Bên ngoài thành Yên Kinh.

Trong bầu trời đêm, một vầng tàn nguyệt treo cao.

Dưới trời đêm, thấp thoáng ẩn hiện giữa rừng trúc là những căn nhà tranh của thôn trại.

Bên trong nhà tranh, từng đốm lửa leo lét phát ra, từ xa nhìn lại, hệt như những vì sao thưa thớt trên trời đêm.

Cách đó không xa là những cánh đồng.

Trên đồng có tiếng ếch kêu.

Trong thôn trại vang lên tiếng chó s��a.

Thi thoảng vang lên tiếng sư tử Hà Đông gầm của phụ nữ, theo sau là tiếng trẻ con khóc thét.

Đây là một trong những thôn lớn nhất trong số hàng chục thôn trại bên ngoài thành Yên Kinh.

Nơi đây được gọi là thôn Mài Tử Bãi.

Giờ phút này, Lý Thần An cùng hơn mười người trong đoàn đang ở đây.

Ngay tại sân nhà của Gia Cát Bất Lượng.

Nhà tranh của Gia Cát Bất Lượng rất nhỏ, nhưng sân lại rất rộng.

Trong sân ngoài một chiếc bàn đá cùng hai chiếc ghế đá, còn có một gian đình nhỏ.

Bàn ghế này không đặt trong đình.

Trong đình đặt một chiếc trống khá lớn.

Lý Thần An đi tới, sờ sờ chiếc trống này, rồi nhìn về phía Gia Cát Bất Lượng, hỏi:

"Cái này dùng làm gì?"

Gia Cát Bất Lượng vội vàng chắp tay cung kính thi lễ, nói:

"Cái này... chiếc trống này dùng để cảnh báo, tập hợp dân làng! Dù sao bà con rất lo lắng thổ phỉ kéo đến, cho nên mới thành lập hương binh, và chế tạo chiếc trống này. Ngày thường mọi người đều phải làm việc đồng áng, vạn nhất có chuyện gì xảy ra, chỉ cần đánh vang chiếc trống này, bà con sẽ biết có đại sự, mới có thể nhanh nhất đến tương trợ."

"Ồ... Ngươi không làm việc đồng áng à?"

Gia Cát Bất Lượng mặt đỏ ửng, trong lòng có chút thấp thỏm.

"Tiểu dân chỉ phụ trách chăm sóc hai luống rau nhỏ... Không phải tiểu dân lười biếng đâu, thực tình là bà con không muốn tại hạ ra đồng."

"Nói ra cũng không sợ Nhiếp Chính Vương chê cười, tiểu dân cắm mạ thì xiêu vẹo, hôm sau lại nổi lềnh bềnh cả lên, khiến bà con phải vất vả cắm lại lần nữa."

"Chắc thấy không đành, bà con mới chia cho tiểu dân ba mẫu ruộng, nhưng ba mẫu đó lại nhờ bà con giúp cày cấy. Còn tiểu dân đây... thì chăm nom lũ trẻ trong thôn."

"Dạy bọn chúng biết mặt chữ, tiện thể cũng giúp bà con tính toán sổ sách, nếu có sơn phỉ hay đạo tặc, tiểu dân liền đánh trống báo hiệu."

"Ra vậy..."

Lý Thần An khẽ gật đầu, Gia Cát Bất Lượng này là một tú tài.

Cũng đừng xem thường tú tài!

Ở thời đại như vậy, bằng thực tài mà thi đậu tú tài cũng chẳng dễ dàng gì.

Đây chính là người đọc sách.

Kẻ sĩ trong mắt bà con thường có địa vị rất cao, được mọi người kính trọng, mà Gia Cát Bất Lượng này trông có vẻ nghèo khó, nhưng lại không có cái vẻ hợm hĩnh của kẻ sĩ.

Lý Thần An nhìn về phía căn nhà tranh đơn sơ, cất bước rời khỏi đình.

Gia Cát Bất Lượng vội vàng đi theo ra ngoài, trong lòng càng thêm thấp thỏm không yên.

Hắn thật không ngờ vị Nhiếp Chính Vương này sau khi trở về lại ghé thăm chốn hẻo lánh xập xệ này của hắn!

Hắn vốn cho rằng, dù có Tô tướng quân nói ngọt, dù vị Nhiếp Chính Vương này nhớ tới mình mà muốn gặp, thì cũng nhất định sẽ triệu mình vào thành Yên Kinh—

Tuy rằng Yên Kinh thành hiện tại là một tòa thành trống, nhưng ở đó vẫn thoải mái hơn nơi thôn dã này nhiều.

Thế nhưng vị Nhiếp Chính Vương này lại đích thân đến nhà mình!

Đây quả thực là căn nhà tranh tồi tàn.

Đến cả trà cũng không có, còn chưa kịp đun một ấm nước nóng.

Nghe Tô tướng quân nói vị Nhiếp Chính Vương này không giống người thường, đây có lẽ là một trong những điểm khác biệt so với các vị đế vương tiền nhiệm.

Nghe Tần Nhật Cương nói vị Nhiếp Chính Vương này thương dân trọng nông... Ta lại không biết đồng áng, liệu có khiến ngài ấy coi thường mình chăng?

Thế nhưng thần sắc ngài ấy vẫn bình thản, không chút thay đổi.

Là ngài ấy không để bụng sao?

Hay là ngài ấy thâm sâu khó dò, không để sự không hài lòng lộ ra ngoài mặt?

Gia Cát Bất Lượng bỗng nhiên mỉm cười cay đắng—

Mình làm sao thế này?

Sao mình lại để tâm đến vậy?

Chỉ vì ngài ấy là Nhiếp Chính Vương của Ninh Quốc?

Chỉ vì trong lòng mình vẫn còn một ngọn lửa chưa tắt?

Đây chính là lo lắng thành ra rối trí!

Mình là một tú tài, có thể sống bình yên ở đây, dạy dỗ lũ trẻ, sống một đời cơm rau đạm bạc nhưng vô cùng bình an, đó chính là điều mình hằng mong ước trước đây!

Con người, không nên có quá nhiều dục vọng!

Bởi vì dục vọng là thứ mãi mãi chẳng thể lấp đầy!

Nghĩ như vậy, tâm tình Gia Cát Bất Lượng bình lặng trở lại, lưng cũng dần thẳng thớm, trong mắt không còn chút hoảng loạn nào, đến cả bước chân cũng vững vàng hơn.

Lý Thần An dừng chân trước căn nhà tranh.

Ngài chỉ tay vào căn nhà tranh, quay sang Gia Cát Bất Lượng: "Ngươi nghĩ một người đọc sách nên sống cảnh cơ hàn như thế này sao?"

Gia Cát Bất Lượng sững sờ, rồi tự tin chắp tay thi lễ:

"So với bà con, tiểu dân đã cảm thấy hài lòng rồi."

"So với những kẻ sĩ trong thiên hạ... tiểu dân cho rằng, những người mười năm đèn sách, đỗ đạt bảng vàng, dĩ nhiên có tư cách đem sở học cả đời cống hiến cho triều đình!"

"Về phần giá trị, thì phải xem năng lực thực thụ, và cũng phải xem có hợp ý đế vương hay không."

"Bọn họ đương nhiên không nên sống cảnh cơ hàn như thế này, Nhiếp Chính Vương đã bãi bỏ lối tiến cử cũ, phổ biến khoa cử, tất nhiên sẽ không để những kẻ sĩ kia phải sống đời cơ cực như vậy!"

Lý Thần An khẽ mỉm cười.

"Ngươi quả là khéo ăn nói, nhưng ngươi nói đúng!"

"Kẻ sĩ có tài năng, cuộc sống vốn không nên kham khổ đến vậy."

"Nào, cùng uống chén trà."

Gia Cát Bất Lượng sững sờ, "Cái này, tiểu dân thật không có!"

"Ta có đây!"

"...Vậy đa tạ Nhiếp Chính Vương!"

Hai người ngồi xuống.

Một con chó vàng từ trong bóng đêm chạy đến.

Vừa chạy vào sân, nó mới phát hiện trong sân có thêm rất nhiều người lạ.

Nó ỏ ỏ vài tiếng rồi im bặt.

Cũng không phải Gia Cát Bất Lượng mắng nó, mà là nó cảm thấy hai luồng sát khí!

Một từ gốc cây lê cạnh sân nhà nó!

Ở đó có một con lừa, một con ngựa và một con chó đen tuyền!

Con chó đen tuyền rõ ràng nhỏ hơn nó hai vòng, nhưng đôi mắt đen láy ấy nhìn chằm chằm khiến nó phải cụp đuôi lại.

Còn một mối nguy hiểm khác lại đến từ người đang đứng giữa sân!

Con chó vàng dĩ nhiên không biết Vương Chính Hạo Hiên là ai.

Nhưng nó mẫn cảm nhận ra ánh mắt của người kia nhìn nó... không phải sát khí, mà là sự thèm muốn như muốn tóm gọn nó lại!

Con chó vàng quay đầu bỏ chạy!

Nơi này, quá nguy hiểm!

Lý Thần An dĩ nhiên không để ý những chuyện này.

Ngài liền bảo Hạ Hoa mang ra lò trà, ấm trà và bình trà.

Chỉ Diên ra giếng lấy một bình nước, Lý Thần An nhóm lò trà, đích thân đun một ấm trà.

"Ngươi... năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

"Bẩm Nhiếp Chính Vương, tại hạ đã hai mươi lăm."

"Ồ... Đã lập gia đình chưa?"

"Vốn dĩ năm ngoái đã định thành thân, nhưng trận bão tuyết ở Doanh Châu năm ấy không chỉ tàn phá nhiều thôn làng, mà ngay cả một số thị trấn... Ví như nhà tiểu dân, vốn ở trấn Phú Quý thuộc Doanh Châu, cũng bị trận bão tuyết đó làm sụp đổ nhiều nhà cửa."

"Nhà tiểu dân cũng bị sập, phụ thân và mẫu thân bị xà nhà đổ đè c·hết. Lúc đó tiểu dân không có ở nhà, đang ở huyện Hoàng Đường."

"Gia đình vị hôn thê của tiểu dân cũng vậy... Cả nhà năm miệng đều qua đời."

Lý Thần An chau chặt đôi mày: "Tình cảnh thảm khốc đến thế sao?"

Gia Cát Bất Lượng ngửa đầu ngắm trăng, thở dài một tiếng: "Trấn Phú Quý ít nhất còn một nửa người sống sót, nhưng thảm khốc nhất chính là bá tánh thôn quê!"

Hắn thu ánh mắt lại, nhìn Lý Thần An: "Thôn quê đều là nhà tranh, nhà tranh thì không dễ đè c·hết người, nhưng lại không có nơi tránh rét, thế là rất nhiều người đã c·hết cóng!"

"Đó thực sự là cảnh xác người chết đói nằm la liệt khắp nơi!"

Hắn cúi đầu, vẻ mặt tràn đầy tiêu điều.

"Bá tánh Ninh Quốc, những năm gần đây, quá đắng cay!"

"Những người còn sống sót... cũng thật không dễ dàng chút nào!"

"Cảnh này... Đến bao giờ mới kết thúc đây?"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.