Đêm Trung thu năm ấy, trùng hợp lại là đêm diễn ra một buổi văn hội long trọng. Thế nhưng trớ trêu thay, hôm nay lại không có trăng, trời còn đổ mưa! Song, điều đó chẳng thể nào ngăn cản được nhiệt huyết của bao thiếu niên kinh đô. Học sinh, văn nhân đương nhiên muốn được chiêm ngưỡng phong thái của Lý Thần An, muốn xem liệu nhóm thiếu niên Ninh Quốc do Lý Thần An dẫn đầu có th��� chiến thắng những thiếu niên Việt Quốc đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng hay không.

Tên tuổi Lý Thần An hiện tại đã lừng danh khắp kinh đô, nhưng thực ra lại chẳng mấy ai từng diện kiến chàng. Nghe nói chàng gần như chỉ ở Hoa Khê biệt viện, thậm chí chưa từng đặt chân đến Thái Học Viện, nói gì đến việc dạo chơi khắp phố lớn ngõ nhỏ kinh thành. Ngay cả khi có việc phải ra ngoài, chàng cũng luôn ở trong xe ngựa, và người đánh xe không ai khác chính là vị Sát Thần tướng quân vang danh một thời của Định quốc hầu phủ! Bởi vậy, những gì liên quan đến Lý Thần An và câu chuyện về chàng, người ta chỉ có thể nghe qua lời đồn đại khắp phố phường. Những câu chuyện lan truyền trên phố vốn chỉ là giai thoại dân gian. Giai thoại thì thật thật giả giả, mang đậm màu sắc truyền kỳ, dĩ nhiên chẳng thể nào khắc họa chân thực diện mạo của Lý Thần An.

Thế nhưng đêm nay, tại văn đàn, mọi người sẽ có cơ hội được diện kiến chân dung của chàng, và biết tài học của chàng rốt cuộc cao đến mức nào. Chàng mới mười bảy tuổi, nhưng đối thủ lại là đệ tử kiệt xuất do chính đại nho Việt Quốc gần bảy mươi tuổi, Vi Huyền Mặc, đích thân rèn cặp!

Nghe nói chàng từng đi học ở thành Quảng Lăng... nhưng việc học dường như chẳng ra sao, bởi đến cả công danh tú tài chàng cũng không có. Nghe nói sau đó chàng bỏ học, mở một quán ăn vặt nhỏ trong con ngõ tên Nhị Tỉnh Câu, nhưng rồi cũng phải đóng cửa. Nghe nói chàng bị Lý gia ở Quảng Lăng đuổi khỏi nhà. Nhưng rồi lại có tin đồn chàng mở một quán rượu nhỏ ngay trong con ngõ Nhị Tỉnh Câu ấy. Sau đó, chàng gặp Hoa Lão Đại, rồi như biến thành một người khác, sáng tác ra những vần thơ tuyệt mỹ. Những bài thơ ấy lan truyền khắp kinh đô, thậm chí còn sắp được lưu danh trong cuốn cự tác đầy uy quyền «Ninh Thi Từ Tập Uyên Bách Thiên» này!

Vốn dĩ chàng chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt ở thành Quảng Lăng, thế nhưng lại nhận được sự ưu ái của Tam tiểu thư Chung Ly phủ. Đời này chàng đáng lẽ nên an phận ở thành Quảng Lăng, nhưng giờ đây chàng lại có mặt ở kinh đô.

Ở kinh đô, chàng vốn chẳng có gì, nhưng trớ trêu thay, lại trở thành ngư��i mà tướng phủ muốn loại bỏ! Việc chàng có thể trở thành kẻ thù của Cơ tướng, người quyền thế ngút trời, càng khiến người ta khó lòng tin nổi. Bởi vì một bên là trời, một bên chỉ là một cọng cỏ dại trên mặt đất. Một bên là đại thụ, một bên lại là... kiến càng! Cỏ dại làm sao chạm tới trời cao. Kiến càng thì làm sao lay đổ được cây đại thụ. Đây chính là câu chuyện khó tin đến vậy. Những câu chuyện như thế thường chỉ xảy ra trong các vở kịch. Nhưng giờ đây lại đang hiện hữu ngay giữa kinh đô!

Với những học sinh, văn nhân ấy, đương nhiên họ hy vọng Lý Thần An – cọng cỏ dại này – có thể xuyên phá trời cao, và hy vọng chàng – con kiến càng này – có thể rung chuyển cái cây đã cắm rễ sâu bền vững kia. Dù sao thì trong lòng bách tính, Cơ thừa tướng này chính là hiện thân của cái ác! Là căn nguyên cho nỗi lầm than của dân chúng Ninh Quốc hiện tại! Bởi vậy, vào chạng vạng tối ngày hôm nay, rất nhiều học sinh đã chờ sẵn trước cổng Hoa Khê biệt viện. Khi An Tự Tại điều khiển xe ngựa rời khỏi cổng biệt viện, xung quanh xe l���p tức có rất nhiều thiếu niên đi theo! Có người che dù, nhưng cũng có người cứ thế để đầu trần dầm mưa. Nhiệt huyết của họ vẫn cuồn cuộn dâng trào, chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào bởi cơn mưa thu se lạnh này.

An Tự Tại không hề xua đuổi đám thiếu niên này, thế nên xe ngựa phải di chuyển rất chậm. Bên tai chàng vang lên vô số giọng nói: – Các ngươi nói trong xe ngựa này rốt cuộc có phải Lý Thần An hay không? – Chắc chắn là vậy rồi, chẳng phải người đánh xe chính là An đại tướng quân đó sao! – Tôi nghe nói văn hội lần này, Thái Học Viện chúng ta cử tổng cộng mười sáu người tham gia. Sau khi biết danh sách này, Cơ thừa tướng đã triệu kiến Tiền lão đại nho... Vị Tiền Trường Thanh lão đại nhân, một trong năm vị bình phán của văn hội lần này. – Thái Học Viện có lời đồn rằng, mười sáu học sinh này e là, e là sẽ chẳng thể sáng tác được một bài thi từ nào trong buổi văn hội này!

Nghe lời này, đám thiếu niên hiển nhiên kinh hãi. An Tự Tại vừa ngoái đầu nhìn lại, đã nghe thấy trong đám có người hỏi: – Chẳng phải đây là gian lận sao? – Đây đương nhiên là gian lận rồi! – Cơ Thái làm như vậy... chẳng phải là muốn đẩy Lý Thần An vào chỗ c·hết sao? – Không phải, thế nên, tôi lại cho rằng nên khuyên can Lý Thần An, đừng đi tham gia buổi văn hội đó! – Tiền lão đại nho đã bị Cơ Thái mua chuộc rồi sao? Khí khái văn nhân ở đâu? Khí tiết ở đâu? Mười sáu học sinh kia... Sẽ bị bức bách bởi dâm uy mà câm miệng ư? Sẽ cúi đầu trước cường quyền ư? – Ôi chao, nếu chuyện này là thật, Ninh Quốc... Tôi thề sẽ từ bỏ Ninh Quốc! – Điều khẩn yếu bây giờ là phải ngăn cản Lý Thần An đến văn đàn! – Đúng vậy, chặn xe ngựa của chàng lại! Chúng ta không thể để chàng vô cớ chịu c·hết! Đám đông vây kín. An Tự Tại dừng xe ngựa. Sau đó chàng vén màn xe lên. Trong xe trống rỗng... Không đúng, dưới ghế ngồi trong xe là mười món Thần khí đen sì, còn Lý Thần An thì không hề có mặt trong cỗ xe này!

...

Một chiếc xe ngựa từ nha môn Kinh Triệu phủ lăn bánh. Người đánh xe chính là Tiểu Vũ! Trong xe ngựa có hai người. Một là phủ doãn Kinh Triệu phủ Hướng Đông, người còn lại không ngờ lại là Lý Thần An!

Hướng Đông cứ nhìn chằm chằm Lý Thần An. Thực ra khi gặp nhau ở hậu viện nha môn, ông ta đã nhìn chàng một lần rồi. Nhưng giờ thì ông ta vẫn cứ nhìn. Trong xe ngựa treo một ngọn phong đăng khí tử, ánh sáng theo nhịp xóc nảy của xe mà khẽ lay động, khiến dáng vẻ Lý Thần An trong mắt Hướng Đông dường như có chút mơ hồ.

– Hướng đại nhân, trên mặt tiểu sinh có hoa chăng? Hướng Đông mỉm cười: – Không phải. – Vậy ngài đang nhìn gì? – Dù sao con cũng là cháu trai của ân sư, ta tò mò về con đã lâu, cuối cùng không nhịn được muốn nhìn cho rõ ràng một chút.

Lý Thần An nhướn mày: – Ta không ngờ ngài lại là người của Thái tử điện hạ. Nhân tiện, ta muốn hỏi ngài về một người. – Ai cơ? – Nhị bá Lý Văn Hậu của ta... Rốt cuộc ông ấy là người thế nào? Hướng Đông thu hồi ánh mắt, trầm ngâm một lát. Ông ta không nhận xét về Lý Văn Hậu, mà lại nói: – Nhị bá mẫu của con, từng là sư muội của ta và Nhị bá con. Cả ba đều từng học dưới trướng gia gia con. Nhị bá mẫu của con tài học cực kỳ cao, nếu không phải thân là nữ nhi, trong kỳ thi Hương năm Chiêu Hóa thứ ba, nàng chắc chắn đã có tên trên bảng vàng.

Lý Thần An không ngờ rằng Nhị bá mẫu mà mình chưa từng gặp mặt lại là một đại tài nữ. Tuy nhiên, chàng cũng không nảy ra ý định đến Hộ bộ thượng thư phủ. Dù sao nơi đó vẫn quá đỗi xa lạ. Hướng Đông dường như không muốn nói thêm về Lý Văn Hậu, liền chuyển sang chủ đề khác: – Thái tử điện hạ đã để mắt tới con, đây là một cơ hội tốt vô cùng. – Chỉ là... Hướng Đông khẽ cúi người, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: – Chỉ là đêm nay, con thực sự có thể thắng được những thiếu niên Việt Quốc kia sao? – Ta đâu phải độc chiến một mình, chẳng phải còn có đám học sinh Thái Học Viện ư? – Nhưng nếu con chỉ có thể độc chiến một mình thì sao?

Lý Thần An có chút kinh ngạc: – Tô Mộc Tâm, Dương Ngọc Lân cùng Đường Càn, Tề Tri Tuyết – tứ đại tài tử kinh đô, đều từng cùng ta uống rượu. Chẳng phải bọn họ sẽ đứng về phía ta sao? – Nhưng họ đã thi đậu Tiến sĩ, không còn là học sinh đang học tại Thái Học Viện nữa, nên không hợp với quy tắc tham dự văn hội! Lý Thần An lúc này mới nhận ra tầm ảnh hưởng của Cơ Thái lớn đến nhường nào, bởi quy tắc ban đầu vốn không phải như vậy. – Từ giờ đến lúc đến văn đàn còn nửa canh giờ. Nếu con đổi ý ngay bây giờ... Ta có thể đưa con ra khỏi thành ngay! Lý Thần An bỗng mỉm cười, khoát tay áo: – Thà một phút huy hoàng rồi vụt tắt, còn hơn le lói suốt trăm năm. – Đi... Văn đàn!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, trân trọng sự ủng hộ của độc giả.