Hội Hoa Khôi vốn là một thịnh hội lãng mạn, nơi những nam nhân ưu tú nhất theo đuổi những nữ nhân xinh đẹp nhất. Mặc dù trải qua trăm năm truyền thống, mọi thứ có phần trở nên hình thức, nhưng điểm cốt lõi vẫn không hề thay đổi. Đâu có lý nào lại có nữ nhân đến tham gia Hội Hoa Khôi?

Đặc biệt là nữ nhân này còn vô cùng ngạo mạn, ngay cả Yến Trọng Mưu, Hán Giang đại hiệp được Trương công tử mời đến bằng số tiền lớn, cũng bị nàng đánh bại dễ dàng. Điều này không chỉ phá vỡ truyền thống, mà còn là sự coi thường tất cả nam nhân có mặt tại đó.

Trương công tử, người xui xẻo đứng mũi chịu sào, đương nhiên càng thêm tức giận. Nếu không phải tự biết không phải đối thủ của Âu Dương Tử Ngọc, e rằng hắn đã không chỉ trích Diệp Hành Viễn, mà đã xông lên đài mà mắng chửi Âu Dương Tử Ngọc rồi.

Âu Dương Tử Ngọc vừa thắng lôi đài, đang lúc đắc ý, chợt nghe người ta vạch trần thân phận nữ giả nam trang của mình, nàng lập tức không nhịn được, cãi lý rằng: "Ta là nữ tử thì có sao? Có quy định nữ tử không được tham gia Hội Hoa Khôi à?"

Nàng tiện tay kéo bỏ búi tóc trên đầu, một suối tóc đen xõa xuống, càng làm tôn lên làn da trắng như tuyết, đôi mắt ngọc mày ngài. Một mỹ nhân như vậy mở miệng tuy có chút ngang ngược cãi lý, nhưng nhất thời không ai dám phản bác.

Mọi người cẩn thận suy nghĩ một chút, hình như đúng là không có quy định cấm nữ nhân tham gia Hội Hoa Khôi. Các bậc tiên hiền đặt ra quy củ ban đầu, ai có thể nghĩ tới việc phải đặc biệt chế định một quy tắc nói rằng nữ nhân không được tham gia cơ chứ?

Nếu quả thật không có quy củ cấm nữ nhân tham gia, vậy mỹ nhân trước mắt rốt cuộc là có lý hay không có lý đây?

Trương công tử nhất thời cứng họng, bên cạnh có người lẩm bẩm: "Nàng xinh đẹp nhường này, so với Hoa Khôi cũng chẳng kém là bao, nay còn đến tranh đoạt cơ hội diện kiến Hoa Khôi, vậy thì để cho các nam nhân chúng ta phải xử sự thế nào đây? Chẳng lẽ cơ hội năm nay lại bị nữ nhân đoạt mất ư?"

Lại có người phản bác: "Lời ấy sai rồi, vị tiểu thư này đi theo Diệp công tử, chắc hẳn là người thân cận. Chỉ có thể nói Diệp công tử thật là may mắn, có thể hưởng hết diễm phúc cùng hòa nhạc vui vầy."

Diệp Hành Viễn dở khóc dở cười, may mà Âu Dương đại tiểu thư lúc này vẫn chưa kịp phản ứng, hắn vội vàng lên đài, kéo Âu Dương Tử Ngọc vẫn còn đang dương dương tự đắc xuống. Tiện thể giục Lão chấp sự: "Lão tiên sinh, ta đã thắng một trận rồi, không dám trì hoãn tiến trình đại hội, xin hãy mau tiếp tục!"

Lão chấp sự như vừa tỉnh mộng, trước đó ông ta còn lo lắng cho tư cách của Diệp Hành Viễn, nhưng không ngờ lại xuất hiện một nữ nhân kiếm pháp như thần, khiến Diệp Hành Viễn nổi danh. Lá bài tẩy của người này xuất hiện tầng tầng lớp lớp, càng trở nên bí ẩn. Liệu tiểu thư nhà mình thật sự có thể chiêu mộ được nhân vật như vậy chăng?

Việc đã đến nước này, ông ta cũng không muốn làm rắc rối thêm, bèn qua loa nói: "Hội Hoa Khôi chỉ cấm tuổi tác, không cấm nam nữ. Nếu Diệp công tử có thể khiến vị tiểu nương tử này cam tâm tình nguyện ra sức, thì trận này cứ coi như thắng. Những người khác hãy bắt đầu rút thăm!"

Lão chấp sự ba phải, những người khác tự nhiên cũng không muốn truy cứu. Chỉ có Trương công tử trong lòng buồn rầu, nhìn Yến Trọng Mưu mặt mũi trắng bệch liền giận không chỗ trút. Nhân vật mà mình bỏ số tiền lớn mời tới, sao lại có cái đức hạnh như vậy chứ?

Cũng may Yến Trọng Mưu biết thời thế, bị người đánh cũng không dám tiếp tục ra vẻ đại hiệp, ngượng ngùng tiến đến trước mặt Trương công tử thấp giọng nói: "Tiểu nhân kiếm tay trái vẫn còn dùng được, chắc chắn có thể bảo đảm công tử vượt qua vòng kiểm tra này."

Đã nhận tiền của Trương công tử, lại qua tay Tri phủ tiến cử, Yến Trọng Mưu nào dám làm hỏng chuyện được giao phó. Bây giờ mặc dù xương cổ tay đau thấu tim gan, nhưng đã nhận nhiệm vụ thì dù có phải ngậm lệ cũng phải đánh cho xong.

Hắn quả nhiên không khoác lác, Hán Giang đại hiệp quả thật có vài phần công phu thật, mặc dù trước mặt nữ kiếm tiên Âu Dương Tử Ngọc ngay cả một chiêu cũng không đỡ nổi, nhưng đối phó những thư sinh không có sự chuẩn bị gì thì vẫn dễ như trở bàn tay, dù chỉ dùng một tay.

Sau khi thất lợi ở trận đầu, Yến Trọng Mưu nhịn đau liên tiếp thắng ba trận, cuối cùng cũng giành được tấm vé vào họa phường cho Trương công tử.

Kết quả Diệp Hành Viễn lại một lần nữa hoàn toàn xứng đáng giành hạng nhất. Trên thực tế, sau khi Âu Dương Tử Ngọc một chiêu đánh bại Yến Trọng Mưu, đối thủ bốc thăm được với hắn đều không chút do dự bỏ cuộc.

Tất cả mọi người đều không ngốc, sau khi bỏ quyền rơi vào vòng dành cho người thua vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế, nhưng nếu bị cô gái này đánh bị thương, thì có khóc cũng chẳng kịp. Không phải ai cũng có công phu dùng kiếm tay trái như Hán Giang đại hiệp đâu.

Đinh Hoa Khôi đối mặt với kết quả này cũng rất cạn lời. Nàng vốn nghĩ rằng con người ai cũng có điểm yếu, không thể nào thập toàn thập mỹ được. Vả lại Diệp Hành Viễn chỉ là một hàn môn tử đệ, không có tài nguyên để văn võ kiêm toàn, kiếm đạo tuyệt đối không thể nào nổi bật được. Hơn nữa hắn cũng không phải người trong phủ thành, đến Hán Giang phủ thời gian lại ngắn, gia tài không phong phú, nghĩ rằng không thể mời được cao thủ nào.

Cho nên Đinh Hoa Khôi có ý muốn để Diệp Hành Viễn lâm vào cảnh quẫn bách, rồi lại âm thầm lấy lòng hỗ trợ, để hắn miễn cưỡng vượt qua vòng kiểm tra. Như vậy, trong phần thi thơ miễn phí cuối cùng, nàng sẽ có phần chủ động hơn khi trò chuyện.

Không ngờ rằng trong đám "đồng đội heo" vô dụng bên cạnh Diệp Hành Viễn, lại còn ẩn giấu một nữ cao thủ! Kết quả là cửa ải thứ ba lại trở thành cửa ải dễ dàng nhất mà Diệp Hành Viễn vượt qua!

Đinh Hoa Khôi theo thói quen phất rèm, trầm ngâm hồi lâu, thế giới hiện nay phong vân nổi dậy, không ngờ rằng ở Hán Giang phủ này lại có những nhân tài khiến người ta không thể đoán định. Xem ra dự cảm về một đại thời đại sắp đến của mình là thật rồi.

Ba cửa ải của Hội Hoa Khôi đến đây hoàn toàn kết thúc. Thật lòng mà nói, Hội Hoa Khôi lần này chỉ thành tựu danh tiếng cho riêng Diệp Hành Viễn. Ba cửa ải đều khác nhau mà hắn đều có thể giành hạng nhất, điều này rất hiếm thấy trong các kỳ đại hội trước đây.

Nếu không phải mọi người đều biết Diệp Hành Viễn chỉ là một tiểu đồng sinh không quyền không thế từ nông thôn tới, e rằng đã sớm bắt đầu bàn tán về màn đen đằng sau đại hội rồi — không thể không nói, kết quả này quá giống với việc cố ý tạo danh tiếng cho người ta vậy!

Toán học đứng đầu, thư pháp đứng đầu, kiếm đạo đứng đầu. Trong đó toán học và thư pháp đều do chính hắn ra tay, cộng thêm chín bài thơ từ danh chấn phủ thành không lâu trước đây, Diệp Hành Viễn còn có điều gì mà không biết nữa?

Về việc vì sao ở trận thứ ba Diệp Hành Viễn không tự mình ra tay, lời đồn đại trên phố lại khác nhau. Có người kể rất sống động: "Diệp công tử tu vi cực cao, đã là nhân vật kiếm tiên hạng nhất. Chẳng qua hắn đường đường là người có học, sao có thể tự mình xuống tay tranh đấu tàn nhẫn với người khác được?"

"Bởi vậy, hắn chỉ phái một tiểu nha hoàn còn nhỏ tuổi ra tay, chỉ một kiếm đã dọa cho Yến Trọng Mưu, Hán Giang đại hiệp, tè ra quần, quỳ xuống đất gọi cô nãi nãi. Hóa ra tiểu nha hoàn này là tiểu sư muội của sư tổ Yến đại hiệp. Các ngươi thử tính xem Diệp công tử có bối phận thế nào!"

Loại lời đồn đại này rất được lòng đại chúng, bởi vì Yến Trọng Mưu thường hoành hành trong vùng, bản thân danh tiếng và nhân duyên cũng chẳng tốt đẹp gì. Mọi người liền thêm dầu thêm mỡ, cố gắng hạ thấp hắn. Chuyện này càng truyền càng huyền, kết quả đa số dân chúng Hán Giang phủ đều coi Diệp Hành Viễn là một cao nhân tiền bối thâm tàng bất lộ.

Trương công tử xuống thuyền nghe được loại lời đồn này, càng tức giận đến suýt nuốt chửng Yến Trọng Mưu. Yến Trọng Mưu thức thời, vừa xuống thuyền liền phát huy công phu đại hiệp của mình, chui vào đám đông chạy biến mất không còn tăm hơi, ngay cả số đuôi cũng không thèm.

Sau đó chỉ còn lại phần thi thơ miễn phí, điều này phải chờ đến đêm. Mười sĩ tử cuối cùng còn trụ lại đương nhiên sẽ được bên chủ nhà chiêu đãi. Bên Hoa Khôi bao trọn một tửu lâu đối diện họa phường, sắp đặt tiệc rượu, để mười người cùng người hầu của họ dùng bữa và nghỉ ngơi trong các gian riêng biệt.

Diệp Hành Viễn đã qua ba cửa ải, lòng đã an định. Phần thi thơ miễn phí này là điều hắn chắc chắn nhất, xem ra việc có được vòng ngọc bánh xe châu đã không còn vấn đề gì lớn. Chỉ tiếc là mình không thể dùng, vì đã hứa cho con hồ ly xảo trá kia rồi.

Mạc nương tử đã lộ chân tướng, tựa hồ vết thương không đến mức tê liệt, nhưng cũng là bị thương khá nặng. Huống hồ Diệp Hành Viễn đã lỡ hứa một lời ngàn vàng, hơn nữa đối phương đúng là vì ra mặt cho hắn, liều mạng với lão nương kia mới bị trọng thương. Vòng ngọc bánh xe châu này xem như để nàng chiếm chút tiện nghi nhỏ đi.

Âu Dương Tử Ngọc hôm nay tươi đẹp rạng ngời, cảm thấy mình "ngầu" đến mức đột phá chân trời. Đến bây giờ nàng vẫn còn nhớ lại uy phong và khí phách của mình, thỉnh thoảng lại bưng ly trà lên cười ngây ngô. Trong ba người, chỉ có Lục Vĩ có vẻ hơi tâm thần bất định.

"Tối nay có phần thi thơ miễn phí, ta nghĩ Trương công tử và những người khác chắc chắn sẽ tìm người chuẩn bị trước. Biểu ca dù tài hoa kinh diễm, liệu có cần chuẩn bị trước không ạ?" Thấy trời sắp về chiều, Lục Vĩ đưa ra đề nghị với Diệp Hành Viễn.

Diệp Hành Viễn bình tĩnh đáp: "Ở Hán Giang phủ này, còn ai làm thơ có thể thắng được ta? Không cần lo lắng!"

Lời hắn nói không phải là khoác lác, chín bài thơ biên tái siêu tuyệt trước đây đã đủ để khiến mọi người phải câm miệng. Hán Giang phủ chỉ là một phủ mà thôi, chứ đâu phải Hàn Lâm Viện hội tụ tinh anh cả nước. Chỉ là một phần thi thơ miễn phí trong Hội Hoa Khôi thì có gì mà phải lo lắng?

Lục Vĩ cười nói: "Nói thì là vậy, nhưng nghe nói biểu ca am hiểu nhất là thơ biên tái truyền kỳ, hoặc chí khí mãnh liệt, hoặc khoáng đạt tiêu diêu. Trong Hội Hoa Khôi này, dù sao cũng phải có chút từ thơ kiều diễm ướt át mới phải, nếu không thì sẽ không xứng với thanh sắc của Hoa Khôi."

Trong buổi thi thơ của Hoa Khôi, dĩ nhiên không thể là những bài như "Đáng thương xương bên sông Vô Định" hay "Xưa nay chinh chiến mấy người về". Như vậy thì quá sát phong cảnh. Diệp Hành Viễn gật đầu: "Ngươi nói cũng có lý. Đã là Hoa Khôi, ta sẽ làm một bài thơ ngắm hoa, nghĩ rằng chắc chắn hợp với tình thế."

"Đúng đúng đúng!" Lục Vĩ tán dương: "Biểu ca tài năng xuất chúng, nhất định có thể ứng khẩu thành chương. Tiểu đệ lòng ngứa ngáy khó nhịn, liệu có thể được xem trước không?"

Âu Dương Tử Ngọc ánh mắt sáng lên, cũng nói: "Ta nhớ cha cũng từng nói tài thơ ca của ngươi rất giỏi. Sau đó ở phủ thành lại nghe nói chín bài thơ của ngươi làm chấn động Phủ học, có vẻ rất lợi hại. Nhưng ta vẫn chưa từng thấy tận mắt. Thơ ngắm hoa gì đó, viết ra cho ta xem trước đi!"

Diệp Hành Viễn đắc ý cười cười, trong lòng suy tư một lát, liền đã có ý tưởng. Hắn tiện tay kẹp một khối xương đầu heo, lem luốc viết xuống bốn câu trên bàn. Viết xong nhìn lại một chút, rồi cười nói: "Những câu thơ nồng nàn kiều diễm ướt át như thế này, dùng xương chân giò heo mà viết thì có vẻ vô lễ quá. Hay là lau sạch rồi viết lại vậy."

Diệp Hành Viễn đang định xóa đi, Âu Dương Tử Ngọc vội vàng kéo lại, thò đầu vào nhìn, không nhịn được mở miệng ngâm tụng: "Một chi..." Nàng mới đọc hai chữ, Lục Vĩ đã nhảy dựng lên, vội vàng nói: "Suỵt! Suỵt! Tai vách mạch rừng, không thể tiết lộ!"

Các gian riêng của tửu lâu chẳng qua chỉ ngăn cách bằng vách gỗ, tiếng nói có thể lọt qua. Nếu nói ra thật sự rất có thể bị người khác nghe thấy. Âu Dương Tử Ngọc khó khăn lắm mới nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng che miệng gật đầu. Lục Vĩ nhìn vết thơ dầu mỡ trên bàn, hết lời khen ngợi, rồi lại bắt đầu nịnh nọt. Diệp Hành Viễn thì bịt tai không nghe, chỉ lo ăn cơm.

"Ta thì không nhìn ra hay dở gì, nhưng đọc lên thì thấy cũng hay." Âu Dương Tử Ngọc làm bộ làm tịch gật đầu, nói với Diệp Hành Viễn: "Ngươi cứ dùng bài thơ này mà đi chinh phục Hoa Khôi đi, mau chóng giành lại vòng ngọc bánh xe châu cho ta!"

Vòng ngọc bánh xe châu từ bao giờ lại thành tài sản của nàng? Diệp Hành Viễn thầm nghĩ: 'Chính ta cũng chỉ có thể ngắm nhìn mà thôi, đã có người khác định trước rồi mà.' Bất quá, mục đích quan trọng nhất của hắn bây giờ đã thay đổi. Hắn muốn xem rốt cuộc Hoa Khôi là người nào? Nếu quả thật là người của Man tộc Ngoại Vực, vậy nàng lại mang mục đích gì đây?

Nếu có cơ duyên xảo hợp, cũng có thể dò xét một hai. Diệp Hành Viễn vừa nghĩ vừa nhìn lại bài thơ trên bàn, rồi tưới rượu lên, nhẹ nhàng xóa đi, không còn lưu lại vết tích nào.

Không lâu sau, mặt trời lặn về phía tây, trên họa phường đối diện giăng đèn kết hoa, sáng rực như ban ngày. Cuối cùng cũng đến lúc lên họa phường, một đám sĩ tử nối đuôi nhau đi ra, theo chỉ dẫn của Lão chấp sự, lên boong thuyền.

Các sĩ tử cùng đi cũng rất khách khí với Diệp Hành Viễn, biết tài thơ ca của hắn vượt xa mọi người, về cơ bản tối nay là để làm nền cho hắn.

Chỉ có Trương công tử vẫn còn ngẩng đầu bất phục, dù đến lúc đường cùng như thế này, hắn vẫn giữ được một khí phách của kẻ thua cuộc không chịu thua. Diệp Hành Viễn ngược lại có chút bội phục hắn. Tính cách không chịu thua, dù thắng hay bại của người này, lại là một ưu điểm.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về Trang Tàng Thư Viện.