Hôm nay là đầu tháng tám hai, còn vài ngày nữa là đến ngày mùng chín vào trường thi. Triệu Hạo dặn phụ thân tĩnh dưỡng thật tốt trên núi, còn mình thì cùng Cao Vũ và Xảo Xảo xuống núi chuẩn bị mọi đồ dùng cần thiết cho thí sinh đi thi.

Trên xe ngựa xuống núi, Xảo Xảo ngồi đối diện Triệu Hạo, nghiêng đ��u nhìn hắn chằm chằm. Nói đi cũng phải nói lại, tuy hai người đều ở trong tiểu viện, nhưng hôm nay mới là lần đầu hai người mặt đối mặt như vậy sau hơn một tháng.

"Trên mặt ta có hoa sao?" Triệu Hạo sờ sờ hai gò má.

"Không phải." Xảo Xảo vội vàng lắc đầu, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Ngươi đúng là một người kỳ quái. Ngươi nói không màng danh lợi, sao lại để tâm đến việc học của lão gia như vậy? Ngươi nói ham công danh lợi lộc, sao lại suốt ngày lêu lổng chẳng làm gì?"

"Sao ta có thể gọi là lêu lổng được?" Triệu Hạo vươn vai uể oải, đưa tay sắp xếp lại chồng sách bản thảo đặt bên cạnh. Trong tháng này, hắn cũng không bước chân ra khỏi nhà, để giải khuây buồn chán, ngược lại đã viết ra không ít thứ. "Đây chính là chỗ hi vọng chấn hưng Đại Minh đó."

"Khoác lác." Xảo Xảo quay đầu lại, chớp chớp hàng mi cong vút, giọng nói trong trẻo hỏi: "Ngươi sẽ không nghĩ đến việc tự mình đi thi chứ?"

"Có một chuyện cười thế này." Triệu Hạo mỉm cười nói: "Có người vào hiệu sách mua sách giảng chương thượng đẳng, người khác hỏi hắn mua làm gì. Hắn nói là để thi cử nhân. Người kia liền cười đáp: 'Ngươi đi thi chi bằng để cha ngươi đi thi.' Người này nghe vậy lấy làm tâm đắc, liền mua sách về, giao cho cha hắn đọc."

"Ha ha ha..." Xảo Xảo bị hắn chọc cười đến gập cả người, dùng mũi chân khẽ đá Triệu Hạo nói: "Ngươi đúng là giở trò với Triệu lão gia mà, quay đầu lại ta sẽ mách cha ngươi đấy."

"Ngươi cứ việc mách, dù sao mục đích cha ta thi cử nhân, cũng chẳng qua là để ta được hưởng phú quý mà thôi." Triệu Hạo lại vênh váo nói khoác với vẻ chẳng hề để tâm.

"Nói mò." Lời này Xảo Xảo cũng không tin. Nếu nói là ai hưởng phú quý của ai, nàng cảm thấy nếu hai cha con này đổi vai cho nhau cũng chẳng khác là bao.

Hai người nói chuyện, xe ngựa đã đến bờ sông Tần Hoài, cạnh Phu Tử Miếu.

Gần đến khoa thi Hương, trên đường phố các cửa hàng bày bán đủ loại dụng cụ thi cử, cùng với các món ăn thức uống rực rỡ sắc màu mang vào trường thi.

Triệu Hạo liền kéo Xảo Xảo, đi dạo từng cửa hàng, chọn mua những chiếc giỏ thi làm tinh xảo nhất, vải che đầu, bếp lò nến, túi đựng dụng cụ cắt đèn dầu... chỉ cần trên thị trường có bán, hắn mỗi loại đều mua bốn món đồ tốt nhất.

Xảo Xảo khó hiểu, trong nhà chẳng phải tổng cộng chỉ có ba thí sinh sao? Tại sao lại phải mua thừa một món?

Triệu Hạo đáp: "Đồ dự phòng, phòng khi có bất trắc."

"Tiền nhiều để đốt à." Xảo Xảo cũng chẳng tiếc lời chê bai.

Đem đồ vật đã mua xếp gọn lên xe, Triệu Hạo liền muốn trở về phủ. Xảo Xảo nhắc nhở: "Không mua đồ ăn thức uống mang vào trường thi sao?"

"Cái này không cần chúng ta bận tâm, chắc chắn sẽ có người đưa đến." Triệu Hạo lại cười lắc đầu, vẻ mặt đầy tự mãn.

Trở lại ngõ Thái Gia đã lâu không ghé, Xảo Xảo liền thấy chiếc xe ngựa sang trọng của Đường Hữu Đức đã đỗ cạnh quán Vị Cực Tiên.

"Ồ, sao hắn biết hôm nay chúng ta về?" Xảo Xảo không hiểu.

"Người ta làm ăn giỏi giang, tất có lý do của nó." Triệu Hạo cười nhảy xuống xe, lại dặn Cao Vũ đem đồ vật đưa đến chỗ Vương Vũ Dương, để hai đồ đệ sắp xếp lại, rồi b���o Xảo Xảo đi tới tửu lâu chào hỏi Phương Đức.

Còn hắn thì tay không về nhà.

Tuy một tháng không về, nhưng trong nhà vẫn gọn gàng ngăn nắp như cũ, tự nhiên là có người trông coi, có người dọn dẹp.

Hôm nay, trong ngõ Thái Gia, đã có hơn năm mươi người ăn cơm Triệu Hạo, hầu như tất cả đàn ông đều đã chịu ơn của hắn, những việc vặt này không cần hắn đặc biệt phân phó.

Đường Béo đang ngồi dưới bóng cây, nhâm nhi uống trà. Thấy Triệu Hạo đẩy cửa bước vào, vội vàng nhảy dựng lên, mặt mày rạng rỡ, nụ cười chân thành nói: "Công tử, ta ngày chờ đêm mong, cuối cùng cũng chờ được người trở về rồi."

"Ngươi không phải sai người ngày ngày theo dõi ở chân núi Tiểu Thương Sơn sao?" Triệu Hạo ngồi phịch xuống chiếc ghế xếp có tay vịn quen thuộc của mình.

Đường Béo vừa châm trà cho hắn, vừa cười nịnh nọt nói: "Đây chẳng phải là sợ công tử cần người sao? Nếu không phải công tử không cho ta lên núi, lão Đường ta đã sớm lên núi hầu hạ rồi."

"Ăn nói bừa bãi." Triệu Hạo lại cười ha hả, vạch trần tâm tư của Đ��ờng Béo. "Ta thấy ngươi là ngồi không yên rồi."

"Hắc hắc, chẳng có gì giấu được công tử..." Đường Béo ngượng ngùng cười cười, gật đầu nói: "Kỳ lạ công tử, trong tháng này, giá tơ tằm chỉ dao động quanh mức ba lượng rưỡi, không lên cũng không xuống. Các thương hội không giữ được nữa, không ít người bắt đầu bán ra."

"Những người biết thoát thân đều là người thông minh." Nụ cười của Triệu Hạo dần nhạt đi, nói: "Nhưng e rằng nhiều người hơn lại không kìm chế được lòng tham."

"Đúng như lời công tử nói, mấy thương hội lớn vẫn mua vào số lượng lớn để nắm giữ thị trường, rõ ràng là họ vẫn muốn tăng giá." Đường Hữu Đức gật đầu nói.

"Bọn họ không thể chơi lại những người kia đâu." Triệu Hạo thấy một con kiến khó khăn bò trên miệng chén bóng loáng, liền nhẹ nhàng búng con kiến ra nói: "Giá cả không nhúc nhích, chứng tỏ những người kia đang bán ra hàng. Chờ họ thoát hàng gần hết, các quy tắc chi tiết về việc xuất khẩu ra biển ắt sẽ được công bố."

"Vâng." Đường Hữu Đức gật đầu, nhẹ nhàng thở phào. Hắn đã theo dõi sự biến động kỳ lạ của giá tơ tằm trong thời gian này, sợ rằng nó đột ngột tăng vọt, cuộc sống hàng ngày đương nhiên khó mà yên ổn, nên lúc nào cũng phải gặp Triệu Hạo, nghe hắn phân tích, lúc này mới có thể yên tâm.

Đột nhiên dừng lại, hắn lại bẩm báo: "À đúng rồi công tử, Lưu viên ngoại tìm ta nhiều lần, hỏi vì sao vẫn chưa khởi công?"

"Trời quá nóng không ai làm việc, máy dệt tốt đàm phán mất, ngươi sốt ruột sinh con đẻ cái chạy tới chạy lui... Chẳng phải vẫn còn cả đống lý do sao?" Triệu Hạo trợn mắt, nói một cách vô trách nhiệm.

"Công tử, dưới gối ta đã có sáu người con..." Đường Hữu Đức ngượng ngùng nói một câu, sau đó cười khổ nói: "Lý do nào có thể bịa ra ta cũng đã bịa rồi, nhưng Lưu viên ngoại đâu dễ bị lừa như vậy? Hắn đã điều tra ra chúng ta đã bán tơ tằm qua tay rồi."

"Ta bán tơ của ta, liên quan gì đến hắn chứ?" Triệu Hạo lại lạnh lùng hừ một tiếng nói: "Tơ tằm đã về tay chúng ta, đương nhiên do chúng ta định đoạt, đâu phải đến lúc đó không trả tiền cho hắn đâu."

"Nhưng công tử không đi theo lối mòn, Lưu viên ngoại khó tránh khỏi hoảng sợ chứ."

"Muốn chính là để hắn khó chịu." Triệu Hạo lại cười ha hả nói: "Nhìn cái vẻ như gấu của hắn, ngươi vẫn chưa hả giận sao?"

"Đương nhiên hả giận." Đường Hữu Đức cũng cười không ngớt nói: "Mỗi lần ta đều đủ sức lừa gạt hắn cả một canh giờ, mới chịu gặp mặt hắn. Chỉ là ta thấy hắn sắp nổi cáu rồi, e là muốn chúng ta trả tơ tằm sớm."

"Không thể nào, giấy trắng mực đen, dấu đỏ rõ ràng, nói ba tháng là ba tháng. Dù quan tòa kiện đến Bắc Kinh, ta cũng không trả hắn sớm đâu." Triệu Hạo ngồi thẳng người nói với Đường Hữu Đức: "Nếu ngươi thật sự không có việc gì làm, thì hãy đi Tiểu Thương Sơn tránh nóng đi, rồi mời một vị cố vấn cấp cao giúp ngươi tham mưu, đưa ra một phương án sơ bộ để cải tạo."

"Vâng, ta sẽ nghe lời công tử." Đường Hữu Đức đang muốn tránh mặt Lưu viên ngoại, đương nhiên một lời đáp ứng nói: "Ngày mai ta sẽ mời mấy vị cao thủ trong lĩnh vực lâm viên đến xem thử."

"Được rồi." Triệu Hạo đứng dậy nói: "Cứ vậy đi, nửa tháng này đừng làm phiền ta, ta phải chuyên tâm ôn thi."

"Vâng." Đường Hữu Đức cũng đi theo đứng dậy, chỉ vào một đống đồ vật trong nhà chính nói: "Đó là đồ ăn thức uống ta chuẩn bị cho lão gia, cùng với các loại thuốc men thông thường. Ta không biết dùng loại nào, liền mang tất cả những gì mình nghĩ ra đến."

"Chu đáo thật." Triệu Hạo sớm đoán Đường Hữu Đức sẽ không tay không đến, cười tủm tỉm nói lời cảm ơn, tiễn hắn ra về.

Chẳng mấy chốc, hai đồ đệ nghe tin mà đến, một tháng không gặp sư phụ, đương nhiên vô cùng nhớ nhung. Triệu Hạo cũng rất nhớ hai đồ đệ này, hỏi thăm tình hình chuẩn bị thi cử của họ. Biết cả hai đã chuẩn bị đâu vào đấy, hắn liền không nói thêm gì nữa. Ba người cùng nhau phân chia đồ ăn thức uống Đường Hữu Đức mang đến, lại chọn ra các loại thuốc men cần dùng. Sau đó, Triệu Cẩm cũng từ nha môn trở về.

Thấy Triệu Hạo, Triệu Cẩm muốn nói rồi lại thôi. Triệu Hạo tinh mắt đến thế nào chứ? Liền cười nói: "Có phải Ngụy quốc công bị phạt bổng lộc không?"

"Ồ, ngươi suốt ngày bế quan trên núi, sao lại biết chuyện này?" Triệu Cẩm không khỏi cười nói: "Là do Ngô Thức Lai Giám Quan trong sự việc này đã tố cáo hắn dạy con không nghiêm, bao che nhiều việc phi pháp. Kết quả Ngụy quốc công bị bệ hạ khiển trách, còn bị phạt bổng lộc hai tháng."

"Chuyện nhỏ thôi." Triệu Hạo cười cười, nghĩ đến không quá hai tháng nữa, Ngụy quốc công còn bị phạt bổng vì việc giám sinh Nam Kinh gây rối, thậm chí cũng cảm thấy có chút đồng tình với vị lão công gia hễ thở là có lỗi này.

"Nhưng thế này, cha con hắn ít nhất phải biết giữ mình một hai năm." Triệu Cẩm cũng cười gật đầu, nói: "Còn có một chuyện nữa, chờ sau khoa thi Hương rồi ta sẽ nói cho ngươi."

"Ừm." Triệu Hạo nghe xong liền hiểu là chuyện gì, nhưng kỳ thi Hương đang đến gần, quả thật không thích hợp phân tán tinh lực nữa.

Một trang sử thi, duy chỉ được tái hiện trọn vẹn tại đây.