Sáng sớm hôm sau, năm người tổ tôn ăn xong cháo, Triệu Lập Bản lại mắng Triệu Thủ Nghiệp:

“Thằng phá gia chi tử, còn lại chút vốn liếng nào không! Lần này cha ngươi đây, ngay cả tiền hồi hương cũng không còn. Định để ta một đường ăn xin về ư?!”

Triệu Thủ Nghiệp tự biết mình đuối lý, cắm cúi vào việc cọ nồi, không nói một lời.

Triệu Lập Bản mắng xong lão đại, đã thấy hai cha con lão nhị ăn mặc chỉnh tề, dường như muốn ra ngoài.

“Đi đâu đấy?” Triệu Lập Bản tức giận nói: “Tính bỏ trốn sao?”

“Phụ thân hiểu lầm rồi.” Triệu Thủ Chính vội vàng giải thích rằng: “Cha con con chuẩn bị đi đón hai vị nhạc phụ, để phụ thân có chút lộ phí, cũng hỏi han về sinh kế.”

Triệu Thủ Nghiệp nghe xong liền tỉnh cả người, vung tay đầy nước rửa nồi nói: “Tốt lắm, mượn nhiều vào. Vị thân gia kia của ngươi có mấy chục, hơn trăm vạn gia sản, chỉ cần tùy tiện để lọt chút thôi cũng đủ để nhà ta qua khỏi cái khó khăn này rồi.”

Triệu Thủ Chính gật đầu nói: “Vâng, con cũng có ý đó.”

“Đi đi.” Triệu Lập Bản tuy không ngăn cản, nhưng cũng chẳng có vẻ gì mong đợi, ông uể oải ngồi dựa vào chân tường, phơi nắng.

Được lão gia tử cho phép, hai cha con liền xuyên qua tầng tầng lớp lớp viện lạc, đi về phía cửa chính phủ thượng.

Hai người vừa đi vừa động viên lẫn nhau.

“Con à, cái gọi là trời giáng đại nhậm cho người, ắt trước phải khổ tâm chí, lao gân cốt. Từ nay trở đi, chúng ta nhất định phải buông bỏ thể diện không cần thiết.” Triệu Thủ Chính không yên lòng nhìn Triệu Hạo, mặc dù con trai đã đồng ý đề nghị “cơm chùa song ăn”, nhưng ông vẫn lo lắng tính cách thiếu gia của con, không chịu nổi những tủi nhục ấy.

“Con còn nhỏ, đương nhiên không có vấn đề gì. Phụ thân không sao là được rồi.” Triệu Hạo đã thấy mặt không chút lo lắng nói.

“Vậy thì ta yên tâm. Con càng không cần lo cho ta.” Triệu Thủ Chính vỗ ngực nói: “Không phải cha khoe khoang đâu, ta ở nhà ăn cơm nhàn rỗi ba mươi sáu năm rồi, mặt ta sớm đã được rèn luyện đến mức không ngại nước lửa.”

“Vậy chúng ta lên đường thôi!” Triệu Hạo gật đầu mạnh mẽ.

“Chúng ta đi thôi!”

Hai cha con liền đón nắng ban mai, ý chí chiến đấu sục sôi, đẩy cánh cửa lớn đang đóng chặt ra.

Suýt chút nữa thì đụng phải người vừa đến.

Sau khi Triệu gia xảy ra chuyện, trước cửa lúc nào cũng giăng lưới bắt chim, không ngờ hôm nay lại có hai vị khách nhân, sáng sớm đã đến tận nhà.

“Ôi chao, hóa ra là nhạc phụ và thân gia cùng đến, quả nhiên hoạn nạn thấy chân tình!”

Triệu Thủ Chính nhìn kỹ, không khỏi đại hỷ, trong lòng tự nhủ lần này tránh khỏi việc phải đi cầu cạnh người khác rồi.

Triệu Hạo thì lần đầu gặp hai vị này, chỉ thấy trong đó một người vóc dáng khô gầy, tóc điểm bạc, mặt mũi nhăn nheo, trông còn lớn tuổi hơn cả Triệu Lập Bản, hẳn là nhạc phụ tương lai của phụ thân, đường đường Quốc Tử Giám Tế Tửu Chu đại nhân.

Vị kia khoảng bốn mươi tuổi, bảo dưỡng tốt, dáng vẻ phú ông, tự nhiên chính là nhạc phụ tương lai của mình, Phó hội trưởng Tô Châu Động Đình Thương hội Lưu viên ngoại.

Cái gọi là có việc cầu người tất phải khiêm tốn nhún nhường, Triệu Hạo ngoan ngoãn theo phụ thân hành lễ với hai vị nhạc phụ.

Xe kiệu của hai người đều dừng cách xa ở đầu phố, thậm chí không mang theo tùy tùng, dường như không muốn để người khác nhìn thấy.

Họ hơi lúng túng cười cười, Lưu viên ngoại liền nói: “Vào trong rồi nói chuyện.”

“Vâng.” Cha con Triệu Thủ Chính v���i vàng tránh ra nhường đường, khách khí nghênh hai người vào trong nhà.

Hậu viện.

Triệu Lập Bản vẫn còn đang dựa vào chân tường phơi nắng.

Nhìn thấy con trai nghênh hai vị thân gia vào, ông chậm rãi đứng dậy, cười mà như không cười nói: “Trong phòng không có chỗ ngồi, cứ ngồi trong sân phơi nắng vậy.”

“Dễ nói, dễ nói, hôm nay khó được ngày nắng chói chang.” Tuần Tế Tửu chắp tay với Triệu Lập Bản nói: “Lão đại nhân vất vả rồi.”

Lưu viên ngoại là người vãn bối, lại không phải quan, tự nhiên mọi việc đều theo Tuần Tế Tửu.

Lúc này, Triệu Hạo và Triệu Hiển chuyển hai chiếc ghế dài bẩn thỉu, cùng một chiếc bàn vuông cũ nát lung lay sắp đổ, bày ra giữa sân. Triệu Thủ Chính lại tìm cục gạch, kê dưới chân bàn, mặt bàn lúc này mới có thể đặt đồ vật được.

Tuần Tế Tửu và Lưu viên ngoại cố gắng ngồi chung trên một chiếc ghế dài.

Triệu Thủ Nghiệp bưng lên ấm trà, nhưng rót vào chén trà lại là nước lã.

Triệu Lập Bản cười nhạt nói: “Để hai vị thân gia chê cười.”

“Lão đại nhân gặp chuyện này, ai mà chẳng có tam tai bát nạn?” Tuần Tế Tửu khoát tay cười cười, ý bảo không sao.

“Đúng vậy. Thế bá cũng đừng quá sầu muộn, chưa từng có trở ngại nào không thể vượt qua. Mọi người giúp đỡ lẫn nhau, luôn có thể chống đỡ được thôi.” Lưu viên ngoại cũng từ bên cạnh an ủi.

“Có hai vị nói những lời này, lão phu mừng rỡ vô cùng.” Triệu Lập Bản cười ha hả ngồi trên chiếc ghế dài khác, nâng chén trà uống một ngụm, còn quen thuộc nhắm mắt thưởng thức.

Hai bên hàn huyên vài câu chuyện vô thưởng vô phạt, Tuần Tế Tửu liền từ trong tay áo móc ra một phong thư, đưa đến trước mặt Triệu Lập Bản.

“Lão đại nhân sắp hồi hương, chuẩn bị chút lộ phí, tỏ chút lòng thành.”

Lưu viên ngoại cũng vội vàng móc ra một phong thư giống y hệt, cũng đưa đến trước mặt Triệu Lập Bản.

Triệu Lập Bản nhìn hai người, rồi lại nhìn hai phong thư kia. Ông đưa ngón tay đẩy miệng phong thư, một tờ chi phiếu năm trăm lượng liền lộ ra.

Đứng sau lưng Triệu Lập Bản, anh em họ Triệu thấy thế liền hai mắt sáng rỡ. Đó không phải là tiền giấy không đáng một xu, mà là chi phiếu tiền mặt nội bộ của thương hội Huy Châu, không hề chiết khấu, là năm trăm lượng bạc thật đấy!

Triệu Thủ Chính liếc nhìn con trai một ánh mắt đắc ý, dường như muốn nói: ‘Thấy chưa, được cả đôi đường, thật là tốt phải không?’

Triệu Hạo cũng không nhịn được liên tục gật đầu. Hắn thấy rõ ràng, lão gia tử mở chính là phong thư của Tuần Tế Tửu, phần của nhạc phụ mình kia sẽ chỉ nhiều hơn chứ không ít đi.

Cha con Triệu Thủ Nghiệp cũng rất vui mừng. Cả nhà vẫn chưa phân gia, trong nồi có thịt, kiểu gì cũng chia cho họ một muỗng.

Trong lúc mừng rỡ, Triệu Thủ Nghiệp không khỏi tiếc hận thay con trai, thầm nghĩ: ‘Đáng tiếc vị thân gia đã khuất kia của con ta không để lại chút gia sản nào, khiến con ta chẳng có được mối lợi nào từ việc ăn cơm chùa.’

Chưa kể đến vẻ mặt vô dụng của bốn người nhà họ Triệu, chỉ thấy thần sắc Triệu Lập Bản trở nên âm trầm, căn bản không có lấy nửa phần vui mừng.

Ngón tay ông vân vê, liền từ dưới chi phiếu rút ra một tờ giấy đỏ, trên đó viết canh tuổi của Triệu Thủ Chính!

“Đây là ý gì?” Triệu Lập Bản cười lạnh một tiếng, bốn người Triệu gia cũng đều ngây ngốc đứng đó.

Thiếp định hôn ấy là tín vật Triệu gia giao cho Chu gia khi đính hôn. Bây giờ nó lại xuất hiện ở Triệu gia, lẽ nào không thể là vô tình mang theo sao?

Triệu Hạo cười khổ nhìn Triệu Thủ Chính, chẳng phải nói nhạc phụ ông có khí tiết sao? Khí tiết của ông ấy rốt cuộc đã đi đâu rồi?

Còn về phong thư kia, thì không cần nhìn cũng biết, khi đường đường Quốc Tử Giám Tế Tửu còn muốn từ hôn, nếu một thương nhân họ Lưu mà đáng tin, lợn nái già cũng có thể trèo cây!

Thấy chân tướng đã phơi bày, Tuần Tế Tửu và Lưu viên ngoại cũng chẳng có gì phải giấu giếm.

Chỉ thấy Tuần Tế Tửu đưa mắt ra hiệu cho Lưu viên ngoại, ý là: ta đã mở lời, giờ đến lượt ngươi.

“Lão đại nhân thứ lỗi.” Lưu viên ngoại vội ho khan một tiếng, trầm giọng nói: “Lần này đi Hưu Ninh đường xá gập ghềnh xa xôi, tiểu nữ sức yếu bệnh tật, e rằng khó mà đi theo…”

Lại nghe Triệu Thủ Chính đột nhiên nói: “Thân gia yên tâm, cha con con đã hạ quyết tâm ở lại Nam Kinh, thật sự không ổn, đến Tô Châu thành thân cũng không phải là vấn đề.”

“Ây…”

Không ngờ Triệu Thủ Chính một người đọc sách mà lại thoáng đạt đến vậy, Lưu viên ngoại nhất thời không nói tiếp được, đành phải há hốc mồm, không nói nên lời, ngồi im tại chỗ.

Triệu Hạo suýt nữa ngất đi, đến Tô Châu thành thân ư? Vậy chẳng phải thành người ở rể sao? Ông già này, còn muốn mặt mũi nữa không!

Bản dịch này, cùng bao chương hồi phía trước và sau, đều do truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ và độc quyền phát hành.