Ngày hôm sau, chính là lúc Triệu Lập Bản quay về cố hương. Thật khéo, người mua cũng định đến nhận phủ vào đúng ngày này.

Sáng sớm, năm người tổ tôn đeo bọc hành lý, vẻ mặt đầy phẫn uất đứng trước cổng lớn Triệu Phủ.

Đứng bên cạnh đôi sư tử đá uy vũ, nhìn hạ nhân của người mua dựng thang gỡ tấm biển 'Triệu Phủ' sơn son trên đầu cửa xuống, người nhà họ Triệu ai nấy đều thấy lòng khó chịu.

Triệu Lập Bản càng thêm chua xót, nước mắt trào ra, che mặt khóc không thành tiếng: "Lão phu cả đời làm quan, cuối cùng lại rơi vào kết cục như vậy, đúng là giấc mộng Nam Kha vậy..."

Con cháu cũng đều sụt sùi theo một hồi, sau đó mới kìm được cảm xúc.

Ngay sau đó, Triệu Thủ Chính chủ động nói: "Cha, cha con chúng con đã bàn bạc, trước tiên đưa người về nhà, trở lại Nam Kinh sau cũng chưa muộn."

Triệu Thủ Nghiệp cũng từ bên cạnh phụ họa: "Phụ thân nói phải, cứ để lão nhị tiễn người, dù sao hai người họ cũng chẳng có việc gì."

"Không cần đâu." Triệu Lập Bản vung tay, ra vẻ thản nhiên, cất cao giọng nói: "Lúc đến trắng tay, lúc đi cũng trắng tay, nhìn khắp chân trời đứt ruột gan. Lão phu thân thể khỏe mạnh, tự mình trở về. Các con cứ đi lo cho tương lai riêng của mình đi, cứ để lão phu một mình đợi lát nữa."

Nói đoạn, ông liền chầm chậm ngồi xuống bên bức tường bình phong trước cổng, ngẩn ngơ nhìn cánh cổng phủ đã không còn tấm biển đỏ chót.

Triệu Lập Bản xưa nay nói một không hai, hai anh em cùng các con không dám trái lời, đành cùng nhau dập đầu bái biệt lão gia tử, sau đó bốn người liền cẩn thận từng bước đi về phía đầu phố.

Đến khi rẽ qua đầu phố, không còn nhìn thấy lão gia tử nữa, Triệu Thủ Nghiệp mới dừng bước, nói với em trai: "Lão nhị, ta hiện tại chỉ có thể ở tạm trong quan xá. Nơi đó chật hẹp, ta lại không quen, không tiện cho người ngoài tá túc... Các đệ đã có chỗ nào chưa?"

"Trên người vẫn còn chút bạc vụn, trước tiên tìm một nơi để ở đã." Triệu Thủ Chính thành thật đáp.

"Ai, ta chỉ là một quan bảo thừa lục phẩm nhỏ bé, mỗi tháng bổng lộc còm cõi như vậy, thực sự cũng không giúp đỡ được đệ." Triệu Thủ Nghiệp thở dài, muốn cắt đứt lời Triệu Thủ Chính định hỏi vay tiền.

Triệu Thủ Chính lại chẳng nghĩ tới ý tứ sâu xa kia, vẫn cứ rất tán thành gật đầu nói: "Không sai, phụ thân cả nửa đời làm quan mới đổi được cái chức quan ấm này, đại ca cũng phải giữ vững chứ. Cố gắng hết chín năm, rồi cũng sẽ được thăng tiến thôi."

"Ai, cứ chịu đựng tiếp vậy." Thấy em trai còn đang suy nghĩ cho mình, Triệu Thủ Nghiệp không khỏi xấu hổ vì chút tâm tư xấu xa của bản thân, vội vàng chuyển sang đề tài khác: "Bất quá lão nhị, các đệ ở lại Nam Kinh, còn định trông cậy vào điều gì sao?"

Triệu Thủ Chính liền nhìn con trai nói: "Đúng lúc gặp năm khoa cử, cũng nên thử một lần nữa..."

Bên cạnh, Triệu Hiển nghe vậy, không nhịn được bật cười thành tiếng.

Triệu Thủ Nghiệp trừng mắt nhìn con trai một cái, nhưng kỳ thực ông cũng chẳng hề ôm bất kỳ hy vọng nào vào việc em trai mình lại cố gắng nữa.

"Đừng lãng phí thời gian, chi bằng ta giúp đệ tìm một quán trà tạm bợ, ít nhất cũng có thể giúp cha con đệ sống qua ngày."

Lại nghe Triệu Hạo bỗng nhiên chen ngang: "Đại bá có lòng, nhưng chi bằng cứ cho chút bạc ứng cứu lúc này thì hơn."

Triệu Thủ Nghiệp không khỏi một trận xót ruột, nhưng cháu trai đã nói đến nước này, ông ta cũng chỉ đành cắn răng lấy ra hai thỏi Nguyên bảo.

Chần chừ một lát, ông ta lại rút về một thỏi, nói: "Bá mẫu con và muội muội sau khi về, ta cũng cần tìm nơi ăn ở, chỉ có thể cho các con được ngần ấy thôi." Gia tộc họ Triệu đâu phải toàn là những lão gia cô độc, Triệu Thủ Nghiệp cũng có vợ có con gái, chỉ là khi chuyện của lão gia tử xảy ra, bà ấy đã dẫn con gái về nhà ngoại...

Triệu Hạo sợ Triệu Thủ Nghiệp đổi ý, vội vàng đón lấy thỏi bạc năm lượng kia.

Triệu Thủ Chính sau đó cùng đại ca ước định, đợi khi hai cha con tìm được chỗ ở, sẽ đến quan xá Hồng Lư Tự thông báo một tiếng, nói đoạn liền cùng con trai đi về phía bắc.

Triệu Thủ Nghiệp cứ đứng nhìn huynh đệ và cháu trai đi qua cầu Võ Định, cho đến khi bóng dáng họ khuất dạng phía bên kia sông Tần Hoài, ông ta mới từ từ thu ánh mắt lại.

"Ai..." Ông ta thở dài một tiếng thật dài, dường như lòng đầy chua xót vô cùng.

Triệu Hiển rốt cuộc không nhịn được hỏi: "Cha, sáng nay con rõ ràng thấy cha đút bốn mươi lượng vào trong ngực, sao giờ chỉ còn mười lượng?"

"Ai, ta đã nhét hai mươi lượng vào túi áo của ông nội con rồi." Triệu Thủ Nghiệp lại than m���t tiếng: "Lão gia tử nói không muốn một đồng tiền nào, chẳng lẽ ta thật sự có thể không cho sao?"

"Vậy còn mười lượng nữa đâu?" Triệu Hiển lại phá ngang không khí, tiếp tục truy vấn một câu.

Triệu Thủ Nghiệp nhất thời giận dữ, một cước đá vào mông con trai, quát: "Con ngốc à, cả nhà ông ngoại con tham tiền như vậy, không lẽ chúng ta tay không mà họ để cho ở lại sao?"

Triệu Hiển không khỏi giật mình: "A? Không phải chúng ta sẽ đến quan xá ở sao? Sao lại muốn đến nhà ông ngoại?"

"Trong quan xá có người giặt áo nấu cơm cho con sao? Đã có sẵn mà không ăn lại tự mình bỏ tiền ra? Con có biết tính toán không hả?!" Triệu Thủ Nghiệp sa sầm mặt, giáo huấn con trai.

"Vậy không thành ra là ăn bám sao?" Triệu Hiển vừa đi theo phụ thân về phía ngoài công đường, vừa nhỏ giọng lẩm bẩm.

"Có thể ăn là được rồi! Mặc kệ là cứng hay mềm..."

Hai cha con vừa nói vừa đi, rẽ về hướng tây.

Đến khi cha con lão đại cũng đã khuất bóng, Triệu Lập Bản từ trong ngõ hẻm chắp tay sau lưng đi ra.

Hóa ra ông ta đã lén lút đi theo sau, nghe rõ m���n một từng lời của hai đứa con trai.

"Ai, cơm chùa ngon đến thế sao? Cả đám đều chẳng có chút cốt khí nào..." Triệu Lập Bản thở dài một trận, dường như thực sự tự trách vì sự thất bại trong việc giáo dục của mình.

Giữa tiếng thở dài, một cỗ xe ngựa hai ngựa kéo, vẻ ngoài khiêm tốn nhưng ẩn chứa sự xa hoa, chậm rãi dừng lại bên cạnh Triệu Lập Bản.

Màn xe kéo hé một góc, một làn hương thơm thanh nhã liền thoảng ra.

Một phụ nhân phong vận vẫn còn, mỉm cười vẫy tay về phía Triệu Lập Bản.

Người đánh xe vận áo choàng tơ lụa màu xanh kéo cửa xe, lại có thị nữ đầu đầy trâm ngọc bước xuống, trải sẵn đệm gấm cho Triệu lão đại nhân.

Chỉ thấy Triệu Lập Bản mặt không đổi sắc, lưng thẳng tắp, bước lên đệm gấm rồi vào xe ngựa.

Triệu Lập Bản vừa lên xe, thị nữ liền đóng cửa xe lại, rồi trực tiếp lên chiếc xe ngựa phía sau, không quấy rầy hai người trong xe nữa.

Hai chiếc xe ngựa liền dọc theo bờ sông Tần Hoài, từ từ tiến về phía trước.

Trong xe, trải thảm mềm mại, đặt một bàn gỗ đàn nhỏ, bên trên bày biện vài món điểm tâm hoa quả tinh xảo, cùng một chiếc hộp vuông bằng bạc.

Đợi Triệu Lập Bản đã an vị trên ghế, vị phu nhân hơn bốn mươi tuổi kia liền yểu điệu hạ bái, trong mắt ngập tràn vẻ mừng rỡ.

"Đã để đại nhân phải đợi lâu rồi."

"Ta đã dặn cô đợi ở ngoài thành, sao lại không nghe lời thế hả!"

Triệu Lập Bản lại chẳng hề giả bộ chút nào, sa sầm mặt khiển trách: "Vạn nhất để con cháu ta nhìn thấy thì sao, chuyện này làm sao giải quyết?"

Vị quý phụ nhân kia lại chẳng hề phật lòng, ngược lại càng thêm nhu tình tự thủy nói: "Thiếp thân là lo lắng cho người đó nha... Nghe tin đại nhân gặp nạn lớn, thiếp liền đêm hôm khuya khoắt chạy đến. Đến Nam Kinh mới hay, đại nhân đã bình an thoát hiểm rồi."

Triệu Lập Bản hừ một tiếng, hơi hất cằm, nói: "Lão phu tung hoành quan trường nhiều năm, có chuyện gì mà không giải quyết được, cần cô phải lo lắng sao?"

"Phải, là thiếp nói sai lời rồi. Điều thiếp thân sùng bái nhất, chính là sự tự tin này của đại nhân." Trong mắt phụ nhân tràn đầy vẻ sùng bái.

"Ai..." Triệu Lập Bản lúc này mới thở dài, đưa tay kéo phụ nhân lại gần.

Vị phụ nhân kia lại mở chiếc hộp bạc, bên trong chính là một chiếc khăn bông nóng hổi.

Nàng dáng vẻ ung dung hoa quý, nhìn qua biết ngay là người quen sai bảo kẻ dưới. Giờ phút này lại như một tỳ nữ, cầm khăn bông tự mình hầu hạ Triệu Lập Bản xoa tay lau mặt.

"Thiếp thân thấy Triệu Phủ đã đổi chủ, hai vị công tử nhà đại nhân dường như không có nơi nương tựa, chi bằng để thiếp thân sắp xếp giúp họ một hai chốn ở?" Vị phụ nhân lại phủ phục cởi giày cho Triệu Lập Bản, thay vào đôi giày lụa đế mềm nhẹ nhàng.

"Cô lắm chuyện!" Triệu Lập Bản lại chẳng hề lĩnh tình, cứng rắn nói: "Bọn chúng sống an nhàn sung sướng mấy chục năm, cả đám đều đã trở thành phế vật. Lão phu đang chờ mượn cơ hội này để rèn giũa chúng một phen."

Vị quý phụ nhân lộ ra vẻ chợt hiểu, vội vàng gật đầu nói liên tục: "Là thiếp lắm miệng. Hóa ra đại nhân dụng tâm lương khổ, quả nhiên không hổ là đại nhân vậy..."

Trong lúc trò chuyện, xe ngựa đã chạy đến một bến tàu bên bờ sông Tần Hoài. Triệu Lập Bản vén rèm xe lên, nhìn thấy một chiếc du thuyền cắm cờ hiệu "Ngũ Ký", đang lẳng lặng neo đậu tại đó. Chiếc du thuyền kia cao chừng ba tầng, rường cột chạm trổ vô cùng xa hoa. Dù là so với những thuyền hoa của vương công quý tộc thường qua lại trên sông, nó cũng chẳng hề kém cạnh chút nào.

Khi Triệu Lập Bản cùng vị phụ nhân kia xuống xe, trên bến tàu thế mà chẳng có lấy một bóng người rảnh rỗi. Bởi vì ngay cả bến tàu này, cũng là tư sản của vị quý phụ nhân đó. Đã sớm có mấy chục tên tôi tớ hộ vệ, bắt đầu phong tỏa lối vào, để tránh tình cảnh người đông phức tạp.

Nhìn thấy cảnh phú quý khí thế bức người này, Triệu Lập Bản không khỏi khẽ nhíu mày, chợt liền một lần nữa nghiêm mặt lại, vẻ mặt cứng rắn nói: "Ta hiện tại là một người dân thấp cổ bé họng, không thể nào đảm đương nổi cảnh tượng hoành tráng như thế."

"Đại nhân trong lòng thiếp thân, vĩnh viễn là dáng vẻ uy hùng nhất thuở trước..." Vị quý phụ nhân hơi ngẩng mặt lên, say mê nhìn gương mặt nghiêng của Triệu Lập Bản. Cũng chẳng rõ cái lão già nhỏ bé này, rốt cuộc có điểm gì mê hoặc người khác đến vậy?

"Cô cứ đưa ta về nhà là được, ta sẽ không đến phủ cô ở đâu." Triệu Lập Bản vừa thong thả bước lên thuyền, vừa nói với vị phụ nhân kia.

"Thiếp biết đại nhân muốn tránh hiềm nghi, không tiện bước vào cửa nhà quả phụ này của thiếp." Vị quý phụ nhân hơi u oán than một tiếng, chợt liền hiểu ý cười nói: "Hay là thế này đi, thiếp cùng đại nhân đến Tô Châu giải sầu một chút, đợi đại nhân nghỉ ngơi thư thái, rồi hãy quyết định chủ ý..." Nói đoạn, trên mặt nàng thế mà hiện lên một vẻ thẹn thùng, tiếp lời: "Người muốn đi đâu, thiếp thân liền theo đó là được."

Triệu Lập Bản lúc này mới hài lòng gật đầu, một thoáng vẻ háo sắc khó nhận ra chợt lóe lên rồi biến mất, nói: "Như vậy thì tạm được."

Vị phụ nhân cũng đi theo lên thuyền, hai người sóng vai đứng ở mũi thuyền, du thuyền liền xuôi dòng mà đi, chưa qua một khắc đã rời khỏi thành Nam Kinh.

Mạch văn được dày công vun đắp, chỉ để phục vụ đ���c giả tại trang truyen.free.