Chợ đèn hoa hai bên cửa hàng san sát, trước mỗi lầu đều treo đủ loại đèn lồng.

Khi màn đêm buông xuống, các nhà không hẹn mà cùng thắp sáng đèn lồng.

Trong chốc lát, hơn vạn ngọn đèn đủ hình đủ dạng, nào là đèn lụa năm màu, đèn giấy lụa, đèn sừng dê, đèn băng, tất cả đều bừng sáng, ngũ quang thập sắc, nhìn tựa những vì sao lấp lánh trên trời.

Du khách dạo bước giữa đó, tựa như đang đi trong Dải Ngân Hà, cảnh tượng rung động lòng người ấy, nhìn một lần liền cả đời khó quên.

"Thế nào, thế nào?" Lý Minh Nguyệt hưng phấn đến giật nảy người, kích động nói: "Ở trên lầu làm sao có thể nhìn thấy cảnh đẹp như thế này, chỉ khi đích thân dạo bước mới cảm nhận được thôi!"

Trương Tiêu Tinh cũng là lần đầu nhìn thấy cảnh quan này, những năm qua nàng đều ngoan ngoãn theo phụ mẫu ngắm đèn trên lầu. Chỉ là sau khi ngắm cảnh đẹp ý vui, Trương Tiêu Tinh không khỏi nhìn Triệu Hạo đang vui vẻ trò chuyện cùng Lý Minh Nguyệt, cuối cùng nàng nhịn không được mà dịu giọng nói:

"Triệu công tử, cảnh tượng này đương nhiên nên làm một bài thơ, điền một câu từ, chớ phụ lòng ngày lành cảnh đẹp."

Chỉ thấy Triệu công tử lắc đầu nghiêm mặt nói: "Cảnh trước mắt không sao tả xiết, đã có lời thơ cổ tuyệt diệu từ thuở trước rồi."

Đám người nghe vậy, không khỏi ngầm gật đầu, thầm nghĩ quả đúng là vậy, có bài thơ 'Gió đêm xuân hoa nở ngàn cây' như châu ngọc ở phía trước, không ai có thể viết được từ khúc ngắm đèn Thượng Nguyên nào hay hơn thế.

Từ công tử có ý muốn làm khó Triệu Hạo một chút, nhưng thứ nhất lo lắng quận chúa đã bất mãn với mình; thứ hai hắn cũng sợ tự chuốc lấy nhục, dù sao người ta có 《Sơ Kiến Tập》 bày ở đó, vẫn là môn chủ khai tông lập phái của khoa học, cái gì đối câu đối đố đèn, ngâm thơ đối đáp, e rằng tất cả mọi người hợp lại cũng không phải đối thủ của hắn.

Kỳ thật, Triệu công tử thật đúng là không giỏi văn thơ; hầu như bất kỳ văn nhân nào thời này, đều có thể đánh bại hắn dễ dàng.

Dù sao, hắn chỉ là một thi nhân giả mạo mà thôi.

~~

Cũng may rất nhanh, ngọn đèn núi ngao đã thắp sáng.

Cái gọi là núi ngao, chính là đem hàng ngàn hàng vạn ngọn đèn màu xếp thành hình ngọn núi. Từ thời Đường Tống đã là một tiết mục truyền thống của Hoàng gia trong dịp Tết Nguyên Tiêu.

Năm Tuyên Đức, Hoàng đế Tuyên Tông hạ lệnh trong dịp Thượng Nguyên mở cửa Đông An, cho phép dân chúng vào cấm thành quan sát. Về sau, vì người xem quá đông, liền chuyển ra đường lớn bên ngoài cửa Đông An.

Núi ngao dựng ngay giữa đường lớn, cao tới mười ba tầng, còn cao hơn cả cửa Đông An. Sau khi thắp sáng, ánh sáng tỏa ra lung linh, có cầu nhỏ, suối nước chảy, đúng như cảnh tiên giữa biển; trên đó có tiên nhân tiên nữ với tà áo bồng bềnh, tiên hạc tiên hươu sống động như thật... Vô vàn đèn đuốc đủ loại, khiến bách tính ngẩng đầu quan sát dưới đèn, ngoài những tiếng kinh hô không ngớt, không tìm thấy từ ngữ nào khác để hình dung sự rung động trong lòng.

Đợi đến khi cổ nhạc trên cửa Đông An nổi lên rộn ràng, bách tính liền đồng loạt quỳ xuống hướng về phía đầu tường, cùng nhau hô vang "Hoàng đế vạn tuế".

Đó là Hoàng đế Long Khánh cùng gia quyến đã ngự lên ban công, cùng muôn dân vui vẻ. Đợi đến khi Hoàng đế ban lệnh muôn dân đứng dậy, Cục pháo hoa Nội đình liền bắt đầu châm ngòi pháo hoa.

Pháo hoa được đặt tại quảng trường giữa cửa Đông An và cửa Đông Hoa, sau khi các tiểu thái giám theo thứ tự châm ngòi, nhất thời khói lửa bay ngập tr���i, pháo mừng cộng hưởng. Trên bầu trời cửa Đông An, nhiều loại pháo hoa rực rỡ tạo thành những hình ảnh khác nhau, có mẫu đơn, hoa cúc, hoa sen, Nguyên bảo, có cả vạn vì sao, muôn hình vạn trạng, tranh nhau khoe sắc, che lấp cả ánh trăng trên trời.

Trên chợ đèn hoa, cũng có từng giá gỗ cao khoảng một trượng, phía trên chia năm tầng đặt các hộp pháo hoa. Trong hộp có pháo hoa hình thọ mang, giàn nho, trân châu, dài minh tháp và các loại khác. Sau khi châm lửa, ánh sáng năm màu rực rỡ lung linh, bảy sắc cầu vồng mê hoặc lòng người. Toàn bộ chợ đèn hoa lúc này thực sự đã trở thành "Hỏa Thụ Ngân Hoa" đầy đường như lời thơ cổ đã nói.

Cuộc cuồng hoan chính thức bắt đầu, trong tiếng trống chuông chùa và lễ nhạc, dân chúng hưng phấn reo hò, nhảy nhót, tay cầm đủ loại đèn màu, vây quanh ngọn đèn núi ngao, xoay vòng múa ương ca.

Lý Minh Nguyệt liền một tay kéo Trương Tiêu Tinh, một tay kéo Triệu Hạo, gia nhập vào đoàn người cuồng hoan, cùng mọi người nhảy nhót không ngừng.

Lý Thừa Ân, Từ Nguyên Xuân, Trương Kính Tu bọn họ cũng bỏ đi sự thận trọng c��a công tử tiểu thư, cùng lão bách tính nhảy múa ương ca đơn giản và vui tươi, hưng phấn đến mức khản cả giọng.

Nơi xa góc đường, Triệu Thủ Chính cùng trưởng công chúa đội mũ trùm tuyết che khuất hơn phân nửa khuôn mặt, rúc vào chiếc giường La Hán, nhìn cảnh đẹp thịnh thế lung linh trước mắt, chỉ mong giờ phút này kéo dài mãi mãi.

~~

Hoàng thành đêm nay bãi bỏ lệnh cấm đi lại ban đêm, cuộc cuồng hoan kéo dài mãi đến gần sáng mới kết thúc.

Đợi đến khi đưa huynh muội Lý Minh Nguyệt về nhà, Triệu Hạo cùng Cao Vũ trở về hẻm Xuân Lộng, phát hiện Triệu Thủ Chính đã trở về.

Thấy phụ thân nằm trên giường tựa như đã ngủ say, Triệu Hạo vốn định giả vờ hồ đồ cho qua chuyện, liền rón rén cởi giày, chuẩn bị chui vào chăn.

Ai ngờ Triệu Thủ Chính lại mở mắt ra, ngượng ngùng hỏi: "Con cũng thấy rồi sao?"

"Ách..." Triệu Hạo một trận chột dạ, thầm nghĩ, xem ra người làm tặc chính là mình ư? Liền gật đầu nói: "Coi như vậy đi."

"Thấy được cũng tốt, nếu không giấu con, trong lòng ta cũng không dễ chịu." Triệu Thủ Chính nh�� trút được gánh nặng, nhưng lại khẩn trương hỏi: "Con thấy không ngoài ý muốn chứ?"

"Không ngoài ý muốn." Triệu Hạo thầm nghĩ, còn có chút kinh hỉ nữa là đằng khác.

"A, con đã sớm nhìn ra rồi sao?" Triệu Thủ Chính kinh ngạc ngồi bật dậy, nhìn con trai mình.

Triệu Hạo gật đầu nói: "Ngọc bội kia vẫn là con giúp cha đòi về mà..."

"Cũng phải, thằng nhóc con tinh quái, tinh ranh thật." Triệu Thủ Chính cười khổ rồi lại nằm xuống gối đầu, thở dài hỏi: "Con trách ta sao?"

"Không có." Triệu Hạo lắc đầu nói: "Phụ thân đã cô độc bao năm như vậy rồi."

"Ai, con trai ta thật sự là hiểu chuyện quá..."

Triệu Thủ Chính vui mừng thở phào nhẹ nhõm, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống. Hắn thật sự lo lắng Triệu Hạo trở về sẽ trở mặt với hắn, nói những lời như "ngươi có lỗi với mẹ ta", như vậy sẽ quá ảnh hưởng đến quan hệ cha con.

Cũng không đợi Triệu Hạo đặt câu hỏi, hắn liền chủ động thẳng thắn kể:

"Đó là mười tám năm trước, khi ông nội con làm quan ở Công Bộ, mang theo ta bên mình học hành. Nhưng ông ấy thường xuyên phải đi công tác, ta liền thừa cơ đi khắp nơi du ngoạn. Năm đó mùa xuân, trong Tiểu Bồng Lai sau Bạch Vân Quán, ta gặp được một bé gái nhỏ đang khóc thút thít dưới gốc hoa đào, nàng bởi vì một số nguyên nhân mà rời cung ở tại Ninh An..."

"Khi đó mẹ mới bao nhiêu tuổi chứ? Mười ba, mười bốn tuổi? Đồ cầm thú..." Triệu Hạo yên lặng lẩm bẩm một câu.

"Lúc ấy ta cũng không biết thân phận của nàng, ai có thể nghĩ đến đường đường là một công chúa, không ở trong cung, lại chạy đến đạo quán ở đây chứ?" Triệu Thủ Chính dần dần đắm chìm trong hồi ức, nói:

"Ta nhìn nàng khóc đau lòng, liền an ủi nàng vài câu, còn đưa một cái kẹo đường cho nàng. Nàng dường như rất cô độc, lại hỏi ta có còn đến nữa không."

Triệu Hạo nghe đến xuất thần, thầm nghĩ thì ra mẹ khi đó đáng thương như vậy, thảo nào lại một lòng một dạ với cha đến thế, thì ra Triệu Nhị gia đã thừa cơ "vắng chủ mà vào"...

"Thế là ta liền thường xuyên đi xem nàng, mang đồ ăn ngon, đồ chơi vui, còn có đủ loại sách cho nàng, kể chuyện bên ngo��i cho nàng nghe. Cuối cùng có một ngày, nàng đề nghị muốn đi ra ngoài xem một chút, ta liền dẫn nàng từ cửa sau chạy ra khỏi Tiểu Bồng Lai. Về sau ta mới biết được, đó lại là lần đầu tiên nàng ra khỏi nơi đó trong mười năm..."

"Ta liền mang theo nàng đi khắp trong và ngoài kinh thành, mùa xuân đến Đầm Ngọc Uyên ngắm hoa, mùa hè đi sông Thông Huệ tránh nóng, mùa thu đi Hương Sơn ngắm lá đỏ, mùa đông đến Thập Sát Hải trượt băng... Chẳng hay chẳng biết, nàng cuối cùng cũng thoát khỏi bóng ma, trở nên sáng sủa, hoạt bát. Hai người chúng ta cũng dần dần nảy sinh tình cảm. Ai ngờ một ngày, lại có chỉ dụ hạ xuống, tiên đế khôi phục thân phận công chúa cho nàng..."

"Trước khi chia tay, chúng ta tại Thập Sát Hải khắc một đôi ngọc bội... Ta lấy dũng khí nói việc này với lão gia tử, muốn ông ấy cầu hôn với tiên đế, ai ngờ lão gia tử trong cơn giận dữ, đánh ta gần chết, sau đó đưa về quê quán Hưu Ninh, cùng mẹ con thành thân... Về sau, nàng cũng bị tiên đế ban hôn cho Lý gia, hai ta từ đó mỗi người một ngả, không còn gặp nhau..."

Đối với con trai, Triệu Thủ Chính không thể nói những lời sến sẩm như vậy. Sau khi kể đơn giản sự thật, liền vội vàng biện bạch rằng:

"Kỳ thật lần này vào kinh, ta không có ý định gặp lại nàng. Sau này gặp mặt, không nghĩ lại phát sinh chuyện gì, dù sao thân phận của nàng vẫn còn đó, nếu gây ra chuyện gì, đối với tất cả mọi người đều không tốt. Nhưng ai biết được, duyên phận trêu ngươi, vẫn là tình cũ tái hợp."

"Về sau định làm thế nào?" Triệu Hạo hỏi vào điểm cốt yếu.

"Về sau..." Triệu Thủ Chính yếu ớt thở dài nói: "Trưởng công chúa Đại Minh ta nào có đạo lý tái giá? Hiện tại cứ như thế này là rất tốt rồi, trong lòng nàng có ta, trong lòng ta có nàng, thường xuyên có thể gặp mặt một lần, trò chuyện, cũng đã thỏa mãn."

"Nói như vậy, phụ thân không thể làm phò mã, vẫn phải đi thi khoa cử sao?"

"Đó là đương nhiên..." Triệu Thủ Chính mặt đỏ bừng gật đầu.

"Vậy thì nhanh đi ngủ đi, ngày mai liền bắt đầu bế quan ôn luyện." Triệu Hạo nói xong, yên tâm tắt đèn.

Ừm, chỉ cần không ảnh hưởng bản công tử ôm đùi, thế nào cũng được.

Để trải nghiệm trọn vẹn mạch truyện, độc giả hãy ghé thăm truyen.free, nơi độc quyền công bố bản dịch.