Tối đến, Triệu Thủ Chính vừa về nhà liền lục tung khắp nơi tìm kiếm. "Phụ thân đang tìm gì vậy? Đến cơm cũng không ăn." Triệu Hạo đứng ở cửa, ngạc nhiên hỏi. "Không tìm gì cả..." Triệu Thủ Chính vừa định lấp liếm cho qua chuyện, chợt nghĩ đến con trai đã sớm thông hiểu sự tình, lúc này mới ngượng ngùng nói: "Lần trước ta đã cầm cố ngọc bội lấy biên lai, nay sắp đến kỳ hạn, định đi chuộc về." "Biên lai cầm đồ con đã giữ lại rồi." Triệu Hạo khẽ ho một tiếng, ra hiệu cho phụ thân đừng phí công tìm kiếm. "À, con trai ta đúng là giỏi giang!" Triệu Thủ Chính vui mừng khôn xiết, đưa tay nói: "Mau mau lấy ra đây." Triệu Hạo gật đầu, quay người đến giá sách của mình, rút từ một cuốn Luận Ngữ ra một tờ biên lai cầm đồ. Quả nhiên là tờ của Triệu Thủ Chính. "Ta phải nhanh chóng chuộc đồ về, nếu chậm sợ rằng sẽ phát sinh thêm hai lượng tiền lãi." Triệu Thủ Chính giờ đây cũng đã biết tính toán chi li, tự cảm thấy bản thân tiến bộ không ít. "Phụ thân không chuộc được về đâu." Triệu Hạo lắc đầu, đem cuộc đối thoại ngày đó nghe được, kể lại từ đầu chí cuối cho Triệu Thủ Chính. Sau đó lại chỉ ra cho ông ấy những chuyện ẩn giấu bên trong tờ biên lai cầm đồ. "Thật đúng là quá đáng! Đến tiệm cầm đồ cũng dám lừa gạt!" Triệu Thủ Chính tức đến mức gân xanh trên trán nổi lên, muốn xé nát tờ biên lai cầm đồ đó. Triệu Hạo vội vàng giữ lấy tờ biên lai, cười nhắc nhở: "Phụ thân không phải cũng lừa hắn hai ngàn năm trăm lượng sao?" "À, đúng vậy..." Triệu Thủ Chính lập tức thấy cơn nóng giận tiêu tan quá nửa, nói: "Hóa ra ta còn cảm thấy lương tâm không yên, bây giờ chỉ hận không thể lừa thêm chút bạc nữa!" "Chuyện này thì có đáng là bao?" Triệu Hạo cẩn thận gấp gọn tờ biên lai cầm đồ, tự tin cười nói: "Phần hay vẫn còn ở phía sau kia kìa! Phụ thân cứ an tâm dụng công, đừng bận tâm đến chuyện này nữa, sớm muộn gì lão Trương kia cũng sẽ quỳ gối trước mặt người, cầu người nhận lại ngọc bội." Nói xong, hắn một chưởng vỗ mạnh xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Lão Trương đó bòn rút của Triệu gia ta đâu chỉ vạn lượng? Ta thế nào cũng phải khiến hắn nhả ra hết!" "Con trai ta đã nói vậy, làm cha sẽ mỏi mắt trông chờ vậy." Triệu Thủ Chính lại nhiều lần dặn dò hắn, ngàn vạn lần chớ quên chuyện ngọc bội. Dường như trong lòng phụ thân, khối ngọc bội kia có một ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Những ngày tiếp đó, d��ới sự đốc thúc của Triệu Cẩm, Triệu Thủ Chính ngày ngày dậy sớm luyện công, sớm tối dụng công, mặc gió mặc mưa, đúng giờ đến "nhà lao" học tập... Ông ấy dường như đã thành thói quen với cuộc sống như vậy, đương nhiên, than vãn đôi ba câu với con trai cũng là khó tránh khỏi. Mỗi khi đến lúc ấy, Triệu Hạo đều kiên nhẫn lắng nghe, quả đúng là người giải tỏa áp lực cho phụ thân. Về phần Triệu Cẩm, tuy bà đã nhiều lần nhắc nhở bản thân phải vững vàng, nhưng một khi ý chỉ hoàng thượng chưa đến, bà vẫn không sao tránh khỏi việc cả ngày bực bội khôn nguôi. Điều này khiến cho mọi người trong tửu lầu đang bận rộn phải chịu khổ. Triệu Hạo không thể không cả ngày trấn an mọi người, để họ thông cảm hơn cho Triệu phu nhân đang lo được lo mất... Cao Vũ cũng giúp đỡ vợ chồng Ngô Ngọc tìm được chỗ ở, lại chính là tiểu viện Triệu Cẩm bỏ trống. Kiểu "dời lồng đổi chim" này thật sự khiến mọi người dở khóc dở cười. Song, vợ chồng Ngô Ngọc và Tứ Nha vô cùng chăm chỉ, chỉ vài ngày đã dọn dẹp tiểu viện sạch sẽ tinh tư��m, hoàn toàn đổi mới bộ mặt, khiến ngay cả Triệu Cẩm cũng phải nghi ngờ, đây có phải cái ổ chó mà mình từng ở không. Có thêm hai vợ chồng này hỗ trợ trong tiệm, cộng thêm Cao Vũ, Dư Bằng, cùng một vài hán tử cường tráng rảnh rỗi từ ngõ Thái Gia cũng đến giúp một tay, tiến độ chuẩn bị tửu lầu lại nhanh thêm một đoạn. Đến cuối tháng, mọi sự đã chuẩn bị tươm tất, chỉ đợi ngày lành. "Ngươi rốt cuộc đã chọn được ngày lành chưa?" Xảo Xảo ngồi bên cạnh giếng, một tay cắt bỏ cành lá của những quả sơn trà vàng óng, vừa tiện miệng nói với Triệu Hạo đang ở một bên. Gần nửa tháng trôi qua, nàng đã không còn e dè như trước, hai người sống cùng nhau cũng hòa hợp hơn nhiều. Tháng Ba ở Kim Lăng, giữa trưa đã có chút hơi hướng mùa hè. Độ ẩm rất cao, người khẽ động là đã toát mồ hôi. Vốn dĩ Triệu công tử đã chẳng mấy khi chịu động đậy, nay lại càng ru rú trong nhà, mỗi ngày nhiều lắm là tranh thủ lúc sáng sớm hoặc chiều tối, ra trước tửu lầu ló mặt một chút, rồi lại quay về trốn dưới bóng cây ngủ trưa, đọc sách, cuộc sống thật không thể nhàn nhã hơn. "Ta biết xem Hoàng lịch thế nào chứ..." Triệu Hạo lười nhác tựa vào ghế nằm, lật bừa một cuốn Hoàng lịch dày cộp, nói: "Hay là nàng định đi?" "Nếu để cha ta và mọi người nghe được lời này của ngươi, chẳng phải sẽ tức chết tươi sao." Xảo Xảo đem từng quả sơn trà rửa sạch sẽ, đặt vào chiếc đĩa sứ trắng, bưng đến chiếc ghế con bên cạnh ghế của Triệu Hạo. "Nhiều người như vậy đều đang chờ đó, ngươi mau định ra đi, đừng có lề mề chậm chạp nữa." Triệu Hạo nhón một quả sơn trà đã chín mọng đưa vào miệng, chợt cảm thấy ngọt ngào vô cùng, miệng tràn vị tươi mát. Điều này khiến hắn tìm thấy một chút cảm giác hạnh phúc như thuở ban đầu ở Triệu phủ. Chẳng qua là không có ai hầu hạ, nên chưa đủ hưởng thụ. Bất quá, đoán chừng hắn mà dám đưa ra yêu cầu này, Xảo Xảo liền dám đánh cho hắn đầu đầy u. Đang trò chuyện dở dang với Xảo Xảo, một tiếng kêu kỳ quái chợt truyền từ bên ngoài bức tường viện vào. "Hiền chất, ta về rồi!" Cái tên ồn ào tai quái với vóc dáng cao lớn đó, không phải Phạm Đại Đồng thì còn ai vào đây nữa? "Hiền chất đúng là biết hưởng thụ thật." Phạm Đại Đồng mặt mày đầm đìa mồ hôi bước tới, liên tục dùng quạt giấy phẩy gió, càu nhàu: "Cái thời tiết chết tiệt này, từ đầu xuân đến giờ không rơi lấy vài giọt mưa, nóng chết người ta mất." Hắn đặt mông ngồi xuống cạnh Triệu Hạo, nhấc chén trà lên tu liền mấy ngụm, sau đó nhón từng quả sơn trà đưa vào miệng. Thoáng cái, liền ăn hết sạch những quả cây đã chín mọng kia... Đương nhiên là nhận lấy một cái lườm nguýt của Xảo Xảo. Bất quá Phạm Đại Đồng da mặt dày, căn bản chẳng hề để tâm. "Thế thúc đã đưa thư đến rồi sao?" Triệu Hạo ngược lại không hề ghét bỏ Phạm Đại Đồng, hắn đã thành thói quen với cái tên không biết xấu hổ này rồi. Huống chi hắn phát hiện Phạm Đại Đồng cũng chẳng phải là kẻ vô dụng hoàn toàn, ít nhất dùng để chạy việc vặt thì... ...còn thuận tiện hơn nhiều so với tên Cao Vũ vô dụng kia. "Đó là đương nhiên." Phạm Đại Đồng tự đắc khoe khoang: "Danh kỹ sông Tần Hoài, có ai mà ta không biết? Ai nấy đều quen thân ta..." "Nghe nói phải năm mươi lượng tiền để được lên thuyền đó..." Triệu Hạo thản nhiên nói. "Ta chỉ khoe khoang chút sở thích này, hiền chất lại cứ vạch trần ta..." Phạm Đại Đồng lập tức nghẹn họng không nói nên lời. Danh kỹ sông Tần Hoài đâu phải loại người mà cái bộ mặt như hắn có thể tiếp xúc. Dù là khi còn có chút của riêng, đó cũng là những sự tồn tại mà hắn nằm mơ cũng không với tới. "Nói chính sự." Triệu Hạo trừng mắt nói: "Đừng thêm thắt nữa." "Ai, được rồi, không thêm thắt thì không thêm thắt vậy..." Dạo này đường sống của Phạm Đại Đồng đều phụ thuộc vào Triệu Hạo, tự nhiên là để hắn muốn sao thì sao. "Ngày hôm qua ta đã dọc theo sông Tần Hoài khó khăn lắm mới hỏi thăm được Mã Tương Lan mà hiền chất nói, rồi đưa thư của ngươi cho nàng ấy." "Nàng ấy trả lời thế nào?" Triệu Hạo hỏi. "Nàng ấy sau khi xem thư, lại một lời đáp ứng, nói hai ngày nữa sẽ báo một tiếng, sáng sớm sẽ đến." Phạm Đại Đồng vẻ mặt không thể tưởng tượng nổi nói: "Đây chính là một trong mười vị thanh quan nổi tiếng nhất sông Tần Hoài đó! Những người như các nàng ấy, lẽ ra phải rất mực rụt rè. Không có ba lần đến mời, tám người khiêng kiệu lớn, mười lễ vật hậu hĩnh, thì tuyệt đối không mời được đâu." Kỳ thật Triệu Hạo cũng không mấy tin tưởng mình nhất định có thể mời Mã Tương Lan tái xuất. Hắn chỉ ôm ý niệm được thì tốt, không được thì thôi, mới viết thư mời mà thôi. Không ngờ, nàng ấy lại thật sự đồng ý. Nói trắng ra, một thanh quan giống như Hàn Lâm Thư Cát Sĩ trong triều. Thư Cát Sĩ khi còn ở Hàn Lâm Viện, cần phải giữ gìn thân phận, thà chịu nghèo khó, điều này gọi là 'nuôi dưỡng danh vọng', là để đặt nền tảng vững chắc cho việc sau này được vào Nội các làm Tể tướng. Ở giai đoạn này, một khi làm những chuyện hạ thấp giá trị bản thân, sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến tiền đồ tương lai, tuyệt đối không thể đánh đổi. Thanh quan cũng theo đạo lý này, nếu như ở giai đoạn này chỉ nhìn vào tiền, toàn làm những hành động hạ thấp giá trị bản thân, khó tránh khỏi sẽ bị đ���ng nghiệp cùng khách làng chơi coi thường. Rất nhanh sẽ mất đi sức hấp dẫn, không còn cách nào duy trì được cái thanh cao "bán nghệ không bán thân" nữa. Thế nhưng Mã Tương Lan lại một lời đáp ứng, đến ngõ Thái Gia nơi tụ tập những người sa cơ thất thế, làm cầm sư cho một tiểu tửu lầu mới khai trương, điều này đâu chỉ là tự hạ thấp thân phận? Quả thực là tự hủy hoại tiền đồ!

Chốn xưa chuyện cũ, bản dịch này chỉ được lưu truyền tại truyen.free.