Trong Yểm Sơn viên, trước chiếc cầu vồng nhỏ nơi thủy vân lượn lờ, Triệu Hạo nghe Vương Thế Mậu than thở kiêm khoe khoang mà nói:

"Cái vườn này xây một lần sửa ba lần, tốn mất mười năm, hao phí vô số. Kỳ phong quái thạch được mua với giá cao, danh hoa dị thảo được gom góp từ khắp thiên hạ. Trong phòng, các khí cụ bằng gỗ đàn lê vân tử, sơn son thếp vàng; đồ chơi thì có Tấn thiếp Đường bia, đỉnh Thương Chu Hạ, là những thứ mà khắp nam bắc đại giang, các nhà giàu sang cũng không có. Huống hồ huynh trưởng ta lại là người nổi tiếng trong giới sưu tầm, phàm là có trân phẩm thư họa, hay cổ tịch bản độc nhất vô nhị, huynh ấy đều nóng lòng muốn có được, bất kể tốn bao nhiêu tiền cũng phải mua cho bằng được."

Vương Thế Mậu vừa nói vừa chỉ tay về phía tòa lầu nhỏ ẩn hiện trong vạn cây trúc phía trước: "Đó gọi là 'Tiểu Hám Quán', bên trong cất giấu hơn ba vạn quyển cổ tịch, là phần chủ yếu trong số sách mà huynh trưởng ta sưu tập trong mấy chục năm qua. Hướng đông có 'Nhĩ Nhã Lâu', bên trong cất giữ hơn tám nghìn kiện thư họa từ thời tổ tông đến nay, một nửa là của bản triều, một nửa là của tiền triều. Bên cạnh còn có một tòa 'Cửu Hữu Trai', cất giữ hơn năm nghìn kiện đồ cổ, đều là chính phẩm do huynh trưởng ta tự mình giám định. Giữa vườn còn có một tòa 'Tàng Kinh Các', chia làm hai phòng tả hữu. Phòng bên trái tên là 'Pháp Bảo', dùng để cất giữ kinh điển Phật gia. Phòng bên phải tên là 'Huyền Châu', dùng để cất giữ kinh điển Đạo gia..."

Triệu Hạo nghe xong, không khỏi thầm líu lưỡi, đây đâu phải sưu tầm nữa, rõ ràng là đang xây một viện bảo tàng!

"Số lượng sưu tầm của huynh trưởng ta, dù không sánh bằng Hạng Mặc Lâm, nhưng xét về tinh phẩm thì hoàn toàn vượt trội." Vương Thế Mậu nói xong, theo thói quen lại châm chọc Hạng Mặc Lâm – đối thủ cũ của huynh trưởng mình trong giới sưu tầm.

Hạng Mặc Lâm chính là Hạng Nguyên Biện, Mặc Lâm là hiệu của ông ta.

Các phú hào Đại Minh rất ưa thích thú vui của văn nhân, hầu như tất cả phú hào đều có sở thích sưu tầm.

Nhưng không một ai có thể sánh kịp Hạng Nguyên Biện.

Thứ nhất, không ai giàu hơn ông ta; thứ hai, không ai say mê sưu tầm hơn ông ta. Phàm là đồ cổ nào Hạng Nguyên Biện để mắt tới, nhất định sẽ được mua với cái giá không thể từ chối, căn bản không ai có thể tranh giành lại với ông ta. Từ khi người này bước chân vào giới sưu tầm, ngày tháng tốt đẹp của Vương Thế Trinh liền chấm dứt. Những bức thư họa ông ấy thích, giờ phải đắt gấp đôi trước kia mới có thể mua được. Vương minh chủ đương nhiên không cam lòng, hai bên đã vài phen giao đấu, khiến ông ấy nguyên khí trọng thương. Việc ông ấy phải tránh xa về Hà Nam làm quan cũng có nguyên nhân thực tế là không thể tranh giành được nữa. Bởi vậy, anh em họ Vương rất chướng mắt Hạng Nguyên Biện, cho rằng ông ta đã làm tăng vọt giá cả thị trường đồ sưu tầm, là một kẻ trọc phú không hiểu nghệ thuật.

"Những bảo bối ấy mà rơi vào tay hạng người này, chẳng khác nào người tài không gặp thời, trâu nhai mẫu đơn, thật đáng tiếc biết bao..."

Nhưng Triệu Hạo lại thực sự cảm thấy hứng thú với Hạng Nguyên Biện.

Khi hai người đang thưởng thức thư họa trong Nhĩ Nhã Lâu, hắn liền khéo léo dẫn dắt câu chuyện sang người kia:

"Nghe nói trước đây, Yểm Châu Công và Hạng Mặc Lâm, vì một bản "Thiên Tự Văn chữ triện" mà tranh cãi xem là thật hay giả, đã có một phen tranh chấp nảy lửa."

"Không có gì là tranh chấp cả." Vương Thế Mậu hơi bất ngờ nhìn Triệu Hạo, cười nói: "Là có một kẻ sĩ nghèo túng mang thứ đó đến muốn bán cho huynh trưởng ta, nhưng sau khi huynh trưởng ta xem xét và giám định thì đó là đồ giả, cũng theo thường lệ viết lời bạt phía sau để cảnh tỉnh đời."

"Người kia không cam tâm, liền cắt bỏ lời bạt rồi bán cho Hạng thị, kết quả thu được trăm lượng hoàng kim." Nói đến đây, giọng hắn đầy vẻ giễu cợt: "Huynh trưởng ta biết được về sau, nói một câu 'Nếu không có lời bình này, e rằng kẻ đó đã chết đói rồi', kết quả lời ấy truyền đến tai Hạng Mỗ, khiến ông ta nói rất nhiều lời nhảm nhí."

Triệu Hạo thầm nghĩ, chuyện này Vương minh chủ quả thực không tử tế cho lắm.

Lúc bấy giờ, tỷ giá giữa hoàng kim và bạc trắng ở Đại Minh khoảng một chọi sáu, một trăm lạng vàng đại khái tương đương sáu trăm lạng bạc trắng. Đối với Hạng Nguyên Biện, kẻ giàu nhất Giang Nam, thì căn bản chỉ là tùy tay rút ra một sợi lông mà thôi.

Nhưng Vương Thế Trinh lại chanh chua hạ thấp danh dự người khác như vậy, ảnh hưởng lớn đến danh dự của Hạng thị, cũng khó trách H���ng Nguyên Biện lại nổi giận đến thế.

Cùng Vương Thế Mậu cười một lát, Triệu công tử lại như vô tình nói: "Đúng rồi, ta ở Bắc Kinh còn nghe nói, mồng một Tết vừa rồi bến tàu mới ở Hồ Châu xảy ra hỏa hoạn lớn, thiêu cháy ba bốn trăm chiếc thuyền, trong đó quá nửa là của Hạng gia?"

"Ha ha, không phải sao chứ." Vương Thế Mậu có chút hả hê nói: "Lần đó Hạng gia tổn thất không hề nhỏ, mười mấy vạn cân tơ lụa, hơn tám nghìn thớt gấm vóc, cùng rất nhiều hàng hóa quý giá khác, tất cả đều bị thiêu rụi."

"Chuyện này rất kỳ lạ." Triệu Hạo vẻ mặt khó hiểu cười nói: "Cuối năm ai còn buôn bán? Lẽ ra mồng một Tết, tất cả hàng hóa đều phải nhập kho rồi chứ, chất lên thuyền làm gì?"

"Ấy..." Vương Thế Mậu nghe vậy, sắc mặt tái đi, ánh mắt rõ ràng có chút bối rối. Một lúc sau mới che giấu mà cười nói: "Hiền đệ nói nghe cũng có lý. Bất quá chuyện nhà người ta, ai mà biết được?"

"Cũng phải." Triệu Hạo gật đầu nói: "Sau đó nghe nói phủ thành quả thực loạn một thời gian dài, cũng không biết có liên quan đến chuyện này không."

"Chắc là không đâu, không phải nói có tin đồn bệ hạ tuyển phi sao?" Vương Thế Mậu cười gượng hai tiếng.

"Vậy thì lời đồn này thật lợi hại." Triệu Hạo vẻ mặt cảm thán nói: "Nghe nói sau đó còn lan đến Tô Tùng, thậm chí ngay cả Gia Hưng, Hàng Châu cũng theo đó mà hỗn loạn một trận."

"Không phải sao chứ." Vương Thế Mậu rút khăn ra lau mồ hôi nói: "Ha ha, dân chúng chính là như vậy, nghe gió thành bão."

Hắn cảm thấy nếu cứ để Triệu Hạo nói tiếp, e rằng chính mình sẽ nghẹt thở mất.

Nhưng đối phương đều dùng giọng điệu vô tư, Vương Thế Mậu cũng không tiện phát tác, đành phải vội vàng chuyển sang chủ đề khác mà nói:

"À hiền đệ, đệ có tiếp xúc với Lô gia không?"

"Lô gia à, ta còn chưa kịp tiếp xúc đâu." Triệu Hạo nhẹ nhàng cuộn lại quyển trục trong tay nói: "Nghe nói huyện lão gia muốn lập chân ở Côn Sơn, trước hết phải được Lô gia tán thành?"

"Không sai." Vương Thế Mậu gật đầu cười nói: "Ngay cả huyện thành cũng là do lão Tiên quân của nhà họ xây dựng, ngươi nói dân chúng Côn Sơn có thể không nghe lời họ sao?"

Triệu Hạo tán thành gật đầu. Thầm nghĩ không sao, quay đầu ta sẽ cho xây một cái lớn hơn.

"Bất quá Lô gia còn nợ Hàn gia một phần ân tình." Vương Thế Mậu cười hỏi: "Nếu hiền đệ cần, ngu huynh có thể viết một lá thư, mời bọn họ hợp tác nhiều hơn với lệnh tôn."

"Vậy thì quá tốt." Triệu Hạo liền lộ vẻ mặt mừng rỡ nói: "Cha ta đang lo làm sao liên hệ với những 'Tọa Địa Hổ' kia đây."

"Không cần quá tận lực làm hài lòng bọn họ. Có thể có Triệu Trạng nguyên đến làm tri huyện, là phúc phận của Côn Sơn. Bọn họ phải ngu ngốc đến mức nào, mới đi đối đầu với lệnh tôn chứ." Nói đến đề tài này, thần sắc Vương Thế Mậu liền nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Nhưng hình như cũng có người không chào đón nhỉ." Triệu Hạo khẽ cười một tiếng nói: "Chiều nay ta vừa nhận được tin tức, nói ngày đầu tiên ban bố lệnh cấm, trong thành đã xảy ra tranh giành... Theo lời khai của kẻ ác ôn, là có người tung tin đồn Động Đình Thương Hội ngừng cung cấp hàng hóa cho Côn Sơn."

"Chuyện này ngu huynh cũng nghe nói." Vương Thế Mậu gật đầu: "Tựa như là do lời nói của một phó hội trưởng tóc dài nào đó."

"Hiền đệ không cần lo lắng, quan hệ giữa chúng ta và Động Đình Thương Hội cũng không tệ. Hai năm nay, ông ta sẽ không quản lý những chuyện lớn. Bất quá Hứa phó hội trưởng hẳn sẽ không ngồi yên bỏ mặc." Nói xong hắn an ủi Triệu Hạo: "Ta cũng sẽ viết một phong thư cho ông ta, xem có thể giúp được gì không."

"Thật sự là quá cảm tạ thế huynh." Triệu Hạo không khỏi mừng rỡ cười nói: "Đến Tô Châu đất lạ người xa, thật sự là nhờ toàn bộ bằng hữu giúp đỡ a."

Kỹ năng ôm đùi truyền thống, dù đến khi nào cũng không thể quên. Nếu không, tại sao Triệu công tử lại phải cho bọn họ nhiều cổ phần như vậy chứ?

Chỉ là tìm không thấy cái đùi đáng tin cậy và lớn mạnh như của trưởng công chúa, nên chỉ có thể dựa vào số lượng mà góp nhặt.

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức tại nguồn chính thức.