Thấy khuôn mặt mình gây nên sự hiểu lầm cho chủ quán, Cao Vũ hơi áy náy khẽ nhếch miệng cười. Đáng tiếc, trên mặt hắn có vết đao, đã làm hỏng nửa phần thần kinh bên mặt phải. Không cười thì không sao, nhưng chỉ cần cười một tiếng liền trở nên dữ tợn vô cùng, dọa đến mức một tiểu nhị đánh rơi cây chổi đang cầm trên tay.

"Hảo hán mọi chuyện đều có thể thương lượng, quy củ ta hiểu rõ." Vị chủ tiệm này cũng là người không muốn chịu thiệt thòi trước mắt, vội vàng hai tay dâng lên một thỏi bạc ròng hai lượng. "Mời uống trà, mời uống trà."

"Khụ khụ..."

Thấy đã đạt được hiệu quả mong đợi, Cao Vũ đứng phía sau Triệu Hạo mới khẽ ho một tiếng. Cao Vũ liền nghiêng người tránh đường, Triệu Hạo thản nhiên bước vào trong cửa tiệm.

"Ai u, ta cứ tưởng là ai chứ..."

Chủ tiệm có trí nhớ cực tốt, nhận ra Triệu Hạo ngay lập tức, không ngừng cười khổ rồi dùng ống tay áo lau mồ hôi nói: "Thì ra là vị công tử đây, thật khiến lão đây giật mình một phen." Nói rồi, hắn liền mượn hành động lau mồ hôi, nhanh chóng giấu thỏi bạc kia vào trong tay áo.

"A, Đường lão bản chẳng phải muốn mời huynh đệ ta đây uống trà sao?" Triệu Hạo tuy chưa từng hỏi tên của vị chủ tiệm béo này, nhưng đoán chừng hẳn là họ Đường.

Quả nhiên, vị chủ tiệm béo không hề sửa lại cách xưng hô của Triệu Hạo, càng không có chút nào ngượng ngùng khi bị vạch trần, cười ha hả nói: "Vị đại huynh đệ đây có tướng mạo đường hoàng, quang minh chính trực như vậy, làm sao có thể đe dọa, lừa gạt dân lành được chứ?"

Nghe hắn tự xưng là 『dân lành lương thiện』, Triệu Hạo không nhịn được phì cười một tiếng. Đường lão bản kia cũng không tiện cười theo, hiển nhiên cũng tự biết rằng, mình cách danh xưng 『dân lành lương thiện』 vẫn còn một khoảng cách xa.

Hắn thân mật mời Triệu Hạo đến bàn trà được bày trí sẵn trong tiệm để uống trà, cứ như thể hai người là bạn cũ lâu năm. Triệu Hạo ngồi ngay ngắn trước bàn trà, hai tay nhận lấy chén trà sứ trắng do Đường lão bản dâng lên, khẽ gạt nắp chén. Chỉ thấy nước trà có màu xanh biếc ánh vàng, uống một ngụm thấy vị thuần khiết ngọt ngào, hương thơm như lan, dư vị sâu lắng. Hắn không khỏi tán thán nói: "Mao Phong thượng hạng!"

"Công tử quả nhiên hiểu biết về trà, đây là Hoàng Sơn Mao Phong thượng hạng, tiệm nhỏ này chỉ dùng để đãi khách quý, không bán ra ngoài." Đường lão bản mỉm cười hỏi: "Công tử lần này là có chuyện làm ăn muốn chiếu cố tiệm nhỏ này sao?"

"Làm sao ngài biết?" Triệu Hạo nâng chén trà, hỏi ngược lại một câu.

"Lần trước công tử mặt mày hớn hở, vội vã rời đi, chắc là từ lời nói của tiểu nhân mà ngộ ra điều gì đó to tát." Đường lão bản cười tủm tỉm nói: "Hôm nay có chuẩn bị mà đến, hiển nhiên là muốn làm một phi vụ lớn đây."

Triệu Hạo không khỏi xấu hổ, hắn còn tưởng rằng mình đã che giấu mọi chuyện rất kỹ. Không ngờ, trước mặt người khôn khéo lại dễ dàng bị đoán ra như vậy. Xem ra sau này còn phải chú ý nhiều hơn... Đường lão bản mỉm cười nhìn Triệu Hạo, thầm nghĩ trong lòng: đấu với ta ư, tiểu tử ngươi còn non lắm.

Có câu nói, thương trường như chiến trường. Triệu Hạo ỷ vào tiên cơ giành được thượng phong, Đường lão bản lại khéo léo xoay chuyển, thoáng chốc đã thay đổi cục diện, một lần nữa nắm giữ thế chủ động.

~~

Đối phương đã vạch trần ý đồ, Triệu Hạo cũng không cần thiết phải cố ý giữ kẽ nữa. Hắn đặt mạnh chén trà xuống bàn, thay đổi sách lược.

"Đường lão b���n lần trước nói, đường áo giá bao nhiêu tiền một lạng?"

"Một lạng đường giá một lạng bạc." Đường lão bản bình tĩnh cười một tiếng, nâng chén trà lên, cười đến mức như Phật Di Lặc. Phảng phất mọi chuyện đều nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.

"Ta có đường cát trắng thượng hạng, ngươi có muốn không?" Triệu Hạo nói thẳng.

"Chỉ cần là hàng tốt, có bao nhiêu ta sẽ thu bấy nhiêu." Đường lão bản vẫn giữ vẻ mặt bình thản, vững vàng như ngồi trên đài câu cá.

Triệu Hạo liền búng tay một cái, Cao Vũ lập tức theo như đã định, dỡ chiếc túi trên vai, đập mạnh xuống một bên quầy hàng.

Đường lão bản trừng lớn hai mắt, trợn tròn mắt nhìn chằm chằm túi vải to đang phồng lên kia, nhất thời khó mà tin được. Hắn vốn cho rằng, dù Triệu Hạo có đường muốn bán, nhiều nhất ba, năm cân đã là hết mức rồi. Đây chính là loại đường mà một ngàn cân nguyên liệu mía đường mới tinh chế ra được một lạng, cả thành Kim Lăng một năm cũng chỉ có thể có được hàng trăm cân mà thôi. Cho dù là ai nhìn vào, nếu thiếu niên này có thể lập tức lấy ra ba, năm cân, đã là cực kỳ khoa trương rồi! Thế nhưng nghe âm thanh chiếc túi đập xuống quầy hàng, e rằng cũng phải có đến mấy chục cân.

Đường lão bản sửng sốt một lát, trong mắt lóe lên vẻ không hài lòng, cười như không cười nói: "Công tử chẳng lẽ đến trêu chọc lão Đường ta?"

"Ngươi nói gì vậy?" Triệu Hạo nhất thời sa sầm mặt xuống, vẻ mặt không vui nói: "Nhờ ân tình của ngươi lần trước, ta mới muốn dành cơ hội phát tài này cho ngươi!" "Đã cho ngươi cơ hội mà ngươi không muốn, vậy thì đừng trách ta." Nói xong, hắn liền đứng dậy giả vờ muốn rời đi: "Cao đại ca, chúng ta đi!"

Cao Vũ là người xuất thân từ Thích Gia Quân, trọng nhất là kỷ luật nghiêm minh, lập tức xách túi lên, đi theo Triệu Hạo định bước ra ngoài.

Nhìn theo bóng lưng của hai người, Đường lão bản sắc mặt biến đổi mấy lần, hắn suy đoán Triệu Hạo là cố ý làm dáng, nhưng liệu có phải đang lừa gạt hay không, chỉ cần mình xem qua là biết. Vạn nhất đó là hàng thật thì sao? Bánh từ trên trời rơi xuống mà không đón lấy, chẳng phải sẽ b�� những người cùng ngành chế giễu sao?

Nghĩ đến đây, hắn vội vàng đặt chén trà xuống rồi đuổi theo, kéo Triệu Hạo lại, cười hòa nhã nói: "Công tử thứ tội, lão đây là quá giật mình nên lỡ lời. Công tử có lòng dạ rộng rãi, xin đừng để trong lòng."

"Hừ..." Triệu Hạo hừ lạnh một tiếng, không nói gì, nhưng ít ra cũng đã dừng lại. Đường lão bản vội vàng dùng ánh mắt ra hiệu cho tiểu nhị nhận lấy chiếc túi từ tay Cao Vũ. Cao Vũ nhìn Triệu Hạo một cái, thấy hắn gật đầu, lúc này mới buông tay.

~~

Tiểu nhị đặt chiếc túi một lần nữa lên quầy hàng. Đường lão bản mở túi vải ra, chỉ thấy bên trong còn có một lớp giấy gói. Mở lớp giấy gói ra, đập vào mắt là những hạt đường cát trắng óng ánh, lấp lánh.

Đường lão bản đầu tiên hít một hơi khí lạnh, rồi lại khẽ nhíu mày. Hắn đương nhiên có thể nhìn ra, loại đường cát trắng này vẫn có sự khác biệt với đường áo trong tiệm. Thứ trước giống hạt cát, thứ sau giống bột phấn. Bình tĩnh mà xét, về bề ngoài thì thứ trước trông đẹp mắt hơn nhiều.

Đường lão bản một bên thầm lặng suy nghĩ, một bên đưa tay muốn vê một ít đường cát trắng, nếm thử xem mùi vị ra sao. Bề ngoài dù có tốt đến mấy, nhưng nếu hương vị không được, mọi chuyện cũng chẳng còn ý nghĩa.

Ai ngờ tay hắn còn chưa chạm vào túi giấy, lại bị Triệu Hạo đưa tay ngăn lại. Đường lão bản sững sờ, chợt tỉnh ngộ, biết hắn đang trả đũa việc lần trước tiểu nhị của mình không cho hắn nếm thử một gốc rạ đường áo kia.

"Lần trước là tiệm nhỏ này có lỗi, nhưng tiểu nhân dù sao cũng phải kiểm nghiệm hàng, mới có thể đưa ra quyết định chứ?" Đường lão bản xấu hổ cười cười nói: "Yên tâm, chỉ cần số đường này không có vấn đề, ta sẽ trả cho ngươi thêm một lạng bạc."

Triệu Hạo lại lắc lắc đầu nói: "Ta không muốn một lạng bạc này của ngươi, ngươi cũng cho ta nếm thử chút đường áo của ngươi."

Đường lão bản nhìn Triệu Hạo, thấy hắn tuổi còn nhỏ mà làm việc chặt chẽ, không hề sơ hở, từ đáy lòng tán thưởng một tiếng nói: "Hiểu chuyện." Liền phân phó tiểu nhị, đem hộp đường áo được bảo quản cẩn thận – thứ bảo vật trấn tiệm của cửa hàng thực phẩm Đường Ký chuyên bán hàng miền Nam – ra đây.

Đường lão bản cuối cùng cũng có thể thưởng thức hương vị đường cát trắng. Hắn vê mấy hạt đường cát trắng óng ánh, lấp lánh đưa vào trong miệng. Đường cát trong khoảnh khắc tan chảy trên đầu lưỡi hắn, một luồng vị ngọt thanh mát lập tức tràn ngập khoang miệng. Đường lão bản không khỏi hai mắt sáng rực, quả nhiên ngọt hơn đường áo không chỉ một lần!

Triệu Hạo cũng cuối cùng có thể thưởng thức hương vị đường áo, lại chỉ cảm thấy nhạt nhẽo vô vị, cảm giác kém xa đường cát trắng, thậm chí còn chẳng bằng chính bản thân đường đỏ.

Điều này kỳ thực rất bình thường, bởi vì đường áo là lớp kết tinh trên bề mặt đường đỏ, thật ra không phải đường tinh luyện, mà chỉ chứa thành phần đường, nên độ ngọt tự nhiên còn không bằng chính bản thân đường đỏ. Chỉ là, thứ nhất vật hiếm thì quý, thứ hai là cái cảm giác cao quý, trắng nõn như sương ấy, rất thích hợp để các quan lại quý tộc dùng để thể hi��n sự phú quý. Chính điều này đã tạo nên cái giá đắt đỏ của nó...

Để thưởng thức trọn vẹn từng câu chữ, hãy ghé thăm truyen.free, nơi lưu giữ bản dịch độc quyền của tác phẩm này.