Thuyền đi thẳng hơn mười dặm, rời sông Ngô Tùng về phía bắc, tiến vào sông Ngu.

Vừa vào sông Ngu, cảnh tượng thê lương ven bờ nam sông Ngô Tùng liền bị bỏ lại phía sau thuyền.

Trước mắt lại hiện lên cảnh sắc giang nam như tranh thủy mặc.

Dân cư hai bên bờ sông chen chúc cao thấp, nhà ngói đen tường g��ch. Trên sông có những cây cầu nhỏ xây bằng đá xanh. Nơi xa là những cánh đồng lúa xanh mướt trải dài, bờ ruộng đan xen ngang dọc.

Chỉ là trên đường phố ven sông, chật ních những bá tánh chạy nạn, không ngừng nhắc nhở mọi người rằng tai họa vẫn đang cận kề.

Triệu Thủ Chính đã lòng như lửa đốt, không ngừng thúc giục người chèo thuyền đi nhanh hơn. Bởi vì cho đến giờ phút này, hắn vẫn chưa thấy bóng dáng quan sai nào trên đê sông ven đường.

Ngược lại, có một số người dân địa phương dưới sự chỉ huy của các thân hào nông thôn, tự phát đào đất gia cố đê điều. Thế nhưng trên con đê sông dài mấy chục dặm, dăm ba người một chỗ, tập hợp lại cũng chỉ được mấy trăm người, chẳng khác nào hạt cát trong sa mạc, vô ích vô bổ.

Quan sai đều đã đi đâu cả rồi?

Triệu tri huyện nóng lòng muốn biết đáp án.

Nhìn thấy dáng vẻ ưu tư của phụ thân, Triệu Hạo cảm thấy vui mừng sâu sắc. Con người quả nhiên vẫn phải gánh vác, chịu đựng điều gì đó mới có thể trưởng thành.

Sau khoảng thời gian một bữa cơm, quan thuyền tiến vào sông Lâu, một tòa thành trì gạch xanh cao hơn hai trượng liền đột ngột hiện ra trước mắt mọi người.

"Ồ, thành huyện còn rất mới mẻ đó." Triệu Hạo không khỏi có chút kinh hỉ.

"Trước kia, thành huyện Côn Sơn đều là những lũy đất của làng mạc. Về sau, cát tinh cao chiếu, xuất hiện một Trạng Nguyên Cố Đỉnh Thần." Từ Vị liền cười nói một cách vô tư lự: "Nhắc đến, lão Cố này chính là người đầu tiên dâng hiến thanh từ cho Tiên Đế đấy."

Triệu Hạo gật đầu, Thanh từ Tể tướng Cố Đỉnh Thần ư, nổi tiếng vô cùng.

"Cố các lão chỉ là kẻ nịnh hót, không có thực tài, chỉ là mạo danh mà thôi." Ngô Thừa Ân cũng có chút khinh thường lão Cố, sau đó chuyển chủ đề nói: "Nhưng ở Côn Sơn, uy vọng của ông ta cực cao. Năm đó chính ông ta đã hết lòng lo liệu, biến tường thành gạch mộc thấp bé trước kia thành tường thành gạch đá cao lớn. Mấy năm trước trong trận Uy loạn, bá tánh Côn Sơn nhờ đó mà có thể bảo toàn, đều vô cùng cảm kích ân tình của Cố các lão."

"Cho nên khi vào huyện thành, tuyệt đối đừng nói xấu Cố các l��o, nếu không sẽ bị đánh đấy." Lời này của Ngô Thừa Ân, lại là đặc biệt nói cho Từ Vị nghe.

Từ Văn Trường bĩu môi, vừa định nói.

Lại nghe Triệu Nhị Gia kêu "ồ" một tiếng: "Đây là đang làm gì vậy?"

Mọi người theo tiếng kêu nhìn lại, liền thấy phía trước trên bến tàu thắp hàng trăm ngọn đèn lồng, còn có rất nhiều bó đuốc.

Lúc này trời đã tối, lại còn mưa, cảnh tượng này đặc biệt bắt mắt.

"Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi!" Ngay sau đó, trên bến tàu vang lên tiếng người huyên náo.

Rất nhanh, có một chiếc thuyền nhanh tới đón, một quan viên mặc phẩm phục cửu phẩm đứng trên thuyền cao giọng hô:

"Hạ quan, Chủ bộ huyện Côn Sơn là Bạch Thủ Lễ, cung nghênh Đại lão gia bản huyện nhậm chức! Toàn thể quan lại và thân sĩ trong huyện hơn hai trăm người đều đã đợi Đại lão gia tại bến tàu suốt một ngày rồi!"

"À." Triệu Thủ Chính cuối cùng cũng biết quan lại trong huyện đều đã đi đâu.

Khi quan thuyền cập bờ, mấy chục tên tạp quan, thư lại cùng hơn một trăm vị thân sĩ áo mũ chỉnh tề, dưới sự dẫn đầu của một quan bát phẩm, liền vây quanh bên cạnh bến tàu, nhiệt liệt hoan nghênh tân nhiệm Đại lão gia giá lâm.

Mấy tên sai dịch đốt pháo trong đình, bên cạnh, nhạc công liền trong tiếng pháo nổ lốp bốp, giữa khung cảnh khói lửa mịt mờ, ra sức thổi khúc "Tiếp Khách Vui".

Kèn vừa tấu, phiền não liền tiêu tán hết thảy, bầu không khí vui vẻ bao trùm.

Chỉ là tấm thảm đỏ trên đất đã bị nước mưa ngấm ướt, cổng chào trang trí đầy hoa tươi lụa đỏ cũng vì sắc trời ảm đạm mà kém sắc đi không ít, khiến các quan lại và thân sĩ Côn Sơn đã tỉ mỉ chuẩn bị nghi thức nghênh đón vô cùng khổ sở.

Điều càng khiến bọn họ khổ sở chính là, vậy mà đến bây giờ mới đón được Đại lão gia, liệu có bị cho là lạnh nhạt không đây?

Một quan viên bát phẩm đã hơn năm mươi tuổi, râu tóc hoa râm, trước tiên dẫn đầu mọi người cung kính thăm viếng Đại lão gia. Sau đó kinh sợ tiến lên, khom người nói:

"Hạ quan là Hà Văn Úy, Huyện thừa Côn Sơn, cung nghênh Đại lão gia nhậm chức."

"Chúng hạ quan ngu xuẩn, lầm tưởng Đại lão gia sẽ đi thẳng t��� phủ thành đến sông Lâu. Bởi vậy, toàn bộ người đón rước đều bố trí ở sông Lâu. Cả Hùng Điển Sử cũng đã mang kiệu của Đại lão gia đợi ở ranh giới huyện rồi..." Nói rồi, hắn lại vội vàng giải thích.

"Đại lão gia đã đi đường vòng qua sông Ngô Tùng, từ sông Ngu mà đến." Phạm Đại Đồng, kiêm nhiệm thị vệ thân cận của Triệu Thủ Chính, liền cao giọng thay hắn giải thích.

"Cái này..." Hà Huyện thừa, Bạch Chủ bộ cùng tất cả quan lại lớn nhỏ trong huyện liền cảm thấy căng thẳng, trực giác có điều chẳng lành.

"Đại lão gia trên đường nhậm chức, liền bắt đầu thị sát dân tình, thật sự là tấm gương cho đám hạ quan chúng tôi." Hà Huyện thừa đành phải nhắm mắt nói.

Triệu Thủ Chính hậm hực bước xuống thuyền, có ý muốn mắng to đám người không làm chính sự này, nhưng lại cảm thấy bọn họ cũng là tình thế bất đắc dĩ... Nếu không theo quy củ long trọng nghênh đón, bị Đại lão gia ghi hận thì sao?

Đang do dự giữa chừng, liền nghe thấy từ phía sau, Triệu Hạo đang che ô cho hắn, nhỏ giọng nói: "Muốn mắng thì mắng đi, khách khí làm gì."

"Một đám đồ vật không làm việc đàng hoàng!" Triệu Nhị Gia lập tức phấn chấn tinh thần, mặt tối sầm lại, quát lớn đám quan lại nói:

"Nửa huyện Côn Sơn chìm trong nước, mười mấy vạn bá tánh phiêu bạt khắp nơi, bá tánh chạy nạn đầy đường. Các ngươi lại còn ở đây giăng đèn kết hoa, khua chiêng gõ trống, ba dặm đón, năm dặm rước! Đây là nghênh đón bản huyện sao? Ta thấy các ngươi là muốn đặt ta lên lửa nướng! Cố ý để lão bá tánh đâm thọc sau lưng ta!"

Hô, trút hết ác khí, thật sảng khoái.

Một đám quan huyện Côn Sơn bị Huyện thái gia mắng cho máu chó phun đầy đầu, tất cả đều câm như hến trong mưa.

"An ủi bọn thân sĩ đi..." Triệu Hạo lại nhỏ giọng như ruồi muỗi nhắc nhở.

Triệu Nhị Gia đã trút giận xong, ngữ khí cũng không còn gay gắt như vậy. Liền ôm quyền với đám thân sĩ Côn Sơn đang không dám thở mạnh.

"Tình hình khẩn cấp nghiêm trọng, bản huyện tính tình nóng nảy một chút, xin chư vị rộng lòng tha thứ."

"Lão phụ mẫu tâm niệm con dân, quả thật là phúc của bản huyện a!" Một thân s�� hơn năm mươi tuổi, mặc phẩm phục nghĩa quan ngũ phẩm nói.

Hắn vừa dứt lời, một đám thân sĩ liền nhao nhao gật đầu phụ họa. Xem ra hắn chính là thủ lĩnh của các thân sĩ Côn Sơn.

"Xin hỏi lão tiên sinh cao danh quý tính?" Triệu Thủ Chính liền khách khí hỏi.

"Tiểu khả là Cố Đại Phòng của Cố thị ở Ung Trung, xin bái kiến lão phụ mẫu." Ông lão Cố Đại Phòng, người được gọi tên, một lần nữa hướng Triệu Thủ Chính làm đại lễ.

"Thì ra là Ung Trung tiên sinh đại danh đỉnh đỉnh. Thất kính, thất kính." Triệu Thủ Chính vội vàng đỡ lấy Cố Đại Phòng.

Hắn trước khi đến đã làm công khóa, biết được Ngũ đại cự tộc Côn Sơn, trong đó Cố thị đứng đầu. Mà tộc trưởng đương thời của Cố thị chính là Cố Đại Phòng.

Thấy tri huyện không có một gậy đánh chết tất cả, mà đối với các thân sĩ này vẫn rất tôn kính, đám thân hào liền nhao nhao tiến lên hành lễ.

Trong đó tộc trưởng Trịnh gia tên là Trịnh Như Từng.

"Khai Dương tiên sinh..." nhìn ông lão tóc bạc phơ kia, Triệu công tử hai mắt sáng rỡ, thầm nuốt nước miếng.

Từ Vị phía sau cũng nháy mắt ra hiệu với lão giả tên Trịnh Như Từng.

Nhìn thấy Từ Vị, Trịnh Như Từng trước tiên giật mình dụi dụi mắt, sau đó mới kinh hỉ vuốt râu.

Chỉ là trường hợp này không thích hợp để hàn huyên, hai người liền dùng ánh mắt trao đổi một phen, hẹn sẽ trò chuyện tiếp sau.

Đợi Triệu Thủ Chính hàn huyên xong với đám thân sĩ.

Cố Đại Phòng liền cung kính mời nói: "Tiểu khả cùng mọi người ở Tây Đường đã chuẩn bị chút rượu nhạt, muốn bày tiệc mời lão phụ mẫu, kính mong ngài ghé qua."

Triệu Thủ Chính nghe nói có rượu uống, ban đầu hai mắt sáng rỡ, chợt liền lắc đầu nói: "Thiện ý xin ghi nhận, nhưng nghĩ đến bá tánh đang gặp tai họa khóc than đòi ăn, bản huyện làm sao có thể ăn uống cho được?"

Nói xong, hắn hướng chúng thân sĩ chắp tay nói: "Sáng sớm ngày mai, bản huyện muốn thị sát đê sông. Không biết chư vị có thể cùng đi không?"

"Tuân mệnh!" Quan mới đến đốt ba đống lửa, đám thân sĩ đều hiểu ý, tự nhiên đều phối hợp.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.