Đêm đó, cả gia đình Vương Thế Mậu lại tổ chức một yến tiệc nghênh đón thịnh soạn cho Triệu Hạo tại Yểm Sơn Viên.

Tại yến tiệc, Triệu Hạo nhìn thấy cháu trai và con trai của Vương Thế Mậu, dù vẫn còn nhỏ tuổi nhưng đều là những viên ngọc quý, những tài năng trời phú.

Trong số đó, Vương Sĩ Kỳ lớn nhất đã mười hai tuổi, chỉ mười bốn năm nữa sẽ thi đỗ Giải Nguyên của Ứng Thiên Phủ.

Nhưng Vương Thế Trinh không có mặt, hắn cũng không tiện tùy tiện chiêu dụ con cái nhà người ta, đành nuốt nước bọt, hẹn ngày sau tính toán.

Sau tiệc tối, trời đã rạng sáng canh ba, Triệu Hạo được an bài nghỉ ngơi tại Thính Vũ Hiên bên cạnh Mẫu Đơn Viên.

Ngoài hiên đèn đuốc sáng trưng, chiếu rọi dòng nước trong xanh trước hiên. Chỉ thấy trong ao thật sự có hoa sen, bên cạnh ao trồng chuối tây, trúc xanh, tú cầu, thược dược cùng mười mấy loại hoa cỏ khác. Từng hạt mưa rơi xuống những loại thực vật khác nhau, tạo nên những âm thanh tí tách mang đầy thi vị, một cảnh giới tuyệt diệu.

Mã Tương Lan và Xảo Xảo vai kề vai ngồi trên chiếc ghế dài bằng trúc dưới mái hiên cong, lắng nghe tiếng mưa rơi chờ Triệu Hạo trở về, đã ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Triệu Hạo cảm thấy lòng dâng lên cảm giác ấm áp, đây chính là lý do hắn luôn đưa hai nàng theo.

Bởi vì đi đến đâu cũng có cảm giác như ở nhà.

Hắn liền rón rén bước tới, nhưng vẫn khiến Mã Tương Lan choàng tỉnh.

Nàng vội vàng dụi đôi mắt đào hoa còn ngái ngủ, đứng dậy.

"Công tử về rồi, nước tắm đã nguội cả rồi."

"Vậy thì hâm nóng lại thôi." Xảo Xảo còn đang mơ màng, thuận miệng nói theo một câu, lúc này mới mở mắt ra, thấy Triệu Hạo đã đứng trước mặt, liền xấu hổ lè lưỡi.

"À... công tử về rồi, ta đi đun nước đây."

"Cứ thế mà dùng tạm được rồi." Triệu Hạo cười chỉ chỉ khóe miệng. "Ta và đồ đệ mãi mới có dịp gặp mặt, đêm nay muốn tâm sự thâu đêm."

Xảo Xảo vội vươn tay sờ khóe miệng mình, mới phát hiện một sợi tóc xanh vương bên mép, liền vội vàng xấu hổ quay người đi vào trong.

Mã Tương Lan thấy thế thầm thở dài một tiếng, đúng là một công tử không biết tình a...

~~

Hai nàng liền đốt hương trong thư phòng bên hiên, lại pha trà thơm, sắp xếp xong hoa quả, trà bánh, lúc này mới lên lầu đi ngủ.

Triệu Hạo nhân cơ hội này, dùng nước tắm còn ấm xua đi cái lạnh, thay một bộ áo lụa rộng rãi, thoáng mát.

Đợi hắn đi giày trở lại thư phòng, Hoa Thúc Dương đã d���n Kim Học Tằng và Tại Thận Tư cùng đi vào.

"Sư phụ." Ba người vội vàng đứng dậy đón chào.

"Vương tướng quân đâu rồi?" Triệu Hạo nhìn quanh một lượt, không thấy lão râu rậm.

"Vương tướng quân mệt mỏi không chịu nổi, đã về ngủ rồi." Kim Học Tằng liền đáp: "Ông ấy nói là có chuyện gì thì ngày mai cứ báo cho ông ấy một tiếng là được."

"Ừm, cũng tốt, thế này chúng ta sẽ tự nhiên hơn chút." Triệu Hạo thầm nghĩ trong lòng, Vương tướng quân trông có vẻ thô lỗ, không ngờ tâm tư lại rất tinh tế.

Hắn liền ngồi xuống trên ghế bành, thoải mái thở dài, quen miệng hỏi: "Công khóa làm đến đâu rồi?"

"Thưa sư phụ, « Hình nón đường cong » có độ khó lớn hơn nhiều so với « Cơ Sở »." Kim Học Tằng và Tại Thận Tư, hai người đệ tử học toán rất giỏi, đối mặt nhau cười khổ nói:

"Nếu không có Nhị sư huynh dẫn dắt, e là chúng con ngay cả chương đầu tiên cũng chưa học xong."

"Nói cách khác, các con đã tự học đến chương hai rồi..." Khóe miệng Triệu công tử giật giật khó nhận ra. Đồ cầm thú a, tính toán đâu ra đấy thì cũng mới có một tháng...

"Chương hai đã học xong rồi." Hoa Thúc Dương liền lộ ra vẻ mặt sầu khổ nói: "Nhưng quyển thứ ba hơi khó một chút. Quỹ tích là không gian ba chiều, cái này không giống lắm với những khái niệm trước kia. Chúng con chỉ có thể hiểu sơ sơ qua loa, muốn hoàn toàn thông hiểu thì còn cần chút thời gian."

Nói cách khác, quyển thứ ba cũng sắp xong rồi ư?

« Hình nón đường cong » tổng cộng mới có bảy chương, xem ra thế này thì chưa đến kỳ nước lên đã "vinh quang tốt nghiệp" rồi.

Triệu công tử trong lòng một trận gào thét, đúng là không nên dạy Hoa Thúc Dương học toán! Kia là tự mình chuốc lấy khổ thôi mà.

Hôm nay hắn vốn định nói với các đệ tử rằng, các phương pháp toán học trong quyển sách này đã lỗi thời. Bọn họ chỉ cần hiểu biết đại khái là có thể tự học « Nguyên lý toán học của khoa học tự nhiên » rồi.

Nhưng hỏi một chút mới biết được, hóa ra cái gọi là khó dễ, thật sự chỉ là một khái niệm tương đối.

Mình cho rằng khó, cũng không nhất định có thể làm khó được người khác.

Hắn li��n cười gượng gạo chữa lời: "Vậy thì cố gắng suy nghĩ thêm, hiểu thấu triệt một chút thì cũng không có gì sai... Quyển sách này thế nhưng là then chốt để học quyển sách kia đấy."

"Vâng, sư phụ." Ba người đệ tử đồng thanh gật đầu, mặt mày hưng phấn nói: "Loại cách giải đề bài này mới thật sự thú vị!"

"Được, không tệ." Triệu công tử cố nhịn nước mắt, lại nói với Kim Học Tằng và Tại Thận Tư: "Các con cũng đừng chỉ đắm chìm vào việc học tập, trước tiên cần phải đặt tinh lực vào việc quản lý Sùng Minh."

"Vâng, sư phụ." Hai người vội vàng gật đầu đáp lời.

Triệu Hạo sợ Kim Học Tằng một mình tại Sùng Minh không đứng vững được, liền để Tại Thận Tư đi làm cẩu đầu quân sư cho hắn. Như vậy, võ có Vương như rồng, văn có Tại Thận Tư, có được phụ tá đắc lực này giúp đỡ, con đường làm đảo chủ của Kim Học Tằng hẳn sẽ không có vấn đề lớn.

"Đúng rồi, các con đã đến Tô Châu phủ bái phỏng chưa?" Triệu Hạo nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi hơi nóng.

"Đi rồi ạ." Kim Học Tằng gật gật đầu, có chút bực bội nói: "Thái tri phủ căn bản không coi con ra gì. Câu đầu tiên ông ta nói là, triều đình thế mà lại phái hai tân thủ đến làm tri huyện, thật sự là loạn cả rồi!"

"Ông ta cũng chỉ dám sau lưng nói xấu cha ta thôi." Triệu Hạo thổi bay bọt trà, thản nhiên nói: "Ngay cả mặt cũng không dám gặp."

"Chắc là sợ bị sư tổ đánh đấy." Kim Học Tằng cười hắc hắc nói: "Lần này phàm là người biết con là tân khoa tiến sĩ, ai nấy đều hỏi, 'Sư tổ thật sự đã đánh Tiểu Các Lão sao?'"

"Từ Phan tính là cái chó má Tiểu Các Lão gì chứ, hiện tại Tiểu Các Lão là sư đệ của chúng ta!" Tại Thận Tư bực mình đính chính.

"Hiểu ý là được rồi." Kim Học Tằng bất đắc dĩ nhìn sư gia mình một cái, thật sự vì ba năm tới mà sầu lo.

À đúng, là hai năm. Bởi vì Tại Thận Tư còn muốn về Sơn Đông đi thi Hương... Cũng may, cũng may.

~~

"Câu thứ hai của ông ta là, may mà Sùng Minh đảo đã là một mớ bòng bong, cứ tùy ý ta giày vò đi thôi...". Kim Học Tằng lại phàn nàn với sư phụ: "Sư phụ nghe xem, đây có phải lời người nói không?"

"Lời n��i không dễ nghe, nhưng lời đó có lý." Triệu Hạo cười tủm tỉm nói với đệ tử thứ bảy của mình: "Nghe nói huyện nha của con bị sập rồi sao?"

"Hắc hắc, hình như có chuyện đó thật." Kim Học Tằng gãi gãi đầu, ngượng ngùng cười đáp: "Lại không phải một hai lần, có gì to tát đâu."

"Cũng phải." Triệu Hạo gật gật đầu, hắn rất thích cái tính lạc quan, hay nói đúng hơn là sự vô lo vô nghĩ này của Kim Hầu Tử.

Lúc này Sùng Minh đảo vẫn còn rất trẻ, còn lâu mới có được hình dáng của hòn đảo lớn thứ ba cả nước như bốn trăm năm sau.

Vào thời Đường triều, tại Trường Giang Khẩu cách phía bắc Thái Thương bốn mươi dặm, xuất hiện hai bãi cát, đây chính là tiền thân của Sùng Minh đảo.

Sau đó, Trường Giang không ngừng mang theo phù sa cuồn cuộn đổ về, không ngừng bồi đắp, mở rộng những bãi cát mới, rồi những bãi cát dần dần nối liền nhau, hình thành ba hòn đảo cát lớn: Đông Cát, Hoàng Sa, Trường Sa.

Lúc ấy, ruộng muối lớn nhất cả nước được thiết lập tại đây, Tống triều đặt tên là Thiên Ban ruộng muối. Hơn nữa, vì dân cư Sùng Minh đông đúc, buôn bán thịnh vượng, nên vào Nguyên triều đã được thăng cấp thành Châu.

Nhưng đến triều đại này, triều đình nghiêm khắc thực hiện lệnh cấm biển, Sùng Minh chịu đả kích mang tính hủy diệt. Không chỉ bị giáng cấp thành huyện, mà còn vì dòng sông và thủy triều thay đổi, những ruộng muối vốn ưu việt bị sụp đổ gần hết. Diêm đinh cũng thừa dịp nạn Uy khấu lộng hành mà bỏ trốn vào đất liền, sau khi kháng Uy thắng lợi cũng một đi không trở lại.

Cuối cùng, vào năm ngoái, tức Long Khánh nguyên niên, triều đình hủy bỏ Thiên Ban ruộng muối với lịch sử ba trăm năm mươi năm. Đại lượng quan lại, quân đội cùng gia thuộc cũng rút đi.

Nhân khẩu trên đảo đã mất tám chín phần mười...

Mỗi dòng chữ này, là sự chắt lọc tinh hoa từ truyen.free, một bản dịch không thể tìm thấy ở nơi nào khác.