Năm

Năm Long Khánh nguyên niên Đại Minh, cũng là năm Vĩnh Lộc thứ mười của Nhật Bản. Cũng trong năm này, Takechiyo xứ Mikawa cuối cùng cũng được triều đình phong tòng ngũ vị hạ, nhậm chức Mikawa Thủ, đồng thời được sắc lệnh đổi họ thành Tokugawa.

Nhìn chiếu thư sắc phong đổi tên, Tokugawa Ieyasu, người vốn dĩ luôn nhẫn nhịn và trầm ổn, cũng không kìm được mà lệ nóng chảy dài. Cuối cùng, cái tên của ông đã hoàn toàn thay đổi.

Lịch sử đổi tên của Tokugawa Ieyasu chính là minh chứng cho hơn hai mươi năm kiên nhẫn vươn lên trong gian khó của ông, cuối cùng đã tìm thấy ánh sáng vinh quang.

Ông là người thừa kế của gia tộc Matsudaira tại tỉnh Mikawa. Đáng tiếc, hai đời gia chủ liên tiếp của tỉnh Mikawa, tức phụ thân và ông nội ông, đều lần lượt bị gia thần sát hại, khiến thực lực quốc gia của tỉnh Mikawa suy yếu. Lại bị kẹp giữa hai thế lực lớn là tỉnh Owari và tỉnh Suruga, cuộc sống vô cùng gian nan.

Vì vậy, Takechiyo, người thừa kế của tỉnh Mikawa với nhũ danh này, khi còn nhỏ đã phải bắt đầu cuộc sống con tin lay lắt. Đầu tiên, ông bị gia tộc Oda bắt giữ, trở thành con tin của tỉnh Owari. Sau đó, ông lại bị gia tộc Imagawa đổi đến thành Sunpu, và trưởng thành tại đó.

Tại thành Sunpu, Imagawa Yoshimoto, gia chủ gia tộc Imagawa, đã tổ chức lễ trưởng thành cho ông. Ông ta còn ban cho Takechiyo chữ 'Nguyên' trong tên mình, đặt tên là Matsudaira Motonobu, để ông mãi mãi ghi nhớ lời hứa trung thành với gia tộc Imagawa.

Hai năm sau, lấy lý do ngưỡng mộ tổ phụ Matsudaira Kiyoyasu, ông đã xin chỉ thị từ Imagawa Yoshimoto, đổi chữ cuối trong tên mình từ 'Tín' thành 'Khang'.

Thế là Matsudaira Motonobu trở thành Matsudaira Motoyasu.

Việc đổi tên đã mang lại may mắn cho ông. Không lâu sau, Imagawa Yoshimoto vì muốn tiến kinh, đã dẫn quân vào Owari giao chiến với gia tộc Oda. Kết quả là đại bại trong Trận Okehazama, bị võ sĩ của Oda Nobunaga chém đầu. Sau trận chiến này, gia tộc Imagawa, từng xưng bá vùng Đông Hải Đạo, nhanh chóng suy sụp. Matsudaira Motoyasu nắm lấy cơ hội trở về tỉnh Mikawa, chấm dứt kiếp sống con tin dài dằng dặc.

Sau khi đứng vững gót chân tại Mikawa, ông liền kiên quyết vứt bỏ chữ 'Nguyên' do Imagawa Yoshimoto ban tặng, đổi thành chữ 'Gia' (Ie) mang nghĩa 'nhà'. Từ đó, 'Matsudaira Ieyasu' ra đời. Đồng thời, ông chấp nhận lời mời liên minh từ Oda Nobunaga, tân Đại danh của Owari, cuối cùng đã có được một môi trường bên ngoài tương đối ổn định. Sau đó, ông tập trung tinh lực, và vào năm ngoái, cuối cùng đã hoàn toàn thống nhất tỉnh Mikawa.

Ngay trong năm nay, triều đình đã chính thức bổ nhiệm ông làm Mikawa Thủ tòng ngũ vị hạ, đồng thời sắc phong cho phép ông đổi dòng họ gia tộc thành Tokugawa.

Thế là Matsudaira Ieyasu đã trở thành Tokugawa Ieyasu.

Hành động này của ông là để liên kết với huyết mạch Nguyên thị cao quý, dùng đó để nâng cao danh vọng gia tộc.

***

Dù thế nào đi nữa, Tokugawa Ieyasu, 'Ninja đệ nhất thời Chiến Quốc' phiên bản hoàn chỉnh, cuối cùng đã thành hình.

Đứng vào ngày đầu năm mới Vĩnh Lộc thứ mười một, nhìn lại mười năm Vĩnh Lộc đã qua, Tokugawa Ieyasu trẻ tuổi gặt hái đầy mình, nhưng lại chẳng có chút cảm giác mừng năm mới nào.

Giờ phút này, ông đang được hơn một trăm túc khinh và hơn mười kỵ binh bảo vệ, chậm rãi tiến về thành Đạo Diệp Sơn xa xa.

Nhìn thành Đạo Diệp Sơn hùng vĩ kiên cố, khống chế vùng Mino ở đằng xa, Tokugawa Ieyasu trong lòng cay đắng nghĩ: "Tên ngốc Owari kia vận khí thật sự tốt đến tận trời, ba người Mino ấy mà lại lâm trận phản chiến, để hắn dễ dàng có được cơ nghiệp xưng bá thiên hạ này."

Tương truyền "Người nào có Mino, người đó được thiên hạ". Sau khi Oda Nobunaga đánh hạ Mino, ông ta lập tức dời trị sở của mình từ Owari đến thành Đạo Diệp Sơn. Thành Đạo Diệp Sơn này không những cao lớn kiên cố, mà môi trường xung quanh Mino cũng tốt hơn Owari rất nhiều. Khống chế Mino chẳng khác nào mở cánh cửa cuối cùng thông đến kinh đô.

Nghĩ đến Oda Nobunaga, người cũng trẻ tuổi không kém, vậy mà đã nắm giữ hai vùng đất lớn Owari và Mino, điều này khiến chút thành tựu nhỏ nhoi của Tokugawa Ieyasu trong chốc lát trở nên vô nghĩa.

"Hỡi ôi, anh hùng trời sinh, chiến tướng vô song." Nghĩ đến người kia, người mà ông đã biết từ thuở nhỏ, nay đã lột xác thành một "pháp sư" vĩ đại, Ieyasu vừa kính phục vừa ghen tị, khó tránh khỏi sinh ra chút cảm thán "đã sinh Du, sao còn sinh Lượng". Chỉ là, ông còn chưa xứng để sánh ngang với Oda Nobunaga...

Đang lúc miên man suy nghĩ, một đội kỵ binh từ hướng thành Đạo Diệp Sơn phi nhanh đến. Nhìn thấy cờ xí với huy hiệu gia tộc Oda, Tokugawa Ieyasu buông lỏng cảnh giác. Lại thấy đối phương nhắm vào mình, ông thầm nghĩ chắc hẳn Nobunaga ca ca đến đón mình.

Thế là ông vội vàng cởi chiếc mũ giáp giống như nắp nồi xuống, ném cho người hầu bên cạnh, sau đó thúc ngựa xông ra khỏi đội ngũ, nghênh đón.

Chẳng mấy chốc hai đội nhân mã đã gặp nhau. Giữa bụi mù cuồn cuộn, một người từ trên lưng ngựa lăn xuống, quỳ một chân hành lễ.

Lại nghe một giọng địa phương quái dị nói: "Gia chủ Tokugawa đã nhận lầm người rồi. Tiểu nhân phụng mệnh chủ nhân đến đón ngài, Dây leo cát lang đây ạ."

Đợi người ấy ngẩng đầu lên, Ieyasu liền thấy trên lưng ngựa là một thanh niên thân hình nhỏ bé như trẻ con, đôi mắt lồi, hai tai vểnh và răng hô.

Nhìn thấy kẻ lùn này, Ieyasu trong lòng hiện lên bốn chữ "Vượn đội mũ người", thầm nghĩ đây chẳng phải là một con khỉ sao?

Nếu là người khác, lúc này tám phần sẽ lộ vẻ không vui trên mặt, ít nhất cũng sẽ lập tức đứng dậy.

Nhưng Tokugawa Ieyasu không hề đứng dậy, ngược lại vẫn tiếp tục hành lễ và cười nói: "Các hạ đã đại diện cho huynh trưởng Nobunaga của ta, vậy việc thi lễ này là đúng rồi."

Thế là sau khi hành lễ hoàn chỉnh, ông mới tự nhiên đứng dậy, như thể chẳng hề cảm thấy có gì bất ổn khi hành lễ với một con khỉ.

Điều này khiến con khỉ kia vô cùng cảm động, cũng nhảy xuống hành lễ với ông, sau đó ngẩng đầu cười nói: "Chúa công nhà ta vô cùng tưởng nhớ đệ đệ Takechiyo ở Mikawa, biết ngài đến đây chúc mừng thì mừng rỡ không thôi. Xin mời các hạ mau chóng đến Kỳ Phụ thành để bái kiến."

Oda Nobunaga lớn tuổi hơn Tokugawa Ieyasu một chút. Khi Ieyasu còn làm con tin tại Owari, hai người đã kết tình hữu nghị. Theo Tokugawa Ieyasu, chính tình hữu nghị này đã thúc đẩy ông từ bỏ gia tộc Imagawa để gia nhập phe Oda.

Đúng vậy, ông tuyệt đối không thừa nhận mình là kẻ mượn gió bẻ măng, nương tựa cường giả.

"Kỳ Phụ thành là nơi nào?" Tokugawa Ieyasu ngạc nhiên.

"Chính là thành Đạo Diệp Sơn đó ạ, Chúa công đã đổi tên nó thành Kỳ Phụ thành rồi." Con khỉ cười đáp.

"Không biết Kỳ Phụ thành có hàm nghĩa đặc biệt gì chăng?" Tokugawa Ieyasu vừa sánh bước cùng con khỉ, vừa khách sáo hỏi.

Con khỉ kia tuy x��u xí và thô kệch, nhưng lại rất hoạt ngôn, liền lưu loát đáp: "Chúa công từng nói, 'Kỳ' là chữ Kỳ trong Kỳ Sơn nơi phượng gáy, 'Phụ' là chữ Phụ trong Khúc Phụ, chốn quê hẻo lánh của Khổng Tử."

"Kỳ Sơn là điểm xuất phát để Chu Vũ Vương thống nhất thiên hạ, Khúc Phụ là nơi Khổng Tử ra đời. Xem ra, chí hướng của huynh trưởng Nobunaga ta thật sự rất rộng lớn!" Tokugawa Ieyasu vừa nói vừa lộ vẻ rung động mà khen ngợi.

Con khỉ nghe vậy liền lộ vẻ thán phục, nói: "Chúa công thường nói Takechiyo xứ Mikawa là tri kỷ cả đời của ông ấy. Xem ra, quả không sai chút nào."

Đang nói chuyện, hai người đã đến dưới chân núi Inaba, ngước nhìn cột cờ cao ngất trên lầu thủ các, bốn chữ lớn "Thiên hạ bố võ" trên lá cờ phấp phới bay múa.

"Thiên hạ bố võ!" Tokugawa Ieyasu ngước nhìn bốn chữ đó, hoàn toàn kinh ngạc đến ngây người trước dã vọng của Nobunaga.

Lúc này, con khỉ đã nhảy xuống ngựa. Mặc dù giờ đây hắn đã lập không ít công lao, nhưng dưới mắt Nobunaga, hắn vẫn xuất hiện với vẻ ngoài một nô bộc tầm thường như trước.

"Ch��ng ta lên núi thôi." Con khỉ liền muốn dắt ngựa cho Ieyasu.

"Không không, sao ta có thể cưỡi ngựa được, như vậy quá thất lễ." Tokugawa Ieyasu vội vàng xuống ngựa, sau đó cùng con khỉ, khoanh hai tay trước ngực, hơi cúi người, dùng dáng vẻ khiêm nhường đi lên núi.

Lúc này, Tokugawa Ieyasu vẫn không biết rằng, vị anh hùng mà ông nhận định sẽ thống nhất Nhật Bản, rồi sẽ mất mạng trong sự biến Honnō-ji. Còn con khỉ bên cạnh ông, sẽ kế thừa y bát của vị anh hùng đó, hoàn thành sự nghiệp dang dở của ông ta.

Càng không biết rằng, Ieyasu sau này sẽ nhận một người trẻ tuổi kém ông mười tuổi làm nghĩa phụ, rồi dưới sự điều khiển của nghĩa phụ, khiến lịch sử Chiến Quốc Nhật Bản càng thêm đặc sắc và kéo dài...

Mọi tinh hoa từ nguồn gốc này đều được chân thật ghi lại và chuyển ngữ để độc giả thân yêu thưởng lãm.

Sáu

Quốc gia phương Tây mà người Đại Minh quen thuộc nhất, không ai có thể hơn Phật Lang Cơ.

Phật Lang Cơ chính là Bồ Đào Nha. Quốc gia này cùng láng giềng Tây Ban Nha của nó là hai cường quốc bá chủ trên biển trong thời đại này. Chúng tranh giành tuyến đường, thuộc địa và thị trường, đánh nhau túi bụi trên đại dương. Mãi đến khi Giáo hoàng ra mặt, chia thế giới này thành hai phần như bổ dưa hấu, mỗi nhà một nửa. Lúc đó chúng mới ngừng tranh đấu, quay sang điên cuồng cướp bóc trên bán cầu của riêng mình.

Bồ Đào Nha phân đến đông bán cầu, Châu Á cùng Châu Phi đều là địa bàn của nó. Bởi vậy bọn họ sớm nhất đến Trung Quốc, thành lập từ Lisbon đến Macao phương đông trên biển mậu dịch đế quốc.

Một đế quốc trên biển hùng mạnh như vậy, tự xưng thống trị nửa quả Địa Cầu, lại đang đối mặt với nguy cơ mất nước trong nội bộ.

Bởi vì các con của Quốc vương João III liên tục chết yểu. Nếu không có vị vương tử nào có thể kế vị nữa, thì cháu trai của Quốc vương Bồ Đào Nha, tức Quốc vương Felipe II của Tây Ban Nha, sẽ trở thành người thừa kế ngai vàng. Sau khi Quốc vương João III già yếu qua đời, Bồ Đào Nha sẽ bị sáp nhập vào Tây Ban Nha... Điều này là điều mà mọi người dân Bồ Đào Nha đều không muốn nhìn thấy. Vì vậy, họ ngày đêm rơi lệ, cầu nguyện, phát động các cuộc tuần hành, rộng rãi bố thí, cuối cùng đã cảm động Thiên Chúa, khiến Vương hậu lại mang thai.

Nhưng Chúa đã biểu thị mình không thể làm được nhiều. Thực ra, đó là kết quả từ sự dũng mãnh và cố gắng 'cày cấy' của vị lão quốc vương kia.

Đứa bé này ra đời vô cùng kịp thời, bởi vì vị lão quốc vương đã băng hà chỉ hai tuần trước khi đứa trẻ chào đời. Người Bồ Đào Nha chính là dựa vào đứa bé còn trong bụng mẹ này để chống lại sự chiếm đoạt của người Tây Ban Nha.

Vì vậy, ngay từ khi Sebastian còn trong bụng mẹ, ông đã được người Bồ Đào Nha xem là niềm hy vọng của quốc gia. Khi ông chào đời trong tiếng reo hò và mong đợi nồng nhiệt của đông đảo dân chúng, ông đã là vị quốc vương được lòng dân, được mọi người mong chờ.

Vị quốc vương trẻ tuổi được dân chúng ủng hộ này, từ thuở nhỏ đã cảm thấy trách nhiệm vinh quang trên vai mình. Ông kiên trì rèn luyện khắc nghiệt trong mọi loại khí hậu và hoàn cảnh khắc nghiệt – việc săn bắn căn bản chẳng đáng nhắc tới, ông thậm chí với tư cách quốc vương, thường xuyên tham gia các cuộc đấu thương, thậm chí đích thân xuống đấu trường đấu bò tót. Ông còn thường xuyên lái một chiếc thuyền nhỏ ra biển ngao du trong bão tố, dùng đó để rèn luyện ý chí. Hy vọng sau khi tự mình chấp chính, ông có thể xây dựng vương quốc của mình thành một đế chế huy hoàng!

Hôm nay, ngày đầu năm mới Long Khánh thứ hai Đại Minh, cũng chính là ngày 29 tháng 1 năm 1568 theo Tây lịch, là đêm trước ngày vị quốc vương trẻ tuổi này tự mình chấp chính.

Ngày mai mặt trời mọc, nghi thức tự mình chấp chính của Bệ hạ sẽ được cử hành tại cung điện Lisbon tráng lệ này.

Các quan viên và nhũ mẫu trong vương cung, với nụ cười tươi như hoa, hớn hở chuẩn bị những sắp đặt cuối cùng cho yến tiệc sau buổi lễ ngày mai. Họ mở kho tàng, mang ra vô số đồ dùng bằng vàng óng ánh, bộ đồ ăn bằng bạc và ngà voi, cùng với những món đồ sứ quý giá vận chuyển từ Đại Minh phương Đông. Họ muốn biến yến tiệc đầu tiên sau khi Quốc vương Bệ hạ tự mình chấp chính thành bữa tiệc xa hoa nhất trên thế gian này.

Kể từ khi của cải khắp thế giới liên tục không ngừng đổ về Lisbon qua đường biển, họ liền có quyền lực nói những lời như vậy, và càng không biết mệt mỏi với điều đó.

***

Trong nhà ăn lầu hai của vương cung, ánh nến vàng chiếu sáng căn phòng như ban ngày. Trên chiếc bàn dài phủ khăn trải bàn lụa trắng tinh, bày đầy những món tiệc xa hoa, phong phú và đắt đỏ như sữa đặc, heo sữa quay, thịt dăm bông ướp, cùng bò bít tết rắc đầy gia vị, tôm hùm, hào tươi.

Nhưng bàn tiệc đầy đủ cho mấy chục người thưởng thức mỹ vị này, lại chỉ được chuẩn bị cho vị quốc vương trẻ tuổi và thúc phụ của ông – Hồng y giáo chủ Enric, người đã nhiếp chính nhiều năm.

Hơn nữa, Giáo chủ Enric đã gần sáu mươi tuổi, bữa tối về cơ bản chỉ cần uống chút canh đặc, ăn một chiếc bánh trứng là đủ no. Ông mặt đầy lo lắng nhìn cháu mình đang ăn như gió cuốn đối diện, thăm dò hỏi: "Xin hỏi Bệ hạ, sau khi tự mình chấp chính sẽ thi hành chính sách như thế nào?"

"Ta hy vọng sẽ thực hiện sự thống trị thực sự đối với lục địa ở đông bán cầu, chứ không chỉ đơn thuần là nắm giữ quyền lực trên biển, kiểm soát các tuyến đường biển và thành phố như hiện tại." Sebastien cắt một miếng bò bít tết còn vương tơ máu đưa vào miệng, sau đó dùng giọng điệu phấn khởi, miêu tả bản kế hoạch vĩ đại của mình với thúc phụ:

"Ta muốn bắt chước Alexander Đại đế, không, ta muốn vượt qua ông ấy, thành lập một đế quốc lục hải trải dài bốn châu lục! Tất cả những gì ta làm trước đây đều là để chuẩn bị cho việc ngự giá thân chinh trong tương lai!"

"Khụ khụ..." Giáo chủ Enric suýt chút nữa bị rượu đỏ sặc. Ông vội vàng đặt chén vàng xuống, lấy một chiếc khăn lụa từ chồng khăn ăn để lau miệng, rồi vứt chiếc khăn đó đi, nói: "Có chí hướng vĩ đại thì rất tốt, nhưng Bệ hạ nên chú ý đến những vấn đề cấp bách chúng ta cần giải quyết trước mắt."

"Vấn đề gì?" Vị quốc vương trẻ tuổi hỏi.

"Chẳng hạn như những người hàng xóm ồn ào của chúng ta, chẳng hạn như những kẻ cướp bóc đến từ Hà Lan và Anh quốc. Bệ hạ, biển cả mới là huyết mạch của chúng ta, nó quan trọng hơn nhiều so với việc chinh phục những lục địa xa xôi kia." Enric đã sớm truyền thụ kinh nghiệm chấp chính của mình cho cháu trai, nhưng xem ra vị quốc vương trẻ tuổi dường như chẳng nghe lọt tai bao nhiêu, ông đành phải lải nhải thêm lần nữa.

"Còn có hệ thống tài chính, quân sự, tư pháp của chúng ta, đều đang có vấn đề lớn..."

"Ta biết, ta biết, ta sẽ bắt đầu thực hiện." Sebastien lại chẳng hề để ý, vẫy vẫy ngón tay nói: "Nhưng những điều đó chỉ là công việc thường ngày của một quốc vương, còn một vị quốc vương vĩ đại, từ đầu đến cuối không nên quên giấc mộng của mình. Giấc mộng của ta chính là chinh phục Châu Phi..."

Nhìn thiếu niên đầy sức sống nhưng cũng có chút thần kinh này, Enric không khỏi ngầm cười khổ. Ông tự hỏi liệu mình buông tay có phải là quá sớm không? Chẳng biết một quốc vương đầy đầu mộng công danh sự nghiệp như thế này sẽ mang lại vận mệnh gì cho Bồ Đào Nha?

Câu trả lời là: Vận mệnh mất nước.

Lúc này, Sebastien vẫn không biết rằng, đại quân ông thân chinh đến Morocco sẽ bị ti��u diệt toàn bộ, còn bản thân ông cũng sẽ đi vào đường chết.

Ông càng không biết rằng, mình sẽ được một người đồng lứa đến từ phương Đông cứu giúp, và người ấy còn giúp ông giành lại tổ quốc đã bị Tây Ban Nha thừa cơ chiếm đoạt.

Đại danh "Người cứu rỗi" Triệu Hạo sẽ vang dội khắp châu Âu.

Bản dịch này là tâm huyết của nhóm dịch, xin hãy trân trọng và ủng hộ tại truyen.free.

Bảy

Tại thành La Mã, cách Lisbon 1900 cây số, một người trẻ tuổi có độ tuổi tương tự Sebastien cũng đang đứng trước ngã tư đường của cuộc đời.

Người trẻ tuổi này tên là Matteo Ricci. Mười mấy năm sau, ông sẽ có được một cái tên Hán tự là Lợi Mã Đậu.

Lợi Mã Đậu xuất thân từ một danh môn vọng tộc ở miền Trung Ý. Phụ thân ông từng đảm nhiệm chức thị trưởng và quan lớn. Ông là trưởng tử trong nhà, vì vậy phụ thân đã gửi gắm kỳ vọng lớn lao, mong con trai có thể tham gia chính sự như mình, sau này hô mưa gọi gió trên chính trường.

Tuy nhiên, thầy giáo vỡ lòng của Lợi Mã Đậu thuở thơ ấu là một vị cha xứ đức cao vọng trọng. Ông học tiểu học và trung học tại các trường do Dòng Tên thành lập, điều này khiến ông, trong lúc bất tri bất giác, trở thành một tín đồ mộ đạo. Phụ thân ông rất lo lắng ông sẽ gia nhập Dòng Tên, bởi vì Dòng Tên là một đoàn thể tôn giáo lấy việc truyền giáo làm nhiệm vụ chính. Một khi con trai ông gia nhập, rất có thể sẽ rời bỏ châu Âu, đi khắp nơi trên thế giới truyền giáo, có lẽ sẽ bệnh chết nơi tha hương xa xôi, cả đời không thể gặp lại.

Thế là ông gửi con trai mình đến Đại học La Mã để ra sức học luật, hy vọng Lợi Mã Đậu có thể có cơ hội kết giao với những nhân vật quyền quý ở thủ đô, tương lai có khả năng được đề cử vào quan trường.

Nhưng việc đến thành phố lớn La Mã lại mang đến cho Lợi Mã Đậu cơ hội tự do tiếp xúc với Dòng Tên. Mỗi tuần ông đều đến Học viện Dòng Tên ở La Mã, giao du với các hội sĩ Dòng Tên, lắng nghe những câu chuyện về việc họ truyền giáo khắp thế giới, theo chân những tuyến đường mới được mở ra.

***

Hôm nay, trong nhà thờ của học viện, cha xứ phí nam ý, người vừa trở về từ phương Đông xa xôi, đang kể cho các hội sĩ và giáo đồ nghe về những sự tích quang huy của cha xứ cát chớ hơi, người đã hiến dâng sinh mạng mình cho việc truyền giáo.

"Chúng tôi đến Nhật Bản vào tháng Tám năm 1549, sau đó truyền giáo ở đó ba năm. Chúng tôi quan sát và biết rằng, tôn giáo, văn hóa, triết học của Nhật Bản đều đến từ Trung Quốc. Thế là, cha xứ đã áp dụng phương thức truyền giáo theo Nho giáo, từ tầng lớp thượng lưu trong xã hội. Chúng tôi kết giao với các tướng quân, Đại danh, lãnh chúa, cùng các lãnh đạo giới tôn giáo ở đó, chuẩn bị biến họ thành tín đồ của Chúa trước, sau đó từ họ mà loan truyền tin mừng của Chúa..."

Trên vòm mái cao vút của nhà thờ, là bức tranh lớn Thánh phụ và các thiên thần chen chúc do chính Da Vinci vẽ. Bốn bức tường là những cửa sổ kính màu khổng lồ, khiến ánh nắng chiếu vào tràn ngập vẻ thần thánh tôn giáo. Trong một hoàn cảnh như vậy, mọi người không tự chủ được mà nổi lòng tôn kính đối với các nhà truyền giáo đã hy sinh, nảy sinh lý tưởng cao thượng muốn đi theo bước chân của họ.

"Trong ba năm đó, để hòa nhập vào nơi ấy, cha xứ cát chớ hơi đã khởi xướng chúng tôi cùng người Nhật Bản ăn chay, mặc trang phục và cạo tóc giống họ. Nhưng người Nhật Bản từ đầu đến cuối vẫn thân thiện nhưng xa lánh chúng tôi, điều này khiến việc truyền giáo của chúng tôi vô cùng khó khăn. Sau này, một vị Đại danh sẵn lòng tiếp xúc với chúng tôi đã nói cho chúng tôi biết mấu chốt – ông ấy nói rằng người Nhật Bản cảm thấy văn hóa Trung Quốc mới là tuyệt vời nhất. Ông ấy hỏi chúng tôi: 'Nếu những điều các ông nói là đúng như vậy, vậy tại sao người Trung Quốc lại không biết điều đó?'"

"Thế là chúng tôi hiểu rằng, nếu muốn truyền giáo ở Đông Á, nhất định phải đến Trung Quốc – để tin mừng của Chúa lan rộng khắp Trung Quốc, thì toàn bộ vòng văn hóa Đông Á sẽ tự động quy phục Thiên Chúa giáo của chúng ta. Sau đó, chúng tôi đến Macau, từ đó nhìn xa về Trung Quốc... Bởi vì vương triều Minh đang cai trị Trung Quốc lúc đó đang giao chiến với hải tặc, nên họ đóng cửa biên giới, đặc biệt không cho phép người nước ngoài nhập cảnh. Cha xứ liền dẫn chúng tôi đến đảo Kawashima, cách lục địa Trung Quốc chỉ 20 cây số, chuẩn bị xây dựng một nhà thờ ở đó, vừa chăn nuôi dân tích lũy kinh nghiệm, vừa chờ đợi cơ hội tiến vào Đại Minh."

"Mỗi ngày cha xứ cử hành lễ Misa ở đó, truyền bá vinh quang của Chúa đến dân đảo. Đáng tiếc, vì không quen khí hậu, ông đã bị sốt cao..." Nói đến đây, sắc mặt cha xứ phí nam ý trở nên vô cùng trang trọng, nói: "Đúng vào lúc này, phép lạ đã xảy ra!"

Các giáo sĩ và tín đồ lắng nghe, vừa khoa tay làm Dấu Thánh trước ngực, vừa ngưng thần lắng nghe, không dám thở mạnh.

Chỉ nghe vị cha xứ phí nam ý kia dùng giọng điệu đầy thần bí, chậm rãi nói: "Cha xứ cát chớ hơi trước khi lâm chung đã nói với chúng tôi rằng, khi ông ấy bị sốt, ông ấy cảm thấy mình đã bước vào một thế giới khác. Trong thế giới đó, ông ấy không hề bệnh tật, mà còn được một vị quan viên Đại Minh trẻ tuổi uyên bác mời vào Đại Minh, tham quan cảnh tượng văn minh phồn thịnh nơi đó, và còn trò chuyện sâu sắc với vị quan ấy, bị học thức uyên bác của đối phương hoàn toàn thuyết phục..."

"Đây là nằm mơ sao?" Có giáo sĩ hỏi.

"Chúng tôi cũng đã hỏi ông ấy như vậy." Cha xứ phí nam ý gật đầu, sau đó dùng giọng điệu thần thánh giảng giải: "Nhưng cha xứ cát chớ hơi nói với chúng tôi, đây là phước lành của Chúa dành cho tín đồ thành kính, để ông ấy dùng cách này hoàn thành tâm nguyện còn dang dở. Nói xong, ông ấy giơ cao cánh tay run rẩy vì sốt, chỉ chúc phúc các giáo đồ lần cuối, nói: 'Nguyện Thiên Chúa toàn năng ban phước cho các con, ban phước cho nhân dân Trung Quốc...'"

Các giáo sĩ và tín đồ liền nhao nhao vẽ Dấu Thánh, cùng nhau niệm tụng: "Nguyện Thiên Chúa toàn năng ban phước cho các con, ban phước cho nhân dân Trung Quốc..."

"Sau khi cha xứ qua đời, chúng tôi vốn định đưa di hài ông ấy về La Mã để an táng, nhưng kỳ lạ thay, di hài của ông lại không hề hư nát theo thời gian. Điều này khiến dân chúng trên đường về nhao nhao kéo đến chiêm bái, những người vốn không tin giáo, lần này cũng cuối cùng tin vào vinh quang của Chúa..."

"Cuối cùng, chúng tôi đã an táng ông ấy tại Goa, Ấn Độ..."

Các tín đồ nghe vậy, không tự chủ được mà nhao nhao cất cao giọng tán tụng vinh quang của Chúa...

Lợi Mã Đậu cũng ở giữa các tín đồ. Mặc dù ông vẫn có thể giữ được sự tỉnh táo, nhưng sự thấm nhuần gần gũi như vậy lại khiến tiếng nói trong lòng Lợi Mã Đậu càng thêm rõ ràng – hãy gia nhập Dòng Tên, đến Viễn Đông, làm những việc mà người khác đều không làm được!

***

Ngay lúc vị quốc vương trẻ tuổi của Bồ Đào Nha cùng thúc phụ của mình đang thưởng thức bữa tiệc tối phong phú trong cung, Lợi Mã Đậu cũng ngồi trong ký túc xá đại học lạnh lẽo, dưới ánh nến, trịnh trọng viết đơn xin nghỉ học bằng bút lông ngỗng.

Ông muốn nghỉ học từ Đại học La Mã, gia nhập Dòng Tên để học tập, hy vọng có thể sớm hoàn thành khảo hạch, thực hiện lý tưởng của mình.

Lúc này, Lợi Mã Đậu vẫn không biết rằng, khi cuối cùng ông không quản vạn dặm xa xôi mà đến được Đại Minh, nơi mà ông hằng tâm niệm, ông không chỉ phát hiện trình độ khoa học kỹ thuật của Đại Minh đã vượt xa những kiến thức 'tiên tiến' của Tây Dương mà ông dựa vào để truyền giáo; mà ông còn bị một người nào đó thành công quy y, trở thành một "hòa thượng Tây" ăn chay niệm Phật...

Xin lưu ý, đây là bản dịch tinh tuyển chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.

Tám

Trở lại Đại Minh, tại phường Quá Khanh, thành huyện Thượng Hải, phủ Tùng Giang, là cảnh tượng bi thảm của một gia đình.

Nam chủ nhân của gia đình này họ Từ, tên Tư Thành. Vốn là một thương nhân khá thành công, đáng tiếc năm ngoái việc làm ăn tơ sống đã thua lỗ sạch bách, còn mắc nợ chồng chất. Cuối cùng, ông đã bán hết tất cả gia sản mới miễn cưỡng đuổi được các chủ nợ đến đòi nợ cuối năm.

Trả xong nợ, nhà đã chỉ còn bốn bức tường trống trơn. Mùa xuân này, tự nhiên là vô cùng khốn khó.

Từ Tư Thành cùng thê tử nhìn con trai ngồi bất động ở ngưỡng cửa, thầm lòng chua xót nghĩ: "Vợ chồng ta thì chẳng vội vàng gì, cứ lừa gạt mãi cũng qua. Nhưng Quang Khải mới sáu tuổi, đây là lần đầu tiên nó đón năm nghèo mà không có đồ ăn ngon, không có quần áo mới, cũng chẳng có pháo để đốt."

Từ Tư Thành liền đi tới, ngồi cạnh con trai, nhẹ nhàng xoa đầu nó nói: "Thật xin lỗi Quang Khải, sang năm phụ thân nhất định sẽ đền bù con thật tốt."

"Cha ơi, nhà mình có phải là hết tiền rồi không ạ?" Không ngờ đứa bé lại lo lắng điều đó, chứ không phải chuyện ăn Tết. "Vậy thì con không đi học nữa đâu."

"Con ngoan, con yên tâm, phụ thân dù thế nào cũng sẽ không để con bỏ học!" Từ Tư Thành cố nén nước mắt, ôm lấy đứa con trai hiểu chuyện.

"Không phải, thật ra con nghĩ..." Lại nghe Từ Quang Khải nói nhỏ: "Như vậy thì con có thể chơi mỗi ngày..."

"Ây..." Từ Tư Thành nghe vậy suýt chút nữa ngất xỉu, nhất thời giận tím mặt, xách con trai lên, cởi quần nó ra, vung tay đánh.

"Ta đánh chết cái thằng nhóc không may nhà ngươi, không cầu tiến bộ chỉ biết chơi! Con có thể chơi mà thành tài được sao?!"

"Oa oa, cha đừng đánh, con đi học là được mà..." Đứa bé vội vàng khóc cầu xin tha thứ, mẹ nó cũng vội vàng can ngăn:

"Thôi đừng đánh nữa, ai lại đánh con vào ngày mùng Một Tết chứ?"

"Cứ coi như cho nó đốt pháo vậy!" Từ Tư Thành vẫn không ngừng tay, đánh vào mông con trai vang đôm đốp.

Lúc này, Từ Quang Khải vẫn không biết rằng, rất nhanh sẽ có người đến nhận làm đệ tử, không chỉ giúp gia đình cậu giải quyết vấn đề sinh kế, mà còn giúp cậu trở thành Trạng nguyên thứ sáu trong số các đệ tử của ân sư.

Cậu càng không biết rằng, mình sẽ dưới sự dạy bảo của lão sư, đi đến một con đường khoa học huy hoàng hơn cả trước đây...

Phiên bản dịch này là sự sáng tạo độc quyền của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.