Trong viện hoàn toàn tĩnh lặng.

Ngay cả Tiêu Bao Tử, vốn đứng sau Lý Thần An, giờ phút này cũng tái mét mặt mày.

Nàng chợt nhận ra, Vãn Khê trai thật sự tốt biết bao.

Ít nhất bao năm qua, nơi đó không hề gặp bất cứ tai ương hay tổn hại nào.

Dù không có tiền bạc, Vãn Khê trai tự cung tự cấp về cơ bản cũng đủ để duy trì.

Sau khi nghe Gia Cát Bất Lượng nói những lời này, nàng càng thêm kiên định với suy nghĩ trở về Vãn Khê trai, để làm cho nơi đó phát triển tốt hơn —

Ai biết tương lai sẽ xảy ra chuyện gì?

Vạn nhất hoàng đế này không giữ vững được ngôi vị, vạn nhất thế đạo lại đại loạn, thì ít nhất Vãn Khê trai vẫn có một đường lui, không đến mức phải phiêu bạt khắp nơi như những nạn dân khác.

Ít nhất có một nơi ẩn náu an toàn.

Tứ công chúa Ninh Sở Sở giờ đây mới hiểu nguyên nhân vì sao vùng Bắc Mạc lại có nhiều đạo phỉ đến thế, và cũng mới minh bạch rằng phụ hoàng nàng trong hơn hai mươi năm tại vị, đã để lại cho dân chúng Ninh Quốc chỉ là gánh nặng chồng chất và tai họa khôn lường!

Dân chúng Ninh Quốc quá đỗi nghèo khổ!

Họ chẳng có chút khả năng chống đỡ tai ương nào!

Khi đối mặt với số phận nghiệt ngã như vậy, chỉ một phần nhỏ liều mình vào rừng làm cướp, phần lớn còn lại chỉ đành âm thầm chấp nhận.

Không nên quá tàn nhẫn với những kẻ sơn phỉ đó!

Chúng cướp bóc cũng chẳng dễ dàng gì!

Lý Thần An trầm ngâm một lát rồi hỏi:

"Vậy chính quyền địa phương không có bất kỳ hành động nào sao?"

Gia Cát Bất Lượng ngẩng đầu lên:

"Không phải họ không muốn, mà là... họ cũng đành bó tay thôi!"

"Mười sáu châu Yên Vân luôn rất nghèo khó!"

"Nếu nói về tham quan... thì có lẽ Yên Vân mười sáu châu lại là nơi ít tham quan nhất trong toàn Ninh Quốc!"

"Bởi vì những năm Cơ Thái nắm quyền, những quan chức được phái đến mười sáu châu Yên Vân... Thật ra, những vị quan này đều là người có tài học thực sự."

"Họ là những người bị phe cánh Cơ Thái xa lánh, nhưng đến đây lại khó lòng thực hiện hoài bão của mình, bởi vì toàn bộ mười sáu châu Yên Vân có quá ít nhân khẩu."

"Người ít, ruộng đất bỏ hoang liền nhiều, nhưng triều đình lại yêu cầu nộp thuế khóa... Cho dù áp dụng theo tân pháp, thu một phần mười thuế, đây là dựa trên số lượng ruộng đất đã đăng ký, mà ít nhất một nửa số ruộng đất của mười sáu châu lại là đất bỏ hoang!"

"Quan viên địa phương căn bản không thể nộp đủ số thuế quy định, cho nên đạo Bắc Mạc, vùng nghèo nhất Ninh Quốc, vẫn chưa áp dụng được thuế pháp mới."

"Không thể phổ biến được, bởi vì nếu chỉ thu một phần mười, số ti��n nộp lên triều đình sẽ thiếu hụt một khoản lớn, nhẹ thì mất chức, nặng thì vào tù, vậy thì họ cũng đành chịu."

Lý Thần An hiểu rõ.

Việc khảo hạch quan viên địa phương của triều đình trung ương, trong đó một hạng mục quan trọng nhất chính là tình hình thu nộp thuế khóa tại địa phương họ quản lý.

Khi Cơ Thái nắm giữ quyền hành Ninh Quốc, đã áp dụng hai phương pháp thu thuế khác nhau cho các địa phương.

Ở các đạo đông dân nhưng ít đất như Giang Nam, An Nam, thì thu thuế theo đầu người.

Còn ở các đạo rộng đất nhưng thưa dân như Bắc Mạc, Thục Châu và Lĩnh Đông, thì áp dụng thu thuế theo ruộng đất.

Triều đình tối đa hóa thu thuế, nhưng trớ trêu thay, quốc khố của Bộ Hộ lại trống rỗng.

Một bộ phận lớn quan tham ô lại thì giàu có, còn hơn ba mươi triệu bách tính Ninh Quốc thì phải chịu khổ!

Gia Cát Bất Lượng lúc này dường như đã quên mất người ngồi trước mặt hắn là Nhiếp Chính Vương của Ninh Quốc, hắn cảm thấy những lời kiềm nén trong lòng lúc này không nói ra sẽ không thoải mái.

Thế là, hắn lại chậm rãi nói:

"Ta có học vị tú tài, lúc đó ở huyện Hoàng Đường, làm quan thuế cho huyện lệnh đại nhân, nên ít nhiều cũng có chút hiểu biết về những điều này."

"Rất nhiều điểm bất hợp lý, thật ra từ lâu đã có các quan chức đạo Bắc Mạc dâng tấu lên triều đình, nhưng chưa bao giờ nhận được hồi đáp."

"Cứ như vậy, những quan viên đạo Bắc Mạc này dần dần nguội lạnh lòng, rồi cũng dần dần làm ngơ..."

"Ta với Chu Huyện lệnh ở huyện Hoàng Đường khá hợp tính, ta cũng ở trong hậu viện nha huyện, Chu Huyện lệnh thỉnh thoảng mời ta sang uống rượu, rồi trút chút bực dọc."

"Bây giờ nghĩ lại, những bực dọc đó thật ra không phải chỉ là bực dọc. Chúng chính là những sự thật tồn tại rành rành!"

"Nói một câu lẽ ra không nên nói, những năm gần đây, phần bổng lộc mà triều đình trích ra nghe nói cũng bị nợ đọng không ít..."

"Vậy thì những quan chức địa phương đó làm việc kiểu gì? Rất khó để họ làm tốt công việc! Cho nên phần lớn đành sống lay lắt qua ngày."

"Dùng một câu nói trong giới quan trường Bắc Mạc, chính là ăn hại, chờ chết! Mọi người cùng nhau ngồi ăn rồi chờ chết!"

"Ai... Chốn quan trường... vốn không phải chuyện mà một kẻ tiểu dân hèn mọn như ta nên bàn luận."

"Hôm nay đã nói quá nhiều rồi, cứ coi như ta trút bầu tâm sự một trận đi, xin Nhiếp Chính Vương thứ lỗi!"

"Tóm lại, sau khi lo liệu tang sự cho cha mẹ và cả nhà vị hôn thê, ta cũng không trở về huyện Hoàng Đường nữa."

"Đến sau khi triều đình truyền xuống kế sách cứu trợ tai ương, chính là để tất cả nạn dân đến đây xây dựng thành Yên Kinh."

"Ta nghĩ đi nghĩ lại rồi cũng đến."

Lý Thần An châm trà, đưa một chén cho Gia Cát Bất Lượng, "Ngươi vì sao lại đến đây?"

"Vì tò mò!"

"Tò mò điều gì?"

Gia Cát Bất Lượng nở nụ cười: "Ban đầu ta cảm thấy kế sách cứu trợ tai ương này quá đỗi hoang đường!"

"Ở nơi xa xôi này, xây một tòa thành, huy động ba mươi vạn người!"

"Tuy nói là đã giải quyết được vấn đề cơm ăn cho các nạn dân, nhưng việc hao tốn tiền bạc khổng lồ để xây dựng tòa thành này thì có ý nghĩa gì?"

"Ban đầu ta cứ nghĩ đây là hành động bất đắc dĩ của triều đình, là chàng... là chàng trong tình thế cấp bách mà bất đắc dĩ."

"Nhưng bây giờ ta biết."

"Tòa thành này, nên xây, bởi vì người man rợ ở phía đối diện!"

"Xây dựng một pháo đài quân sự thì lại rất cần thiết, chỉ là cái tên thành Yên Kinh này..."

"Cái gọi là "Kinh" (kinh thành) tức là tòa thành lâu cao lớn ở đô thị, có cổng vòm mở cho thiên tử và quần thần ra vào; thông thường nó chỉ kinh đô của một quốc gia!"

Gia Cát Bất Lượng bưng chén trà, cúi thấp người, cực kỳ nghiêm túc hỏi:

"Chàng đặt tên thành này là Yên Kinh... Há chẳng phải là... ?"

Lý Thần An mỉm cười: "Đây là biên giới!"

"Nếu thiên tử trấn giữ nơi đây, ngươi nghĩ sao?"

Gia Cát Bất Lượng giật nảy mình, trải qua đúng năm hơi thở, hắn mới chậm rãi đặt chén trà xuống, trong mắt lộ rõ vẻ thất vọng.

Hắn đứng dậy, cúi người hành lễ:

"Nhiếp Chính Vương, việc này... không thể thực hiện!"

Gia Cát Bất Lượng đứng thẳng người, lại với giọng cực kỳ nặng nề nói: "Nơi đây vẻn vẹn chỉ có một bức tường thành, muốn xây dựng hoàn chỉnh bên trong, ta từng trong lúc rảnh rỗi tính toán cùng những người thợ thủ công... Đại khái cần hao tốn mấy trăm triệu lượng bạc!"

Lý Thần An cũng không nhận thấy vẻ khác lạ trên mặt Gia Cát Bất Lượng, chàng khẽ gật đầu, "Bộ Công ước tính đại khái ba trăm triệu lượng bạc."

Gia Cát Bất Lượng trong lòng đột nhiên nặng trĩu, giọng nói của hắn lại trở nên nghiêm nghị:

"Xin hỏi Nhiếp Chính Vương, đương kim Ninh Quốc, ngay cả lương tháng của quan viên cũng không phát ra được, làm sao lại có ba trăm triệu lượng bạc để xây thành trì này?"

"Không ngại liều chết nói một lời, Nhiếp Chính Vương có phải là đang quá mơ tưởng viển vông không?"

"Dân chúng trong nước nghèo rớt mùng tơi, dân sinh mới là đại kế!"

"Ở phía Nam đã có thành Ngọc Kinh, gần đó còn có Trường Lạc cung... Nhiếp Chính Vương lại muốn ở vùng đất phía bắc này xây thêm một thành Yên Kinh nữa..."

Gia Cát Bất Lượng hít sâu một hơi, giờ khắc này, hắn đã không còn bận tâm đến sống chết.

Bởi vì hắn cho rằng hành động này của Lý Thần An cực kỳ hoang đường!

Nơi này đúng là cần xây một tòa thành, nhưng tối đa cũng chỉ là một thành biên ải, việc này hoàn toàn khác với số bạc tiêu tốn khi xây dựng kinh đô!

Nhưng ý của Lý Thần An... Chàng ta lại nói thiên tử trấn thủ biên giới!

Biên giới này e rằng còn chưa xây xong, thì Ninh Quốc đã diệt vong mất rồi.

Hắn bỗng bật cười, nụ cười ấy vừa mang vẻ trêu tức, vừa đầy thất vọng!

"Đây là sợ Ninh Quốc diệt vong còn chưa đủ nhanh sao?"

"Đây là cho rằng thuế khóa trên người bách tính Ninh Quốc vẫn còn chưa đủ nặng sao?"

"Thật đáng buồn thay!"

Hắn ngẩng đầu nhìn trăng, thở dài một tiếng, nước mắt đã tuôn rơi:

"Không tích nửa bước thì không thể đi ngàn dặm, con người là vậy, quốc gia cũng như vậy!"

"Ta vốn tưởng rằng chàng trở thành Hoàng đế Ninh Quốc, sẽ có thượng sách để bách tính Ninh Quốc được nghỉ ngơi dưỡng sức, thoát khỏi bể khổ này, sống qua những tháng ngày tốt đẹp hơn..."

"Nào ngờ chàng ta vẫn chỉ mưu cầu hưởng lạc... Một nước có hai kinh đô, lấy danh nghĩa thiên tử trấn giữ biên giới để hưởng lạc thú."

"Vì cái Yên Kinh này, chàng ta hoàn toàn không màng đến gánh nặng trên vai bách tính!"

"Chàng có thể lưu danh thiên cổ nhờ thi từ, nhưng nếu chàng trở thành Hoàng đế Ninh Quốc... e rằng sẽ lưu danh muôn đời với tiếng xấu!"

Đoạn văn này được biên tập và cung cấp bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.