Trong chính sảnh, Triệu Thủ Chính và Lưu viên ngoại đều dỏng tai lắng nghe động tĩnh từ tây sương. Song, cánh cửa gỗ dày cách âm khá tốt, hai người chỉ có thể nghe thấy tiếng Chu Tế Tửu khóc nức nở mơ hồ.

"Chuyện gì thế này?" Triệu Thủ Chính mở to mắt, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ con ta đã đánh Chu Tế Tửu ư? Vậy thì phải làm sao đây?"

Tội dân thường mạo phạm quan lớn, ông ấy rõ hơn ai hết.

Lưu viên ngoại càng thêm tái mét mặt mày, ông ta vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào hiểu nổi, một hài tử mới mười bốn, mười lăm tuổi, làm sao có thể khiến một vị quan tứ phẩm phải bật khóc.

***

Trong tây sương, Triệu Hạo ngồi ngay ngắn trên ghế, vẻ mặt không chút biểu cảm nhìn Chu Tế Tửu đang quỳ gối trước mặt mình mà đau khổ cầu khẩn.

"Chẳng lẽ Chu đại nhân được phép giậu đổ bìm leo, mà ta lại không được phản kích sao?"

"Triệu công tử, ngài hiểu lầm rồi, thật ra ta vốn dĩ không hề muốn đến đây." Chu Tế Tửu vội vàng giải thích: "Trước đây ta không dám nhận lời hôn sự này là vì Cao Tân Trịnh. Nay họ Cao đã cáo lão về vườn, ta đây cũng chẳng còn gì đáng ngại nữa. Vốn dĩ ta định viết thư xin lỗi Triệu lão đại nhân, mong muốn hai nhà có thể làm hòa như trước. Thế nhưng họ Lưu cứ không ngừng ở đằng sau giật dây, xúi giục ta, nói rằng cho dù Cao Tân Trịnh về vườn, lệnh tổ cũng không thể nào phục chức. Hắn còn nói l���nh tổ thù dai thế nào, rồi con gái gả về đây lại là một Tiền thị khác... Ta thật sự đã bị hắn lừa rồi."

"Ngươi nói là, tất cả đều do họ Lưu xúi giục ư?" Triệu Hạo gõ nhẹ ngón tay trên mặt bàn.

"Nghe nói hắn đã trèo lên cành cao, vì thế mới sốt ruột muốn hủy hôn với nhà ngươi." Chu Tế Tửu vội vàng đáp.

"Ồ?" Triệu Hạo trong lòng khẽ động, nhưng khi hắn truy vấn, Chu Tế Tửu thực sự không biết tình hình cụ thể và chi tiết, hiển nhiên Lưu viên ngoại đã giữ kín như bưng về chuyện này.

Triệu Hạo đành tạm gác lại, quay sang nói:

"Nếu ngươi không thể đưa tiền ra ngay, vậy thì hãy mau chóng làm việc giúp ta đi."

"Dạ dạ dạ." Chu Tế Tửu thấy được hy vọng, vội vàng gật đầu lia lịa nói: "Việc nào có thể làm được, ta nhất định sẽ làm."

"Cha ta tham gia thi Hương..."

"Cứ để ta lo liệu! Ta sẽ trực tiếp tiến cử ông ấy, không cần phải tham gia Lục Khoa!" Chu Tế Tửu lập tức nói.

"Còn có Phạm Đại Đồng..."

"Không thành vấn đề, ta sẽ tiến cử cả hai." Chu Tế Tửu vội vàng tỏ thái độ.

"Việc ấy hơi b���t tiện, cứ để hắn thuận lợi vượt qua Lục Khoa là được." Triệu Hạo suy tính thấu đáo, Phạm Đại Đồng xưa nay không học hành gì, nếu được tiến cử, chắc chắn sẽ gây ra tranh cãi lớn, như vậy sẽ liên lụy đến phụ thân.

Dù việc gì cũng vậy, phụ thân làm đại sự là quan trọng nhất, dù muốn lấy lòng cũng phải lấy việc không ảnh hưởng đến Triệu Thủ Chính làm tiền đề.

"Còn nữa." Triệu Hạo nhìn ông ta nói: "Ngươi giúp ta lấy được tư cách giám sinh, không khó chứ?"

"Không khó, không khó, bất quá phải đợi sau khi thi Hương." Chu Tế Tửu vội nói: "Không phải ta cố ý kéo dài, mà triều đình vì muốn tránh có người đi đường tắt, đều là sau khi thi Hương mới mở đường cho việc này."

"Được thôi." Dù sao Triệu Hạo cũng không có ý định đi thi Hương, chỉ muốn có một chức quan phó giám sinh, để có một chút thể diện tối thiểu mà thôi.

Việc này cũng giống như việc địa chủ phú hào quyên tiền mua chức viên ngoại, thật ra đều là một mà thôi.

Ai ngờ Chu Tế Tửu sợ hắn không hài lòng, lại chủ động nói: "Quốc Tử Giám sẽ đặc cách cho các Đại Nho thân phận bạch đinh được vào học, miễn cho công tử phải quyên tiền vào Hộ Bộ."

"Đại Nho ư?" Triệu Hạo hai mắt sáng rỡ.

"Không hẳn là vậy. Nhưng cái này thể diện hơn nhiều so với lệ giám, đương nhiên danh ngạch vô cùng có hạn." Chu Tế Tửu lắc đầu, chắc chắn nói: "Ta sẽ giúp Triệu công tử lo liệu thỏa đáng."

Triệu Hạo vốn định bòn thêm chút lợi lộc, nhưng một vị Tế Tửu Quốc Tử Giám chỉ có thể làm được những việc này, lợi ích thực tế còn không bằng một tri huyện thất phẩm.

"Tạm thời cứ như vậy đi, sau này nghĩ đến việc gì thì tính tiếp." Hắn chỉ đành nói: "Đưa thiệp canh cho ta."

Chu Tế Tửu vốn đến để từ hôn, thiệp canh đương nhiên cất trong tay áo, nghe vậy liền lập tức móc ra một phong thư, hai tay dâng đến trước mặt Triệu Hạo.

Triệu Hạo mở phong thư ra, quả nhiên giống như lần trước, bên trong ngoài thiệp canh của Triệu Thủ Chính, còn có một tờ ngân phiếu năm trăm lượng, chắc hẳn vẫn là tờ ngân phiếu lần trước.

Triệu Hạo đã không còn là A Mông đất Ngô, hắn biết những người có thân phận, nhất là quan viên, sẽ không thường xuyên ra vào tiệm bạc tư nhân. Bọn họ sẽ để người hầu tin cậy mở tài khoản, các khoản tiền bạc ra vào thông thường đều do người dưới quyền thực hiện dưới danh nghĩa của họ, như vậy có thể giảm bớt rất nhiều phiền toái trên nhiều phương diện.

Giống như hôm nay, hai ngàn lượng bạc kia, Triệu Hạo liền trực tiếp gửi vào tài khoản của Cao Vũ...

"Keo kiệt đến thế này." Tài sản cá nhân của Triệu Hạo nay đã vượt bốn vạn lượng, làm sao hắn còn để ý đến năm trăm lượng này.

Bất quá, chân muỗi cũng là thịt, hắn đương nhiên sẽ không trả lại.

"Xong rồi, ngươi đi ra ngoài đi." Triệu Hạo thu hồi thiệp canh, ung dung đứng dậy.

"Triệu công tử tha cho ta sao?" Chu Tế Tửu nhìn Triệu Hạo chằm chằm đầy mong đợi.

"Tùy vào biểu hiện của ngươi." Triệu Hạo nói một cách không chịu trách nhiệm.

"Dạ dạ..." Chu Tế Tửu vội vàng gật đầu cúi người đứng dậy, đâu còn chút phong thái nào của một thanh quan đại nhân? Hắn đưa tay ra nói với Triệu Hạo: "Triệu công tử, thiệp canh của tiểu nữ, có phải cũng..."

"Lát nữa ngươi nói chuyện với cha ta là được." Triệu Hạo nói xong, liền mở cửa phòng.

***

Ra khỏi phòng, Chu Tế Tửu kỳ lạ thay lại khôi phục vẻ trầm ổn của một vị quan tứ phẩm, chẳng qua hai vệt tro nhạt ở đầu gối, cùng đôi mắt đỏ hoe, khiến người ta khó mà không liên tưởng rốt cuộc vừa rồi đã xảy ra chuyện gì.

"Phụ thân." Triệu Hạo hướng Triệu Thủ Chính ôm quyền bẩm báo: "Đại Tế Tửu vừa rồi đã tận tình khuyên bảo, hài nhi đã ý thức được không nên cố chấp một mực, cái gọi là oan gia nên giải không nên kết, chúng ta cứ đồng ý từ hôn đi."

Chu Tế Tửu cũng vuốt râu cười lớn nói: "Con trẻ dễ dạy bảo, con trẻ dễ dạy bảo!"

Triệu Thủ Chính ngây người một chút, thấy Triệu Hạo nháy mắt ra hiệu với mình, liền không nói gì nữa, quay vào đông sương lấy ra hai phần thiệp canh, giao vào tay nhi tử.

Triệu Hạo liền đem tờ thiệp canh của nhà họ Chu trả lại cho Chu Tế Tửu, rồi lại làm bộ muốn đưa tờ thiệp canh còn lại cho Lưu viên ngoại.

Lưu viên ngoại thò tay ra lại nắm h���t.

"Tiền đâu?" Triệu Hạo rụt tay lại, khôi phục dáng vẻ kiêu căng: "Một vạn lượng bạc, một đồng cũng không được thiếu."

So với Chu Tế Tửu, gã này càng đáng ghét hơn.

"Ngươi không phải nói, oan gia nên giải không nên kết sao?" Lưu viên ngoại bị làm cho hồ đồ, chỉ vào Chu Tế Tửu nói: "Vì sao từ hôn với hắn, lại không từ hôn với ta?"

Triệu Hạo liền cười nói: "Đại Tế Tửu đã viết giấy nợ, đáp ứng sau này sẽ chậm rãi kiếm tiền trả, đúng không?"

"Đúng, đúng, đúng." Chu Tế Tửu nào dám không phối hợp? Vội vàng gật đầu liên tục nói: "Ta nhất thời không thể lấy ra nhiều tiền như vậy, chỉ có thể từ từ xoay sở. Bất quá Lưu viên ngoại tài sản bạc triệu, số tiền nhỏ này khẳng định không làm khó được hắn."

"Hử?" Lưu viên ngoại nghe vậy ngây người, không hiểu Chu Tế Tửu vì sao lại đào hố cho mình. Nhưng đánh chết hắn cũng không tin, Chu Tế Tửu lại chịu viết giấy nợ này.

"Ta còn có việc, xin cáo từ trước." Chu Tế Tửu sợ rằng ngồi thêm sẽ bị vặt lông tiếp, hướng mọi người chắp tay, liền mặc kệ L��u viên ngoại, một mình rời đi.

"Cái này..." Lưu viên ngoại vẫn không nhìn ra được nhược điểm của Chu Tế Tửu đã bị Triệu Hạo nắm được, vậy mà ông ta còn làm phó hội trưởng Hội Thương nhân Động Đình ư?

Đợi Chu Tế Tửu đi rồi, hắn trầm mặt xuống, nói với cha con Triệu Hạo: "Ta mặc kệ các ngươi dùng biện pháp gì đối phó Chu Tế Tửu, nhưng người có thể bòn lợi lộc của Lưu mỗ này, còn chưa ra đời đâu!"

"Vậy thì chẳng còn gì để đàm phán nữa." Triệu Hạo cũng mặt lạnh tanh, nhấp một ngụm trà nói: "Tiễn khách!"

Cao Vũ liền đứng ở trước cửa, làm động tác mời khách.

Thấy hôm nay lại phải lui về tay trắng, Lưu viên ngoại tức giận giậm chân nói: "Các ngươi cứ chờ đấy, ta muốn cho cha con các ngươi biết rõ, có những người mà các ngươi không thể chọc vào!"

"Lời này cũng xin gửi lại Lưu viên ngoại." Triệu Hạo chắp tay đứng ở cửa, cười lạnh nhìn Lưu viên ngoại lủi thủi rời đi.

Triệu Thủ Chính nhìn bóng dáng Lưu viên ngoại biến mất sau tường, mới hiếu kỳ hỏi: "Bài thơ của con ta có gì đặc biệt, vì sao l���i khiến họ Chu tâm trí đại loạn?"

Triệu Hạo cười nhạt một tiếng nói: "Bởi vì đó là thơ tình mà hắn viết cho danh kỹ Chu Thái Ngọc ở Tần Hoài."

"Chu Thái Ngọc ư?" Triệu Thủ Chính hiển nhiên đã từng nghe qua cái tên này, bộ dạng rất am hiểu nói: "Nghe nói nàng là nữ quan nổi tiếng năm nay, e rằng sẽ không thèm tiếp đãi Tế Tửu đại nhân của chúng ta đâu nhỉ?"

Danh kỹ sông Tần Hoài thường yêu thích những tài tử phong lưu tài hoa đầy mình, tiếp đến là những phú thương vung tiền như rác, còn ghét nhất cũng chính là các quan viên triều đình. Bởi vì những người này vừa keo kiệt lại vừa thích tự cao tự đại, lại còn đa phần là những lão già khó tính tuổi tác đã cao...

"Thật ra Ngụy quốc công đã bỏ ra giá cao để mời nàng tiếp đón Chu Tế Tửu." Triệu Hạo hơi xấu hổ gãi mũi, cảm thấy đây không phải vấn đề mà một thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi nên thảo luận, liền nói ngắn gọn: "Đương nhiên, Ngụy quốc công cũng chưa từng đích thân ra mặt, hắn đã nhờ một người tên Thiệu đại hiệp làm việc này."

"Thiệu Phương ư?" Triệu Thủ Chính trợn mắt há hốc mồm nói: "Đây chính là vị kỳ nhân đấy, nghe nói trong thiên hạ này, sẽ không có việc gì mà hắn không làm được!"

Nói xong, ông ấy hỏi nhi tử: "Vậy Ngụy quốc công sai Thiệu Phương tìm họ Chu, muốn làm chuyện gì đây?"

"Hắn muốn cho tiểu nhi tử Từ Bang Ninh thay thế thứ trưởng tử Từ Bang Thụy thừa kế tước vị, liền cầu đến Chu Tế Tửu." Triệu Hạo trầm giọng đáp, nếu như trước đó hắn chỉ là suy đoán, thì biểu hiện của Chu Tế Tửu đã chứng minh việc này.

"Thì ra là thế." Triệu Thủ Chính bừng tỉnh đại ngộ, không ngờ đằng sau bài thơ tình kia lại ẩn giấu một mưu đồ như vậy.

Dựa theo quy định của triều đình, con cháu công khanh muốn thừa kế tước vị, trước hết phải vào Quốc Tử Giám võ học để tiếp nhận giáo dục, sau đó mới có thể vào kinh chịu khảo hạch. Ngụy quốc công muốn phế trưởng lập thứ, nhất định phải trước hết để tiểu nhi tử vào Quốc Tử Giám võ học, đồng thời tìm cách khiến Quốc Tử Giám từ chối con trai cả nhập học, việc này cũng cần Chu Tế Tửu phối hợp mới thành.

"Chẳng qua chuyện bí ẩn như vậy, con ta làm sao biết được?" Triệu Thủ Chính lại nghĩ tới một chuyện, vội vàng không ngừng truy vấn.

Bản dịch này, độc quyền thuộc về truyen.free, kính mong quý vị độc giả thưởng thức.