Ba trăm năm trước, Quảng Lăng thành không hề có hồ Họa Bình.

Theo ghi chép của Quảng Lăng phủ chí, nơi đây từng là một vùng ruộng tốt hoang sơ.

Sau đó, để xây dựng Ngọc Quảng Đại Vận Hà, người ta đã lấy đất từ đây để đắp bờ, đào thành một cái hồ rộng vài chục dặm.

Bến tàu lớn nhất của đoạn Ngọc Quảng Đại Vận Hà chảy qua Quảng Lăng được xây dựng ở phía bắc hồ Họa Bình, chính là Lâm Phong Độ, cách Bắc Môn chừng một dặm hiện nay.

Ngồi trên xe ngựa do Ngô Tẩy Trần điều khiển, Tô Mộc Tâm bắt đầu giải thích cặn kẽ cho Lý Thần An.

Hắn nhận ra một điều.

Lý Thần An rõ ràng là người học rộng hiểu nhiều, vậy mà lại chẳng biết gì về Quảng Lăng thành, nơi hắn đã sống mười bảy năm ròng!

Thậm chí về Ninh Quốc, hắn còn biết ít hơn.

Đến cả Thương Địch đại gia lừng danh Ninh Quốc, hắn cũng chưa từng nghe tiếng!

Đúng là một người kỳ lạ.

"Vậy tại sao từ Quảng Lăng thành đi Ngọc Kinh không đi thuyền mà lại đi đường bộ?"

"À, việc này có nguyên nhân cả. Ngọc Quảng Đại Vận Hà dài hơn ngàn dặm, tuy chỉ có một dòng chính nhưng lại có vô số nhánh phụ."

"Nổi tiếng nhất trong số đó là đoạn Song Giao Hồ."

"Song Giao Hồ là một vùng hồ nước mênh mông, với vô số hòn đảo lớn nhỏ và một dãy núi Song Giao kéo dài cả ngàn dặm."

"Nơi đó có một thế lực thủy phỉ không hề nhỏ. Gần hai trăm năm kể từ khi Ngọc Quảng Đại Vận Hà được xây dựng, quan phủ đã từng nhiều lần phái thủy sư đi tiễu phỉ. Ban đầu, đương nhiên là đạt được hiệu quả rất tốt, khi ấy thuyền bè đi lại tấp nập."

"Nhưng sau này, khi Thương thừa tướng qua đời, Ninh Quốc ta lại dần suy tàn. Những năm gần đây, bọn thủy phỉ đó lại có dịp bành trướng."

Tô Mộc Tâm khẽ thở dài, rồi nói tiếp:

"Giờ đây, thủy sư của Ninh Quốc ta đã suy yếu tột độ, bất lực trong việc tiễu phỉ. Thế nên, thủy phỉ ở Song Giao Hồ ngày càng lộng hành, thậm chí ban ngày cũng thường xuyên tập kích thuyền bè qua lại."

"Điều này khiến tuyến đường thủy vốn dĩ tấp nập này trở nên vắng vẻ, ít thuyền bè qua lại, chứ đừng nói đến tàu chở khách. Chẳng ai muốn đối mặt với thủy phỉ, lỡ bị cướp thì tính mạng khó mà giữ được."

Lý Thần An lúc này mới vỡ lẽ. Xem ra, Ninh Quốc tuy bề ngoài có vẻ phồn hoa, nhưng e rằng đã đến lúc suy tàn tận cùng.

Trước kia Lưu Chước đã từng nói sơ qua cho hắn, nhưng giờ đây hắn mới có cái nhìn rõ ràng hơn.

Tuy nhiên, bản thân hắn cũng chỉ làm chút buôn bán rượu ở Quảng Lăng thành. Còn về việc quốc gia này sẽ ra sao... cho dù có loạn, chỉ cần mình có chỗ dựa để sống yên ổn, thì cũng chẳng sợ gì.

Chỉ là thật đáng tiếc cho một con kênh đào tốt như vậy.

Nó nối liền với Trường Giang, từ kinh đô có thể đi thẳng đến Giang Nam, Giang Bắc.

Vật tư của Giang Nam, Giang Bắc cũng có thể vận chuyển dọc tuyến kênh đào này đến khắp nơi.

Vận chuyển đường thủy không chỉ nhanh hơn đường bộ mà chi phí còn thấp hơn rất nhiều.

Nếu nó thông suốt, ắt sẽ trở thành một động mạch kinh tế cực kỳ quan trọng của Ninh Quốc.

Chỉ không biết người cầm quyền nghĩ sao.

Hai người trò chuyện trong xe ngựa, chẳng mấy chốc, xe đã đến bến đò ven hồ.

Ngô Tẩy Trần buộc ngựa, dừng xe gọn gàng, rồi cả ba cùng lên đò ngang.

Lúc này, mặt trời đã lên cao, trên đò cũng chẳng có ai khác.

Sau khi thỏa thuận giá cả với người lái đò, chiếc đò ngang nhổ neo, bắt đầu hành trình.

Ngồi trên thuyền, Lý Thần An mới thực sự chiêm ngưỡng được vẻ mênh mông sông nước của hồ Họa Bình.

Chiếc đò nhẹ nhàng lướt trên hồ Họa Bình, gió nhẹ mơn man, cò trắng dập dìu, thỉnh thoảng có chú cá vọt lên khỏi mặt nước. Hồ Họa Bình soi bóng trời xanh mây trắng, phong cảnh hữu tình đến lạ.

Lý Thần An đứng ở mũi thuyền, ngắm nhìn bức tranh sơn thủy tuyệt đẹp ấy, chợt nghĩ vị Thương Địch đại gia kia mới đích thực là người biết hưởng thụ cuộc sống.

"Ngươi nhìn kìa..."

Tô Mộc Tâm chỉ tay về phía xa, "Đó chính là Đào Hoa đảo trên hồ Họa Bình đấy."

Lý Thần An ngạc nhiên một lúc, thầm nghĩ, thời niên thiếu mình từng đọc trong một cuốn tiểu thuyết võ hiệp có cái tên này rồi. Chẳng phải là đảo của Đông Tà Hoàng Dược Sư đó sao?

Đào Hoa đảo, Đào Hoa sơn, Đào Hoa sơn trang.

Quảng Lăng thành từng không có nhiều đào đến thế. Nhưng kể từ khi Phiền Hoa Đào, vị lão phu nhân của Chung Ly phủ, gả vào Chung Ly phủ, thành này mới có thêm vô số cây đào, và cũng từ đó mà có nhiều địa danh mang tên hoa đào đến vậy.

Lý Thần An giật mình, "Ý ngươi là... những địa danh này đều có chút nguồn gốc với Chung Ly Nhược Thủy nãi nãi sao?"

"Ta cũng chỉ nghe lão sư kể lại. Ông ấy nói, năm đó khi Phiền Hoa Đào xuống núi từ Tùng Sơn Kiếm Viện, nàng mới mười lăm tuổi. Suốt hai năm rong ruổi giang hồ, nàng không chỉ hành hiệp trượng nghĩa, mà còn bởi vẻ đẹp và sức quyến rũ của mình đã thu hút vô số trang nam tử khi ấy."

"Trong số đó, vị hiệp khách giang hồ si tình nhất với Phiền Hoa Đào chính là Ngô Tẩy Trần, người có biệt hiệu "Ngự Kiếm Cưỡi Gió"."

"Những cây đào trên Đào Hoa Sơn đều do Ngô Tẩy Trần tự tay trồng, còn Đào Hoa Sơn Trang là do chính Phiền Hoa Đào xây dựng."

"Sơn trang nằm ngay dưới chân núi, khi hoa đào dưới núi nở rộ, hoa đào trên núi cũng rực rỡ theo, đó chính là một sự canh gác thầm lặng."

Lý Thần An quay đầu nhìn lại, thấy Ngô Tẩy Trần vẫn mắt nhìn thẳng, điềm nhiên như không, chẳng hề lộ ra chút biểu cảm khác lạ nào.

Hắn vạn lần không ngờ, vị sư phụ của mình lại từng có một chân với Chung Ly Nhược Thủy nãi nãi!

Hiển nhiên, vị sư phụ này đã bị loại bỏ, nhưng vì tình yêu dành cho Phiền Hoa Đào, ông ấy đã cả đời không lập gia đình, không chỉ trồng cả một ngọn núi đào, mà giờ còn trở thành xa phu cho Chung Ly Nhược Thủy.

Quả là một kẻ si tình.

"Mặt khác, còn có giới tài tử văn nhân thời ấy, Thương Địch đại gia chính là một trong số đó."

"Ông ấy là Trạng Nguyên đầu tiên của triều Cảnh Thái! Chẳng những tinh thông âm luật, cầm kỳ thi họa, mà còn là một mỹ nam tử ngọc diện lừng danh kinh đô thời bấy giờ."

"Sau này, Phiền Hoa Đào đương nhiên đã gả cho Chung Ly Phá, thiếu niên thiên tài của Chung Ly phủ. Ngô Tẩy Trần không rõ tung tích, còn Thương Địch đại gia thì ẩn cư tại hòn đảo giữa hồ này, và đặt tên là Đào Hoa đảo."

Lại thêm một hạt giống si tình.

Có thể khiến hai đại thiên tài văn võ vì nàng mà đổ gục... Vị Phiền lão phu nhân này hẳn phải có dung mạo và khí chất đến nhường nào?

"Sau đó, Phiền Hoa Đào cùng chồng về kinh đô. Lão sư kể, thỉnh thoảng bà cũng về Quảng Lăng thành thăm lại."

"Nếu bà về Quảng Lăng, thường là ở lại hai ba tháng, đúng lúc hoa đào nở rộ. Bà sẽ lên Đào Hoa Sơn ngắm cảnh, rồi cũng ghé thăm Đào Hoa Đảo. Chỉ có điều hai ba năm gần đây bà chưa từng trở lại, lão sư đoán chừng là do liên quan đến cục diện ở kinh đô."

Tô Mộc Tâm quay đầu nhìn Lý Thần An, "Chung Ly Tam tiểu thư được Phiền lão phu nhân một tay nuôi nấng, là cháu gái bà thương yêu nhất! Tiểu tử nhà ngươi mà dám ức hiếp Chung Ly Nhược Thủy... thì biết không? Phiền lão phu nhân chính là một trong hai vị đại tông sư, cao thủ tuyệt thế của Ninh Quốc ta đó!"

Lý Thần An khẽ nhếch môi cười.

Mấy ngày nay sống chung với Chung Ly Nhược Thủy, hắn đương nhiên đã biết tình hình nhân sự trong Chung Ly phủ.

Chỉ là những chuyện bát quái mà Tô Mộc Tâm đang kể lúc này, Chung Ly Nhược Thủy chắc sẽ không tiện nói ra cho hắn nghe.

Mặc dù chưa từng gặp mặt vị lão nãi nãi ấy, nhưng hắn có thể mường tượng được khi còn trẻ, bà ắt hẳn sở hữu dung nhan khuynh quốc khuynh thành.

"Ta sao dám ức hiếp Nhược Thủy chứ?"

"Thế còn vị đại tông sư còn lại của Ninh Quốc ta là ai?"

"Yến Cơ của Yến Quốc Công phủ."

Những nhân vật ấy đều ở tầm quá cao. Đối với Lý Thần An mà nói, hắn tin rằng cả đời này mình chẳng thể nào có bất kỳ giao thiệp nào với họ. Thế nên, hắn cũng chỉ hỏi cho biết chứ không tìm hiểu sâu hơn.

Phải mất trọn nửa canh giờ, chiếc đò ngang mới cập bến Đào Hoa Đảo.

Đây là một hòn đảo khá lớn.

Điều khiến Lý Thần An kinh ngạc hơn cả chính là kiến trúc trên hòn đảo này!

Hắn vốn nghĩ nơi đây sẽ hoang vu lắm, cùng lắm cũng chỉ có vài gian nhà tranh hay lác đác mấy tiểu viện mà thôi.

Thế nhưng, khi đặt chân lên đảo, hắn mới nhận ra không phải như vậy.

Trên đảo có vô số cây đào.

Giữa rừng đào là một con đường lát đá xanh phóng khoáng.

Ở phía xa... thấp thoáng giữa rừng đào, lại là một quần thể kiến trúc lầu vũ, đình tạ mái ngói đỏ tươi ẩn hiện!

Bản chuyển ngữ này là công sức của truyen.free, mong độc giả trân trọng thành quả đó.