Hôm sau, cha con Triệu Thủ chính dậy thật sớm, rửa mặt trang phục chỉnh tề.

Triệu Thủ chính thay áo bào lụa đen, lưng thắt đai tơ xanh lam, đi đôi giày quan viên giống hệt. Đây là trang phục vô cùng trang trọng của một học sĩ Quốc Tử Giám. Thông thường, họ chỉ mặc áo lam rộng, chỉ khi tế lễ Khổng Thánh mới thay áo bào cổ tròn gần giống với cử nhân. Đây cũng là điểm khác biệt giữa họ và tú tài.

Triệu Hạo cũng nhờ sự giúp đỡ của Phương Văn, xỏ đôi giày niếp vân mới tinh, mặc áo sa màu vàng nhạt tay áo nhỏ xếp ly, đội khăn lụa cánh mềm sơn đen. Khi Phương Văn vuốt phẳng đôi cánh dài mềm mại ra phía sau đầu hắn, một thiếu niên công tử tao nhã, nho nhã lễ độ liền hiện ra trước mắt mọi người.

"Tốt, tốt lắm." Triệu Thủ chính ngắm nhìn con trai hồi lâu, mắt đỏ hoe nói: "Thiếu niên nào trên đường còn trẻ tuổi mà phong lưu đủ đầy? Con ta đã lớn khôn rồi..."

Phạm Đại Đồng sáng sớm đến hóng chuyện hôm nay, cũng giơ ngón cái khen: "Hiền chất với dung mạo này, một khi đến sông Tần Hoài, hẳn là cưỡi ngựa nghiêng tựa cầu, lầu đầy hồng tụ vẫy!"

"Ngươi đừng có làm hư con ta!" Triệu Thủ chính nghe vậy giận dữ, trừng mắt lườm Phạm Đại Đồng một cái, rồi dặn dò Triệu Hạo: "Con còn nhỏ, những nơi như thế tuyệt đối không được bén mảng tới."

"Chúng ta là đi bái sư mà?" Triệu Hạo bị hai vị tiền bối lắm lời này khiến cho dở khóc dở cười.

"À, đúng đúng, đi thôi, đi thôi!" Triệu Thủ chính vỗ trán, vội vàng cầm lấy thịt khô, hạt sen và rau cần, ba món lễ bái sư tốt lành, dẫn đầu bước ra cửa.

Thịt khô là để tạ ơn thầy, hạt sen ngụ ý thương yêu học trò và khổ tâm dạy bảo. Rau cần thì mang ý nghĩa cần cù tinh thông học nghiệp.

Triệu Hạo liền mang theo ba món lễ tốt lành còn lại theo sau, lần lượt là nhãn khô khai sáng trí tuệ nhanh nhạy; táo tàu đỏ mong sớm thành tài và đậu đỏ ý nghĩa đại triển hồng đồ.

Hai cha con mang theo sáu món sính lễ bái sư này, cùng Phạm Đại Đồng và cha con họ Cao, cùng nhau rời khỏi ngõ nhỏ.

Vừa ra đến đường cái, liền nghe một tiếng "bịch", một cái ô vải xanh biếc lấp lánh như ngọc sáng chói mắt mở ra trên đầu, dùng để che đi cái nắng không quá gay gắt của hai cha con.

Thực ra, theo ý Triệu Hạo, hôm nay còn nên thuê một chiếc kiệu cho phụ thân ngồi một chút, nhưng khoảng cách đến nhà Triệu Cẩm thực sự quá gần, đi bộ chưa đến trăm bước.

Gần đến mức đó mà còn muốn người khác khiêng đi, nói không ch���ng sẽ bị cho là sĩ diện hoặc trò hề.

Vượt qua cây cầu là đến ngõ nhỏ nhà Triệu Cẩm, Giáp Trưởng già cũng ở ngay đầu ngõ này.

Người nhà Triệu Cẩm không ở Nam Kinh, Giáp Trưởng già liền gọi con trai mình là Dư Bằng, đảm nhận việc tiếp khách cho Triệu Cẩm. Ông còn mời mười mấy nhà hàng xóm đến để tạo dựng tình cảnh náo nhiệt cho bạn già.

"Đến rồi, mau đốt pháo!" Dư Bằng béo tốt thấy cha con nhà họ Triệu đến, vội vàng hét lớn một tiếng.

Tiếng pháo đùng đoàng không ngớt vang vọng đường phố, thu hút thêm nhiều người đến xem náo nhiệt. Ai nấy đều muốn xem, gia đình giàu có nhất ngõ Thái Gia mới xuất hiện rốt cuộc trông như thế nào?

Đương nhiên, quan trọng hơn là, nghe nói sau khi lễ bái sư thành công, sẽ có bàn tiệc cho mọi người ăn.

Cảnh tượng này khiến Triệu Hạo trợn mắt há hốc mồm, đây đâu phải là kết hôn, sao lại đông người đến xem náo nhiệt vậy chứ? Chẳng lẽ bổn công tử còn phải làm trò hề cho bọn họ xem?

Có điều, việc đã đến nước này, hắn cũng chẳng còn cách nào, chỉ đành như con rối bị giật dây, mặc cho Giáp Trưởng Dư sắp đặt, bước vào sân nhỏ của Triệu Cẩm.

Chỗ ở của Triệu Cẩm vô cùng tồi tàn rách nát, gần giống với căn nhà trước kia của Triệu Hạo. Điều này cũng chẳng đáng trách, bổng lộc quân vương ngoài một ít lương thực ra, không có bất kỳ thu nhập nào khác. Triệu Cẩm tuổi đã cao, chỉ có thể dựa vào việc viết thư, chép sách thuê cho người khác, miễn cưỡng sống tạm mà thôi.

Ông ấy vô cùng coi trọng ngày hôm nay, tối qua trở về liền cùng Dư Bằng cẩn thận thu dọn sân nhỏ, lại từ nhà họ Dư mang đến bàn, bàn thờ, nệm quỳ. Giáp Trưởng Dư còn mua hương nến, tượng thánh hiền cho ông ấy, trời chưa sáng đã đến giúp bài trí.

Tuy nhiên, Triệu Cẩm dù sao cũng là người từng trải phong ba, giờ phút này ông đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, mặc một thân áo nho vá víu, đầu đội khăn đội đầu cũ kỹ, ngồi ngay ngắn bên bàn thờ thờ tượng Khổng Tử, nhìn cha con Triệu Hạo tay cầm sáu món sính lễ bái sư bước vào.

Triệu Thủ chính vội vàng bước hai bước về phía trước, hai tay dâng sính lễ bái sư cùng thiếp bái sư, c��t cao giọng nói:

"Đời người khi còn nhỏ dại khờ, trong có cha hiền anh giỏi, ngoài có thầy nghiêm bạn hữu, nào có ai không thành đạt. Thằng con tôi còn thất học, may mắn được gặp Triệu công, nó còn mơ hồ chưa hiểu, xin được thu nhận dưới trướng, ân cần dạy bảo, khiến nó chí thú đoan chính, thấu rõ đạo lý thánh hiền. Học trò xin hết lòng cung kính, nhất định sẽ tận lực phụng dưỡng."

Triệu Cẩm hai tay tiếp nhận thiếp mời, mở ra xem qua loa, chỉ thấy bên trên viết tên tuổi, quê quán, năm sinh của Triệu Hạo, cùng với tên tục của phụ thân Triệu Thủ chính.

Sau đó ông ấy liền đứng sững...

Triệu Thủ chính thấy ông ấy như tượng đất đứng đó, cũng không tiếp thịt khô trong tay mình, trong lòng không khỏi có chút bất mãn thầm nghĩ: "Lão sư này có chút ngu ngốc, không chừng sẽ làm con ta cũng thành ngu ngốc mất..."

Triệu Hạo bị đẩy ra phía sau, đứng không xong, quỳ cũng không được, đành phải xấu hổ ho nhẹ một tiếng nói: "Tiên sinh ở trên, đệ tử xin dập đầu bái kiến."

Nói xong hắn chỉnh tề vạt áo, định quỳ xuống trước Tri���u Cẩm.

"Khoan đã!" Triệu Cẩm lại như bị bò cạp đốt mông, nhảy bật lên khỏi ghế, hai tay đỡ lấy Triệu Hạo đang định quỳ xuống, hỏi với giọng trầm:

"Xin hỏi tên tục của tổ phụ ngài, có chữ húy nào không?"

"Ồ, Triệu công sao lại biết được?" Chưa đợi Triệu Hạo trả lời, Triệu Thủ chính nhân tiện hỏi lạ: "Cha tôi rất kỵ húy, trong tên ông ấy cũng không có chữ 'Viết'."

"Các ngươi là hậu duệ của Thái Tổ Đại Tống?" Triệu Cẩm truy vấn.

"Đó là tự nhiên!" Triệu Thủ chính hai tay hướng về phía bắc vái, vẻ mặt tự hào ngẩng đầu nói: "Ta là cháu đời thứ hai mươi sáu của Thái Tổ Đại Tống!"

"Ách, cái sư phụ này, không thể bái được..." Triệu Cẩm hơi có vẻ xấu hổ, hai tay trả lại thiếp mời cho Triệu Thủ chính.

Trong tràng im lặng như tờ, mọi người ngây người như tượng.

Triệu Hạo cũng không hiểu ý định, trong lòng thầm than thở, chẳng lẽ là chín phần thành công nhưng thất bại trong gang tấc, cái lò nguội này lại không thể nhóm lên?

Cảnh tượng tiếp theo, lại khiến hắn kinh ngạc đến ngây người, cũng khiến tất cả mọi người càng thêm kinh hãi.

Chỉ thấy Triệu Cẩm hai tay vuốt phẳng tay áo, đẩy ngọc trụ, đổ núi vàng, liền quỳ xuống trước mặt Triệu Thủ chính.

"Ách, Triệu công làm gì vậy?" Giữa tiếng xôn xao, Triệu Thủ chính vội vàng hai tay đỡ Triệu Cẩm, cố kéo ông ấy đứng dậy.

Triệu Cẩm lại cực kỳ kiên quyết, dập đầu liên hồi trước Triệu Thủ chính, cất cao giọng nói: "Chất nhi, cháu đời thứ hai mươi bảy của Thái Tổ Đại Tống, Triệu Cẩm, bái kiến thúc phụ!"

"Cái gì?"

"Cái gì cái gì?"

Giữa tiếng bàn tán của mọi người, Triệu Hạo chớp mắt liên hồi nhìn Triệu Cẩm, không ngờ ông lão này vậy mà cùng thế hệ với mình, chẳng trách ông ấy không dám nhận mình làm đồ đệ.

"Vậy ngươi thuộc dòng Yến Vương hay Ngụy Vương?" Triệu Thủ chính cũng vội vàng đứng dậy, họ Triệu trong thiên hạ tuy đông đúc, nguồn gốc xa xưa, nhưng không phải ai cũng có thể liên quan đến hoàng tộc Đại Tống.

Yến Vương không chỉ Chu Lệ, mà là Triệu Đức Chiêu. Ngụy Vương thì là Triệu Đức Phương, đây là hai chi nhánh do Triệu Khuông D��n để lại.

"Dòng Yến Vương." Triệu Cẩm nói xong, lại nói thêm: "Triệu phủ Hoa Viên của Nam Bình công."

"À? Càng nói càng thấy thân thiết." Triệu Thủ chính kinh hỉ nói: "Chúng ta cũng là Triệu phủ Hoa Viên. Vậy chữ lót theo bối phận của chúng ta, hẳn phải là 'Lập, Thủ, Viết, Sĩ, Thành' mới đúng, sao ngươi lại mang chữ 'Cẩm' (錦) có ý 'gấm vóc'?"

Triệu Cẩm liền dùng đầu ngón tay viết chữ 'tơ lụa' (絲) xuống đất, sau đó gạch bỏ phần trên, chỉ để lại chữ 'hệ' (系) bên dưới.

"Còn lại chẳng phải là chữ 'Hệ' (系) sao?"

"Giấu kín thật kỹ." Triệu Thủ chính lúc này mới gật đầu, đáp lại đại lễ của vị cháu trai già hơn năm mươi tuổi này.

Sau đó Triệu Hạo lại theo lệnh Triệu Thủ chính, làm lễ cùng thế hệ với Triệu Cẩm.

Triệu Cẩm cũng thở dài một tiếng rồi đáp lễ, miệng nói 'hiền đệ', vẻ u buồn trên mặt tan biến hết, thay vào đó, là sự thân thiết từ tận đáy lòng.

Triệu Hạo lúc này mới chợt hiểu, chẳng trách ngày đó, mình muốn kết thân với Triệu Cẩm, nói gì mà không viết ra được chữ Triệu thứ hai, năm trăm năm trước mọi người là một nhà các loại, người ta căn bản không thèm để ý đến mình.

Nói thẳng ra là, ngươi cũng xứng họ Triệu sao?

Hiện tại thấy hắn quả nhiên xứng họ Triệu, Triệu Cẩm tự nhiên cũng liền không còn cái khí chất cự tuyệt người ngoài ngàn dặm, kéo tay hắn, thân mật nói gì mà 'anh em phải thường xuyên qua lại', 'tình thân không thể bỏ' các loại, khiến người nghe rùng mình.

Triệu Hạo chỉ cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, cái quái gì đã qua bao nhiêu đời rồi? Còn có thể tính là huynh đệ sao?

Tuy nhiên, cái lò nguội này, xem ra coi như đã được nhóm lửa thành công... A?

Bản dịch tinh túy này chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free, trân trọng sự ủng hộ của quý độc giả.