Hoa Thúc Dương đã không lừa ai, Triệu Hạo quả thực không ở nhà, thậm chí còn không ở kinh thành.

Chàng đã đến Tây Sơn, ngoại ô kinh thành...

Triệu Hạo cũng không hoàn toàn là vì tránh mặt Hải Thụy, mà là trong quá trình tranh luận với đối phương, chàng chợt nhận ra rằng mình đang mạnh mẽ phê phán lối tư duy siêu hình, nhưng bản thân lại cả ngày ru rú trong nhà, chân không bước ra khỏi cửa, chỉ dựa vào sách sử để nhận thức thế giới này. Điều này dường như đã mắc phải sai lầm giáo điều chủ quan, và chính là lối tư duy siêu hình.

Thế là Triệu Hạo quyết định sửa chữa sai lầm của mình, chàng muốn tiến hành điều tra nghiên cứu đầy đủ về hiện trạng Đại Minh triều. Chờ khi đã có nhận thức rõ ràng, chuẩn xác về chính trị, kinh tế, dân sinh của thời đại này, chàng mới bắt tay vào việc lập ra kế hoạch 5 năm đầu tiên của mình.

Cái gọi là nền kinh tế quyết định thượng tầng kiến trúc. Hôm nay, Triệu Hạo liền bảo Triệu Sĩ Trinh dẫn chàng đến Tây Sơn, để điều tra nghiên cứu công nghệ khai thác than và trình độ tổ chức.

Ban đầu, hai môn sinh cũng muốn đi cùng, nhưng Triệu Hạo đoán rằng chuyến đi này sẽ chứng kiến một vài mặt tối của xã hội, lo lắng sẽ ảnh hưởng đến tâm thái tích cực, tươi sáng của cả hai... Thi Hội chú trọng thí sinh chính trực, ôn hòa hơn Thi Hương rất nhiều, những kẻ tư tưởng cực đoan phần lớn không thoát kh��i số phận bị truất bỏ.

Thế nên Triệu Hạo bảo họ ngoan ngoãn ở nhà, an tâm đọc sách chuẩn bị cho kỳ thi.

Nhưng chàng nào hay biết, Hải Thụy đã kéo hai đệ tử bảo bối của mình về nhà để hành hạ rồi...

Bởi nơi Triệu Hạo muốn đến là chốn rồng rắn hỗn tạp, ngoài Cao Vũ và mấy hán tử từ ngõ hẻm Thái gia bảo vệ, Triệu Cẩm còn phái một viên đại sứ họ Hầu chuyên phụ trách thu mua của Quang Lộc Tự, dẫn theo bảy tám binh sĩ tùy hành.

Theo thời gian đã hẹn, mọi người sáng sớm tập hợp tại cổng thành phụ.

Triệu Hạo đương nhiên bày tỏ lòng cảm tạ sâu sắc với viên đại sứ họ Hầu kia. Viên đại sứ khách khí nhưng vẫn mang theo vẻ cung kính, cười nói: "Công tử quá lời rồi, hạ quan vừa vặn có việc công đến Tây Sơn, chúng ta tiện đường làm bạn thôi."

Hắn chỉ là một viên quan tạp phẩm không nhập lưu, tự nhiên muốn nịnh bợ đệ đệ thân yêu của đại nhân huân khanh rồi.

"Thật vậy sao?" Triệu Hạo nghe vậy kinh ngạc vui mừng nói: "Quang Lộc Tự có liên hệ với mỏ than Tây Sơn ư?"

"Đó là tất nhiên rồi. Quang Lộc Tự chúng tôi tiêu thụ rất nhiều than đá, chỉ dựa vào nhà máy Đài Cơ cung cấp mười vạn cân mỗi năm căn bản không đủ, mà lại chất lượng than đá cũng không tốt." Viên đại sứ họ Hầu vừa mời Triệu Hạo lên ngựa, vừa biết gì nói nấy đáp: "Bản tự còn phải tự mình thu mua mười mấy vạn cân, nhất là than antraxit thượng hạng, ít nhất cũng phải năm vạn cân."

"Đều do viên đại sứ họ Hầu phụ trách thu mua sao?" Triệu Hạo cười hỏi một câu.

"Vâng, hạ quan vẫn luôn chạy đôn chạy đáo." Viên đại sứ họ Hầu cười đáp lời.

Triệu Hạo liếc nhìn viên đại sứ họ Hầu vừa vàng vừa gầy, trông như một con khỉ da, không ngờ vị nhân huynh này dù chỉ là chức quan nhỏ xíu lại là một công việc béo bở hiếm thấy trong kinh thành.

Chàng vừa định nói chuyện, lại nghe thấy một tràng tiếng vó ngựa dồn dập từ đại lộ trong cổng thành phụ truyền đến.

Liền thấy một đội các công tử ca mặc áo lông chồn quý phái, dưới sự chen chúc của đám đông nô tài quyền quý, phóng nhanh về phía cổng thành phụ.

Đoàn người cõng than đá vội vàng nép vào l��� đường tránh né, Cao Vũ cũng kịp thời nắm dây cương ngựa của Triệu Hạo kéo sang một bên.

Triệu Hạo mắt tinh, từ đám công tử ca gào thét phóng qua đó, phát hiện có tiểu tước gia từng ra mặt giúp đỡ chàng hôm nọ, nhưng không biết vị huyện chúa kia có ở trong đó không.

Đáng tiếc chàng nhận ra người ta, nhưng người ta lại không hề biết chàng. Trong nháy mắt, đám công tử bột kinh thành đã cuốn lên tuyết bụi cao ngút mà rời khỏi thành.

Đợi khi lũ thổ phỉ sống này đi qua, Triệu Hạo và đoàn người cũng lên đường.

Lần này Triệu Hạo cũng cưỡi ngựa.

Cái gọi là 'Nam thuyền Bắc mã', trong tháng cuối cùng ở Nam Kinh, chàng đã đoán trước được khi đến Bắc Kinh, e rằng không tránh khỏi việc phải cưỡi ngựa. Để tránh lúc đó mất mặt, chàng liền bảo Cao Vũ dạy mình luyện tập một thời gian.

Giờ đây chàng đã miễn cưỡng có thể khống chế ngựa tiến lên lùi lại, xoay trái rẽ phải, đương nhiên tốc độ phải chậm lại mới được...

Cũng may thời đại này, cũng không ai yêu cầu phải dán cái nhãn 'Tân thủ' lên lưng ngựa.

Triệu Hạo liền cùng viên đại sứ họ Hầu kia sóng vai mà đi, men theo con quan đạo bị than đá nhuộm đen, hướng về quần sơn bao la phía Tây kinh thành mà xuất phát.

Dọc đường chỉ thấy từng đoàn người cõng gù, chậm rãi từ hướng Môn Đầu Câu đi tới. Trên lưng họ đều cõng đôi sọt đan bằng cành liễu to lớn, tất cả các giỏ đều chất đầy than đá đen.

"Than đá đều được vận vào kinh thành như thế này sao?" Triệu Hạo liền hỏi.

"Đây là than đá được vận từ Môn Đầu Câu về phía Bắc thành." Viên đại sứ họ Hầu quả nhiên nắm rõ tình hình, không chút nghĩ ngợi đáp: "Bắc Kinh có câu chuyện xưa, gọi là 'đốt không hết than đá Tây Sơn'. Toàn bộ khu vực Tây Sơn, như Đục Hà, Đại Dụ, Môn Đầu Câu, và xa hơn nữa là Cư Dung Quan, khắp nơi đều là lò than. Bất quá, phần lớn vẫn được khai thác dọc theo Vĩnh Định Hà, rồi chất lên thuyền để vận chuyển. Hơn nửa số than đá đều được chất lên thuyền vận đến Lư Câu Kiều, sau đó một phần được chất lên xe vận vào cổng thành phụ và cổng Quảng Ninh, còn một phần khác tiếp tục được vận ra ngoài dọc theo Vĩnh Định Hà, nghe nói xa nhất có thể đến Thiên Tân Vệ đó."

"Vậy mà đủ xa đấy." Triệu Hạo không khỏi kinh ngạc nói: "Trời đông giá rét thế này cũng khó vận chuyển chứ."

"Mùa này mới dễ vận chuyển đó." Viên đại sứ họ Hầu lại cười lấp lửng nói: "Đi thẳng phía trước ba dặm chính là Tam Lý Hà, đến đó ngươi sẽ biết."

Triệu Sĩ Trinh liền kìm nén lòng hiếu kỳ mà trông ngóng.

Tiến lên ba dặm, liền thấy một con sông uốn lượn chảy từ Tây Nam thông hướng kinh thành.

Lúc này mặt sông đóng băng, lại còn náo nhiệt hơn ngày thường rất nhiều, mọi người chỉ thấy vô số xe trượt băng chở đầy than đá, từng chiếc từng chiếc lướt nhanh qua trước mắt.

"Những chiếc xe băng này còn được gọi là tảng băng, chế tạo vô cùng đơn giản, bên trên trải gỗ, bên dưới gắn thanh thép, chỉ cần một người dùng sào đẩy, liền có thể lướt như bay trên băng. Dù chở ngàn cân vẫn nhanh hơn xe ngựa rất nhiều." Viên đại sứ họ Hầu liền cười giới thiệu: "Con sông ba dặm này nối thẳng sông hộ thành, có thể trực tiếp vận than đá đến các cổng thành kinh thành đó."

"Hèn gì mọi nhà đều đốt than đá, hóa ra tiện lợi đến thế." Triệu Hạo liền cười nói: "Quãng đường còn lại, chúng ta cũng ngồi chiếc xe băng này đi."

"Những chiếc xe băng này quá... Công tử nếu muốn thử điều mới lạ, trong kinh thành có những chiếc xe băng còn thoải mái hơn cả kiệu nữa đó." Viên đại sứ họ Hầu vội vàng khuyên nhủ.

"Chúng ta muốn đi mỏ than, còn ngại dơ bẩn làm gì? Vả lại, ta cũng chẳng phải nhân vật quý giá gì." Triệu Hạo lại khoát tay, nhưng thực ra là chàng bị yên ngựa cọ xát đến đau hông, ước gì đổi một phương tiện giao thông khác, liền cười nói với viên đại sứ họ Hầu: "Hay là ta ngồi xe, các ngươi cưỡi ngựa, chúng ta sẽ tập hợp tại trai đường?"

"Vẫn là hạ quan đi cùng công tử đi." Viên đại sứ họ Hầu vội vàng cười đáp lời, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt để rút ngắn khoảng cách với đệ đệ của huân khanh đại nhân này chứ?

Thế là hắn bảo người ta chọn hai chiếc xe băng sạch sẽ đang chạy từ phía Tây rồi chặn lại.

Những chiếc xe băng qua lại như con thoi trên mặt sông này, cũng không phải tất cả đều vận than đá.

Một lát sau.

"Vị đại nhân này cùng công tử gia ngồi vững vàng nhé, chúng ta đi đây!" Người lái xe mặc áo bông rách nát, đội mũ da chó, dốc sức dùng sào tre dài đẩy.

Chiếc xe băng liền chở hai người họ cùng Cao Vũ, Triệu Sĩ Trinh, chầm chậm vòng qua phía trước mà tiến.

Lại có mấy tên quan sai cùng hộ vệ ngồi trên một chiếc xe băng phía sau, những người còn lại thì chăm sóc ngựa chạy bộ theo đường bộ đến trai đường.

Chỉ thấy theo người lái xe kia không ngừng tăng lực đẩy, chiếc xe băng trượt càng lúc càng nhanh, rất nhanh liền vượt qua đám người cưỡi ngựa.

Theo chiếc xe trượt tốc độ cao, tiếng gió rít gào vang lên bên tai mọi người. Nhìn từng chiếc xe băng từ phía đối diện lao thẳng tới, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đâm phải, khiến viên đại sứ họ Hầu sợ đến mặt cắt không còn giọt máu.

Triệu Hạo lại phấn khích tột độ, không ngờ ở Đại Minh triều này, chàng lại có thể tìm thấy khoái cảm lái xe như bay của bốn trăm năm sau, liền không kìm nén được tâm tính thiếu niên, phát ra từng đợt tiếng reo hò quái lạ vui vẻ, tận hưởng cảm giác tăng tốc hiếm có này.

Triệu Sĩ Trinh thấy vậy cũng đi theo la hét, nhưng chàng lại là để xua tan sự căng thẳng trong lòng...

Mặt sông thông suốt bốn phương, xe băng qua lại dày đặc như thoi đưa, khiến bá tánh kinh thành đi lại càng thêm tiện lợi trong những ngày mùa đông.

Cuối cùng, giữa trưa, cả đoàn liền đến trai đường.

Vừa đến chỗ đậu xe băng, viên đại sứ họ Hầu liền không kịp chờ đợi mà nôn thốc nôn tháo...

Triệu Hạo chỉ có thể một bên vỗ lưng hắn, một bên an ủi: "Nếu là cưỡi ngựa, trời tối cũng chưa tới nơi..."

Bản chuyển ngữ tinh túy này, kính gửi đến chư vị độc giả của truyen.free.