Lý Thần An chẳng mảy may hứng thú với việc người xưa dùng văn chương để kén rể này. Hắn thấy chuyện này vô cùng khó tin, lỡ đâu chọn được một tài tử chân chính nhưng người đó lại có dung mạo chẳng ra làm sao? Chàng thiếu niên tuấn tú vừa rồi còn nói Tam tiểu thư Chung Ly phủ xinh đẹp như hoa, vậy chẳng phải sẽ thành hoa lài cắm bãi cứt trâu sao?

Nhìn chiếc thuyền hoa tráng lệ kia, nghĩ đến Chung Ly phủ hẳn là một gia đình không giàu thì cũng sang trọng. Một tiểu thư của gia đình như vậy, cớ sao lại dùng cách kén rể may rủi thế này? Chờ kỳ thi mùa xuân kết thúc, yết bảng xong xuôi, từ bảng vàng chọn lấy một hiền tế chẳng phải tốt hơn sao? Hoặc là từ con cháu các thế gia quyền quý mà tuyển chọn, còn có thể kết giao thông gia. Những cách này đều đáng tin cậy hơn nhiều so với việc kén rể bằng văn chương.

Hắn chỉ nghĩ vậy thôi, dù sao chuyện này chẳng có nửa xu liên quan đến hắn. Lòng hắn tựa giếng cổ, chẳng chút xao động.

Kiếp trước, hắn đã ba mươi lăm tuổi, bị chữ tình làm tổn thương rất sâu sắc, đến mức dù tạo dựng tài sản khổng lồ nhưng vẫn chưa lập gia đình, trở thành một kim cương độc thân lấp lánh ánh vàng. Giờ nghĩ lại, tâm thái khi đó của hắn rốt cuộc là vì trả thù người phụ nữ năm xưa, hay là để bù đắp sự cô tịch trống rỗng trong lòng? Hoặc có lẽ là cả hai.

Tóm lại, kiếp trước hắn thường xuyên luẩn quẩn trong chốn phong trần, tứ xứ du ngoạn không chốn nương thân, đương nhiên là người tình bên cạnh cứ thay đổi hết lớp này đến lớp khác. Hắn đã gặp quá nhiều "hoa". Thậm chí còn có những người sinh ra ở Thái Lan! À, giống như chàng công tử tuấn tú vừa rồi vậy.

Kỳ thực, giờ đây khi đã lấy lại bình tâm, hắn mới nhận ra chuyện đó thật hoang đường biết bao. Những năm tháng hoang tàn ấy cũng khiến trái tim của vài cô nương thật lòng yêu hắn trở nên nguội lạnh. Ở thế giới kia, mình hẳn đã chết rồi chứ? Vậy ai sẽ đau đớn đến tan nát cõi lòng trong tang lễ của mình đây? Có lẽ chẳng có một ai.

Khẽ mỉm cười lặng lẽ, Lý Thần An lắc đầu, quẳng lại quá khứ phía sau lưng.

Bước ra khỏi biển người chen chúc, hắn đã đi tới bờ phía nam hồ Họa Bình. Ngoảnh đầu nhìn lại, khắp Họa Bình Đông đều là người, xem ra Tam tiểu thư Chung Ly phủ quả thật có sức hấp dẫn vô cùng lớn. Giữa biết bao thanh niên tài tuấn, ai sẽ có được khí vận để trở thành thượng khách trên chiếc thuyền hoa kia đây?

Chiếc thuyền hoa kia đã cập bờ. Sau đó hẳn là cái gọi là văn hội đây mà.

Lý Thần An quay người, không hề ngo���nh đầu nhìn lại thêm lần nữa. Hắn nhìn trời, mặt trời đã lên cao, đã đến lúc trở về ——

Về cửa hàng đã đóng cửa kia, nơi hắn đang ở. Đó là một quán ăn, đã từng bán một chút bánh cỏ hấp, giờ chỉ còn là nơi hắn tạm trú. Hắn quyết định sẽ mở cửa lại quán ăn đó.

Nấu nướng hắn chẳng hề sở trường, tuy nhiên về mấy món bánh cỏ hấp thì trong đầu hắn lại có cách làm. Bất quá, đã đóng cửa một lần rồi lại mở lại thì không thể tiếp tục bán món đó được nữa.

Mở quán rượu nhỏ vậy. Việc chưng cất rượu thì hắn biết, đã từng vì có sở thích này mà chuyên tâm tìm hiểu ở một xưởng rượu nào đó.

Trong túi còn lại hai lượng bạc, đây là số tiền mẫu thân đưa cho hắn thông qua muội muội mấy ngày trước. Vốn dĩ có bốn lượng, mười ngày nay đã tiêu hết hai lượng. Chính nhờ số bạc này mà hắn mới tạm thời sống sót được, cho nên hắn có ấn tượng cực kỳ sâu sắc về mẫu thân này.

Đó là một người phụ nữ hiền lành, thiện lương, một người phụ nữ cần kiệm, biết quán xuyến việc nhà, nhưng cũng là một người phụ nữ có tính cách hơi nhu nhược. Đến nỗi dù là chính thất của Lý gia, bà lại bị tiểu thiếp kia ức hiếp. Lý Văn Hàn đoán chừng là ghét bỏ bà nhan sắc tàn phai, không còn được sủng ái, đương nhiên cũng có thể là vì bà đã sinh ra thằng con bất tài này. Tóm lại, trong trí nhớ của nguyên chủ, Lý Văn Hàn cũng chẳng có bao nhi��u sắc mặt tốt với mẫu thân.

Bất quá, con trai của tiểu thiếp kia lại mang huyết mạch của Lý gia, năm nay đã mười bốn tuổi, năm ngoái đã thi đậu tú tài, trở thành niềm hy vọng lớn nhất của Lý Văn Hàn.

Trong thời đại mẫu bằng tử quý này, mẫu thân không có bất kỳ bối cảnh nào, e rằng ngày tháng ở Lý phủ sẽ càng lúc càng khó khăn. Mẫu thân không sống yên ổn, thời gian của muội muội cũng sẽ chẳng tốt đẹp gì. Cần phải kinh doanh cửa hàng đó, kiếm đủ bạc để đón mẫu thân và muội muội ra ngoài mới là cách tốt nhất.

Nghĩ vậy, Lý Thần An rời khỏi hồ Họa Bình, đi vào ngõ Thất Lý Kiều. Đi qua ngõ Thất Lý Kiều, rẽ qua Bát Giác Đình là sẽ đến ngõ Nhị Tỉnh Câu, nơi hắn đang ở. Không xa, ung dung chậm rãi đi cũng chỉ mất chừng nửa canh giờ.

Hắn không hề biết rằng phía sau hắn, cách một quãng không xa, có một nữ tử vác theo một thanh kiếm đang đi theo. Nàng chính là Ngọc Hành, một trong tứ đại cao thủ dưới trướng Tứ công chúa.

Ngọc Hành nhìn bóng lưng hắn, lông mày cau lại, lộ ra vẻ nghi hoặc —— Lưng hắn vốn hơi còng, nhưng theo bước chân hắn tiến về phía trước, dần dần thẳng lên, cuối cùng trở nên thẳng tắp. Dù bước đi vẫn còn chậm chạp, nhưng lại rất kiên định, tựa như một ngọn thương đang di chuyển. Cứ như thể đột nhiên có sự lột xác vậy.

Lột xác cái gì cơ chứ?

Ngọc Hành nghĩ mãi không ra, cũng không nghĩ thêm nữa, nhiệm vụ của nàng là đi theo hắn, không để hắn phát hiện. Chỉ là nàng cảm thấy hơi kỳ lạ, Tứ công chúa Ninh Sở Sở, người chưởng quản cơ quan tình báo gián điệp tối cao của Ninh đế quốc là Lệ Kính Ti, làm sao lại sinh ra hứng thú với một chàng trai vô danh tiểu tốt như vậy chứ?

***

Họa Bình Đông.

Thị vệ đã phong tỏa phạm vi vài chục trượng bên ngoài Yên Vũ Đình.

Tam tiểu thư Chung Ly phủ, Chung Ly Nhược Thủy, dưới sự bảo hộ của thị vệ, đã rời chiếc thuyền hoa kia, đi vào trong Yên Vũ Đình. Đương nhiên, bên chiếc thuyền hoa lúc này vô cùng náo nhiệt, bởi vì muốn được lên thuyền, nhất định phải đối được vế dưới của câu đối kia.

Trên boong thuyền hoa bày ba chiếc bàn lớn, trước bàn là ba cụ già khuôn mặt hồng hào. Họ là những học giả uyên bác, đảm nhiệm vai trò bình phán cho văn hội lần này. Đám học sinh trên bờ đã đối được vế dưới, đều ghi tên và trình lên cho ba vị bình phán này. Nếu được hai trong số đó khen ngợi, người đó sẽ được mời lên lầu hai của chiếc thuyền hoa đó. Nếu đồng thời được cả ba vị bình phán khen ngợi, sẽ được lên lầu ba của chiếc thuyền hoa này để tranh tài. Nếu cả ba vị bình phán đều đánh giá một vế dưới nào đó đạt hạng giáp thượng, người đó sẽ trở thành khách quý ngồi trong lầu ba.

Chung Ly Nhược Thủy quay đầu quan sát nơi đang náo nhiệt, khẽ nhếch miệng, ngồi đối diện Tứ công chúa Ninh Sở Sở. Tỳ nữ của nàng dùng màn vây kín Yên Vũ Đình, nhờ vậy mà những gì diễn ra bên trong không còn bị người ngoài nhìn thấy nữa. Nàng vươn tay mở hộp cơm, lấy ra một viên điểm tâm tinh xảo, chẳng hề giữ hình tượng mà đút viên điểm tâm kia vào miệng nhỏ nhắn, hai má lập tức phồng lên.

"Vẫn là bánh củ năng của Vân Cẩm Ký ở kinh đô ngon nhất!"

"Ta nói... tháng trước ngươi gửi thư không phải nói muốn đích thân đi Bắc Mạc sao? Sao bỗng nhiên lại đổi ý chạy đến Quảng Lăng thành này?"

Ninh Sở Sở với hành động này của Chung Ly Nhược Thủy dường như đã quen mắt. Nàng cũng vê một miếng bánh hạnh nhân nhỏ xíu cắn một cái rồi đáp: "Phụ hoàng đổi ý rồi, đoán chừng... đoán chừng là Thái tử muốn giành lấy công lao này."

Miệng nhỏ nhắn nhai nuốt, nhìn qua nàng thục nữ hơn Chung Ly Nhược Thủy nhiều, nhưng trớ trêu thay, nàng lại là đầu lĩnh gián điệp khét tiếng của Ninh Quốc, còn Chung Ly Nhược Thủy lại là đại tài nữ lừng danh của Ninh Quốc. Cách ăn uống của hai người dường như hoàn toàn ngược lại.

"Tháng chín năm ngoái, hoang nhân Bắc Mạc xâm phạm biên giới. Có đại tướng quân Hạ Hầu Trác trấn giữ, hoang nhân nào là đối thủ của hắn, nhưng kỳ lạ thay, hoang nhân lại đánh hạ Cửu Âm Quan, thậm chí chiếm lĩnh cả Cửu Âm Thành..."

"Hạ Hầu Trác này chẳng phải là gia nô của Thái tử điện hạ sao? Hành động lần này... chẳng phải là cố ý làm ra để Thái tử điện hạ có thể thu hoạch quân công, dằn mặt Nhị hoàng tử sao?"

Ninh Sở Sở lại nhỏ nhẹ cắn một miếng bánh hạnh nhân, cặp lông mày xinh đẹp của nàng khẽ nhíu lại: "Quỷ mới biết được! Nếu thật là như vậy... chỉ sợ bọn họ đang lấy hạt dẻ trong lửa!"

"Hoang nhân có gì đáng sợ đâu."

"Bắc Mạc thái bình đã lâu, hoang nhân trước đây chẳng đáng sợ, nhưng bây giờ lại chưa chắc!"

"Nói thế nào?"

Ninh Sở Sở nuốt miếng bánh hạnh nhân trong miệng xuống, nói: "Hiện tại thủ lĩnh hoang nhân tên là Vũ Văn Phong! Người này năm năm trước quật khởi tại bộ lạc Tú Sơn, hắn dùng ba năm thống nhất Bắc Mạc, tại Tú Thủy Nguyên thành lập được tòa thành trì đúng nghĩa đầu tiên từ trước tới nay của hoang nhân!"

"Tòa thành kia gọi là Đại Hoang Thành. Ngày trước mười sáu bộ lạc lớn nhỏ ở Bắc Mạc đều bị hắn chinh phục, hắn sáng lập hai mươi bảy châu ở Bắc Mạc. Trên thực tế, hắn đã thành lập được một quốc gia cường đại, chỉ là... chỉ là triều đình lại không hề ý thức được dã tâm vô cùng có thể xảy ra của hắn trong tương lai!"

Chung Ly Nhược Thủy khẽ giật mình: "Lợi hại đến vậy sao?"

Ninh Sở Sở nhếch miệng cười: "Chỉ sợ còn lợi hại hơn những gì nhiều người vẫn nghĩ!"

"Hoàng thượng có ý gì?"

"Phụ hoàng ta... đoán chừng cũng là muốn xem năng lực của Thái tử ca ca."

Lời này Ninh Sở Sở nói khá uyển chuyển, trên thực tế nàng sớm đã từng gián ngôn với phụ hoàng nàng, nhưng hiển nhiên không được phụ hoàng nàng coi trọng. Hoặc là Hoàng thượng có cân nhắc khác. Ai mà biết được?

"Ta tới đây không phải để nói với ngươi những chuyện này, ta chỉ muốn hỏi một chút ngươi, tại sao lại bày ra màn kén rể bằng văn chương phiền toái này chứ?"

Chung Ly Nhược Thủy mấp máy môi, lại từ trong hộp cơm lấy ra một miếng bánh quế, dùng sức cắn một miếng lớn: "Trình Quốc Công muốn cầu hôn ta cho đứa con trai ông ta... Tên đó ngươi biết đấy, năm đó ở kinh đô ta vẫn luôn xem hắn như huynh đệ, giờ đây hắn lại muốn ngủ với ta!"

"Phụ thân lại không muốn đắc tội với Trình Quốc Công phủ, ta biết làm sao đây?"

"Càng nghĩ càng chẳng có cách nào, cuối cùng vẫn là Đại tiểu thư Thẩm gia, Thẩm Xảo Đi��p, cho ta một chủ ý: trước khi Trình Quốc Công kịp từ kinh đô chạy tới, hãy tung tin đồn cho các tài tử Quảng Lăng... Ngươi xem, hiệu quả này rất không tệ chứ!"

Đại tài nữ Ninh Quốc Chung Ly Nhược Thủy giờ phút này chẳng hề có chút dáng vẻ của một tài nữ. Trên khuôn mặt xinh đẹp vẫn còn nét đắc ý rạng ngời, hai má vẫn cứ phồng lên, trông nàng ngược lại càng giống một cô bé hoang dã bướng bỉnh.

Ninh Sở Sở cũng không lấy làm kỳ lạ, bởi vì trong thâm tâm, Chung Ly Nhược Thủy vốn là người có tính cách cổ quái, tinh nghịch. Nàng chỉ lấy làm lạ là cô nương tên Thẩm Xảo Điệp kia.

"Thẩm Xảo Điệp là ai?"

"À, con gái của thương nhân lương thực Thẩm Thiên Sơn ở Quảng Lăng... Nàng ta tài sắc vẹn toàn, nhưng đáng tiếc số mệnh lại không tốt."

"Không tốt là sao?"

"Còn không phải là do cha nàng ta đó!"

Chung Ly Nhược Thủy tức giận bất bình nói thêm: "Cha nàng đã định trước một mối hôn sự cho nàng, hôn ước từ bé. Đối phương là Lý gia... chính là Lý gia có bảy người đỗ cử, cha con ba Thám hoa đó, nhưng đáng tiếc lại không phải con trai của đương kim Hộ Bộ Thượng thư Lý Văn Hậu, mà là con trai của Viện chính Trúc Hạ Thư viện ở Quảng Lăng thành, Lý Văn Hàn."

"Chẳng phải rất tốt sao? Dù sao cũng xuất thân từ thư hương thế gia, sao cũng xứng với một thương nhân chi nữ như nàng ta."

"Ngươi không biết đấy thôi, con trai Lý Văn Hàn này tên là Lý Thần An. Tên này chẳng những không có khí chất thư hương của Lý gia, mà ngược lại... nói thế nào nhỉ, mặc dù người Quảng Lăng thành nói hắn là kẻ ngu thì hơi quá, nhưng người này quả thực cực kỳ bình thường, nghe nói bây giờ còn bị đuổi ra khỏi gia môn, sống trong cảnh nghèo túng."

"Vậy quả thực cũng là làm lỡ Thẩm cô nương rồi."

Ninh Sở Sở chẳng có hứng thú gì với chuyện này nên không tiếp tục đề tài này nữa. Nàng bỗng nhiên khẽ cúi người, thần thần bí bí nói với Chung Ly Nhược Thủy: "Vừa rồi ta có gặp một thiếu niên, hắn thuận miệng đối được vế đối của ngươi, ta nghe thấy rất hay, ngươi có muốn nghe thử không?"

"Trông hắn thế nào?"

"Dung mạo khá anh tuấn, điều cốt yếu là khí chất toát ra từ người hắn... nói thế nào nhỉ? Mới mười bảy mười tám tuổi mà lại có một sự già dặn của người bảy tám chục tuổi... À, cũng không hẳn là già dặn, mà là có chút nhìn không thấu."

"Ngay cả ngươi cũng nhìn không thấu?"

"Ừm, ta cũng chẳng thể nhìn thấu hắn."

"Tốt lắm, người như vậy mới thú vị, đâu như tên tiểu tử nhà họ Trình kia, nông cạn! Vế đối của hắn là gì?"

Ninh Sở Sở hắng giọng một cái, cực kỳ thận trọng ngâm tụng vế đối kia ra:

"Trong mắt có trần thiên hạ hẹp, trong ngực vô sự một giường rộng."

"Ngươi cảm thấy thế nào?"

Chung Ly Nhược Thủy trầm ngâm một lát, đôi mắt sáng rực:

"...Chính là khách quý, hắn ở đâu?"

Nội dung này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý bạn đọc không sao chép.