Mãi đến khi làn sương lười biếng từ Trường Giang bay tới tan biến, ánh nắng ấm áp mới một lần nữa chiếu rọi khắp thành Kim Lăng.

Nam Kinh là nơi kinh đô tụ hội, chốn xa hoa, có khói sóng sáu triều, trường thi Giang Nam, cũng có trạng nguyên liền mây, phong nguyệt Tần Hoài. Tráng lệ phồn hoa, là cửa ngõ Đông Nam; văn tài phong lưu, đứng đầu cả nước.

Nhưng những điều đó, đều có phần xa xôi với dân chúng bình thường, nơi thực sự nhộn nhịp, tràn đầy hơi thở chợ búa, lại nằm ở khu vực lầu chuông trống phía Bắc thành.

Mỗi thành thị lớn của Đại Minh đều có đặt lầu chuông trống. Để dân chúng toàn thành đều có thể nghe rõ tiếng chuông buổi sáng và tiếng trống buổi tối, lầu chuông trống tự nhiên được xây ở vị trí trung tâm thành phố, thành Nam Kinh cũng không ngoại lệ.

Giờ phút này, Triệu Hạo đang đứng giữa hai tòa kiến trúc cao lớn đứng cạnh nhau, mang theo vẻ hoảng hốt và xúc động khôn nguôi.

Kiếp trước hắn từng đọc sách ở Nam Kinh, không biết bao nhiêu lần đã đi qua nơi đây. Hiện tại, hắn xuyên không bốn trăm năm thời gian, một lần nữa trở lại nơi này, nhìn ngọn vọng lâu cao lớn màu đỏ quen thuộc kia, sao có thể không nảy sinh cảm giác cách biệt thế hệ?

Bốn trăm năm sau, nơi này chỉ còn lại một tòa tháp canh lẻ loi trơ trọi, không còn thấy tháp chuông bầu bạn bên cạnh nữa. Hơn nữa, tòa tháp canh đời Thanh được xây lại trên nền vọng lâu đời Minh, cũng không tài nào sánh được với kiến trúc vĩ đại rộng lớn hùng tráng trước mắt này.

Khi đó hắn đã cảm thấy, lầu các nhỏ bé trên bệ đài kia, cùng nền móng vọng lâu to lớn dưới chân nó thật sự không tương xứng. Cho đến bây giờ nhìn thấy tòa tháp canh cao hơn mười trượng, rộng bảy gian, chiếm trọn toàn bộ nền móng, sừng sững trước mắt như Lăng Tiêu Bảo Điện, cùng với tháp chuông Song Tử Lâu bên cạnh, hắn mới bừng tỉnh đại ngộ.

“Vốn dĩ phải là như vậy, lẽ ra là như vậy...” Triệu Hạo lặng lẽ lẩm bẩm không biết bao nhiêu lần, mãi đến khi Triệu Thủ Chính thúc giục, hắn mới lưu luyến không rời thu ánh mắt lại.

***

Khi hắn xoay người lại, một quảng trường rộng lớn lát đá xanh đập vào mắt. Mặc dù mới là tháng hai, cái rét nàng Bân chưa tan, trên quảng trường đã có rất nhiều văn nhân nhã sĩ, du khách bốn phương, chuyên môn đến đây chiêm ngưỡng lầu chuông trống nguy nga hùng vĩ.

Trên quảng trường, có rất nhiều tiểu phiến gánh hàng rong, rao bán đủ loại đồ ăn thức uống, đồ chơi. Hai cha con vẫn chưa ăn sáng, liền tùy tiện mỗi người mua hai cái bánh nướng giòn rụm, vừa ăn vừa đi về phía trước.

Cuối quảng trường lầu canh, là mấy con đường rộng sáu, bảy trượng phồn hoa, từ đó thông khắp bốn phương tám hướng của thành Nam Kinh.

Triệu Thủ Chính vừa nhai bánh nướng dính đầy vừng, vừa ngáp liên tục.

Hôm qua hai cha con sau khi chia tay người nhà, liền tìm một khách sạn để nghỉ trọ. Vì xấu hổ do ví tiền trống rỗng, không thuê nổi phòng riêng, đành phải ngủ tạm một đêm trong gian phòng chung.

Nhưng cặp cha con vốn sống an nhàn sung sướng này, hiển nhiên đã đánh giá quá cao khả năng chịu đựng của mình. Trong gian phòng chung kín mít, có đến hai mươi người ngủ cùng, tiếng ngáy như sấm liên tục không ngừng, mùi chân hôi xộc lên khiến người ta không mở nổi mắt, làm hai cha con thức trắng cả đêm.

Trời chưa sáng, hai người đã rời khỏi khách sạn này, quyết định hôm nay dù thế nào cũng phải tìm một chỗ ở đàng hoàng trước đã.

Trước kia bọn họ ở phía Nam thành, nơi quan to hiển quý cư ngụ, chi phí thuê phòng thực sự quá cao. Hai cha con liền xuyên qua đường phố ngõ hẻm, một đường hướng Bắc, đi gần hai canh giờ, đi đến mức hai chân rã rời, bụng đói cồn cào, lúc này mới đến lầu chuông trống.

“Thành Nam Kinh này, cũng quá lớn rồi...” Triệu Thủ Chính chỉ cảm thấy hai chân như rót chì, mỗi bước đi đều là một sự hành hạ.

“Phụ thân ở thành Nam Kinh bao nhiêu năm rồi?” Triệu Hạo kỳ lạ nhìn Triệu Thủ Chính, thầm nghĩ trong lòng, lẽ ra câu này phải là mình nói mới phải chứ?

Hắn hiện tại là thiếu niên mười lăm tuổi, lẽ ra thể lực đang sung mãn. Đáng tiếc Tiểu Triệu Hạo cả ngày chỉ biết há miệng chờ cơm, giơ tay chờ áo, thiếu rèn luyện nghiêm trọng, bởi vậy hắn cũng mệt mỏi rã rời không kém.

“Từ Gia Tĩnh năm thứ ba mươi tám, tính đến nay đã bảy năm rồi.” Triệu Thủ Chính bấm ngón tay tính toán, khó tránh khỏi lại thở dài một tiếng: “Nhớ năm xưa thong dong đến đế kinh, từ từ bảy năm như giấc mộng hôm qua...”

Triệu Hạo thầm đảo mắt nói: “Bảy năm rồi, mà người vẫn không biết Nam Kinh lớn cỡ nào sao?”

“Lúc trước ra ngoài đều đi thuyền ng���i kiệu, nào dùng hai chân mà đo đạc bao giờ?” Triệu Thủ Chính cười khổ không thôi đáp: “Quốc Tử Giám thật ra cũng không xa lắm về phía Đông, cảm giác như mới xem vài trang sách là đến rồi.”

“Được rồi...” Triệu Hạo bất lực cằn nhằn Triệu Nhị gia, đưa bánh nướng trong tay ăn hết, còn mút sạch vụn bánh trên đầu ngón tay, mới thỏa mãn nói: “Chúng ta cứ thuê một căn phòng gần Quốc Tử Giám đi.”

“Đại thiện.” Triệu Thủ Chính liên tục gật đầu: “Nếu ngày nào cũng đi như thế, vi phụ sẽ chết mất.”

Đang khi nói chuyện, hai người rời quảng trường, đi lên đường Bảo Thái dẫn đến Quốc Tử Giám.

***

Trên đường Bảo Thái nhộn nhịp tấp nập, xe ngựa và người đi đường chen vai thích cánh, các loại biển hiệu quảng cáo dễ thấy chói mắt nhiều như rừng. Ngoài vô số quán trà, tửu lầu các loại, còn có tiệm vàng bạc, tiệm thực phẩm miền Nam, tiệm thuốc, nhà tắm, tiệm tơ lụa, tiệm gia súc, tiệm tạp hóa, v.v..., nhiều không đếm xuể.

Triệu Hạo bị người đi đường qua lại như con thoi chen lấn ngã trái ngã phải, hai tai đều là tiếng rao hàng, tiếng hò hét, tiếng nói chuyện ồn ào náo nhiệt như sôi, khiến hắn rất có cảm giác như đang dạo bước trên con phố thương mại phồn hoa của hậu thế, đầy sự khó chịu.

Mà Triệu Thủ Chính còn cảnh báo với hắn, xét về độ phồn hoa, con đường Bảo Thái này ở Nam Kinh thậm chí còn chưa lọt vào top mười...

Triệu Hạo nghe xong trợn mắt há hốc mồm, thầm hạ quyết tâm trong lòng. Nếu có cơ hội thích hợp, hắn nhất định phải đi dạo khắp toàn thành, để xem tận mắt sự phồn vinh của Nam Kinh rốt cuộc đạt đến mức độ nào?

Tuy nhiên, điều cấp bách hiện giờ là phải nhanh chóng tìm được chỗ ở.

Đang khi nói chuyện, hai cha con dừng lại trước một cửa hàng treo biển hiệu “Người Môi Giới Bất Động Sản Cảnh Nhớ”.

Vừa đặt chân đến, lập tức có một người làm nhiệt tình ra chào hỏi.

“Kính mời khách quan mau mau vào trong. Tiểu điếm chúng tôi có đủ loại bất động sản, đảm bảo quý khách sẽ hài lòng.”

Triệu Thủ Chính nhìn con trai, Triệu Hạo đến giờ vẫn chưa quen thuộc tình hình, tự nhiên lấy Triệu Thủ Chính làm chủ.

Triệu Thủ Chính gật đầu, người làm liền tươi cười mời hai người vào trong tiệm.

Bên trong cửa hàng không lớn, chỉ có vài tủ đứng chất đầy văn khế, cùng ba, bốn chiếc bàn dài mà thôi.

Người làm chọn một bàn trống mời hai người ngồi xuống, rồi dâng trà.

Tiếp đó có một quản lý già khoảng hơn bốn mươi tuổi bước tới, chắp tay chào Triệu Thủ Chính một cái, rồi ngồi xuống hỏi:

“Xin hỏi khách quan, là muốn bán nhà hay thuê phòng ạ?”

“Thuê phòng.” Triệu Thủ Chính đáp. Dù lâm vào cảnh khó khăn, hắn vẫn giữ thói quen cẩn trọng, giữ gìn lời nói như vàng trước mặt người lao động.

“Nhìn dáng vẻ và khí độ của quý khách, chắc hẳn là công tử Quốc Tử Giám rồi?” Vị quản lý già liếc mắt liền nhận ra, Triệu Thủ Chính là một kẻ mọt sách. Mà Quốc Tử Giám Nam Kinh gần đó, chính là nơi tụ tập của đám mọt sách trong thiên hạ.

Tuy nhiên, bách tính Kim Lăng thường ngày sẽ không cố ý thêm hai chữ “Nam Kinh” vào nha môn Nam Kinh khi xưng hô, mà ngược lại sẽ gọi nha môn kinh sư là “Bắc Kinh”.

“Không tệ.” Triệu Th�� Chính gật đầu.

“Vậy chắc hẳn là muốn thuê một nơi ở tiện nghi gần đó rồi.” Vị quản lý già cầm lấy một xấp danh sách phòng, vừa lật xem vừa đánh giá trang phục của hai cha con. Thấy bọn họ mặc áo lụa hạng tốt cắt may vừa vặn, chỉ là không sạch sẽ, trông có vẻ đã lâu rồi chưa tắm rửa.

“Chính xác là vậy.”

“Công tử thấy căn này thế nào?” Vị quản lý già trong lòng đã có tính toán, hai cha con này hoặc là từ xa xôi lặn lội đến, hoặc là trong nhà đột nhiên gặp phải biến cố lớn. Hắn đương nhiên không lựa chọn nơi quá sang trọng cũng không quá tầm thường, mà giới thiệu cho Triệu Thủ Chính một trạch viện ba gian nằm trên đường Thành Hiền, tiếp giáp Quốc Tử Giám.

“Không tệ.” Triệu Thủ Chính nhìn giới thiệu kỹ càng về trạch viện trên danh sách, cùng với lời giới thiệu của người môi giới “Giữa chốn ồn ào mà vẫn giữ được sự tĩnh lặng, đồ dùng trong nhà đều mới”, không khỏi hài lòng gật đầu. “Vậy thì đặt căn này.”

“Tốt, công tử quả nhiên sảng khoái!” Vị quản lý già kính cẩn nói.

“Tiền thu�� tháng bao nhiêu?” Triệu Hạo bất đắc dĩ nhỏ giọng hỏi.

“Một năm là một trăm hai mươi lượng bạc, cộng thêm hai mươi lượng tiền thế chấp.”

“Tê...” Nghe vị quản lý già trả lời, hai cha con đồng loạt hít một hơi khí lạnh, có bán cả hai người bọn họ đi cũng không thuê nổi tòa nhà đắt đỏ như vậy!

Nguyên tác được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý độc giả ủng hộ bản chính thức.