Ở Thủy Vân khe núi, sương mù thường xuống sớm khi hoàng hôn buông và tan muộn vào buổi sớm mai.

Thu ý ngày càng đậm, những đóa cúc lại nở rộ thật đẹp.

Khi mặt trời ló dạng, màn sương mù dần tan biến, để lộ ra sườn núi phía sau Tụ Tập Dã. Đúng lúc ấy, Lý Thần An và Tiểu Vũ đã lại có mặt trước ngôi mộ.

Thoáng cái đã đến ngày giỗ đầu của Tôn Thiết.

Chung Ly Nhược Thủy vốn cũng muốn đi, nhưng Lý Thần An đã khuyên nàng ở lại, vì khe núi sương mù dày đặc và lạnh lẽo, gió trên sườn núi lại buốt giá. Hơn nữa, Chung Ly Nhược Thủy hôm qua hơi nhiễm lạnh nên có chút ho khan.

Khi hai người đứng trước mộ, họ chợt sững sờ. Trên đài cúng trước mộ, lại có tới hai mâm lễ vật!

Một mâm đựng đầy đuôi heo kho.

Mâm còn lại cũng bày đuôi heo kho!

Hai người nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên vẻ ngạc nhiên khó hiểu.

– Ngươi đã đến trước rồi sao?

Tiểu Vũ lắc đầu.

– Vậy thì còn ai khác nữa?

Tiểu Vũ vẫn lắc đầu. Chợt, hắn ngồi xổm xuống đất, nhặt một mẩu cành khô, viết lên nền đất của đài cúng:

"Ông không có bạn bè. Chắc hẳn là Phiền lão phu nhân của Định quốc hầu phủ.

Bởi vì chuyện ông thích ăn đuôi heo kho rất ít người biết, ngoài Tam tiểu thư và ta ra, có lẽ chỉ còn lão phu nhân."

Lý Thần An cũng ngồi xổm xuống, đưa tay nắn thử một miếng đuôi heo. Nó vẫn còn mềm mại, đàn hồi, chứng tỏ vừa được đặt ở đây không lâu.

Hắn đứng dậy nhìn quanh, ngoài màn sương trắng dày đặc và vài chú chim đang bay lượn trong đó, thì chẳng còn gì khác.

Định quốc hầu phủ cách nơi đây một quãng khá xa.

Nếu Phiền lão phu nhân đã tới đây, sao lại không ghé vào Tụ Tập Dã nghỉ chân một lát?

Chợt, hắn nhớ lại hai ngày trước, dưới gốc cây cổ thụ nghiêng nghiêng trong sân Hoàng Thành ti, trên chiếc bàn đá trước mặt Trưởng Tôn Kinh Hồng, cũng bày một mâm đuôi heo kho y hệt.

Lý Thần An nhướng mày, không hỏi thêm nữa.

Tiểu Vũ xóa đi những dòng chữ trên đất. Hai người dâng hương, đốt vàng mã, quỳ lạy một lượt rồi xuống núi.

Sau khi nghỉ ngơi một lát tại Tụ Tập Dã, Lý Thần An quyết định vào cung xem xét tình hình.

Đến xem Giam Sát ti, cái nha môn vốn do một trưởng phòng quản lý giờ đây hoang vắng cỏ mọc um tùm. Sau đó, hắn sẽ tới Hoàng Thành ti để tìm hiểu thêm về bảy bộ phận, và còn cần vào tòa lầu tám tầng kia để tra cứu những thông tin mà Hoàng Thành ti đã thu thập được về các quan viên.

– Mặc bộ nào đây?

Chung Ly Nhược Thủy hơi bối rối, bởi Lý Thần An có tới hai bộ quan bào.

– Ta vẫn thích bộ màu đen hơn. Mặc lên người trông sẽ đẹp mắt hơn một chút.

Chung Ly Nhược Thủy liếc hắn m��t cái, rồi cầm chiếc bào đen giúp Lý Thần An mặc vào. Nàng còn đeo thanh Tiểu Kiếm màu vàng, thứ cho phép ra vào hoàng cung, vào thắt lưng hắn.

Ngắm đi ngắm lại kỹ càng, Chung Ly Nhược Thủy mỉm cười, bởi nàng cũng thấy bộ đồ màu đen này quả thực đẹp mắt hơn.

– Nàng cứ ở yên trong phòng thôi, đừng ra ngoài thổi gió mà nhiễm lạnh.

– Vâng... Thiếp sẽ ở trong nhà đợi chàng về.

– Ừm, Tiểu Vũ đốt than khá tốt đó. Nàng gọi Tuyết Nhi đốt một chậu than sưởi, nhưng phải nhớ không được đóng kín cửa sổ hoàn toàn đấy.

– Vâng.

Lý Thần An đưa tay nắm lấy vai Chung Ly Nhược Thủy, kéo nàng vào lòng, rồi mãi một lúc lâu sau mới buông nàng ra.

Hắn quay người bước ra ngoài.

...

...

Khi đến hoàng cung, trời đã gần trưa.

Có lẽ hắn là người cuối cùng đến triều trong cung.

Hoàng cung rộng lớn như vậy mà lại tĩnh lặng đến lạ.

Đến mức khiến hắn có cảm giác như hôm nay là ngày nghỉ.

Nhưng khi hắn đi ngang qua các nha môn, lại rõ ràng nhìn thấy bên trong vẫn có người.

Không chỉ có người, mà còn có rất nhiều tiếng xì xào bàn tán.

– Tướng gia đã ba ngày không đến triều rồi... Đại nhân ngài đã đến tướng phủ thăm hỏi tướng gia chưa?

– Ai...

Một giọng nói thở dài: "Bổn quan đã đi qua, nhưng người canh cửa tướng phủ bảo tướng gia có bệnh, đang nằm trên giường dưỡng bệnh, thực sự không tiện tiếp khách! Bổn quan biết làm sao bây giờ?"

– Nhắc đến cũng lạ, Hoàng trưởng tử điện hạ mấy ngày nay cũng không vào cung... Ngài ấy lại sao rồi?

– Đừng đoán lung tung, ngài ấy không sao cả! Hoàng đại nhân ở Công bộ nói hai ngày trước ngài ấy còn đến mai vườn, còn bảo biến tất cả phòng xá trong đó thành cái gọi là "buồng lò sưởi".

– Buồng lò sưởi là thứ gì?

– Bổn quan làm sao biết được? Tuy nhiên Hoàng đại nhân nói, nếu thứ đó xây xong thì suốt mùa đông, các căn phòng sẽ không còn cảm thấy chút lạnh lẽo nào trong mười hai canh giờ.

– A, đó là thứ tốt đấy. Đại nhân, Nhị hoàng tử hình như mấy ngày nay cũng không ra ngoài! Chiều gió này, có phải đã thay đổi rồi không?

– Câm miệng! Chuyện thay đổi hay không, ngươi bây giờ có thể suy nghĩ lung tung sao?

– Hạ quan không phải ý này.

– Vậy ngươi là ý gì?

– Hạ quan cho rằng... Đại nhân nên suy nghĩ một chút ạ!

...

Lý Thần An nhướng mày. Hắn đi qua rất nhiều nha môn, đại khái đều nghe được những lời nói như vậy, ừm, chỉ toàn buôn chuyện, không ai làm việc chính sự.

Hắn vốn định ghé qua Hộ bộ nha môn một chuyến, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, giữa mình và Nhị bá thực sự chẳng có gì để nói, thế là từ bỏ, hướng về Giam Sát ti – cái nơi xa xôi bị tất cả quan viên lãng quên kia mà đi.

Hắn không hay biết rằng, phía sau hắn, trong các nha môn, có rất nhiều cái đầu đang thò ra.

Những người đó đều dõi theo bóng lưng hắn, dõi theo bộ y phục đen nhánh kia.

Chợt, phía sau vọng đến tiếng reo mừng: "Nhìn xem kìa, bổn quan đã bảo hắn muốn đi Giam Sát ti chứ không phải Hoàng Thành ti mà!"

– Các ngươi thua rồi, trả bạc đây!

...

Lý Thần An quay đầu lại.

Ngay lập tức, tất cả các cái đầu đều rụt nhanh vào bên trong.

Hắn lại tiếp tục đi về phía Giam Sát ti.

Bước vào một cái sân, đập vào mắt hắn là cả khu vườn đầy cỏ khô úa.

Tòa cung điện trong viện thật ra không nhỏ chút nào, hai bên còn có hai tòa lầu phụ.

Chỉ là nó đã thật sự rất cổ kính.

Cổ kính như lão nhân đang nằm phơi nắng trên chiếc ghế trước điện vậy!

Chiếc quan bào trên người lão nhân đã bạc màu trắng bệch, thậm chí còn chắp vá vài miếng.

Ông không đội mũ quan, mái tóc hoa râm cũng không quá thưa thớt, giống như những cọng cỏ khô héo kia.

Lý Thần An mỉm cười đi đến.

Có lẽ vì cái bóng của hắn đã che mất ánh nắng chiếu lên mặt, mắt lão nhân khẽ mở một khe nhỏ, rồi nhìn thấy bộ y phục đen nhánh kia.

Lão nhân chợt mở to hai mắt, vội vàng bật dậy, rồi đứng thẳng.

Ông cúi người hành lễ: "Hoàng Thành ti đại nhân?"

– Viện Giam Sát của ta chẳng còn ai... Ngài muốn tra ai?

– Ông chính là Đường gián quan sao?

– Hạ quan chính là.

– À, ta là Lý Thần An, Gián nghị đại phu của Viện Giam Sát. Nói ra, ông vẫn là cấp trên của ta đấy!

Đường Bất Cử lập tức giật nảy mình, đôi mắt già nua mở to hơn, thân thể vốn đã hơi còng giờ phút này nghe xong, liền càng khom người hơn nữa.

– Hạ quan không dám, hạ quan xin bái kiến, bái kiến... Tiểu Lý đại nhân!

– Chẳng hay Tiểu Lý đại nhân đến đây có gì phân phó?

Lý Thần An khoát tay: "Không có gì. Dù sao ta cũng là Gián nghị đại phu, đến đây xem thử thôi. Ông... ông cứ ngủ tiếp đi."

Đường Bất Cử nghe xong giật nảy mình: "Tiểu Lý đại nhân... Không phải hạ quan thích ngủ đâu, mà là..."

– Ta biết. Ông cứ giữ gìn sức khỏe, vài ngày nữa sẽ có việc cho ông làm.

– Đúng rồi, ta chưa quen thuộc các quan viên ở đây, nhưng ông là người cũ của Giam Sát ti, chắc hẳn rất quen thuộc.

– Lẽ ra, chức quan này của ta không nên quản nhiều chuyện như vậy, cũng không quản nổi nhiều người như vậy, nhưng đã nhận chức, phải làm việc của mình, dù sao cũng nên làm gì đó.

– Vài ngày nữa, ông hãy gọi những quan chức đang nhàn rỗi ở nhà đến đây. Đến khi đó, ta sẽ nhờ Hoàng đại nhân bên Công bộ sửa sang lại nơi này cho chúng ta.

– Cho sáng sủa hơn, cũng cho mới mẻ hơn một chút... Dù sao cũng cần một diện mạo mới.

– Chỉ có mấy chuyện đó thôi, ông cứ ngủ tiếp đi. Ta sẽ đến Hoàng Thành ti một chuyến.

Lý Thần An nói xong liền xoay người rời đi.

Lúc này, Đường Bất Cử mới đứng thẳng người, nhìn theo bóng lưng Lý Thần An.

Ông chợt bật cười, lắc đầu, rồi lại nằm xuống chiếc ghế kia.

Chỉ là ông không nhắm mắt, mà nheo mắt lại, thì thào nói một câu:

– Đông còn chưa đến, lẽ nào xuân đã sắp tới rồi sao?

Ông chợt thở dài: "Ai... Nghé con mới đẻ, cuối cùng vẫn là đấu không lại hổ!"

Bản quyền truyện này thuộc về truyen.free, kính mong quý vị không sao chép khi chưa được phép.