Triệu Thủ Chính vừa nhận lấy bức thư, không khỏi trêu ghẹo nói: “Tin từ thằng cháu đích tôn gửi đến, hắn đã an vị ở Bắc Kinh rồi sao?”

“Phụ thân cứ tự mình xem là rõ ạ.” Triệu Hạo nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, chỉ cảm thấy thành Kim Lăng này quả là địa linh nhân kiệt, thực sự vượng ta, quá vượng ta rồi! Vốn dĩ hắn còn chuẩn bị tốn một phen công phu để thuyết phục vị Trương Tri huyện kia. Nhưng bức thư từ Bắc Kinh gửi đến này, lại khiến hắn không cần phí công nữa.

“À…” Triệu Thủ Chính ừ một tiếng, rút giấy thư ra mở đọc, lập tức kinh hô liên tục: “Cái gì? Hắn còn chưa tới Sơn Đông, liền nhận được chiếu chỉ, thăng làm Thái Thường Thiếu Khanh. Đến Bắc Kinh còn chưa nhậm chức, lại thăng làm Quang Lộc Khanh? Đây là thăng liền mấy cấp rồi?!”

“Từ Chính Thất phẩm Ngự Sử thăng lên Quang Lộc Khanh, là thăng liền bảy cấp ạ.” Triệu Hạo mỉm cười đáp.

Quang Lộc Khanh, tuy danh là Tiểu Cửu Khanh nhưng đã là đại quan tòng tam phẩm triều đình, đánh dấu việc Triệu Cẩm chính thức bước vào hàng ngũ quan lớn cấp cao. Tốc độ thăng chức kinh người này, đã rõ ràng cho thấy với triều đình Đại Minh lẫn dân chúng rằng Triệu Cẩm đang được trọng dụng —— bước tiếp theo hoặc là thăng lên Lục Bộ làm Thị Lang, hoặc là được phái đi nhậm chức Tuần phủ một tỉnh!

Hơn nữa, Triệu Cẩm có thể thăng chức nhanh như vậy, hi���n nhiên đám bạn cũ quý hiển kia, đặc biệt là Thị Lang Tả Lại Bộ Vương Bổn, đã ra sức giúp đỡ rất nhiều. Các quan viên nhàn rỗi ở Hộ Bộ Nam Kinh, làm sao sẽ vì một ông chủ hiệu cầm đồ nhỏ nhoi mà đi làm phật lòng các hiển quý đương triều kia ư?

“Ai, ta còn tưởng con ta lại có diệu kế gì, hóa ra đơn thuần là ỷ thế hiếp người thôi.” Triệu Thủ Chính cẩn thận cất kỹ giấy thư, vui vẻ ra mặt nói: “Chuyện này ta cũng làm được.”

“Phụ thân thân là cử nhân lão gia, thì nên tránh hiềm nghi tốt hơn.” Triệu Hạo liếc hắn một cái nói: “Đừng có lúc nào cũng chạy vào nha môn, người ta sẽ nói cha nhúng tay vào công việc công đường đấy.”

“À, cũng có lý.” Triệu Thủ Chính vốn tính tình nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện, nghe vậy vừa vặn mừng rỡ lười biếng: “Vậy cha đi tìm bạn cũ uống rượu đây.”

Xe ngựa dừng lại bên rìa đường, Triệu Thủ Chính xuống xe, ngồi trên cỗ kiệu nhỏ của mình, rung rinh nghiêng ngả đi về phía sông Tần Hoài. Triệu Hạo nói là làm ngay, ngay ngày Triệu Thủ Chính trúng cử, liền sắm sửa m���t cỗ kiệu cùng kiệu phu, hơn nữa phu che dù cùng gia nhân, còn có bốn người bảo tiêu, tổng cộng tám người theo hầu bên cạnh hắn, vừa có thể diện lại an toàn, không cần Triệu Hạo phải bận tâm chút nào.

Ồ? Tám người ư? Sao cứ cảm thấy thiếu mất một người…

***

Tại nha môn huyện Thượng Nguyên.

Trương Tri huyện hôm nay không ở công đường, mặc một thân cẩm bào ngả nghiêng trên giường La Hán, khép hờ mắt hưởng thụ tiểu thiếp số một mát xa. Tiểu thiếp số hai bưng ấm tử sa, thỉnh thoảng lại đút trà cho hắn nhấp. Tri huyện đại nhân đang hưởng thụ tề nhân chi phúc thì tên sai vặt đáng ghét lại đến quấy rầy.

“Đại lão gia, có khách mang thiếp mời đến ạ.”

“Không phải nói lão gia hôm nay thân thể không khỏe, không tiếp khách ư?” Tiểu thiếp số một bất mãn nói.

“Ai, ta đường đường là Huyện lệnh Thượng Nguyên mà lại có số phận nha hoàn.” Trương Tri huyện mở mắt, ý bảo tiểu thiếp số hai cầm lấy thiếp mời, xem thử là vị thần thánh phương nào. Hắn hôm nay mắt mờ, tiểu thiếp số hai còn kiêm luôn chức thư ký. Nàng liền nhận lấy thiếp mời, liếc mắt xem thường nói: “Chỉ là một giám sinh tên Triệu Hạo thôi, ngươi cũng dám làm phiền lão gia!”

Nói xong nàng liền muốn ném thiếp mời cho tên sai vặt.

Chợt thấy Trương Tri huyện đột nhiên ngồi phắt dậy, hai tay tiếp lấy tấm thiếp mời đang bay trong không trung.

“Không được, không được.” Trương Tri huyện cầm lấy thiếp mời, cẩn thận giữ trong tay nói: “Giám sinh này không phải giám sinh tầm thường, mà là loại giám sinh không thể chọc vào.”

“Chẳng lẽ là ấm sinh?” Tiểu thiếp số hai hiểu biết chút ít chuyện quan trường, biết con cái quan lớn có thể nhờ ân ấm vào Giám Quốc Tự đọc sách.

“Cũng tương tự vậy thôi.” Trương Tri huyện thầm nghĩ, tuy hắn không phải con của quan lớn, nhưng giờ là em trai của quan lớn, cũng không thể trêu vào. Nói xong vội vàng đứng dậy, sai người sai vặt mời Triệu Hạo vào khách phòng dùng trà, còn mình thì vội vàng để tiểu thiếp hầu hạ, thay quần áo ra tiếp khách.

***

Vẫn là gian khách sảnh lần trước, Triệu Hạo một mình đến đây, Trương Tri huyện lại trở nên nhiệt tình hơn hẳn.

“Ôi chao! Ngọn gió nào lại thổi Triệu bằng hữu tới đây vậy.” Nụ cười của Trương Tri huyện lộ rõ vẻ lấy lòng, hiển nhiên đã biết chuyện của Triệu Cẩm. “Mấy ngày nay đang định đến phủ bái phỏng Triệu bằng hữu, không ngờ Triệu bằng hữu lại tới trước, thật là thất kính quá.”

“Lão tiền bối quá khách khí.” Triệu Hạo vừa thấy thái độ này của hắn, liền hiểu rõ đối phương đã biết chuyện của Triệu Cẩm.

Trương Tri huyện sao có thể không biết? Triệu Cẩm trên đường đi thăng liền bảy cấp, đã là tin tức lớn làm chấn động cả vua lẫn dân. Hắn vô cùng may mắn ngày ấy kịp thời dừng cương trước bờ vực, kẻo làm hỏng quan hệ với Triệu gia. Nếu không lúc này, Triệu Cẩm tùy tiện nhờ Vương Thiếu Mộ chào hỏi một tiếng, chính hắn liền có thể bị điều đến Vân Quý làm tri huyện rồi.

Không thể trêu vào, thực sự không thể trêu vào a!

Sau một hồi nịnh bợ xấu hổ, Trương Tri huyện mới hỏi Triệu Hạo mong muốn gì.

“Ai, ta là tới mời lão đại nhân làm chủ.” Triệu Hạo nói xong, liền kể lại chuyện ở hiệu cầm đồ Đức Hằng một lần, tất nhiên bỏ qua đoạn mình dùng mực cá viết chữ kia.

“Thật là quá đáng! Còn có vương pháp hay không!” Trương Tri huyện dùng sức vỗ bàn nói: “Lại dám trắng trợn ăn cắp bí phương, ta xem cái hiệu cầm đồ nát này cũng đến đường cùng rồi!”

Nói xong liền gọi trợ tá chuyên trách văn thư của mình tới, ra lệnh cho hắn lập tức viết giấy tờ, sai sai dịch niêm phong hiệu cầm đồ Đức Hằng, bắt Trương Viên Ngoại cùng vị nhà giàu kia đến đây thẩm vấn.

“Trợ tá.” Hắn cứ ngỡ Tri huyện lại tái phát thói ỷ thế hiếp người, đành phải nhỏ giọng nhắc nhở: “Trương Viên Ngoại cùng Lưu Viên Ngoại đều là nghĩa quan, không thể tùy tiện bắt bớ. Hơn nữa hiệu cầm đồ Đức Hằng có các đại nhân Hộ Bộ ở Nam Kinh góp cổ phần vào, càng không thể niêm phong.”

“Ta bảo ngươi làm thì cứ làm!” Trương Tri huyện hung hăng trừng mắt nhìn hắn một cái nói: “Mặc kệ hắn có chỗ dựa nào, cũng không thể ngăn cản bổn quan làm chủ cho dân lành!”

Trợ tá vừa nhìn bộ dạng nghĩa chính ngôn từ của lão gia, mới biết hắn đang diễn kịch, vội vàng phối hợp, tự tát mình một cái rồi nói: “Vãn bối lắm lời rồi, giờ sẽ đi mở văn án bắt người ngay!”

“Ừ, đi đi, không cần có cố kỵ, trời có sập xuống, bổn huyện sẽ gánh vác.” Trương Tri huyện làm ra vẻ một phen, đợi trợ tá lui xuống, hắn mới hỏi Triệu Hạo: “Không biết Triệu bằng hữu, mong muốn kết quả ra sao?”

“Trên biên lai cầm đồ đã ghi rất rõ ràng, theo luật thì phải bồi thường gấp mười lần.” Triệu Hạo liền thản nhiên nói: “Lúc trước hắn định giá hai ngàn năm trăm lượng bạc, hôm nay phải bồi ta gấp mười lần, tức là hai vạn năm ngàn lượng.”

“Cái này, e rằng độ khó không nhỏ đâu…” Trương Tri huyện theo bản năng xoa xoa tay, rồi lại đột nhiên dừng lại nói: “Vừa rồi ngươi cũng nghe rồi đấy, họ Trương còn có quan hàm tòng lục phẩm, tuy là nghĩa quan, nhưng so với thực quyền mà nói, ta còn phải gọi hắn một tiếng thượng quan. Lại nói, hắn và đám người Hộ Bộ Nam Kinh câu kết sâu sắc, nghe nói nhiều quan viên có cổ phần trong hiệu cầm đồ của hắn. Thật sự mà nói, cha con Triệu bằng hữu e rằng không ép được hắn.”

“Dám khiêu chiến với bổn công tử, hắn có tư cách đó ư?” Triệu Hạo hai tay vuốt vạt cẩm bào, vắt chéo chân. Đây là điều hắn vẫn luôn muốn nói nhưng không có tư cách, giờ phút này rốt cục cũng có thể thốt ra.

“Đương nhiên, hai vị đệ tử của Triệu bằng hữu, một người thủ khoa, một người á khoa, mà lại đều là công tử thế gia danh tiếng. Quan hệ ở kinh thành cũng rất cứng rắn, nếu liều mạng mà nói, Trương Viên Ngoại chắc chắn không liều lại.” Trương Tri huyện vừa khổ tâm khuyên nhủ: “Nhưng tục ngữ nói rất hay, giết địch một nghìn, tự tổn tám trăm. Vì chút tranh chấp sĩ diện, không đáng phải liều sống liều chết.”

“Vậy lão đại nhân đây là có ý gì?” Triệu Hạo u ám hỏi.

“Ngu huynh đương nhiên là đứng về phía Triệu bằng hữu, chẳng qua là khuyên ngươi nên nhường một chút, đừng ép hắn đến mức chó cùng đường cắn càn.” Trương Tri huyện e sợ Triệu Hạo hiểu lầm, vội vàng giải thích một phen, sau đó đề nghị: “Hay là giảm bớt một chút cho hắn thì sao?”

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, hân hạnh phục vụ độc giả.