Bên trong gian nhà, một ngọn đèn dầu yếu ớt bùng lên, ánh sáng chỉ lờ mờ như hạt đậu.

Ngoài cửa, mưa càng lúc càng nặng hạt.

Mâm cơm từ Huyền Giáp doanh mang tới vẫn còn thừa lại không ít.

Không phải những món ăn này không ngon miệng, mà là thực sự không nuốt trôi được.

Lý Thần An tâm tình có chút nặng nề.

Kiếp trước, dù sinh ra ở nông thôn, nhưng ngay cả nơi ấy cũng không khốn khó như căn nhà này.

Đây mới thực là nhà chỉ có bốn bức tường!

Kiếp trước, khi rời quê ra đi rồi trở về quê, hắn chỉ phất tay một cái là có thể đập căn nhà cũ nát đi, xây lại một căn biệt thự nguy nga.

Đời trước, hắn chưa từng thấy cảnh tượng thảm thương đến nhường này.

Đời này số mệnh cũng không tệ lắm, ngay cả cửa hàng nhỏ ở con hẻm Nhị Tỉnh Câu, thành Quảng Lăng, so với nơi đây cũng đã tốt hơn không biết bao nhiêu lần.

Và nơi này, mới thật sự là bộ dạng của dân gian nghèo khó.

Đồng thời, nơi đây chẳng hề có mùi khói lửa ấm áp của cuộc sống.

Mà là một mùi ẩm mốc gay mũi!

Lại còn lẫn mùi nước tiểu khai nồng nặc!

Hắn xác thực không quen.

Những người cao quý như Chung Ly Nhược Thủy đương nhiên càng không thể quen được.

Thế nhưng Lý Thần An vẫn cứ ngồi lại trong căn phòng này, vẫn kiên nhẫn nói chuyện rất lâu với Vương Tân.

Hắn biết, tình cảnh này không phải chỉ riêng nhà Vương Tân phải chịu đựng, mà hàng chục gia đình ở Vương Gia Trang, hầu như đều như vậy!

Thậm chí, trong số những nông hộ ở Nguyên Châu lần này, còn có rất nhiều nhà còn thê thảm hơn cả nhà Vương Tân!

Vậy còn nông hộ ở Ninh Quốc thì sao?

Lý Thần An đã có thể đoán được, sau khi trở về Ninh Quốc, hắn cần đích thân đi thăm viếng, tìm hiểu kỹ càng hơn.

Ngay trong trận mưa lớn này, Lý Thần An cùng Vương Tân cáo biệt.

Vương Tân suy nghĩ một lát, vẫn quyết định gọi Vương Mãng tới.

“Quỳ xuống!”

Vương Mãng chưa hiểu chuyện gì, nhưng nhớ rằng mình có được cái tên, và cái tên ấy là do vị công tử này ban cho, nó lập tức quỳ sụp xuống.

“Tạ ân công!”

Vương Mãng dập đầu ba cái rập rập: “Đa tạ ân công!”

Lý Thần An mỉm cười đang định đỡ Vương Mãng dậy, thì Vương Mãng đã ngẩng đầu lên, đôi mắt ấy nhìn Lý Thần An, hiếu kỳ hỏi một câu:

“Xin hỏi ân công xưng hô như thế nào? Đợi ta lớn lên... nhất định sẽ báo đáp đại ân của ân công!”

“Đứng lên đi... Ta gọi Lý Thần An, ngươi nếu muốn báo ân, thì hãy đến Ninh Quốc!”

...

Vương Mãng lộ vẻ nghi hoặc, nó không biết Lý Thần An là ai, nhưng lại biết Ninh Quốc là một quốc gia khác.

“Ân công muốn đi Ninh Quốc?”

“Ừ.”

“...Vậy ta lớn lên liền đi Ninh Quốc tìm ngài!”

“Tốt, ta tại Ninh Quốc chờ ngươi.”

Lý Thần An nhìn về phía Vương Tân, chắp tay thi lễ: “Cáo từ!”

“Tiểu nhân xin tiễn công tử!”

Một đoàn người bước ra ngoài, bước vào màn mưa.

Sắc trời đã tối mịt.

Tối đến mức đưa tay không thấy năm ngón.

Con đường càng trở nên lầy lội.

Lý Thần An cõng Ngô Thấm trên lưng, các binh sĩ Huyền Giáp doanh đi trước sau, che dù, đốt bó đuốc soi đường. Cứ thế, họ rời Vương Gia Trang, đi trên bờ ruộng, hướng về doanh trại ở dịch trạm.

Vương Tân tiễn Lý Thần An cùng đoàn người ra đến ngoài sân.

Ông nắm tay nhỏ của Vương Mãng, nhìn theo ánh đuốc dần xa.

“Gia gia, vị công tử này trông thật uy phong lẫm liệt.”

“Đúng vậy, cũng không biết vị công tử này rốt cuộc có thân phận gì... Giá như ngài ấy là quan phủ Nguyên Châu của chúng ta thì tốt biết mấy.”

Vương Mãng quay đầu, hỏi: “Vì sao?”

“Bởi vì vị công tử này rất hiền lành, lòng mang thương xót!”

“Nếu như ngài ấy là quan phụ mẫu của chúng ta... thì cuộc sống của chúng ta chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn nhiều.”

“À... Nhưng ngài ấy nói ngài ấy muốn đi Ninh Quốc.”

“Chắc là đi Ninh Quốc du ngoạn thôi, con hãy nhớ kỹ mà học hành tử tế, học tốt, có công danh, sau này con nói không chừng cũng có thể đi xa hơn như Lý công tử.”

Trong mắt Vương Mãng lóe lên một tia sáng, nó xoa xoa mũi: “Con muốn đọc sách, nhưng con càng muốn làm một tướng quân hơn!”

“Gia gia đương nhiên hy vọng con có thể làm tướng quân... Nhưng trước tiên, con phải trở thành người có bản lĩnh như lời Lý công tử nói!”

“Vâng, tôn nhi biết.”

“Đi thôi, trở về.”

Hai ông cháu đi về phía căn nhà tranh kia.

Vương Mãng chợt quay đầu, hét lớn một tiếng: “Tiểu Hắc...!”

Tiểu Hắc là tên con chó đen nhỏ kia.

Trước đây, mỗi khi Vương Mãng gọi một tiếng, nó sẽ sủa "uông uông" rồi chạy tới ngay.

Nhưng lúc này...

Vương Mãng không còn gọi được con chó của mình nữa!

...

Đêm đã khuya.

Bên ngoài dịch trạm Vương Gia.

Trong doanh trướng của Lý Thần An, một ngọn đèn sáng lên.

Mưa càng lúc càng lớn.

Hạt mưa đánh vào trên lều, phát ra tiếng lộp bộp.

Mà giờ khắc này, Lý Thần An khoanh chân ngồi trước chiếc bàn nhỏ trong doanh trướng, đang pha một bình trà, nhìn về phía A Mộc cùng những người đang vây quanh.

A Mộc lúc này mới giới thiệu với Lý Thần An: “Vị công tử này tên là Thu Lâu Bát... là đệ tử thân cận của phụ thân ta.”

“Vị công tử này tên là Trang Định Xuân, chính là thiếu gia Trang phủ ở Đông Húc Thành, Ngô Quốc.”

“Trang thiếu gia muốn đi Ninh Quốc của chúng ta làm ăn, còn Lâu Bát thì...”

A Mộc nhìn về phía Thu Lâu Bát, Thu Lâu Bát vội vàng chắp tay thi lễ:

“Nghe danh Nhiếp Chính Vương đã lâu, Lâu Bát bái Thu lão tiên sinh làm thầy, ở Bạch Lộc Thư Viện hơn mười năm.”

“Vốn cho rằng mình sẽ như ân sư mà ở yên trong Bạch Lộc Thư Viện thanh tịnh để đọc sách, viết sách... Nhưng nghe nói Nhiếp Chính Vương đã ra khỏi Vong Tình Đài, lại nghe ân sư nói ngài về Ninh Quốc sẽ chấp chưởng mọi quyền hành.”

“Thế là, cái lòng này của tại hạ lại bắt đầu rục rịch, năm l��n bảy lượt suy nghĩ... nếu có thể đến Ninh Quốc tìm một tiền đồ... cũng không phải cầu phú quý gì, chỉ đơn thuần là hy vọng có thể thực hiện lý tưởng, khát vọng trong lòng ở Ninh Quốc mà thôi.”

Lý Thần An nghe xong, nhìn về phía Thu Lâu Bát: “Thu Lâu Cửu có quan hệ gì với ngươi?”

“Là đệ đệ ruột của ta, chỉ là hắn không thích văn chương, lại hết sức yêu thích võ nghệ.”

“À... Ngươi có thể được Thu lão tiên sinh thưởng thức, thì nhân phẩm và tài học của ngươi đương nhiên không có vấn đề gì.”

“Ngươi có thể đến Vương Gia Trang, có thể đứng lâu như vậy trong mưa, thì sự kiên nhẫn này cũng đáng nể.”

“Ninh Quốc thực sự cần nhân tài, chỉ là bây giờ Đại hoàng tử Ngô Hối của Ngô Quốc e rằng không bao lâu nữa cũng sẽ đăng cơ làm đế... Hắn cũng cần nhân tài, vậy sao ngươi không ở lại Ngô Quốc, lại muốn đến Ninh Quốc xa xôi, nghèo khó hơn làm gì?”

Thu Lâu Bát trầm ngâm một lát:

“Bởi vì ta không đặt nhiều kỳ vọng vào Ngô Quốc.”

Lý Thần An châm trà, lạnh nhạt hỏi một câu: “Vì sao?”

“Không phải ta chán ghét đất nước, dù sao ta cũng là người Ngô, ta hy vọng Ngô Quốc có thể tốt đẹp hơn.”

“Nhưng tình hình hiện tại của Ngô Quốc cũng rất phức tạp, tạm thời chưa kể đến các thế lực rắc rối khó gỡ trong triều, chỉ riêng việc Ngô Quốc tồn tại một lượng lớn phiên vương... Đây chính là gánh nặng mà Ngô Quốc khó có thể gánh vác!”

“Nhà ta có chút giao thương với một vài phiên vương, những phiên vương này quả thực có tướng ăn khó coi!”

“Bọn hắn một mặt nuôi binh tự trọng, để nuôi quân, bọn hắn cần một số tài lực khổng lồ.”

“Mặt khác, cuộc sống của bọn hắn hoang dâm vô đạo... Không chỉ riêng ẩm thực xa hoa, bọn hắn còn nuôi rất nhiều ca cơ, đồng thời coi đó là vinh quang.”

“Muốn duy trì khoản chi tiêu khổng lồ này, khoản cấp dưỡng của triều đình là xa xa không đủ, thế là... bọn hắn liền vươn tay vào rất nhiều lĩnh vực làm ăn, đồng thời một mực độc chiếm những mối làm ăn đó, thương nhân khác khó mà chen chân vào được.”

“Đối với bách tính trong phiên địa, bọn hắn bóc lột, thậm chí còn hơn cả quan lại các nơi của triều đình, chứ không kém!”

“Cho nên ta đang nghĩ, cuộc sống của bách tính ở những phiên địa kia, e rằng còn thê thảm hơn cả Vương lão hán vừa rồi.”

“Khối u ác tính này khó mà loại bỏ được, bởi vì những phiên vương này có muôn vàn mối liên hệ phức tạp với đám quan chức trong triều.”

“Mà những phiên vương này, vốn là huyết mạch hoàng gia, dù ai lên làm Hoàng đế, cũng khó mà thẳng tay loại bỏ được.”

“Hoàng thượng có ý muốn tước bỏ phiên địa, nhưng bây giờ lại chưa có động tĩnh gì, bởi vì rút dây động rừng, chỉ cần sơ suất, sẽ bị phản phệ, Ngô Quốc chắc chắn rung chuyển, đến lúc đó... lại là một cục diện khó mà vãn hồi.”

“Ta chỉ là một người áo vải bình thường, đối với chuyện này, lực bất tòng tâm.”

“Nhưng Ninh Quốc không giống.”

“Hiện tại tuy lạc hậu hơn Ngô Quốc, nhưng sau khi ngài tiêu diệt phe phái Cơ Thái, quan viên và bách tính Ninh Quốc đã thấy được hy vọng.”

Nâng chén trà lên, Thu Lâu Bát uống một ngụm, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Lý Thần An:

“Đối với một quốc gia bách tính mà nói, hy vọng rất trọng yếu!”

“Ngài có thể dẫn các quan viên Ninh Quốc đến gần dân chúng... thì ngọn lửa hy vọng trong lòng bách tính sẽ càng cháy mãnh liệt hơn!”

“Cho nên, ta nguyện ý đi theo ngài.”

“Ta cũng biết con đường phía trước gian nan.”

“Giống như câu nói ngài từng nói ở Quảng Lăng Thành.”

“Hãy xem ánh mắt nghi hoặc của người khác như ngọn lửa quỷ dị, lấy những ngọn lửa quỷ dị ấy làm nến, chiếu sáng con đường đêm mà ta phải đi!”

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, mọi hành vi sao chép vui lòng ghi rõ nguồn.