Sau khi ăn sáng, thấy trời còn sớm, Triệu Hạo bèn ra phố mua vài thứ như lỏng la trà, mai hoa cao, vịt muối cùng men. Sau đó, chàng mang theo bốn món hậu lễ, vốn là vật phẩm người Nam Kinh hay dùng khi thăm hỏi, đi tới tiệm rèn để tạ lỗi với Cao Vũ.

Cao Vũ đang lau dọn nền nhà trong tiệm, thấy Triệu Hạo bư���c vào, y lập tức luống cuống tay chân, lắp bắp không nói nên lời. Mãi đến khi Cao Thiết Tượng đá y một cái, mắng rằng: "Thằng nghiệt súc này đúng là tính khí chó má, lòng tốt lại bị coi là chuyện dư thừa!"

Cao Vũ lúc này mới ngượng ngùng mở lời: "Hôm qua tiểu nhân quá hồ đồ, lỗ mãng, công tử không trách tội là may rồi. Những thứ này tuyệt đối không thể nhận."

"Không phải cho ngươi!" Triệu Hạo liếc mắt một cái, đặt mấy món quà lên bàn rồi nói: "Là để lão bá bồi bổ thân thể, không liên quan gì đến ngươi." Rồi chàng sa sầm mặt nói: "Nếu muốn sau này ta không đến nữa, ngươi cứ việc từ chối."

Cao Vũ lúc này mới không còn cách nào khác đành nhận lấy.

Cao Thiết Tượng đối với người trẻ tuổi đã cứu con mình có thiện cảm bẩm sinh, liền kéo Triệu Hạo vào nhà, nhất định phải mời chàng uống trà.

Triệu Thủ phải đến tối mịt mới học xong, Triệu Hạo rảnh rỗi không có việc gì, liền vui vẻ chấp thuận.

Cao Vũ bày bàn trà ngay trong tiệm, pha trà dâng lên cho phụ thân và Triệu Hạo, rồi lại tiếp tục công việc của mình. Những chuyện phiếm cao sang như vậy, y tuyệt đối sẽ không tham dự.

Tuy nhiên, Triệu Hạo và Cao Thiết Tượng trò chuyện lại rất hợp ý. Qua câu chuyện, chàng được biết Cao Thiết Tượng nguyên là thợ rèn ở Nghĩa Ô. Mấy năm trước, giặc Oa hoành hành, triều đình thu thập thợ rèn để chế tạo súng đạn, đại bác cho quân đội chống giặc. Cao Thiết Tượng bèn đến Nam Kinh, trở thành tượng công của Thần Cơ Doanh Nam Kinh.

Làm việc trong Thần Cơ Doanh được bảy, tám năm, Cao Thiết Tượng tuổi tác ngày càng cao, không còn làm được những việc tinh xảo nữa, bèn cáo lão rời quân doanh. Nhưng vì ông nắm giữ kỹ thuật chế tạo súng đạn, đại bác, theo quy định, không thể rời Nam Kinh mà buộc phải ở lại gần quân doanh. Ông liền dùng toàn bộ số tiền tích cóp được trong những năm này, mở một tiệm rèn ở ngõ Thái Gia, rèn nông cụ, dao phay... để miễn cưỡng sống qua ngày.

Triệu Hạo nghĩ đến thanh dao phay sáng loáng trong nhà suýt nữa chặt đứt ngón tay mình, không khỏi sinh lòng cung kính và kính nể đối với tay nghề của Cao Thiết Tượng. Khen ngợi lão Hán một phen, chàng lúc này mới liếc nhìn Cao Vũ đang cặm cụi làm việc phía sau, hỏi: "Vậy Cao đại ca, làm sao lại gia nhập Thích Gia Quân?"

"Thằng tiểu tử này vốn cũng theo ta đến Nam Kinh, nhưng nó trời sinh là kẻ hiếu động, không chịu nổi cảnh cả ngày gõ gõ đập đập." Cao Thiết Tượng trừng mắt nhìn con trai, vừa tiếc nuối tay nghề của mình sắp thất truyền vừa giận dỗi nói: "Phôi thép xanh ngàn búa trăm rèn, tôi luyện trong nước lạnh, đúc thành binh khí sáng loáng, đó là một điều vô cùng thỏa mãn biết bao chứ!"

"Đúng vậy ạ." Triệu Hạo vội vàng hết lời ca ngợi: "Chẳng phải ngài thấy khói lửa bay ra từ lò rèn Côn Ngô, hồng quang tím khí đều hiện ra đó sao? Lương công tôi luyện phàm trần vài năm, đúc được bảo kiếm danh Long Tuyền!"

"Hay quá, hay! Thơ hay!" Cao Thiết Tượng tuy không hiểu rõ lắm, nhưng cũng nghe hiểu đại khái là đang ca ngợi bậc thầy rèn kiếm. Lão Hán kích động vỗ mạnh vào đùi Triệu Hạo, hận không thể thơm chàng một cái.

Đây chính là cánh tay chuyên rèn sắt, thân thể nhỏ bé của Triệu Hạo sao chịu nổi cái vỗ này? Đau đến m���c chàng nhăn nhó cả mặt.

Cao Thiết Tượng vội vàng đưa tay xin lỗi: "Lão Hán đắc ý quá mà quên mất, công tử không sao chứ?"

"Không sao ạ." Triệu Hạo xoa xoa cái đùi đau nhức, cười gượng gạo nói: "Lão bá cứ tiếp tục đi."

"Nói đến đâu rồi nhỉ?" Cao Thiết Tượng gãi gãi đầu nhớ lại một phen, rồi vỗ trán nói: "À phải, nói nó không muốn nối nghiệp cha, cả ngày chỉ thích vung đao múa côn, cứ đòi đi giết giặc Oa. Sau này, khi Thích Gia Quân đi qua Nam Kinh, nó liền lén lút sau lưng lão Hán đi tòng quân, lần đi này đã là bảy tám năm rồi."

"Tám năm," Cao Vũ bỗng nhiên chen lời.

"Ồ?" Triệu Hạo nhìn về phía Cao Vũ, biết y cuối cùng cũng sắp xếp được lời lẽ.

Liền nghe Cao Vũ chậm rãi nói: "Ta tuy không phải người sớm nhất tham gia Thích Gia Quân, nhưng cũng theo đại soái nam chinh bắc chiến, từ Chiết Giang đánh mãi đến Quảng Đông, không một trận chiến nào vắng mặt!"

Triệu Hạo đối với Thích Gia Quân đều có một sự sùng bái bẩm sinh, chàng vô cùng hứng thú nói: "Mau kể đi, các ngươi đã giết giặc Oa như thế nào!"

Cao Vũ liền dùng giọng nói trầm thấp và dày dặn của mình, thuật lại cho Triệu Hạo nghe về mười ba trận đánh mười ba trận thắng nhanh, trận đại thắng Đài Châu chém giết hơn ba ngàn giặc Oa, thiêu đốt nhấn chìm vô số; trận chiến Phúc Kiến chém hơn năm ngàn thủ cấp giặc Oa; trận tiêu diệt hải tặc trên biển Quảng Đông, diệt hơn ba vạn người, đẩy lùi trùm thổ phỉ...

Khi kể về những chiến tích trước đây, Cao Vũ thần thái sáng láng, lại hoàn toàn không cần sắp xếp lời lẽ, hiển nhiên, những trận chiến đẫm máu ấy đều đã khắc sâu vào xương tủy y, lúc nào cũng hiện lên trước mắt y.

Chỉ thấy y dùng chén trà nhỏ trên bàn để mô phỏng địa đồ, tỉ mỉ kể về trận Hoành Tự: "Trận chiến này, Thích Gia Quân ta trước tiên dùng pháo kích chìm chiến thuyền của giặc Oa, đồng thời oanh tạc đại doanh của chúng. Sau đó, đội đột kích mạnh mẽ lên bờ, đột phá trận địa của giặc Oa, chém giết đầu lĩnh của chúng, tạo nên một trận tiêu diệt chiến đặc sắc..."

"Thật là một màn bộ pháo hiệp đồng tuyệt vời!" Triệu Hạo vỗ tay trầm trồ, hận không thể tận mắt chứng kiến cảnh Thích Gia Quân đại phát thần uy.

Cao Vũ nhìn Triệu Hạo, nhịn một lát, mới trầm giọng nói: "Bộ pháo hiệp đồng... đúc kết thật tinh tế..."

Lúc này, Cao Thiết Tượng đã bưng bữa cơm nóng hổi đến gần. Triệu Hạo lúc này mới chợt tỉnh ngộ, hai người mải mê trò chuyện đến nỗi ngay cả Cao Thiết Tượng đã rời đi lúc nào để nấu cơm cũng không hay biết.

Cao Vũ vội vàng đứng dậy giúp phụ thân chia thức ăn. Cao Thiết Tượng nhìn đứa con có võ nghệ cao cường nhưng không có đất dụng võ, thở dài, rồi quay đầu cười nói với Triệu Hạo:

"Trà thô cơm đạm bạc, công tử cứ tạm dùng một chút."

Đang nói, ông lại móc ra một xâu tiền, đưa cho Cao Vũ nói: "Đến nhà lão Mã đối diện, mua ít dưa muối về."

Triệu Hạo lập tức ngăn Cao Vũ lại, nói: "Nếu vậy thì sau này tiểu tử không dám đến ăn chực nữa đâu."

Cao Thiết Tượng cũng không hề cố chấp, gọi con trai lại nói: "Thôi đi. Công tử là người tự nhiên phóng khoáng, quá khách khí lại không hay."

"Thế thì tốt quá." Triệu Hạo bưng bát lên, gắp một miếng dưa muối đưa vào miệng, cảm thấy vô cùng thanh đạm sảng khoái. Thật ra bữa sáng chàng đã ăn quá muộn và quá no, uống chút cháo ăn chút dưa muối vừa đúng lúc, không thích hợp ăn đồ mặn chút nào.

Ba người liền vừa ăn vừa trò chuyện. Thấy Triệu Hạo thật sự dễ gần, Cao Thiết Tượng mới thử hỏi: "Có một chuyện, lão Hán mãi vẫn không rõ."

"Lão bá có lời cứ nói thẳng ạ." Triệu Hạo uống một ngụm cháo vỡ hạt, cười tủm tỉm nói.

"Vậy lão Hán có gì nói nấy." Cao Thiết Tượng nhìn Triệu Hạo môi hồng răng trắng, kỳ quái hỏi: "Ta thấy công tử làm việc rành mạch, làm người nghĩa khí, phải là con nhà phú quý mới đúng, sao lại cùng lệnh tôn rơi vào hoàn cảnh này?"

Triệu Hạo nghe xong cười khổ nói: "Thật không dám giấu giếm, tổ phụ của tiểu tử vốn là Hữu Thị Lang Hộ Bộ Nam Kinh, năm nay vì một vụ án mà bị liên lụy, không chỉ bị cách chức về quê, mà gia nghiệp thanh bần cũng đều bị mất sạch. Cha con đành phải lưu lạc đến nơi đây, miễn cưỡng chật vật sống qua ngày."

"Thì ra là thế." Cao Thiết Tượng tặc lưỡi một tiếng, rồi cười nói: "Công tử tuyệt không phải vật trong ao, lão Hán tin rằng rất nhanh sẽ thời đến vận chuyển, lại thấy trời cao!"

Nói rồi ông vỗ ngực nói: "Đừng thấy phụ tử lão Hán như vậy, vẫn còn chút tiền tích cóp, công tử nếu cần xoay sở, cứ việc mở lời!"

Triệu Hạo nghe vậy, hơi giật mình liếc nhìn Cao Vũ, Cao Vũ khẽ lắc đầu, hiển nhiên y cũng không hề nói cho phụ thân mình biết chuyện vừa vay mượn năm trăm lượng bạc. Triệu Hạo trong lòng lại vui vẻ, thầm nghĩ: "Cái miệng này sao mà kín kẽ, thật sự là hiếm có. Nhất định không thể để hắn thoát được."

Những dòng chữ này được chuyển ngữ với sự tận tâm của đội ngũ biên dịch Truyen.Free.