Trong sảnh khách của Triệu phủ.

Chu Tế Tửu hơi khom người, ngẩng đầu nhìn Triệu Hạo. Khuôn mặt ông ta gượng gạo, khó che giấu vẻ sợ hãi. Nếu có người ngoài thấy cảnh này, chắc chắn sẽ phải dụi mắt nhìn kỹ. Đường đường là Tế Tửu Quốc Tử Giám Nam Kinh, làm sao có thể lại cung kính, khép nép với ch��nh giám sinh của mình như vậy? Ngược lại mới là lẽ thường chứ! Kỳ thực, Chu Tế Tửu trước đây cũng không sợ hãi Triệu Hạo đến mức này, cho dù Tiểu công gia đến tận nhà xin lỗi Triệu Hạo, ông ta cũng không quá lo lắng. Điều thực sự khiến ông ta sợ hãi là hai tin tức từ Bắc Kinh truyền đến: một là Triệu Cẩm Vinh được thăng chức Tiểu Cửu Khanh, hai là Ngô tài tử – người đắc lực của Các lão khi đến đây, lại bất ngờ đứng về phía Triệu gia, thậm chí giám sát (vạch tội) Ngụy quốc công. Điều này cho thấy tiểu tử họ Triệu này đã có thế lực ngút trời. Những lời uy hiếp trước đây có lẽ chỉ là hù dọa mà thôi. Nhưng giờ đây, Chu Tế Tửu hiểu rõ, hắn thực sự có thể giết chết mình rồi! Ngoài sợ hãi, càng nhiều hơn là hối hận! Tại sao mình lại có mắt không tròng đến thế? Rõ ràng có thể tạo nên một đoạn giai thoại sĩ lâm tốt đẹp, gắn bó không rời, mọi người đều vui vẻ, nhưng giờ đây lại biến thành tình cảnh như vậy... Ông ta phải tranh thủ lúc chuyện từ hôn còn chưa truyền ra ngoài, tìm cách bù đắp một phen. Nếu kh��ng, đợi Triệu Thủ Chính một lần nữa đính hôn với nhà khác, ông ta sẽ trở thành trò cười của sĩ lâm mất... "Xin cứ nói." Triệu Hạo cũng không chịu nổi bộ dạng hèn mọn này của Chu Tế Tửu. Hình tượng thanh lưu trong lòng hắn đã hoàn toàn sụp đổ vì con người này. Hắn bèn quay người đi chỗ khác, nâng chén trà nhỏ lên, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm tiểu cảnh gồm đá và trúc. Có một công tượng đang dùng bút lông cẩn thận khắc chữ lên phiến đá Thái Hồ. ‘Cắn chặt núi xanh chẳng buông lơi, rễ cắm sâu vào vách đá chơi...’ Nhìn rõ câu thơ được khắc phía trên, Triệu Hạo suýt chút nữa phun hết trà ra ngoài cửa sổ! Đại bá đang bày trò gì đây? Không đợi hắn hỏi thăm công tượng, Chu Tế Tửu bên cạnh cuối cùng cũng lấy hết dũng khí, mở lời. "Lần trước tạo hóa trêu ngươi, gây tổn thương cho cả hai nhà rất lớn..." Triệu Hạo nghe vậy liếc nhìn Chu Tế Tửu, không ngờ ông ta còn mặt mũi nhắc đến chuyện này. Liền nghe Chu Tế Tửu vội vàng nói: "Thực sự là do ta bị người khác xúi giục, suy nghĩ sai lầm mà gây ra đại họa. May mắn việc này chỉ có hai nhà chúng ta biết rõ, cũng chưa truyền ra ngoài. Lúc này nếu có thể nối lại duyên Tần Tấn tốt đẹp, người ngoài không thể nào biết được chuyện xấu này. Đó là việc thiện lớn lao, có trăm lợi mà không một hại." "Ha ha..." Triệu Hạo cười đầy vẻ khó tin: "Ngươi đúng là không biết xấu hổ khi nói ra lời này đấy." "Hãy nghe ta nói hết lời." Chu Tế Tửu vội vàng xua tay, vẻ mặt dứt khoát như tráng sĩ tự chặt tay nói: "Ngàn sai vạn sai, đều là lỗi của Chu gia ta. Vì vậy, bổn quan đương nhiên phải đền bù tổn thất cho Triệu gia. Lần trước đính hôn với lệnh tôn, là tiểu nữ thứ ba của ta. Lần này nếu có thể một lần nữa đính hôn, ta sẽ gả đích nữ duy nhất do chính thê ta sinh ra cho lệnh tôn, hơn nữa để tiểu nữ thứ ba làm thiếp, tỷ muội cùng gả cho lệnh tôn, ngài thấy thế nào?" "Còn có thể thế này sao?" Triệu Hạo nghe mà trợn mắt há hốc mồm, thực sự không thể tưởng tượng nổi Chu Tế Tửu đã nghĩ ra cách này bằng cách nào. "Đây cũng là cổ lễ, có gì mà hiếm thấy đâu?" Chu Tế Tửu dang hai tay ra, cũng chẳng hiểu tại sao Triệu Hạo lại kinh ngạc đến vậy. Trong hôn sự của sĩ phu, loại hình tỷ muội cùng gả, một chính một thiếp như vậy quả thực không hiếm thấy... "Được rồi..." Triệu Hạo dở khóc dở cười xua tay, tỏ vẻ không thể quyết định: "Nhưng nào có chuyện con cái lại làm chủ cho cha mình? Ông cứ nói chuyện với cha tôi đi..." "Đương nhiên phải hỏi qua công tử trước. Ngài không phản đối thì ta mới dễ mở lời." Chu Tế Tửu nói với vẻ rất hiểu chuyện: "Đương nhiên, nếu công tử có thể thay mặt truyền đạt, thì càng tốt hơn nữa." "Ta không phản đối, cũng không ủng hộ, tự ông cứ nói đi." Triệu Hạo trợn mắt, thầm nghĩ trong lòng: Ta tự tìm cho mình một người mẹ kế chưa đủ sao? Còn phải tìm hai người? Ta phải ti tiện đến mức nào chứ? "Công tử không phản đối là tốt rồi." Chu Tế Tửu cũng nhẹ nhõm thở phào.

Những lời giãi bày của Chu Tế Tửu khiến Triệu Hạo càng thêm thấu hiểu lòng người bạc bẽo nơi thế sự.

Triệu Hạo liền rời khỏi phòng khách, để phụ thân và đại bá ở lại ứng phó với họ Chu. Hắn thì nán lại bên ngoài, khoanh tay nhìn công tượng khắc chữ. "Đây là muốn làm gì vậy?" "Bẩm công tử." Công tượng vội vàng đặt tay xuống, hành lễ với hắn rồi nói: "Đại lão gia phân phó, muốn đem đại tác của công tử khắc riêng biệt ở khắp các nơi trong phủ. Nói rằng bài thơ này rất tiêu biểu cho khí tiết của Triệu gia, vì vậy muốn đặt ở nơi tiếp khách." "Khí tiết Triệu gia... Sao ta lại không biết, còn có thứ này sao?" Triệu Hạo không khỏi thầm oán trách: "Nếu có, thì cũng là thứ khí tiết kiểu ăn chùa thôi sao?" Hắn cảm thấy có lẽ khắc lên "cơm chùa thật mềm" sẽ chính xác hơn nhiều... Hắn ở bên ngoài lúc có câu, lúc không câu trò chuyện, nhưng vẫn chú ý động tĩnh bên trong phòng khách... Lúc này, Chu Tế Tửu đã trình bày đề nghị của mình cho huynh đệ Triệu Thủ Chính. Triệu Thủ Nghiệp nghe vậy hai mắt sáng rực, thầm nghĩ trong lòng: Còn có chuyện tốt tỷ muội song thu như thế này sao? Liền khẽ thì thầm với đệ đệ: "Vị trí của Chu Tế Tửu này, nói không chừng một lúc nữa sẽ thăng quan. Ông ta lại cung kính khép nép đến thế, người lớn tuổi như vậy không dễ tìm đâu..." Triệu Thủ Chính sâu sắc đồng tình gật đầu. Chu Tế Tửu thấy vậy mừng rỡ, vội hỏi: "Hiền tế có bằng lòng không?" "Không." Triệu Thủ Chính lại dứt khoát lắc đầu nói: "Ta sẽ không cưới con gái nhà ngươi." "A?" Chu Tế Tửu và Triệu Thủ Nghiệp đồng loạt kinh ngạc kêu lên. "A?!" Bên ngoài, Triệu Hạo cũng kinh ngạc, công việc tốt mua một tặng một thế này mà phụ thân cũng không đồng ý sao? Rõ ràng là ông ấy đang rất cần kíp cơ mà? "Hiền tế vì cớ gì mà nói ra lời ấy?" Chu Tế Tửu vội hỏi: "Ta đem cả một đôi con gái hứa gả cho ngươi, thiên hạ này đâu còn có chuyện tốt như thế?" "Nhưng ta không dám lấy!" Lại nghe Triệu Thủ Chính hiếm khi nghiêm mặt nói: "Trước đây nhà ta gặp nạn, ngươi liền ba lần bảy lượt đòi từ hôn. Bây giờ thấy Triệu gia ta một lần nữa phát đạt, liền lại muốn gả con gái cho ta. Tương lai nếu nhà ta lại gặp nạn, Chu đại nhân khẳng định sẽ lại đòi cả hai cô con gái về thôi." "Sao lại thế được, con gái gả đi như bát nước hắt đi rồi." Chu Tế Tửu đỏ mặt cãi cố: "Đạo lý nước đổ khó hốt ta vẫn hiểu chứ." "Đại Tế Thành hiểu là tốt rồi." Triệu Thủ Chính nâng chén trà nhỏ lên, đổ nước trà xuống đất nói: "Nếu như bát nước hắt đi không thể hốt lại, thì duyên phận đã đứt cũng không thể nối lại!" "Ngươi, ngươi hay là hỏi qua lệnh tôn rồi nói sau?" Chu Tế Tửu chỉ cảm thấy vô cùng xấu hổ, cũng không biết mình đã nói ra những lời này như thế nào. "Trước đây ta tuân theo phụ mệnh mà khó xử, nhưng trước khi từ biệt, phụ thân đã hứa cho ta tự mình làm chủ." Triệu Thủ Chính liền đáp: "Đương nhiên có thể làm theo ý mình." Nói xong, hắn đứng dậy nói: "Đại Tế Thành xin mời về cho." "Ai, ngươi thật sự là..." Trong lòng Chu Tế Tửu căm tức đến cùng cực, muốn nói vài lời khó nghe để trút giận, nhưng lại thoáng nhìn thấy Triệu Hạo ở ngoài cửa sổ đang nhìn mình với vẻ mặt nửa cười nửa không. Hắn vội vàng nuốt xuống lời muốn nói, xám xịt cáo từ. Triệu Thủ Nghiệp và Triệu Thủ Chính chỉ tiễn ông ta ra đến cổng thứ hai, rồi đứng lại.

Thế sự xoay vần, khiến bao kẻ dở khóc dở cười, nhưng cũng thể hiện chí khí của bậc nam nhi.

Ngoài cửa Triệu phủ, Lưu viên ngoại ngồi trong kiệu chờ mãi, thật lâu không thấy Chu Tế Tửu đi ra. Hắn vừa bực bội vừa sốt ruột, đành phải xuống kiệu định hít thở một chút, rồi thăm dò nhìn vào trong cổng trước xem thử họ Chu sao còn chưa ra. Ai ngờ vừa mới xuống kiệu, liền nghe một giọng nói chói tai, kinh ngạc cất lời: "Ồ, đây chẳng phải Lưu hội trưởng sao? Sao lại không vào trong vậy?" Liền thấy Đường Hữu Đức với vẻ mặt chế nhạo bước xuống xe ngựa. "Ngươi... Ta..." Lưu viên ngoại hôm nay không muốn gặp nhất là hai người, trong đó có gã Đường Bàn Tử này. Nhưng vừa rồi hắn lại thò đầu ra nhìn, cái bộ dạng ló đầu ra ngó bị người khác nhìn thấy vừa vặn, lúc này có miệng cũng không thể biện bạch, tiến thoái lưỡng nan.

Những trớ trêu của định mệnh cứ thế tiếp diễn, dệt nên bao cảnh dở khóc dở cười trong thế gian.