Đợi đến khi Kim Ngô Vệ kiểm tra xong xuôi bốn trăm lẻ ba vị cử nhân, tiếng chuông giờ Mão vang lên, cổng Thừa Thiên cũng từ từ mở rộng.

Hai đội binh sĩ mặc kim giáp, bước đi chỉnh tề, đi ra khỏi hoàng cung, chỉnh tề xếp hàng ở hai bên cửa cung.

Triệu Trinh Cát liền dẫn theo các cử tử chưa từng trải sự đời, tiến vào trung tâm quyền lực của Đại Minh triều, nơi mà bách tính bình thường cả đời cũng không thể đặt chân đến — Tử Cấm Thành.

Đêm tháng ba rõ ràng ngắn hơn nhiều. Khi các cống sĩ dọc theo ngự đạo thẳng tắp xuyên qua Đoan Môn, đi đến trước Ngọ Môn, cửa chính của hoàng cung, sắc trời đã sáng rõ.

Tòa Ngũ Phượng Lâu nguy nga kia tựa như ba đỉnh núi vây quanh, năm ngọn phượng vút cao, cao gần bảy trượng, khí thế rộng lớn, hùng vĩ bức người, lập tức trấn trụ tất cả các cử tử.

Triệu Trinh Cát lên tiếng nhắc nhở họ, dựa theo thứ tự thi hội mà sắp xếp thành hai đội. Số lẻ đi vào từ cửa phụ phía đông bên trái, số chẵn đi từ cửa phụ phía tây bên phải, tuyệt đối không được đi qua ba cổng vòm ở giữa. Nhất là cánh cửa chính giữa, đi nhầm là sẽ mất đầu...

Bởi vì đó là lối ra vào chuyên dụng của Hoàng đế, Hoàng hậu cũng chỉ có thể đi qua một lần vào ngày đại hôn mà thôi.

"À đúng rồi." Triệu Trinh Cát thấy các thí sinh có chút mơ màng, liền khích lệ họ rằng: "Và chỉ có — đợi đến khi thi đình kết th��c, Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa, ba vị trí đứng đầu khi xuất cung, cũng có thể đi ra từ cánh cửa này!"

Lời vừa dứt, quả nhiên hiệu quả tuyệt vời.

Các cống sĩ đều mắt sáng rực, thèm khát cái vinh hạnh đặc biệt mà trong thiên hạ chỉ có vài người có thể hưởng kia.

'Huynh trưởng đã đi ra từ nơi nào đây...' Lòng Vương Đỉnh Tước càng đập thình thịch, nhìn về phía cánh cửa chính kia, thầm nắm chặt nắm đấm. 'Ta tuyệt đối không thể thua huynh ấy!'

Là đệ đệ của một ca ca thiên tài, nếu không cố gắng mạnh mẽ, thì sẽ chẳng thể vượt qua được.

~~

Các cử tử xuyên qua Ngọ Môn, đi qua Cầu Kim Thủy bên ngoài, liền đến trước cổng Hoàng Cực.

Lúc này trời đã sáng choang, mặt trời ban mai đã mọc ở phía đông, nhưng cổng Hoàng Cực vẫn đóng chặt, không chút dấu hiệu nào muốn mở ra.

Các cử tử liền đi theo Triệu Trinh Cát, thành thật đứng đợi bên ngoài cổng Hoàng Cực.

Giờ Thìn vừa tới, từ bên trong cổng Hoàng Cực vọng ra tiếng cổ nhạc du dương.

Cánh cửa lớn sơn son thếp vàng cuối cùng cũng từ từ mở rộng, Hoàng Cực ��iện, điện đường cao quý nhất của Đại Minh triều, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, tỏa sáng rạng rỡ, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Với Từ Các lão, Thành Quốc Công dẫn đầu hàng chục vị quan viên chấp sự thi đình, lúc này đã đứng trên thềm đá dưới điện, lặng lẽ chờ đợi họ đến.

Nhìn thấy gần như cả triều đình áo bào quan lớn kia, lòng các cử tử khẩn trương đập dồn dập. Họ không dám ngẩng đầu, không dám bước chân, cũng không biết mình đã theo Triệu Thị lang tiến lên như thế nào.

Ngơ ngác bái kiến các vị đại thần xong xuôi, họ liền theo chỉ thị của Triệu Trinh Cát, xếp hàng đứng phía sau các vị đại thần, lặng lẽ chờ Hoàng đế giá lâm.

Cũng may, họ không đợi lâu, đến giờ Thìn một khắc, dưới Kim Điện, thiều nhạc hòa nhã cất lên.

Long Khánh Hoàng đế, trong tiếng nhạc nền dành riêng cho ngài, khoác trên mình da biện phục có quy cách gần với miện phục, hiện thân rạng rỡ!

Sau khi Hoàng đế ngự lên kim đài màn trướng, tất cả mọi người đều quỳ lạy xuống đất, hô vang vạn tuế, thực hiện nghi thức đại l�� năm bái ba khấu.

Sau đó, Đằng Tường, Chưởng ấn của Ti Lễ Giám, tự mình tuyên đọc thánh chỉ rằng:

"Ngày mười tháng ba, năm Long Khánh thứ hai, Lễ Bộ Thượng Thư Cao Nghi cùng các quan viên khác đã tấu tại cửa Hoàng Cực rằng: Vì sự vụ khoa cử, trong kỳ thi hội đã chọn trúng bốn trăm lẻ ba tên cử nhân trong thiên hạ. Vào ngày mười lăm tháng ba năm nay, sẽ tổ chức thi đình, hợp mời các quan đọc quyển và các quan chấp sự, cùng với Đại học sĩ Từ Giai của Kiến Cực Điện và bốn mươi lăm vị quan viên khác. Phẩm trật tiến sĩ xuất thân sẽ căn cứ theo tư cách do Thái Tổ Cao Hoàng đế đã ban định. Đệ nhất giáp sẽ chọn ba tên, đứng đầu là Tòng Lục phẩm, vị trí thứ hai và thứ ba là Chính Thất phẩm, ban thưởng danh hiệu Tiến sĩ Cập đệ; Đệ nhị giáp là Tòng Thất phẩm, ban thưởng danh hiệu Tiến sĩ Xuất thân; Đệ tam giáp là Chính Bát phẩm, ban thưởng danh hiệu Đồng Tiến sĩ Xuất thân. Phụng thánh chỉ. Kính chiếu thi hành."

Từ Giai liền dẫn một đám quan viên cùng các cử tử dự thi quỳ xuống đất cùng nhau lĩnh chỉ.

Sau đó, Đằng Tường tiếp tục tuyên bố danh tính của năm mươi chín vị quan viên giữ các chức vụ như đọc quyển quan, chỉ huy điều hành quan, thụ quyển quan, niêm phong quan, chưởng quyển quan, tuần xước quan, ấn quyển quan, cung cấp quan.

Kế đó, Cao Nghi, Lễ Bộ Thượng Thư kiêm chức chỉ huy điều hành quan của kỳ thi đình, liền chỉ huy các cử tử một lần nữa tạ ơn Hoàng đế. Vẫn dựa theo thứ tự đã định, số lẻ ngồi vào cánh lang bên trái, số chẵn ngồi vào cánh lang bên phải.

Đợi đến khi bốn trăm lẻ ba tên cử tử đều đã quỳ ngồi trên bồ đoàn, chưởng quyển quan liền bắt đầu phát đề thi và giấy làm bài.

~~

Sau khi nhận được đề thi, các cử tử liền có thể bắt đầu làm bài.

Kim Học Tằng và những người khác có thứ tự gần phía trước, là nhóm nhận được đề thi sớm nhất, liền không kịp chờ đợi xem đề mục kia:

'Trẫm chiếu viết: Trẫm là người cai trị thiên hạ, việc hưng thịnh hóa đạo, gây dựng lẽ chính, cốt ở nhiều mặt. Nhưng gốc việc nặng về nông nghiệp, trị binh cần chuẩn bị, đó là việc lớn vậy... Bốn phương dân chúng phù phiếm lười biếng, chưa hết lòng quy về nông nghiệp. Làm sao khiến mọi người đều gắng sức vào việc gốc mà không bỏ phí việc phụ? Thói hư tật xấu như thế, cảnh báo đã nhiều năm, làm sao để tạo ra sự thay đổi, khiến kẻ xấu không dám dòm ngó nữa? ... Các ngươi, chư sĩ, tập trung vào việc lúc này đã lâu, nên thấu hiểu ý của lời huấn thị và mưu lược mà Hoàng Tổ đã để lại, có điều gì tiện cho dân, lợi cho nước, hãy bày tỏ rõ ràng, Trẫm sẽ xem xét mà thi hành.'

Nhóm Dương Dương quả thực ai nấy đều muốn nhảy dựng lên.

'Ôi trời đất ơi, sư phụ quả nhiên là thần nhân!'

Cả hai vấn đề đều nằm trong ba đề mà sư phụ đã dự đoán!

Hơn nữa, cho dù Hoàng đế không hỏi đề thứ ba, thì nó cũng cùng nhịp với hai vấn đề này, chẳng phải vẫn là lời giải chung cho họ hay sao?

Nghĩa là, chút công sức nửa tháng nay của họ không hề phí hoài, tất cả đều được dùng vào chỗ sắc bén nhất!

'Sư phụ, con yêu người, con sùng bái người, con nguyện hầu hạ người đến hai kiếp!'

'Sư phụ nhất định dùng khoa học để dự đoán, con phải nghiên c���u toán học thật tốt, tương lai thay sư phụ làm dự đoán!'

'Thật xin lỗi đại ca, thần tượng của con đã đổi người rồi. Con cũng muốn được như sư phụ! Nhất định!'

'Đợi khi con tương lai làm Tể tướng, nhất định phải khiến khoa cử trở nên khoa học hơn!'

'Trời ạ, con còn muốn tính kế sư phụ, đúng là đồ không biết sống chết mà...'

Các sư huynh đệ trút bỏ xong tâm tình kích động, chỉ còn lại một suy nghĩ cuối cùng — sư phụ đã giúp ta đến bước này, nếu không giành được Trạng Nguyên trở về, thì thật có lỗi với người!

Sau đó, họ liền gạt bỏ tạp niệm, hết sức chăm chú phân tích ba thiên sách luận của riêng mình, sau đó hòa trộn thành một chỉnh thể hoàn hảo!

Phía bên này các đệ tử cũng bắt đầu sắp xếp ý tưởng, phía bên kia, Triệu Thủ Chính vừa mới nhận được bài thi.

Chẳng còn cách nào khác, ai bảo y là người cuối cùng kia chứ? Khi vào sân xếp cuối cùng, khi an vị cũng ngồi ở vị trí cuối cùng... Đến mức phải ra tận cánh lang bên trái, đầu đội trời xanh, chân đạp gạch lát nền.

Nếu trời bỗng đổ mưa, thì ngay cả bài thi cũng chẳng cần làm nữa.

Đợi đến khi Triệu Nhị Gia cầm được bài thi xem xét, không khỏi cũng vui mừng. Trong lòng thầm nhủ: Lần này tổ tông tuy không hiển linh, nhưng tiểu tổ tông đã hiển linh rồi.

Được rồi, vậy thì làm hết thôi.

Lần này Triệu Nhị Gia đã không uống rượu, đầu óc lại thanh tỉnh không ít. Thêm nữa, loại sách luận này linh hoạt hơn Bát Cổ văn rất nhiều, nên viết tự nhiên thuận buồm xuôi gió, hạ bút thành văn hay.

Đến giữa trưa, một bài sách luận trôi chảy dài ba ngàn sáu trăm chữ liền hoàn thành bản nháp, sau đó cẩn thận kiểm tra một lượt, xác nhận không sai sót, liền dùng tay chép lại lên giấy thi.

Giấy thi ấy được làm từ bảy lớp giấy Tuyên Thành, cực kỳ tinh xảo và dày dặn. Trên đó có những đường kẻ thẳng màu đỏ, mỗi hàng chỉ được viết hai mươi bốn chữ, yêu cầu mỗi chữ đều phải viết tinh tế bằng 'Quán Các Thể'.

Chỉ riêng việc viết 'Quán Các Thể' đẹp như vậy, nếu không có mười năm khổ công trở lên, tuyệt đối không thể luyện thành. Triệu Nhị Gia đã luyện gần hai mươi năm.

��ợi đến khi y chép xong, gác bút xuống, mặt trời vẫn còn cao vút ở trời Tây.

Triệu Nhị Gia thở phào một hơi, lúc này mới cảm thấy bụng đói cồn cào, bụng cũng kêu réo như sấm.

Nhưng y ghi nhớ quy tắc đã nghe được hôm qua, ngồi yên tại chỗ, không dám cử động dù chỉ một chút, chỉ sợ ngẩng đầu nhìn quanh sẽ bị giám khảo coi là gian lận.

Y liền cắn răng chịu đựng cho đến hoàng hôn, khi chỉ huy điều hành quan gõ chuông ra lệnh các cử tử ngừng bút, lúc này mới dám ngẩng đầu lên.

Vừa nhìn, y nhất thời mắt tròn xoe kinh ngạc.

Hóa ra Hoàng đế trên Kim Điện đã đi từ lúc nào, Từ Các lão và những vị đại thần đọc quyển kia cũng đã rời đi từ lâu.

Ngay cả hai cánh lang đông và tây cũng đã không còn quá nửa người ngồi đó nữa...

Vậy mà lại có thể nộp bài sớm sao?

'Cái này, chẳng phải là ức hiếp người thành thật sao?' Triệu Nhị Gia sắp đói ngất đi, suýt nữa đã khóc thành tiếng.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc không lưu truyền trái phép.