Ngày hôm sau, mưa vẫn cứ rả rích không ngừng.

Trời vừa hừng đông, các quan lại từ bốn phương tám hướng đã nườm nượp kéo về nha môn huyện Côn Sơn, chuẩn bị tham dự buổi 'tảo triều' đầu tiên của tân nhiệm Tri huyện.

À không, phải nói là buổi họp nha môn.

Đây cũng là một đặc quyền khiến người ta đỏ mắt ghen tị của chức Tri huyện.

Ngay cả quan lại kinh thành như Thượng thư Đại học sĩ cũng không thể hưởng thụ sự tôn sùng như một "vua chúa địa phương" này.

Những vị thanh lưu từ thần cả đời chưa từng nhậm chức ở ngoài kinh thành càng không thể tưởng tượng được niềm vui sướng này tuyệt vời đến nhường nào.

Tại nha môn huyện, Hà huyện thừa, Bạch chủ bộ và Hùng điển sử cũng từ quan xá của mình bước ra, men theo hành lang tiến về đại đường.

"Mệt chết ta rồi." Bạch Thủ Lễ ngáp liên tục, khẽ than phiền với hai vị đồng liêu: "Đêm qua ta cứ vật lộn mãi đến canh tư sáng mới xong việc phát cháo, về đến nhà đặt lưng xuống thì trời cũng đã gần sáng."

"Ngươi đúng là không nên ngủ mà." Hà huyện thừa liếc hắn một cái nói: "Ngươi xem Lão Hùng kia kìa, cũng thức trắng đêm, vậy mà tinh thần biết bao?"

Hùng điển sử sắc mặt đen sạm, hốc mắt sâu hoắm, đôi mắt không lớn nhưng lại sáng quắc khiến người ta phải khiếp sợ, bên mép là bộ râu ngắn rậm rạp, thoạt nhìn đã biết là một nhân vật hung hãn không dễ chọc.

Vị Điển sử, người phụ trách hình ngục của huyện, lưng thẳng tắp, cũng không đáp lời. Nhưng hai vị đồng liêu đều đã quá quen thuộc với tính cách này.

Hôm qua, ông ta đã mang thuyền đến bến sông nơi ranh giới huyện để nghênh đón Triệu Thủ Chính, nhưng cả ngày chẳng đợi được ai. Mãi đến nửa đêm mới hay tin, hóa ra Tri huyện đại nhân đã đi vòng từ sông Ngô Tùng mà đến.

Đến hừng đông, cửa thành mở, Hùng điển sử mới quay về nha môn huyện.

"Cố giữ vững tinh thần đi, coi chừng lại bị gây sự đấy." Hà huyện thừa vươn vai một cái, lấy lại tinh thần bước vào đại đường.

Lúc này, các quan chức như tuần kiểm, giáo dụ, huấn đạo, dịch thừa, thuế giám... cùng các lại viên của sáu phòng và các quan viên cấp dưới khác đã cơ bản tề tựu đông đủ. Trong đại đường, những bộ quan phục màu xanh lục và bào phục màu lam của lại viên tấp nập, ồn ào.

"Nghe nói đại lão gia hôm qua vào thành, mang theo hơn một trăm tùy tùng sao?"

"Chẳng phải sao, đến hai chiếc thuyền lớn, chất đầy người là người."

"Lần này thì phiền phức rồi..."

"Đúng vậy, sau này muốn làm gì cũng sẽ không tiện nữa."

Nhìn thấy ba vị phó quan bước vào, trong đại đường mới yên tĩnh đôi chút.

Thế nhưng chờ mãi một lúc lâu, vẫn không nghe thấy tiếng vân bản báo hiệu khai triều của đại lão gia, đám tiểu quan tiểu lại lại bắt đầu ồn ào.

"Quá giờ rồi chứ?"

"Không chỉ quá, đã sớm qua giờ Mão rồi."

"Đại lão gia sao vẫn chưa ra?"

"Ngủ quên mất chăng?"

"Nhị lão gia, xin ngài đi hỏi thử xem sao."

Không cần bọn họ thúc giục, Hà Văn Úy đã vội vàng bước về phía cổng loan môn.

Chẳng mấy chốc sau, Hà huyện thừa với vẻ mặt khó chịu quay lại nói với mọi người: "Đại lão gia đã đi tuần đê rồi."

"Tuần đê ư?" Hôm qua không ít quan viên đều nghe Huyện tôn nói hôm nay muốn đi tuần đê, vân vân.

Nhưng mọi người đều không mấy để tâm, đều cho rằng đại lão gia thế nào cũng phải đến nha môn nhậm chức trước, rồi sau đó đi bái Khổng miếu, Quan đế miếu, miếu Thành Hoàng các loại, rồi mới có thể ra đê lớn đi dạo, làm cho có lệ mà thôi.

Nhiều việc vẻ vang như vậy không làm, lại chạy ra đê lớn giẫm bùn... Chẳng phải là đầu óc có vấn đề sao?

Lại nghĩ đến những lời mắng mỏ đột ngột mà họ phải chịu đựng khi đón tiếp Tri huyện hôm qua, các quan lại càng thầm rùng mình trong lòng, nghĩ thầm: vị đại lão gia trông có vẻ hiền lành này sao lại quái gở đến thế?

Ôi, cuộc sống sau này chắc sẽ gian nan đây.

"Vậy chúng ta còn ở đây chờ đợi làm gì nữa?" Bạch Thủ Lễ thầm nghĩ trong lòng rằng mình vừa vặn có thể về ngủ tiếp.

"Chờ đợi gì nữa!" Hà Văn Úy lườm hắn một cái, rồi hạ lệnh cho đám đông: "Mau đến đê hội hợp với Huyện tôn đi!"

"Vâng, được ạ."

Các quan lại liền vội vàng ra khỏi nha môn, mỗi người lên kiệu, xe ngựa, cũng có người cưỡi lừa, có người đi bộ, ồn ào kéo về phía Triêu Dương Môn.

Lúc này, mười mấy bóng người mặc áo tơi, đội nón rộng vành, bước trên guốc gỗ, đang đội mưa đi trên đê sông Ngô Tùng.

So với con đường sông dài trăm dặm được xây bằng đá vững chãi ở huyện Ngô Giang, con đê đất của huyện Côn Sơn này quả thực kém xa một tr��i một vực.

Mấy ngày liền trời mưa, mặt đê đã ngấm nước trở nên lỏng lẻo và mềm nhão, bước chân lên lầy lội không tả xiết, khiến người đi trên đó vô cùng gian nan, sắc mặt ai nấy đều khó coi vô cùng.

Mãi đến khi vào một cái đình quan sát mực nước, những người đi đầu mới cởi nón rộng vành, tháo áo tơi, để lộ ra những gương mặt lúc trắng bệch lúc xanh xao, thần sắc khó coi.

Chính là Triệu Thủ Chính cha con, cùng Đại lão gia họ Cố, Trịnh Nhược Tằng và mấy vị thủ lĩnh đại tộc ở Côn Sơn.

Đám phú hào tối qua đều ở trong thành, Triệu Thủ Chính trời chưa sáng đã cho người gọi tất cả bọn họ dậy, sau đó mời họ dẫn đường, đội mưa lặn lội đến tuần sát đê sông lớn.

Lúc này, bọn họ đã đi từ cửa sông Ngu đến chùa Nam Sơn, dọc theo sông Ngô Tùng đi về phía đông mười dặm.

Đương nhiên, ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Trịnh Nhược Tằng, một lão nhân gia như vậy, trực tiếp ngồi phịch xuống chiếc áo tơi, đến lời cũng không thốt nên lời.

Điều mà đám phú hào không ngờ tới là, vị đại lão gia vốn chỉ là một thư sinh yếu ớt lại có thần thái ung dung như thường, trên mặt không hề lộ một chút vẻ mệt mỏi nào.

"Tình hình thật sự không mấy lạc quan." Triệu Thủ Chính nhìn mọi người một lượt, thần sắc nghiêm nghị nói: "Đê sông được xây quá thấp, lại không có đủ cọc đóng và rào chắn, làm sao có thể ngăn cản được hồng thủy năm nay?"

Triệu Nhị Gia trước đó đã tự mình tìm hiểu, biết rằng để tu sửa đê đất chống chọi hồng thủy, cần phải đóng cọc gỗ thật sâu cách nhau một thước, mỗi cọc gỗ tối thiểu phải cắm sâu ba thước vào lòng đất.

Rồi phía sau những cọc gỗ đó, phải đóng ngang một hàng tre nứa, tạo thành một hàng rào tre gỗ vững chắc. Có hàng rào này ngăn cản sức xung kích của sóng nước sông, mới có thể đắp đất thành đê, xây nên một con đê sông tương đối kiên cố.

"Trước kia cũng từng làm đúng theo quy cách." Đại lão gia họ Cố cười khổ một tiếng, đáp: "Nhưng nước sông vừa dâng lên, lại phải đắp đất chồng cao đê sông, hàng rào tre gỗ căn bản không chịu nổi, cứ thế gãy đổ từng đoạn. Vị tri huyện tiền nhiệm liền dứt khoát không còn tốn công tốn của nữa, chỉ yêu cầu trụ được đến mùa thu là coi như thắng lợi."

"Chỉ cần không có bão lớn, đê đất cũng có thể chống đỡ được chút ít, đơn giản là không ngừng gia cố mà thôi." Tộc trưởng họ Đới đội chiếc mũ cao, vẻ mặt cam chịu đáp: "Hễ có bão lớn, gió to sóng lớn, hàng rào tre gỗ căn bản không chịu nổi sức xung kích, cho nên Tri huyện Phùng lão gia làm như vậy cũng không phải hành động mù quáng."

Mấy vị thân sĩ khác cũng ồn ào lên tiếng, cơ bản chung một luận điệu... Côn Sơn chúng ta chính là tình cảnh thê thảm như vậy, chỉ cần có thể chống đỡ qua mùa vụ hè là được, có chìm thì cứ chìm đi.

Dù sao đến tháng chín nước nhất định sẽ rút, dù sao huyện thành mới xây cũng rất vững chắc, không sợ bị ngập đâu...

Triệu Thủ Chính nghe vậy, biết bọn họ không nguyện ý huy động nhân lực vật lực lớn, xây dựng quy mô lớn, liền nhìn về phía Trịnh Nhược Tằng nói: "Không biết Khai Dương tiên sinh có cao kiến gì?"

"Ha ha, bẩm Tri huyện đại nhân, lão hủ đương nhiên hy vọng đ�� vững chắc vĩnh cửu, không còn lũ lụt. Nếu có thể nhìn thấy Côn Sơn trở thành đất lành, lão hủ chết cũng không hối tiếc đâu ạ."

Vấn đề là, liệu có thể làm được sao?

Trịnh Nhược Tằng đã đặt Triệu Thủ Chính vào thế khó.

"Bản quan tin tưởng vững chắc, ngày ấy nhất định sẽ đến!" Triệu Thủ Chính ánh mắt lướt qua đám thân sĩ, tràn đầy tự tin cao giọng nói: "Vậy hãy để chúng ta trước tiên bắt đầu từ việc giữ vững đoạn đê sông này đi!"

"Vâng..." Đám thân sĩ thưa thớt lên tiếng đáp lại.

"Chư vị xem ra lòng tin không đủ thì phải?" Triệu Thủ Chính sắc mặt trầm xuống, thầm nghĩ: quả nhiên con trai ta và Thanh Đằng tiên sinh đã nói đúng.

"Nói cho bản quan biết, các ngươi làm sao mới có thể có lòng tin? !"

"Xây đê trước hết phải bỏ tiền, rất nhiều tiền..." Đám thân sĩ khẽ nhắm mắt nói: "Côn Sơn nghèo lắm ạ, trong huyện không có tiền, chúng ta cũng không có. Không có tiền thì không làm được gì cả."

Nói đi nói lại thì, đám phú hào đều đang lo lắng, vị tri huyện lão gia này trước kia kéo bọn họ ra đê lớn, chẳng khác nào cáo chúc Tết gà, chẳng có ý tốt gì.

Bọn họ đều sợ bị tân Tri huyện thừa cơ lừa gạt.

Chỉ thấy Triệu Thủ Chính ung dung phất tay, cất cao giọng nói: "Chuyện tiền bạc các ngươi không cần bận tâm, huyện nha chúng ta có thể tự mình giải quyết!"

Phải không, nhi tử?

Bản chuyển ngữ này chỉ được đăng tải chính thức tại truyen.free.