Chiêu Hóa hai mươi bốn năm, ngày đầu tháng Giêng.

Giờ Sửu.

Lý Thần An và những người khác thay đổi sang trang phục giang hồ. Thanh Không Hai kiếm của hắn được bọc trong một mảnh vải đen, bên hông cắm đầy phi đao.

Họ phi thân rời khỏi Lý phủ.

Trong màn đêm đen kịt, họ lặng lẽ rời khỏi Quảng Lăng thành mà không một tiếng động.

Đêm đó.

Tiểu trúc Chử Vũ sáng đèn.

Trên bàn bày ba món ăn và một vò rượu.

Bên bàn có một người đang ngồi.

Nàng là Ôn Tiểu Uyển.

Nàng một mình uống rượu, đã ngà ngà say.

Đêm đó.

Tại một dịch trạm cách Quảng Lăng thành ba ngày đường, Thẩm Xảo Điệp đứng trên hành lang tầng hai ngắm nhìn bầu trời, hồi tưởng quá khứ, toan tính tương lai, cho đến bình minh.

Đêm đó.

Tại một dịch trạm khác cách Quảng Lăng thành bốn ngày đường, Lương Mạn Mạn đánh đàn, hát một khúc « Thiên Tịnh Sa ».

Lòng nàng tràn đầy mong đợi, hy vọng Lý Thần An chưa rời đi nhanh đến thế.

Mong có thể ngẫu nhiên gặp Lý Thần An bên bờ hồ Họa Bình.

Dù nàng biết, gặp một lần thà đừng gặp.

Không ai biết Nhiếp Chính Vương Lý Thần An đã rời khỏi Quảng Lăng thành.

Trong hai ngày sau đó, Lý phủ vẫn náo nhiệt như thường, chỉ có Nhiếp Chính Vương đóng cửa từ chối tiếp khách, nói là muốn yên tĩnh sắp xếp lại công việc triều chính sắp tới.

Người của Chung Ly phủ đến rồi lại về.

Tri phủ Quảng Lăng Hoắc Truyện Danh cũng nhận bế môn canh, nhưng nghe nói Hoắc Truyện Danh đã nhận được một phong thư từ Nhiếp Chính Vương.

Ngay cả vị thương nhân lương thực mới nổi Thái Chính Diêu, người từng giúp đỡ Lý Thần An ngày trước, muốn đến tận phủ để cảm tạ Nhiếp Chính Vương cũng không thể toại nguyện.

Tóm lại, vì việc nước, dù là Tết đến, Nhiếp Chính Vương vẫn bận rộn không ngơi.

Cho đến một ngày đầu tháng Ba.

Trời se lạnh, tuyết lớn bay đầy trời.

Cửa Lý phủ mở ra.

Từ bên trong, nhiều người bước ra, rồi trang nghiêm rời khỏi Lý phủ dưới ánh mắt của rất nhiều hàng xóm láng giềng.

Cánh cửa Lý phủ một lần nữa khép lại.

Cánh cửa này, chẳng biết bao giờ mới lại mở.

Nhiếp Chính Vương đi rồi.

Không một lời gặp lại với dân chúng Quảng Lăng thành.

Ngoài cửa Nam.

Ôn Tiểu Uyển cứ thế đứng trong gió tuyết, cho đến khi không còn thấy bóng dáng đoàn người.

Nàng cúi đầu, quay người.

Cơn cuồng phong thổi bay mái tóc, những bông tuyết lớn làm mờ mắt nàng.

Nàng chầm chậm bước đi.

Trên mặt nàng chợt hé một nụ cười.

Đêm hôm ấy, chàng đã ngủ trên giường của nàng.

Nàng tự tay đấm lưng cho chàng, không bao lâu chàng đã ngủ say.

Đêm đó, nàng không ngủ.

Cứ thế nhìn người đàn ông bên cạnh, nhìn suốt một đêm, năm cây nến đỏ đã cháy hết.

Cả đời này chưa từng động lòng với bất kỳ người đàn ông nào.

Vậy mà cứ vào mùa xuân năm nay, trái tim ấy lại nảy mầm.

Khi ở kinh đô, nàng đã gặp lại phụ thân, người đàn ông mà nàng vốn dĩ không muốn gặp trong suốt cuộc đời này.

Ông nói... có những duyên đã qua thì thôi, chớ cưỡng cầu.

Giờ đây xem ra, lời ông nói thật đúng.

Lý Thần An trở về Quảng Lăng thành, nhưng không đến tiểu trúc Chử Vũ, cũng không ghé Ngưng Hương quán.

Chắc chàng đã quên mất người phụ nữ từng đấm lưng cho chàng rồi.

Trở về tiểu trúc Chử Vũ.

Ôn Tiểu Uyển nhìn gương trang điểm.

Nàng chải đầu rất cẩn thận.

Mái tóc ấy dù bị tuyết làm ẩm ướt, vẫn mềm mại như tơ.

Sáng sớm đầu hạ năm đó, nàng cũng chải đầu như thế, Lý Thần An ở ngay bên cạnh ngắm nhìn.

Nàng hỏi: "Có đẹp không?"

Chàng đáp: "Đẹp!"

Nàng còn nói: "Đẹp thì chàng cứ nhìn mãi đi."

Chàng lại nói: "Hôm nay còn có chút việc, để dành sau này hẵng ngắm."

Sau này...

Càng ngày càng xa.

Giờ đây e rằng đã quên từ lâu rồi.

Ôn Tiểu Uyển buông lược, đứng dậy, mái tóc xõa xuống đã dài đến ngang eo.

Nàng thu lại tâm tư, cầm lấy bọc hành lý đã được chuẩn bị sẵn trên bàn, bước ra khỏi căn nhà, rồi lên một chiếc xe ngựa.

Nàng nói với người đánh xe:

"Phúc bá, đến Chu Trang!"

...

...

Quảng Lăng thành, cổng Bắc.

Một chiếc xe ngựa tiến đến giữa gió tuyết.

Nó đi qua cổng Bắc, tiến vào Quảng Lăng thành, xuyên qua các con phố lớn ngõ nhỏ, rồi dừng lại trước cửa Thẩm phủ.

Trong xe ngựa, hai nữ tử bước xuống.

Đó chính là Thẩm Xảo Điệp cùng nha hoàn Yến Nhi của nàng.

Thẩm Xảo Điệp đứng trước cánh cửa vô cùng quen thuộc này, nàng ngước nhìn tấm biển đã mờ trên đầu cửa, trọn mười hơi thở, rồi mới cúi đầu, bước đến trước cánh cổng lớn, gõ vòng cửa.

Không bao lâu, cửa mở.

Người ra mở cửa lại là một lão giả mà nàng chưa từng gặp.

"Cô nương là...?"

"Ta là Thẩm Xảo Điệp, ông là hạ nhân mới được phủ mời về sao?"

Lão giả mỉm cười, "Nguyên lai là Thẩm cô nương. Lão hủ không phải hạ nhân của Thẩm phủ, lão hủ là đại quản gia mới đến của Thái phủ."

Thẩm Xảo Điệp giật mình. Thái phủ ở Quảng Lăng thành đương nhiên là chỉ phủ đệ của thương nhân lương thực Thái Chính Diêu.

Thái phủ này và Lý phủ vốn là đối thủ không đội trời chung, sao đại quản gia của Thái phủ lại đến Thẩm phủ ta?

Dường như nhìn thấu vẻ kinh ngạc trên mặt Thẩm Xảo Điệp, lão giả lại nói: "Thẩm cô nương phong trần mệt mỏi, hẳn là từ xa trở về, e rằng chưa biết phủ đệ này đã bị đệ đệ cô là Thẩm Kế Nghiệp bán cho Thái phủ rồi."

Trong lòng Thẩm Xảo Điệp chợt giật thót, "Cha ta đâu rồi?"

"Cái này... Thẩm lão gia đã không qua khỏi năm ba mươi."

Thẩm Xảo Điệp chợt tối sầm mặt mũi, tức thì cảm thấy trời đất quay cuồng.

Yến Nhi vội vàng đỡ lấy nàng, mãi một lát sau, Thẩm Xảo Điệp mới bàng hoàng tỉnh lại từ hung tin ấy.

Nàng cúi đầu nhìn tuyết phủ trên mặt đất, biết mình đã trở về quá muộn, căn nhà này, giờ đã không còn nữa.

Nàng ngẩng đầu nhìn lại lão giả, "Xin hỏi lão trượng, đệ đệ ta ở đâu?"

"Cái này lão hủ không rõ, đệ đệ cô dường như rất gấp, sáng sớm hôm đó đã mang theo khế ước ngôi nhà này đến Thái phủ, nhận tiền rồi đi ngay."

"Thế còn mộ phần của phụ thân ta...?"

"Cái này lão h�� cũng không rõ, dù sao Thái phủ cũng chẳng cần phải quan tâm Thẩm lão gia chôn ở đâu."

Thẩm Xảo Điệp thất thần chầm chậm quay người, phía sau lưng, cánh cửa kia lặng lẽ khép lại.

Nàng không lên xe ngựa nữa, cùng Yến Nhi vô định bước đi.

Đầu tháng Ba, trời vẫn còn là mùa đông.

Dù tuyết vẫn rơi dày, người trên đường phố vẫn đông đúc.

Có người nhận ra nàng, thế là rất nhiều ánh mắt đổ dồn vào nàng, và vô số lời xì xào bàn tán lọt vào tai nàng.

"A, đó chẳng phải là Thẩm cô nương, vị đại tiểu thư nhà họ Thẩm Thẩm Xảo Điệp đó sao?"

"Đúng là nàng thật... Sao gầy gò hơn trước nhiều thế? Sắc mặt dường như cũng chẳng khá hơn."

"Thế này thì làm sao được? Xưa kia Thẩm gia tiền của đầy nhà, vị Thẩm cô nương này ra ngoài đều có gia đinh hộ viện tháp tùng. Giờ nghe nói tổ trạch của Thẩm gia cũng bán cho Thái lão gia rồi... Ai, đúng là số phận mà!"

"Phải đó! Thẩm Thiên Sơn làm ăn cả đời, lại thua một ván cuối cùng này!"

"Nếu không có chuyện từ hôn năm đó, Nhiếp Chính Vương quay về kinh đô, Thẩm cô nư��ng lẽ ra đã là Chính Vương phi không ai địch nổi!"

"Các ngươi nói xem, Nhiếp Chính Vương vừa đi khỏi, chân sau nàng cũng trở về... Nàng có phải muốn đuổi theo Nhiếp Chính Vương để nối lại duyên xưa không?"

"Không thể nào!"

"Thẩm cô nương này đã từng sỉ nhục Nhiếp Chính Vương ngay trước mặt chúng ta hàng xóm láng giềng như thế... Nhiếp Chính Vương không chặt đầu nàng đã là niệm tình cũ rồi."

"Hơn nữa, Nhiếp Chính Vương đi là vì Tam tiểu thư nhà Chung Ly, Thẩm tiểu thư nhà nàng trước mặt Tam tiểu thư thì tính là cái gì chứ, một cọng hành sao?"

"Phải đó, nàng xách giày cho Tam tiểu thư còn không xứng!"

Thẩm Xảo Điệp vốn dĩ cúi đầu, trong lòng vô cùng khó chịu.

Nàng đã bao giờ phải chịu sự vũ nhục bằng lời lẽ như thế này đâu!

Trước kia, nàng đi lại trên những con phố lớn ngõ nhỏ này, những kẻ đang xì xào bàn tán về nàng lúc này, khi ấy đều trưng ra bộ mặt nịnh nọt, cung kính gọi nàng một tiếng Thẩm tiểu thư.

Đó chính là thế lực!

Đây cũng là hiện thực tàn khốc nhất!

Nếu ngay cả những lời lẽ nhơ bẩn này cũng không thể chịu đựng, làm sao có thể gánh vác trách nhiệm phục hưng Thẩm gia, và g·iết Lý Thần An được!

Thế rồi, nàng ngẩng đầu lên.

Ưỡn thẳng lưng.

Nàng không thèm để ý đến ai, bước đi trong gió tuyết.

Bước chân kiên định.

Tựa như ngàn vạn ánh mắt với thần sắc khác nhau đang cổ vũ cho nàng!

Lý Thần An!

Ngày hôm nay của ta, đều nhờ ơn ngươi!

Hãy đợi đấy, đến một ngày khác...!

Nội dung biên tập này là bản quyền của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép.