Thấy đề thi được mở ra, quả nhiên là đúng cái đề mình đã khổ luyện cả tháng trời, Triệu Thủ Chính tự nhiên mừng thầm trong bụng, suýt nữa cười phá lên. Nhờ vậy, sự tự tin của ông tự nhiên tăng lên bội phần. Ông không vội viết bài, mà xem qua hai câu hỏi trong Tứ Thư và bốn câu trong Lễ Ký mà mình ��ã chọn. Người gặp chuyện vui tinh thần phấn chấn, Triệu Thủ Chính vốn đã có hơn hai mươi năm công phu, lại được Triệu Cẩm dốc hết lòng truyền thụ những yếu quyết về văn chương, dưới sự kết hợp của thiên thời địa lợi nhân hòa, thế mà mấy quyển văn phía sau cũng đều làm hết sức xuất sắc.

Đợi đến quá trưa ngày thứ ba, khi đã viết xong sáu bài văn, ông mới một lần nữa đặt bút, chép thẳng vào bài thi câu hỏi ‘Tử Cống vấn chính’ mà ông đã nghiền ngẫm trong lòng bấy lâu. Sau đó, ông tự tin nộp bài, rồi hội ngộ với Hoa Thúc Dương và Vương Vũ Dương, cùng nhau đi về phía đám người Triệu Hạo đang chờ bên ngoài trường thi.

“Thế nào rồi, thế nào rồi?” Phạm Đại Đồng tuy không tham gia kỳ thi nhưng cũng rất quan tâm đến việc các thí sinh làm bài ra sao.

“Đừng nói nữa, thế mà lại ra đề quá dễ, thật sự không ngờ tới.” Hoa Thúc Dương vẻ mặt buồn bực nói: “Nếu sớm biết đơn giản như vậy, hà tất phải đọc nhiều bát cổ văn vô dụng đến thế làm gì?”

“Đúng vậy, còn đơn giản hơn cả huyện thí, phủ thí, căn bản không thể hiện được trình độ gì cả!” Vương Vũ Dương cũng phàn nàn nói: “Nếu không đậu thủ khoa, e rằng sẽ rắc rối lắm...”

Một thí sinh đi ngang qua nghe được nửa câu đầu, cho rằng đây là lời biện bạch của kẻ học dốt, đang định cười thầm một tiếng. Nhưng nghe đến nửa câu sau, hắn ta suýt nữa ngã sấp mặt xuống đất. Đây chính là trường thi Giang Nam được mệnh danh là bãi tha ma của tú tài cơ mà! Độ khó để tú tài Nam Trực Lệ đỗ cử nhân, thế mà lại cao nhất cả nước! Ai có thể đỗ cử nhân ở đây, đều là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh rồi. Tên này vẫn còn luôn miệng nói phải thi thủ khoa, chẳng lẽ ở trong trường thi nghẹn đến phát điên rồi sao?

Ai ngờ, bạn của hắn lại nói: “Đừng hòng nghĩ nữa, thủ khoa nhất định là ta!”

Các thí sinh hoàn toàn bó tay, sợ bệnh điên sẽ lây nhiễm, vội vàng tránh xa hai tên điên này. Triệu Hạo mỉm cười nghe bọn họ khoác lác, hôm nay sẽ không nói lời đả kích nữa. Đây chính là lúc nhuệ khí đang hừng hực phấn chấn, đang định một hơi làm tới để đề danh bảng vàng, làm sao có thể để khí thế suy giảm được chứ?!

Chờ vào một tửu lâu, ăn cơm xong, Triệu Hạo đưa phụ thân vào phòng nghỉ ngơi, mới cười hỏi: “Không có vấn đề gì chứ ạ?”

“Không có vấn đề gì.” Triệu Thủ Chính mệt mỏi cười một tiếng, rồi gục đầu xuống ngủ thiếp đi.

Mọi bản dịch từ đây đều được kiểm duyệt chặt chẽ bởi truyen.free, đảm bảo chất lượng và tính nguyên bản.

Dù cho đã xong trận đầu, thứ tự cũng coi như đã định phần nào, nhưng hai trận sau vẫn không thể chủ quan. Nghe nói từng có vị lão tiền bối nọ, văn chương làm cực kỳ tốt, thậm chí được lấy làm Phạm văn để xuất bản. Thế nhưng, các văn bản như tấu biểu, phán quyết lại viết rất rối ren, lộn xộn, kết quả bị giáng cấp nhiều lần, bi thảm đến cực điểm.

Ngủ một giấc, các thí sinh lại một lần nữa khuyến khích tinh thần mà lên đường, đi vào trường thi để khảo thí luận, phán, chiếu, cáo, biểu cùng các thể loại văn ứng dụng khác. Đây là để kiểm nghiệm thí sinh có đủ điều kiện căn bản để làm quan hay không. Tuy không giống bát cổ văn yêu cầu nghiêm khắc như vậy, nhưng nếu mắc lỗi, vẫn có thể bị đánh rớt. Bất quá, điều này đối với Triệu Thủ Chính mà nói, hoàn toàn không thành vấn đề. Bởi vì ông đã thi qua không biết bao nhiêu lượt, hơn nữa khi Triệu Lập Bản làm quan, ông còn phải thay phụ thân viết sao chép công văn. Bởi vậy, so với các thí sinh bình thường, ưu thế của ông vô cùng rõ ràng.

Sau đó, ngày mười bốn lại vào trường thi. Ngủ thêm một giấc, ngày mười lăm khảo thi trận thứ ba, gồm năm đề kinh nghĩa, lịch sử, sách lược thời vụ. Đây là khảo sát những kiến giải về an bang định quốc. Tú tài cả ngày đóng cửa đọc sách, làm sao biết được đại sự quốc gia? Phần lớn chỉ là nói chuyện phiếm mà thôi, chỉ cần không có gì đáng kiêng kỵ, thì cũng không ai để ý ngươi viết hay dở thế nào.

Ngày mười tám, các thí sinh đã bị vắt kiệt sức lực, người không ra người, quỷ không ra quỷ, lảo đảo bước ra khỏi trường thi. Trước đây bọn họ còn có hơi sức chống đỡ, nhưng vừa thi xong là mệt mỏi rã rời. Triệu Hạo vội sai người đỡ ba vị thí sinh lảo đảo sắp ngã, đưa vào kiệu rồi khiêng về nhà. Trên đường đi, trong xe ngựa hắn chợt nghe thấy ba chiếc kiệu truyền ra tiếng ngáy như sấm, không khỏi âm thầm lè lưỡi, một lần nữa kiên định quyết tâm tuyệt đối không phải chịu khổ cực này.

Sau khi trở về, ba vị thí sinh gục đầu xuống ngủ thiếp đi, đoán chừng phải vài ngày nữa mới hồi phục được nhiệt huyết ban đầu. Cũng may thi xong rồi, bọn họ cũng hoàn toàn không còn việc gì, chỉ còn chờ tháng sau xem bảng là được.

Đây là một phần dịch thuật không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác, được thực hiện bởi truyen.free với tất cả tâm huyết.

Mãi cho đến lúc này, Triệu Cẩm mới nói cho Triệu Hạo biết, mình đã nhận được công văn của Lại bộ, được thăng làm Thái Bộc tự thừa ở Bắc Kinh.

“Thái Bộc tự thừa là chức quan phẩm mấy ạ?” Triệu Hạo nhất thời có chút không kịp phản ứng.

“Chính lục phẩm.” Triệu Cẩm nhẹ giọng đáp.

“À, đây chẳng phải thăng liền hai cấp sao?” Triệu Hạo nghe vậy cười chắp tay nói: “Chúc mừng, chúc mừng, nên ăn mừng một bữa thật thịnh soạn!”

“Ai, Bật Mã Ôn mà thôi, có gì đáng ăn mừng đâu.” Triệu Cẩm lại cười khổ một tiếng nói: “Đợi tới đợi lui, chờ đợi bồi thường tổn thất lại ra nông nỗi này, xem ra triều đình ngại vi huynh đã già rồi, nên cho ta một chức quan nhàn tản để dưỡng lão.”

“Sẽ không đâu.” Triệu Hạo vội vàng quả quyết an ủi: “Lão ca ca lần này đi Bắc Kinh nhất định có trọng dụng, cái gọi là Thái Bộc tự thừa bất quá chỉ là bước đệm để thuyên chuyển mà thôi, huynh chắc chắn sẽ không dừng lại ở chức này!”

“Tốt, mượn lời may mắn của hiền đệ.” Triệu Cẩm cũng chỉ thoáng trút chút phiền muộn, liền một lần nữa nở nụ cười nói: “Nhưng thực ra vi huynh đã biết đủ lắm rồi. Nghĩ đến mấy tháng trước ta còn phải sống cảnh tù đày ăn cháo, vậy mà hôm nay lại được minh oan giải tội, thăng quan vào kinh, còn có gì mà không biết đủ nữa chứ?”

“Chuyện thường tình của con người thôi, ca ca cũng không phải thánh hiền, không cần phải trách móc nặng nề bản thân.” Triệu Hạo cười an ủi.

Những người cùng tuổi với Triệu Cẩm đa số đều đã lên Tam phẩm trở lên, không thiếu người đã là đại quan nhất nhị phẩm. Lúc trước Triệu Cẩm còn không được như kỳ vọng, giờ đây một lần nữa khôi phục chức quan, không khỏi tự giác so sánh với bọn họ.

“Ca ca đợi chị dâu và cháu trai tới đây hội họp rồi sẽ cùng nhau vào kinh phải không?” Gặp lão ca ca vẫn còn buồn bực, Triệu Hạo liền chuyển hướng chủ đề.

“E là không được, ta lập tức phải lên đường rồi.” Triệu Cẩm lắc lắc đầu nói: “Đã nhận được ý chỉ hai mươi ngày rồi, nếu còn kéo dài, e rằng sẽ bị Ngự Sử đàn hặc tội lười biếng, ngay cả chức Bật Mã Ôn này cũng không giữ nổi.”

“Cũng đúng, chính sự của ca ca quan trọng hơn, huynh cứ yên tâm đi Bắc Kinh nhậm chức, việc nhà ta sẽ lo liệu thỏa đáng cho huynh.” Lời lẽ đảm đương của Triệu Hạo khiến Triệu Cẩm cảm thấy mười phần ấm áp.

“Vi huynh sẽ không khách khí với hiền đệ nữa. Cũng may thúc phụ cũng rất nhanh sẽ vào kinh đi thi, đến lúc đó người một nhà chúng ta lại có thể gặp gỡ.” Triệu Cẩm nắm chặt tay Triệu Hạo, tựa hồ đối với Triệu Thủ Chính mười phần có lòng tin.

“Xem ra ca ca phải mua một tòa nhà lớn hơn một chút thì mới tốt.” Triệu Hạo vừa cười vừa nói: “Nghe nói quan ở kinh thành thường nghèo khó, ta đã chuẩn bị một phần hành trang đầy đủ, phong phú cho huynh trưởng rồi, không thể để chị dâu và hiền chất lại phải chịu khổ nữa.”

“Vi huynh đã được hưởng lợi quá nhiều rồi, không muốn nhận thêm của hiền đệ nữa.” Triệu Cẩm vội vàng khiêm nhượng nói.

“Ta và huynh đệ còn phân biệt gì nhau nữa? Của ta chính là của huynh,” Triệu Hạo khoát tay, cố ý giả vờ hào sảng nói: “Lại nói, ta buôn bán lời nhiều như vậy, ca ca không tiêu, thì ai sẽ tiêu hết đây?”

“Ha ha, hiền đệ à, đệ thật sự là anh em ruột của ta...” Triệu Cẩm nhìn Triệu Hạo, trong lòng mọi phiền muộn đều tan biến, vành mắt bỗng đỏ hoe, vạn phần không nỡ nói: “Được quen biết và kết giao với hiền đệ lúc khốn đốn như vậy, vi huynh còn có gì mà không biết đủ nữa đâu?”

“Đây càng là phúc phận của tiểu đệ ta.” Triệu Hạo cũng dùng sức nắm chặt tay Triệu Cẩm.

Nội dung bản dịch này hoàn toàn nguyên bản, được giữ độc quyền bởi truyen.free, không sao chép.

Ba ngày sau, Triệu Cẩm tại bến tàu Giang Đông lên thuyền quan, Dư Bằng cũng đi theo về phía Bắc. Trước khi chia tay, Triệu Hạo lặng lẽ đưa cho Triệu Cẩm một phong thư, dặn dò rằng sau này nếu gặp phải đại sự khó quyết, hãy mở ra xem. Thấy hắn nói trịnh trọng như vậy, Triệu Cẩm cũng không hề chủ quan, đem phong thư cất kỹ bên người. Triệu Hạo lại dặn dò Dư Bằng nhất định phải chăm sóc tốt cho lão ca ca, nếu không đủ tiền tiêu, thì mang thư về báo cho hắn biết, vân vân. Sau đó, ba người nước mắt rơi lã chã mà chia tay.

Mãi đến khi nhìn thuyền quan xuôi dòng Trường Giang đi xa, Triệu Hạo lúc này mới xoay người lại. Đường Bàn Tử đã sớm đợi ở phía xa, thấy thế không chờ được nữa mà nhào tới, kích động đến nỗi nói lắp bắp, đứt quãng:

“Công tử, công tử... Quy tắc chi tiết về việc ra biển cuối cùng đã công bố rồi, chỉ mở duy nhất một bến cảng tại Nguyệt Cảng, Phúc Kiến...”

“Còn nữa, đội thuyền rời bến đều không được đi Nh��t Bản. Nếu tự ý đi, lập tức sẽ bị xử tội thông đồng với giặc Uy!”

“Hơn nữa, mỗi năm chỉ hạn chế bốn mươi bốn chiếc thuyền ra biển Đông và biển Tây. Tự ý rời bến sẽ bị luận tội thông đồng với giặc Uy!”

“Người quá hạn mà chưa trở về sau khi rời bến, dù cho giấy chứng nhận đầy đủ, cũng sẽ bị quy tội thông đồng với giặc Uy!”

“Công tử, thật đúng như lời công tử đã nói, ra biển ra biển, cuối cùng cũng chỉ mở ra một con đường nhỏ thôi à...”

Triệu Hạo vẫn vẻ mặt bình tĩnh, đẩy Đường Bàn Tử ra xa, tránh khỏi nước bọt của hắn, hỏi: “Giá tơ tằm thế nào rồi?”

“Tin tức đến cùng sáng nay, toàn thành các thương nhân tơ tằm đều phát điên rồi...” Đường Bàn Tử lập tức mặt mày hớn hở nói: “Ta còn chưa kịp đi nghe ngóng giá cả, nhưng chắc chắn là tăng giá kinh khủng.”