Khó khăn quá...! Chỉ hai chữ. Nhưng hai chữ ấy lại thốt ra từ lồng ngực của Vương lão hán! Nghe lọt vào tai mọi người, lời ấy mang nặng nghìn cân! Cả nhà có bảy nhân khẩu, sức lao động chính chỉ có ba người: Vương Tân, cha của anh ta và hai cô con dâu. Cháu trai và cháu gái còn nhỏ, chẳng giúp được gì nhiều trong việc đồng áng, nhưng dù sao cũng là hai miệng ăn cần được nuôi dưỡng. Đây là một vùng đất đai màu mỡ của Ngô Quốc. Toàn bộ là đất thượng điền! Năng suất mỗi mẫu cao hơn Ninh Quốc chừng năm mươi cân, ấy vậy mà cả nhà vất vả lao động một năm trời, lại chỉ đủ ăn no bụng! Nếu có dư dả, có lẽ hai anh em Vương Tân đã ra ở riêng rồi. Nhìn căn nhà tranh xập xệ này, hiển nhiên Vương lão hán không hề nói dối. Đây là hiện trạng thực tế của nông dân Ngô Quốc. So với nông dân Ninh Quốc, cũng chẳng khác gì mấy, thậm chí ngay cả cái ăn cũng thiếu thốn! Giờ khắc này, Lý Thần An mới thực sự ý thức được sự lạc hậu của thế giới này. Hắn cũng mới thực sự cảm thấy gánh nặng trên vai mình. Mà Ngô Thấm giờ phút này cũng ngây người. Là công chúa duy nhất của Ngô Quốc, nàng trong cung chưa bao giờ thiếu thốn chi dùng. Năm sáu tuổi, nàng từng đến đất phong của Ngô Hối, cứ tưởng đã thấy được những nỗi cơ cực của dân gian, lúc này nghe Vương lão hán nói vậy, nàng mới hay kiến thức của mình quá đỗi nông cạn! Đám quan chức trong triều đều nói Ngô Quốc dưới sự cai trị của phụ hoàng đã có diện mạo thịnh thế. Nếu đây chính là thịnh thế... vậy thì cái thịnh thế này chỉ dành cho số ít người! Đối với phần đông nông dân, một thịnh thế như vậy, chẳng có liên quan gì đến họ. Đều là con dân của phụ hoàng, vì sao cuộc sống của họ lại phải chịu đựng khổ sở đến vậy? Ngô Thấm thiên tư thông tuệ. Lúc này trong lòng nàng có một nỗi hoài nghi khó lý giải: Vào những ngày mưa như thế này, vì hoa màu trên đồng, các nông dân vẫn phải đội mưa ra đồng làm việc. Cũng trong những ngày mưa như vậy, những thương nhân, quyền quý ở kinh đô, e rằng đang ngồi trong quán trà nào đó, hoặc bên bờ hồ nào đó. Họ uống trà, nghe khúc, ngắm cảnh mưa bụi mịt mờ, không chừng hứng chí còn có thể ngâm được một bài thơ... Người nông dân vất vả nhất, lại sống những ngày tháng cơ cực nhất! Những thương nhân, quyền quý ở kinh đô chẳng làm gì nhiều, lại hưởng thụ cuộc sống an nhàn nhất! Vì sao lại thế này? Ngô Thấm không tài nào hiểu được. Thu Lâu Bát giờ phút này cũng lông mày chau lại. Đối với nỗi khó khăn của dân gian, hắn có hiểu biết, nhưng hắn cũng không thâm nhập vào dân chúng như Lý Thần An, cho nên hắn chỉ biết bề mặt, không tường t��n căn nguyên. Bây giờ hắn mới thấu hiểu tầng lớp dưới đáy xã hội sống cơ cực đến nhường nào. Đây là điều mà Hoàng thượng chắc chắn không nhìn thấy, cũng tuyệt đối không hay biết! E rằng ngay cả quan lại địa phương cũng chẳng thấu hiểu... Hoặc là họ hiểu rõ, nhưng vì vẻ thái bình giả dối, vì thành tích của bản thân, mà tấu chương trình lên đều viết tô hồng điểm phấn. Thế là, trong triều đình một màu yên bình. Từng quan chức đều cho rằng thiên hạ thái bình, bốn bể sung túc! Trong một làn sóng ca tụng, Hoàng thượng liền lâng lâng đến ngỡ ngàng, thực sự cho rằng mình chính là thiên tử chân mệnh! Hắn nhìn về phía Lý Thần An, vị Hoàng đế tương lai của Ninh Quốc, người đã thâm nhập vào dân chúng này, tận mắt chứng kiến nỗi khổ thế gian, giờ đây trong lòng hắn sẽ có những suy nghĩ gì đây? Sắc mặt Lý Thần An vẫn rất bình tĩnh. Vương lão hán chưa nhắc đến các khoản thuế má, nhưng có lẽ cũng chẳng khá hơn Ninh Quốc là bao. Thuế má nặng nề là một khía cạnh. Theo Lý Thần An, nguyên nhân khiến nông dân nghèo khó đến vậy còn nằm ở năng suất sản xuất quá thấp. Từ ngàn đời nay, kỹ thuật canh tác không hề có tiến bộ vượt bậc. Trong canh tác, gieo trồng, bón phân, quản lý đồng ruộng, thủy lợi tưới tiêu, thậm chí cải tiến nông cụ, đều còn nhiều dư địa cải thiện đáng kể. Chỉ là bị hạn chế bởi khoa học kỹ thuật của thế giới này, tất cả những điều đó vẫn chưa được phát triển. Đương nhiên, nguyên nhân còn rất nhiều. Chẳng hạn như quyền định giá lương thực của thương lái. Cũng như sự lười nhác của quan lại địa phương. Họ không có tư duy đổi mới, phần lớn chỉ áp dụng những biện pháp đơn giản nhất! Mà đối tượng bị áp đặt, nhất định là những người nông dân chân chất nhất! Họ không có học thức, càng không có nơi để cất tiếng nói. Họ chỉ có thể yên lặng chấp nhận. Chỉ cần còn có một căn nhà tranh tồi tàn như thế này để sống tạm bợ, chỉ cần còn có thể no bụng, họ sẽ canh tác trên một mẫu ba sào ruộng của mình, bán mặt cho đất, bán lưng cho trời mà lao động. Họ, không phải vạn bất đắc dĩ, sẽ không nổi dậy! Mà giai tầng thống trị lại nắm rất rõ điểm yếu này của họ. "Ông Vương, bây giờ giá lương thực thế nào rồi?" "Giá lương thực thì khó nói lắm, chẳng hạn như năm ngoái," "Năm ngoái là một năm được mùa lớn, năng suất mỗi mẫu thóc đều đạt khoảng hai trăm năm mươi cân, tức là khoảng hai mươi đấu." "Nếu theo giá cả những năm trước, thương lái thu mua mỗi đấu thóc với giá hai mươi bảy văn tiền." "Nhà tôi có ba mươi mẫu ruộng, bảy ngàn năm trăm cân lúa chính là sáu trăm đấu, bán hết đi, có thể được... mười sáu lạng bạc. Trừ đi các khoản thuế má cần thiết ước chừng ba lạng rưỡi tiền, thì có thể còn dư mười hai lạng rưỡi tiền..." "Nhưng năm ngoái sản lượng cao, giá lương thực sụt giảm mạnh, thương lái chỉ thu mua với giá hai mươi hai văn..." "Thu nhiều hơn mười đấu thóc, lại chỉ bán được hơn mười ba lạng bạc... Mà thuế má nộp thì không đổi, số bạc còn lại ngược lại chỉ còn chín lạng rưỡi tiền... Trừ đi tiền mua hạt giống các thứ..." "Tính toán kỹ sổ sách này, hóa ra cả năm trời làm việc chỉ là công cốc." Vương Tân khẽ nhếch miệng cười, lắc đầu, rồi thở dài một tiếng: "Khó khăn quá...!" "Thật không hiểu nổi, rõ ràng thu hoạch nhiều hơn mười đấu, mà giá lương thực lại rẻ mạt đến thế, cuộc sống ngược lại càng thêm cơ cực." "Cứ tưởng có thể kiếm thêm được vài đồng tiền, muốn cho thằng Cẩu Đản đi học ở tư thục để biết mặt chữ, thế mà chuyện này lại phải gác lại, chỉ đành trông chờ vào năm nay vậy." Lý Thần An lặng lẽ gật đầu. Hắn nhìn bầu trời bắt đầu tối, nhìn cơn mưa càng lúc càng nặng hạt, cũng khẽ thở dài: "Thật không dễ dàng chút nào!" "Nếu Vương Mãng có thể được đi học thì đương nhiên là tốt nhất..." Lời vừa dứt, một phụ nhân đội nón rộng vành hối hả chạy từ trong mưa tới. Phụ nhân này vừa bước vào sân đã giật mình sửng sốt. Nàng rụt rè bước đến dưới mái hiên, nhìn Vương Tân, không biết những vị khách này từ đâu tới, cũng chẳng biết trời đã muộn thế này thì phải tiếp đãi họ ra sao. "Tiểu Mai, đi làm thịt hai con gà kia đi." Phụ nhân tên Tiểu Mai lập tức mở to mắt: "Cha, chúng đang đẻ trứng mà!" Vương Tân ngẩng đầu lên: "Cha đẻ ra trứng à? Bảo con đi làm thịt hai con gà kia thì cứ làm đi!" Tiểu Mai nuốt khan, trong lòng lập tức không ưa gì những vị khách này. Nàng còn đang cố gom đủ ba mươi quả trứng, định mang đến cho thầy Tam để nhờ thầy nhận thằng Cẩu Đản vào tư thục. Vậy mà giờ còn thiếu mười sáu quả trứng, lại mất luôn hai con gà này... Thế thì chuyện đi học này chẳng phải lại đổ bể rồi sao? Đúng lúc ấy, Lý Thần An xua tay: "Thôi đừng, hai con gà mái đẻ trứng cũng không dễ dàng gì. Lát nữa người của ta sẽ mang đồ ăn tới, đến lúc đó chúng ta cùng ăn. Ta bất quá là nhất thời hứng thú, tình cờ gặp được ông, muốn cùng ông trò chuyện đôi chút thôi." "Giờ đây ta đã hiểu rõ hơn sự khó xử của các người, nhưng ta cũng chẳng giúp được gì nhiều. Tên của Cẩu Đản là do ta đặt, đây chính là duyên phận... Nhược Thủy, lấy... lấy mười lạng bạc ra đây." Chung Ly Nhược Thủy từ trong tay áo lấy ra một thỏi bạc đưa cho Lý Thần An. Lý Thần An quay người nhét vào tay Vương Tân: "Vương Mãng, con phải được đi học!" "Không phải vì sau này có thể làm nên công trạng lớn lao gì, mà là để con biết chữ, biết suy nghĩ, có thêm kiến thức. Ngay cả việc đồng áng, ta nghĩ cũng có thể làm tốt hơn." Vương Tân giật mình kêu lên, vội vàng từ chối: "Công tử, không được đâu!" "Cứ nhận đi!" Lý Thần An nắm lấy đôi bàn tay chai sần của Vương lão hán, ân cần nói: "Có thể nghe được những lời gan ruột của ông, ấy đã là thứ tiền bạc này không thể mua nổi. Ngoài ra ta cũng chẳng giúp được gì cho ông nữa, bởi vì ngày mai ta sẽ rời đi, nhưng ta hy vọng cuộc sống của gia đình ông sẽ ngày một tốt đẹp hơn. Tương lai của Vương Mãng... cũng sẽ tốt đẹp hơn!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.