Tây Cố thành, miếu Thành Hoàng.

Nơi đây vốn đã hoang phế từ lâu, không còn ai đến tế bái ngôi miếu Thành Hoàng rách nát. Thế nhưng tối nay, một đống lửa đã được thắp lên!

Đống lửa ấy cháy bừng trên chính đài cao vốn dùng để tế bái Thành Hoàng lão gia.

Bên cạnh đài cao, một cây cột cờ sừng sững.

Trên cột cờ, một lá khăn đỏ tung bay phần phật trong gió đêm.

Một thanh niên chừng hai mươi, đầu quấn khăn đỏ, mình vận y phục đoản đả, tay cầm đại đao đứng sừng sững trước đống lửa.

Hắn họ Trần, tên Quảng.

Hắn là con trai của Trần Nhị Cẩu!

Một ngũ trưởng nhỏ bé thuộc tiền quân doanh viện binh của Tây bộ Biên quân!

Đêm nay, hắn đã cởi bỏ bộ khôi giáp chính quy của Tây bộ Biên quân, khoác lên mình tấm áo vá víu mà cha hắn, Trần Nhị Cẩu, từng mặc.

Trước miếu Thành Hoàng, trên mảnh đất hoang rộng lớn ấy, giờ đây đã chật kín người.

Một biển người đen đặc, ước chừng hai đến ba ngàn.

Người đủ mọi lứa tuổi, giới tính, thân hình, từ già trẻ, nam nữ cho đến béo gầy, cao thấp.

Họ không phải chiến sĩ.

Mà là bá tánh của Tây Cố thành.

Trong tay họ không có vũ khí quân đội, nhưng lại ánh lên đủ loại đao sáng loáng.

Họ cũng chẳng có giáp trụ chính quy, chỉ khoác trên mình những bộ y phục cũ nát.

Điểm tương đồng duy nhất là chiếc khăn đỏ quấn trên đầu họ.

Không đúng!

Và cả vẻ mặt trầm mặc, phẫn nộ hằn sâu trên từng khuôn mặt!

Chẳng xa đám đông, hai tên ăn mày đang lén lút dòm ngó.

Trong tay họ không có đao kiếm, chỉ có chiếc bát mẻ.

Đầu họ không có khăn đỏ, chỉ có mái tóc rối bù.

Họ tò mò nhìn những người hàng xóm quen thuộc này, dường như chẳng hiểu nổi rốt cuộc họ tụ tập giữa đêm khuya ở đây để làm gì.

"Thạch Đầu ca, có chuyện gì xảy ra vậy?"

Một tiểu ăn mày chừng bảy tám tuổi tò mò hỏi.

Thiếu niên khất cái tên Thạch Đầu, chừng mười lăm mười sáu tuổi, nhìn một lúc rồi thấp giọng nói:

"Xem ra họ muốn làm phản."

"Làm phản?"

"Ừm, chắc là muốn làm phản... Có lẽ liên quan đến chuyện hôm nay có nhiều người chết như vậy."

"Thạch Đầu ca,"

"Ừm?"

"Nhưng họ chỉ có bấy nhiêu người thôi, Thần Sách quân ghê gớm lắm, chúng ta tận mắt thấy mà!"

Tiểu ăn mày dùng tay áo quẹt ngang mũi, nói tiếp:

"Thần Sách quân đông đảo thế kia, lại có giáp trụ đẹp đẽ, mà đáng sợ hơn cả là đao của họ!"

"Thạch Đầu ca,"

Tiểu ăn mày lắc đầu: "Con thấy, họ thế này là đi chịu chết thôi!"

Thạch Đầu hít sâu một hơi, thu lại ánh mắt, đặt mông ngồi phịch xuống đất, một lúc lâu sau khẽ gật đầu:

"Tam Mao, mày nói đúng, họ chính là đi chịu chết."

"... Chúng ta dù là ăn mày cũng không muốn chết, vậy mà những người này ít nhất còn có nhà, sao lại không sợ chết chứ?"

Thạch Đầu trầm ngâm một lát, khóe miệng khẽ nhếch: "Ta nghĩ... có lẽ họ không thích cái nhà này nữa rồi."

Tam Mao nghe không hiểu.

Bởi trong lòng cậu bé, chữ "nhà" xa lạ ấy là nơi mà cậu bé khao khát nhất.

"Nếu có nhà, con nhất định sẽ không đi tìm chết đâu."

Thạch Đầu nhìn Tam Mao, đưa tay xoa đầu cậu bé, hỏi:

"Nếu nhà của mày bị người khác phá hủy thì sao?"

Tam Mao sững sờ, "Vậy thì con nhất định sẽ liều mạng với kẻ hủy hoại nhà con!"

Thạch Đầu không nói gì thêm. Tam Mao thăm dò liếc nhìn đám đông đen nghịt, dường như đã hiểu câu nói của Thạch Đầu.

Ánh mắt cậu bé bỗng sáng lên, thấy Trần Quảng đứng trên đài cao giơ cao thanh đao trong tay!

"Hỡi các phụ lão, hương thân!"

Một giọng nói sang sảng vang lên:

"Ta, Trần Quảng, hôm nay cởi bỏ bộ khôi giáp này, thì không còn là một thành viên của Tây bộ Biên quân nữa!"

"Từng có lúc, ta tự hào vì mình là chiến sĩ của Tây bộ Biên quân, bởi ta tin rằng mình có thể bảo vệ gia viên của chúng ta!"

"Từng có lúc, ta nỗ lực huấn luyện, mong có cơ hội gia nhập Thần Sách quân, trở thành một thành viên của đội quân ấy."

"Ta nằm mộng cũng muốn trở thành một binh lính quèn của Thần Sách quân, bởi chỉ có thế, mới có nhiều cơ hội giết địch lập công hơn!"

"Khi Thần Sách quân đặt chân đến Tây Cố thành, Bùi lão tướng quân đã chủ động nhường lại tòa thành này, với hy vọng Thần Sách quân có thể được nghỉ ngơi và tiếp tế tốt nhất tại đây..."

"Dù sao họ mới là đội quân tinh nhuệ nhất của Việt Quốc, sứ mệnh của họ là giành lại hoàng thành và trục xuất hoang nhân!"

"Ta cũng từng nghĩ như thế."

"Khi họ xuất phát cách đây nửa tháng, ta thậm chí cùng nhiều đồng đội của Tây bộ Biên quân đã tiễn đưa mười dặm, bởi chúng ta tin rằng Thần Sách quân chính là hy vọng của Việt Quốc!"

"Trong lòng chúng ta, trong lòng các ngươi, Thần Sách quân... lẽ ra phải là người bảo hộ của chúng ta!"

"Nhưng chúng ta vạn vạn không ngờ, họ lại quay về!"

"Không giành lại được Bốn Phong Thành, cũng chẳng giao chiến với hoang nhân một trận nào, cứ thế xám xịt chạy về!"

"Chúng ta càng không ngờ, sau khi quay về, họ lại đóng cửa thành, không cho phép chúng ta đến Ninh Quốc tị nạn!"

"Hôm nay, họ lại còn vung đao đồ sát bá tánh Tây Cố thành ta!"

"Trọn một ngàn người!"

"Trong đó có phụ thân ta, và cả những người thân của chư vị đang đứng nơi đây!"

"Ta nghi hoặc."

"Làm sao họ có thể xuống tay được?"

"Ta đã nghĩ rất lâu, rốt cuộc ai mới là kẻ thù của Thần Sách quân? Rốt cuộc ai mới là kẻ thù của chúng ta?"

"Họ không có gan giao chiến với hoang nhân, lại vung đao chĩa vào chúng ta, những người tay không tấc sắt từng hết lòng bảo vệ họ..."

"Hôm nay họ có thể giết một ngàn, ngày mai, họ sẽ giết một vạn!"

"Thậm chí tàn sát cả tòa Tây Cố thành này!"

Trần Quảng trợn mắt trừng trừng, vung mạnh thanh đại đao trong tay, cao giọng nói:

"Đao của Thần Sách quân không chém về phía kẻ thù, mà lại chém về phía Việt nhân chúng ta!"

"Họ không còn bảo vệ bá tánh Việt Quốc chúng ta nữa!"

"Hàn Ba Võ đã sát hại Thái tử điện hạ tại Hắc Thủy Thành! Ý đồ mưu phản của Hàn Ba Võ đã bộc lộ rõ ràng không thể chối cãi! Thần Sách quân đã biến thành thanh đao trong tay y!"

"Hỡi các phụ lão, hương thân..."

"Nếu để kẻ như Hàn Ba Võ trở thành Hoàng đế Việt Quốc, thì đó chắc chắn sẽ là bất hạnh cho tất cả bá tánh Việt Quốc!"

"Vì chính chúng ta, vì con cháu đời sau của chúng ta..."

"Hỡi các hương thân, ai không sợ chết, hãy theo ta!"

Trần Quảng giơ cao thanh đại đao trong tay, hô to:

"Giết chết chúng!"

"Phá tan cánh cửa kia!"

"Để những phụ lão, hương thân còn sống... rời khỏi tòa thành u ám này!"

"Xông lên!"

Trần Quảng nhảy xuống, tay cầm đại đao, điên cuồng chạy về phía cửa thành phía Đông.

"Xông lên!"

"Giết chết chúng!"

"Không sợ chết! Mười tám năm sau lão tử lại là một hảo hán!"

Đám người ào ạt lao đi như thủy triều dâng.

Tiếng reo hò của hơn ba ngàn người làm rung động cả tòa thành.

Ngược lại, ngôi miếu Thành Hoàng vắng vẻ này lại chìm vào tĩnh lặng.

Thạch Đầu đứng dậy, nhấc bổng Tam Mao lên, hai tên ăn mày cùng nhau tiến về miếu Thành Hoàng.

"Cuối cùng cũng yên tĩnh rồi,"

Thạch Đầu quay đầu nhìn xa xăm, trong bóng đêm đen kịt, bóng dáng những người kia đã hoàn toàn biến mất.

Hắn dắt Tam Mao tiếp tục bước đi, rồi nói:

"Chuyến đi này của họ, e rằng sẽ chẳng có ai quay về."

Tam Mao ngẩng đầu nhìn Thạch Đầu một cái:

"Thạch Đầu ca, chúng ta có nên chạy đến xem không?"

"Có gì mà xem? Đêm đã khuya rồi, mau vào miếu ngủ đi, sáng mai còn phải đi ăn xin."

"Vâng..."

Hai tên ăn mày, một cao một thấp, đi đến trước đài cao. Thạch Đầu nhìn đống lửa đã tàn trên đó.

Gió đêm thổi tro tàn từ đống lửa ấy bay tán loạn khắp nơi, trong tro có những đốm lửa nhỏ chập chờn sáng tắt.

Tựa như những đốm đom đóm vùng ngoại ô đêm hè.

Hắn dắt Tam Mao vòng qua đài cao, tiến đến trước ngôi miếu Thành Hoàng cũ nát.

Ngôi miếu hoang này, chính là nhà của hai người họ!

Hắn đứng ở cửa, chậm chạp không đẩy cánh cửa mục nát kia ra.

Hắn lại quay đầu nhìn ngắm...

Trong gió đêm, những đốm lửa tàn trên đài cao ngày càng ít dần.

Hắn ngẩng đầu nhìn, trên bầu trời đêm, tinh tú ngày càng sáng tỏ.

Truyen.free vinh hạnh là đơn vị giữ bản quyền của tác phẩm này.