Vạn dặm ngăn nước dựng thành đập, hai nghìn năm biến đồng ruộng thành vu điền.

Chiếc thuyền đi dọc sông Ngô Tùng, Ngô Thừa Ân giảng giải cho Triệu Hạo:

"Trước kia, nước Thái Hồ chảy ra với tốc độ rất nhanh, đoạn cửa dưa kính và sông Ngô Tùng hầu như không có bùn cát lắng đọng. Nhưng từ khi mở ��ại Vận Hà về sau, Tô Châu ngày càng phồn thịnh, thương mại phát đạt, thế nên người ta lại xây dựng rất nhiều cầu dài, đê dài và đường kéo thuyền ở hạ du hệ thống sông ngòi, làm chậm đáng kể tốc độ chảy của nước Thái Hồ. Vì vậy, bùn cát lắng đọng nghiêm trọng, vùng đất trũng ở bờ Nam dần biến thành bãi bùn."

"Ừm." Triệu Hạo gật đầu, lắng nghe vô cùng nghiêm túc.

"Những người sau này đã cải tạo bãi bùn thành vu điền." Ngô Thừa Ân chỉ vào con đê bên sông.

"Trước tiên, họ đào một con mương trên mặt đất lầy lội, sau đó dùng tre và gỗ dựng hai bức tường chắn nước thấm ở hai bên bờ mương. Bằng cách này, nước trong đất bùn sẽ thấm qua hàng rào tre gỗ vào trong con mương, chính là cái gọi là 'lâu cảng'."

"Bùn đất đào lên được chất đống dọc bờ hồ, tạo thành một con đê, và lục địa mới đã xuất hiện ở bờ Nam Thái Hồ."

"Cách này hay thật, chiếm được một vùng đất rộng lớn, phì nhiêu vô cùng, ai mà không đỏ mắt? Thế là các huyện tranh nhau xây dựng vu điền, ngang nhiên xâm chiếm bãi bùn." Từ Vị cười lạnh nói tiếp:

"Cứ như huyện Ngô Giang ở bờ Nam này, mười mấy năm trước, huyện thành cách bờ hồ chừng hai dặm, giờ đây đã tăng lên ba dặm. Một dặm đất tăng thêm này chính là bị sông nước lấn chiếm đó sao."

"Trên thực tế, cửa dưa kính này cũng gọi là nam Thái Hồ, mặt hồ mênh mông cuồn cuộn trực tiếp cùng hồ Điến Nhuế và hồ Trừng ở Côn Sơn hợp thành một thể. Mấy trăm năm bị phù sa lắng đọng lấn chiếm, giờ đây chỉ còn lại một khúc sông hình loa như thế này, làm sao còn có chức năng chứa nước gì nữa?" Từ Vị vuốt lan can, giận dữ nói:

"Nếu ta là Lâm Nhuận, việc đầu tiên chính là phá bỏ toàn bộ những vu điền này."

"Ngươi cũng đừng quá cực đoan." Ngô Thừa Ân cười khổ nói: "Kỳ thực tất cả lâu cảng đều có đập nước. Toàn bộ huyện Ngô Giang có mười tám lâu cảng thì có mười tám cái đập nước. Lúc này, chỉ cần mở đập xả nước, sẽ có mười tám chỗ vỡ đê, áp lực nước ở hạ du tự nhiên sẽ giảm đi rất nhiều."

"Chỉ là nếu làm như vậy, toàn bộ vùng vu điền mênh mông ở bờ Nam sẽ chìm trong biển nước, huyện Ngô Giang đương nhiên không đồng ý." Ngô Thừa Ân nói, chỉ tay về phía một nhóm người đang tuần tra dưới mưa trên đê hồ phía Nam:

"Đó là đội tuần tra đường của huyện Ngô Giang. Cứ mỗi mùa nước lên là họ lại ngày đêm tuần tra, chỉ sợ những con đường đá mà họ đã xây dựng gặp sự cố, làm ngập vu điền của chính mình."

"Đường đá ư? Chẳng phải là đống bùn sao?" Triệu Nhị Gia xen vào hỏi.

"Bùn làm sao vững chắc bằng đá được?" Từ Vị nghe vậy cười lớn nói: "Người ta đã sớm đổi thành trăm dặm đường đá rồi!"

"Trăm dặm, thật là một việc làm lớn?" Triệu Nhị Gia hít một hơi khí lạnh, chẳng lẽ vị tri huyện Ngô Giang nào đó cũng giống như con ta, có năng lực kiếm tiền dễ như trở bàn tay?

"Là những đời tri huyện kế nhiệm, bỏ ra mấy chục năm để xây dựng." Từ Vị mỉm cười nói: "Đây chính là việc tốt để bảo toàn sự bình an cho huyện, đáng để lập bia công đức, vào đền thờ hương hiền. Lại còn có thể danh chính ngôn thuận mà kiếm chác từ đó, đương nhiên không ai chịu bỏ qua."

"Chính họ không bị ngập, nhưng nước Thái Hồ lại đổ dồn hết về hạ du của chúng ta." Ngô Thừa Ân thở dài nói: "Đây chính là điều Mạnh Tử nói 'gắp lửa bỏ tay người' vậy."

"Huyện Côn Sơn cứ thế mà nhìn họ gắp lửa bỏ tay người sao? Trong phủ cũng không quản sao?" Triệu Thủ Chính tức giận hỏi.

"Hằng năm, dân chúng không biết phải tranh chấp bao nhiêu lần vì chuyện này, nếu không thì sao huyện Ngô Giang lại tổ chức đội tuần tra đường chứ?" Ngô Thừa Ân cười khổ nói: "Tri huyện Côn Sơn cũng đã đến phủ trình báo rồi, đừng nói là phá bỏ đường đá, ngay cả việc cầu xin họ mở cống xả nước khi mùa lũ đến cũng không đồng ý."

"Lý do của họ cũng rất đầy đủ, xây đường đá là để phòng lụt, nào có chuyện mở cống vỡ đê tự làm ngập mình đâu?" Ngô Thừa Ân lại xòe hai tay ra nói: "Còn có một nguyên nhân căn bản nữa, hai trăm năm trước, khi Hạ Nguyên Cát quản lý Thái Hồ, vu điền đều thuộc về quan phủ. Cấp trên chỉ cần ra lệnh một tiếng, là có thể trực tiếp mở cống vỡ đê, làm ngập vu điền để phân tán lũ lụt."

"Nhưng trong một hai trăm năm qua, những vu điền của quan phủ sớm đã bị các thế gia hào tộc chia cắt nuốt riêng. Làm sao họ có thể vì bách tính huyện khác mà hy sinh lợi ích của chính mình chứ?"

Triệu Hạo lặng lẽ gật đầu. Vu điền ven hồ quá nhiều, lại không thể đảm nhận chức năng xả lũ của bản thân vu điền, hạ du tự nhiên chịu thiệt hại nặng nề.

"Người dân huyện Ngô Giang còn hùng hồn lý lẽ nói rằng, xây đê ngăn nước là lẽ trời đất, Côn Sơn cũng có thể xây đê chứ, đâu có ai ngăn cản đâu." Ngô Thừa Ân khẽ thở dài nói.

"Vậy tại sao không xây dựng?" Triệu Thủ Chính truy vấn.

"Không có tiền chứ sao." Từ Vị cảm thấy chủ nhà của mình thật đáng yêu. "Cơm còn ăn không đủ no, lấy đâu ra tiền mà xây đê? Huống hồ, Ngô Giang chỉ cần xây đê đơn giản là được, còn tình hình của Côn Sơn phức tạp đến mức nào? Sông Ngô Tùng quanh co uốn lượn xuyên qua toàn cảnh, phía trên còn treo lơ lửng hai cái hồ lớn, phía dưới lại có sông Đầu Lâu. Địa thế đã thấp như vậy, còn muốn xây đê sao? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!"

"Ôi, huyện C��n Sơn chúng ta vì cả phủ mà vỡ đê, các huyện lân cận không những không cảm tạ, ngược lại còn lấy cớ láng giềng mà đủ kiểu trào phúng, thật sự là thế thái nhân tình ngày càng suy đồi mà." Triệu Nhị Gia thở dài một tiếng, không khỏi bất bình thay cho bách tính Côn Sơn.

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, thuyền quan đã tiến vào địa giới huyện Côn Sơn.

Cảnh tượng những con đường đá cao khoảng một trượng bảo vệ đất lành không còn thấy nữa, thay vào đó là mênh mông biển nước bùn.

Đó là nước hồ tràn ra từ hồ Trừng cách đó mấy dặm, thuận theo địa thế mà từ từ chảy về sông Ngô Tùng. Phía đông nam còn có hồ Điến Nhuế lớn hơn nữa, nước trong hai hồ tràn đầy, có thể nhấn chìm ba phần tư phía nam Côn Sơn.

Trước mắt, những cánh đồng lúa, cây dâu, con đường, thôn xóm rộng lớn, tất cả đều ngâm mình trong nước vàng đục.

Trong cơn mưa lớn như trút nước, từng đoàn bách tính gánh gồng, đẩy xe ngựa, mang theo vợ con, dắt trâu cày, chật vật bôn ba trong vũng bùn dọc theo những rãnh đất cao hơn trong đồng ruộng.

Họ muốn chạy trước khi nước lũ ập đến, rời khỏi gia viên của mình, đến phía bắc Côn Sơn hoặc các huyện lân cận để lánh nạn.

Trong vùng nước bùn cạnh rãnh, nổi lềnh bềnh rác rưởi, cỏ dại, gỗ mục, cùng với xác của những động vật nhỏ bị chết đuối.

Lại còn có những con chuột coi đó là nơi trú ẩn, túa ra tứ phía trên những vật trôi nổi.

Mặc dù dân làng đã quen với cảnh này, nhưng không khí chạy nạn lần này đặc biệt nặng nề.

Trên cánh đồng cạnh mương, những bông lúa đã bắt đầu trổ đều ngả rạp trong nước vàng đục. . .

Không cần đợi nước lũ lên đến đỉnh điểm, chỉ cần ngâm trong nước vài ngày như thế này, mùa màng năm nay sẽ mất trắng.

Dân chúng khóc không ra nước mắt, chết lặng đi theo người phía trước không ngừng tiến lên.

Chỉ có những đứa trẻ ngồi trong thùng gỗ, trên xe ngựa, run rẩy vì đói mà khóc lớn òa òa.

Tiếng khóc ấy vọng đến thuyền quan, khiến mọi người chỉ cảm thấy chói tai vô cùng.

Dù trước đó có nói vấn đề nghiêm trọng đến đâu, cũng không thể sánh bằng cảnh tượng tận mắt chứng kiến này, khiến lòng người cảm thấy nặng trĩu.

Từ giờ khắc này, mảnh đất đầy tai ương này, những bách tính chịu đủ cực khổ này, chính là trách nhiệm mà họ không thể trốn tránh.

"Những người dân này muốn đi đâu? Làm sao họ đi? Vì sao không thấy quan sai dẫn đường?" Triệu Thủ Chính vịn lan can, thần sắc ngưng trọng nhìn những bách tính đang chạy nạn xuôi theo sông Ngô Tùng.

"Một bộ phận nạn dân đi về phía nam, đến Tô Châu hoặc Ngô Giang, nhưng phần lớn vẫn đi về phía bắc, phía trước có cầu gỗ có thể dẫn đến phía bắc Côn Sơn."

Ngô Thừa Ân quen thuộc địa lý, bi thương đáp: "Dù sao ở trong huyện của mình, còn có thể được xem như người bình thường, ra khỏi Côn Sơn thì chỉ là những lưu dân ăn xin mà thôi... Còn về phần quan sai nha, phải đến huyện nha mới có thể biết được."

"Ừm." Triệu Thủ Chính gật đầu, không nói gì thêm nữa.

Toàn bộ chương truyện này, cùng với từng câu chữ đã được chuyển ngữ, xin thuộc về bản quyền duy nhất của Truyen.free.