Vào tiết Thanh Minh, từ các quan lại hiển quý bậc trung trở lên ở thành Nam Kinh cho đến dân chúng bình thường, ai nấy đều sửa soạn hương nến, vàng mã cùng lễ vật thanh đạm, dong thuyền ra khỏi thành để tảo mộ viếng thăm tổ tiên. Ấy vậy mà, nơi nơi lại vang vọng tiếng ca tiếng sáo, tiếng trống rộn ràng. Giữa làn gió xuân phơi phới, xung quanh núi xanh, lượn lờ khói sương sông nước, mọi người cười nói vui vẻ, cùng nhau chiêm ngưỡng cảnh xuân Giang Nam thanh nhã, tựa bức tranh thủy mặc, khiến lòng người say đắm.

Chờ khi tảo mộ kết thúc, mọi người lập tức tìm một bãi cỏ phong cảnh hữu tình, trải chiếu trúc, khăn trải bàn, mang theo rượu ngon món lạ từ trong thành đến, vừa ca vừa múa, ăn uống no say mới trở về. Gọi là tảo mộ, kỳ thực đây là một chuyến du xuân vô cùng long trọng.

Triệu Hạo đứng ở mũi thuyền, ngắm nhìn những chiếc thuyền du ngoạn trên sông tấp nập như thoi đưa, du khách hai bờ đông đúc như dệt, tai chỉ nghe thấy tiếng cười nói ồn ã. Hắn chỉ cảm thấy mình như trở về kỳ nghỉ lễ dài ngày của bốn trăm năm sau. Vẫn là cảnh người chen chúc người, chỉ khác là trang phục từ hiện đại hóa thành cổ trang mà thôi.

Sáng nay, hắn đã sớm hội hợp với Đường Hữu Đức, hăm hở dong thuyền rời kh��i thành, chuẩn bị lặng lẽ thưởng ngoạn non sông Đại Minh tươi đẹp. Ai ngờ, dọc đường lại là cảnh tượng này, khiến Triệu Hạo có chút mất hứng.

Mãi cho đến khi thuyền chở hàng của họ nhanh chóng rời xa Nam Kinh, xuôi ngược dòng Trường Giang, lúc này mới không còn thấy cảnh người đông nghìn nghịt phiền lòng kia nữa. Ngắm nhìn ánh nắng chiếu rọi những cánh đồng hoa hai bên bờ, những cánh chim bị kinh động bất chợt xẹt qua mặt nước, hít sâu một hơi không khí trong lành của vùng ngoại ô, Triệu Hạo cuối cùng cũng cảm thấy vui vẻ trở lại, bèn quay đầu nhìn.

Hắn thấy Đường lão bản và những người do ông ta dẫn theo, sắc mặt trắng bệch, đang nép mình ở một góc đuôi thuyền, dường như sẵn sàng nhảy xuống thuyền bỏ trốn bất cứ lúc nào.

"Ồ?" Triệu Hạo ngạc nhiên hỏi, "Đường lão bản say sóng sao?"

"Ha ha, không phải say sóng, mà là chóng mặt vì người..." Đường lão bản cười khổ đáp.

Trước đây, Cao Vũ một mình đã suýt nữa khiến cả tiệm của ông ta sợ đến tè ra quần. Hôm nay Triệu Hạo lại còn dẫn theo mười mấy tên hán t��� hung thần ác sát, toàn thân mặc y phục màu đỏ đến đây.

Bọn người này vừa đặt chân lên thuyền, Đường lão bản và những người theo ông ta lập tức sợ đến hai chân run lẩy bẩy.

Thêm vào đó, lúc này thuyền đang xuôi ngược Trường Giang, Triệu Hạo lại cứ trầm mặc nhìn mặt sông không nói một lời. Mười mấy tên hung hãn kia thì lẳng lặng đứng bên cạnh hắn, khiến bầu không khí càng thêm quái dị.

Đúng lúc này, có một tiểu nhị chẳng biết sống chết buột miệng nói một câu: “Thế này thuyền ra đến giữa sông, chẳng lẽ lại hỏi chúng ta muốn ăn ‘mì đao chém’ hay là ‘mì vằn thắn’ ư?”

Câu nói đó lập tức khiến Đường lão bản và cả đám người sợ đến mức tè ra quần.

Nếu không phải Triệu Hạo kịp thời quay đầu lại, lộ ra nụ cười hiền hòa đã thành thương hiệu của mình, có lẽ Đường Hữu Đức đã quỳ xuống đất cầu xin tha thứ rồi.

"À, ha ha..." Triệu Hạo nhìn sang hai bên, những đại hán thân đầy vết sẹo, cơ bắp cuồn cuộn, không khỏi có chút xấu hổ.

Ý định ban đầu của hắn là tìm vài tên hán tử hung dữ đ��� trấn áp Đường Hữu Đức đang lấm la lấm lét kia một chút. Nào ngờ, ngõ Thái Gia lại ẩn chứa nhiều kẻ hung thần ác sát, đúng là tàng long ngọa hổ.

"Đều là những người từng trải qua chiến trường, đã giết giặc Oa." Dư Bằng từ bên cạnh nhỏ giọng tranh công nói, "Kẻ nào chưa từng thấy máu, ta đều không cần."

"Dư ca làm việc đắc lực." Triệu Hạo sờ mũi, nhỏ giọng nói, "Ngặt nỗi có chút quá đà rồi, mau bảo họ mặc quần áo vào, dọa hỏng người ta mất..."

"À, Cao đại ca không phải nói, công tử thích những người để trần cánh tay ư?" Dư Bằng sững sờ, vội vàng phất tay nói, "Mau mặc áo ngắn vào."

Những tên hung hãn kia vội vàng lấy chiếc áo choàng ngắn đang buộc quanh eo, khoác lên người, dựng cổ áo che đi những vết sẹo đáng sợ kia.

Trên thuyền hàng, bầu không khí cuối cùng cũng một lần nữa trở nên lưu loát.

Đường Hữu Đức cười khổ đi đến bên cạnh Triệu Hạo nói, "Công tử ra oai thế này, quả thực quá sức rồi."

"Đường lão bản đừng nghĩ nhiều, không phải nhắm vào ông." Triệu Hạo gượng cười an ủi, "Chẳng phải ta sợ lần đầu xuống nông thôn bị người ta bắt nạt đó sao?"

"Công tử cứ yên tâm đi, bây giờ đang là thời kỳ giáp hạt, chúng ta chẳng khác nào Thần Tài hạ phàm, ai dám bắt nạt chứ?" Đường Hữu Đức cười ha hả nói, "Chờ đến nơi, chi bằng cứ để những tráng sĩ này ở lại canh thuyền, tránh khiến hương dân kinh hãi, ảnh hưởng đến việc thu mua tơ tằm."

"À, được thôi..." Triệu Hạo xưa nay giữ lời, nếu đã nói việc thu mua tơ tằm nghe theo Đường Hữu Đức, hắn sẽ không tự ý hành động. Bất quá hắn vẫn còn chút kỳ quái hỏi: "Vì sao phải xuôi ngược dọc sông, mà không thu mua tơ tằm ở ngoại thành Nam Kinh ư?"

"Thu thì vẫn thu được." Nhắc đến chuyện buôn bán, Đường Hữu Đức liền mặt mày hớn hở nói, "Nhưng thứ nhất, giá tơ tằm ở ngoại ô Nam Kinh đắt hơn hai thành so với những nơi khác. Thứ hai, loại hàng tích trữ đầu cơ này cần được thu gom một cách bí mật, đương nhiên là càng xa càng tốt."

"Ừ." Triệu Hạo gật đầu, người ta thường nói 'mặt heo lòng trong', đại khái chính là để chỉ loại người như Đường béo này vậy.

"Huống chi chúng ta cũng không đi quá xa, chỉ đi chừng một trăm hai ba mươi dặm, đến huyện Đương Bôi thu mua tơ tằm là đủ rồi." Đường Hữu Đức vừa cười vừa nói, "Tuy rằng xuôi ngược dòng đi thuyền chậm một chút, nhưng may mắn là thuận gió, sáng sớm mai là sẽ đến nơi."

"À..." Nghe nói còn phải ngủ lại trên thuyền, Triệu Hạo không khỏi có chút hối hận. Hắn vốn tưởng rằng ngay trong ngày có thể lên bờ, ở lại trong thôn xóm.

Thuyền hàng dưới sự kết hợp của cánh buồm và mái chèo, chậm rãi ung dung tiến về thượng nguồn.

Đến giữa trưa, bác lái đò thả lưới ở đuôi thuyền. Đi vài dặm rồi kéo lưới lên, những con cá giãy giụa trong lưới nằm la liệt trên boong thuyền, thu hoạch quả thực không ít.

Triệu Hạo hiếu kỳ nhìn, liền bước tới xem bác lái đò gỡ cá khỏi lưới, chỉ thấy ngoài cá trích, cá mè thông thường, lại còn có một con cá thì dài chừng một thước.

Loài cá này ở bốn trăm năm sau có giá trên trời, khó mà cầu được, nguyên nhân chính là do đánh bắt quá mức mà tuyệt tích đã nhiều năm rồi.

Hắn không khỏi cảm xúc dâng trào, chỉ hận không thể khoe khoang với mọi người rằng: Bổn công tử lại được nhìn thấy cá thì hoang dã, mà lại to lớn đến nhường này!

Nhìn con cá thì mang màu hồng đào, bác lái đò có chút tiếc nuối nói: "Đáng tiếc đây lại là ‘anh đào hồng’ hai triều, mang đi chưng cho hai vị khách quý vậy."

Triệu Hạo nghe vậy, không tiền đồ mà nuốt nước miếng ừng ực. Trên thuyền không có việc gì, hắn liền đứng ở đuôi thuyền bên cạnh lò, rướn cổ lên, mắt không chớp nhìn người ta xử lý con cá thì kia.

Nhìn hắn bộ dạng như chưa từng thấy qua cảnh tượng này, Đường Hữu Đức không khỏi lấy làm kỳ lạ nói: "Công tử ngày xưa ở quý phủ, đừng nói đến ‘anh đào hồng’ hai triều này, ngay cả cống phẩm đầu triều, chắc hẳn hàng năm cũng đều được hưởng dụng đó thôi."

"À, đương nhiên rồi..." Triệu Hạo vội ho một tiếng, vội vàng che giấu bằng cách thở dài nói, "Ta đây là... nhìn vật nhớ người, nhớ đến gia tổ năm nay, ngay cả món ‘anh đào hồng’ này cũng không kịp ăn..."

Đang khi nói chuyện, một chiếc tàu khách ba tầng xa hoa xuôi dòng hạ xuống. Khi hai thuyền lướt qua nhau, nước bắn tung tóe lên boong thuyền, suýt chút nữa làm hỏng món ngon của Triệu Hạo.

"Có tiền là muốn làm càn sao?!"

Đường Hữu Đức vẻ mặt tức giận, căm tức nhìn chiếc thuyền lớn kia, nhưng khi nhìn rõ lá cờ hiệu 'Ngũ Ký' treo trên thuyền, ông ta không khỏi nuốt ngược những lời định nói vào trong. Bởi vì chiếc thuyền chở hàng mà hắn đang thuê này, cũng là của Ngũ Ký.

Hắn lại buồn bực sửa lời nói: "Có tiền thì thật là ghê gớm."

Tầng cao nhất của chiếc thuyền ba tầng xa hoa kia là một khoang thuyền rộng rãi được trang bị trang nhã. Để tiện cho chủ nhân thưởng thức cảnh sông, hạ nhân đã tháo dỡ cửa sổ bốn phía, để gió sông ấm áp tự do thổi vào trong khoang.

Trên sàn gỗ lim trải thảm thêu hoa mẫu đơn rộng lớn, bày biện lan quý, còn đặt lư hương Bác Sơn khói thuốc nghi ngút.

Diệp Thị, bà chủ Ngũ Ký, phong thái yểu điệu, đầu đầy châu ngọc, mặc chiếc áo ngắn tay rộng kiểu Tô Tú ở nhà, đang ngồi quỳ bên kỷ án gỗ đàn, tay cầm đôi đũa bạc, chăm chú xử lý một đĩa cá thì trước mặt.

Con cá thì này tuy ngon, nhưng xương dăm quá nhiều. Chỉ thấy nàng cẩn thận từng chút một gỡ những xương cá dăm nhỏ, đặt vào chiếc chén nhỏ để bên cạnh.

Đợi gỡ hết xương cá, Diệp Thị sắp đĩa cá thì đó dâng lên trước mặt Triệu Lập.

Triệu Lập đội chiếc mũ lụa đen lớn trên đầu, khoác áo đạo bào gấm hoa rộng thùng thình, trên tay đeo chiếc nhẫn đá quý xanh biếc tựa nước chảy, lưng đeo miếng ngọc bội Hoàng Ngọc cực lớn hình quả trứng ngỗng. Toàn thân ông ta toát ra phong thái của một phú ông thoải mái nhàn nhã.

Hắn gảy vài miếng cá thì trong đĩa, chỉ ăn mấy miếng thịt, rồi đặt đũa xuống, nhấp một ngụm ‘Diêu Tử Tuyết Khúc’ trong chén, rồi chán nản thở dài:

"Cá thì là cống phẩm đầu triều thì sao chứ, ăn nhiều rồi cũng sẽ ngán thôi..."

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết, chỉ duy nhất được trình bày tại truyen.free.