Chu Minh Vương năm thứ 22, xuân. Lạc Ấp.

Thánh Nhân đã phò tá Thiên tử hơn hai mươi năm. Thiên tử yếu đuối, dù đã trưởng thành nhưng vẫn chưa tự mình chấp chính, luôn dưỡng bệnh trong cung.

Gió xuân lay động cành liễu, cây cổ thụ sớm đã đâm chồi nảy lộc, ngoài cửa sổ một màu xanh biếc dạt dào. Thánh Nhân ngồi an tĩnh trong học cung, râu tóc hơi phất phơ, tựa như một pho tượng.

So với hơn mười năm trước, dung mạo Thánh Nhân không thay đổi nhiều, người vẫn tinh thần sáng láng, trong cơ thể tràn đầy năng lượng và sức mạnh vô hạn.

Tuổi tác của người dường như đã sớm định hình trong dòng sông thời gian. Mọi người đều cảm thấy lần đầu tiên nhìn thấy Thánh Nhân, người đã là một lão nhân, và thời gian trôi qua, người vẫn cứ là một lão nhân.

Thánh Nhân giảng bài xong, Cao Hoa Quân lặng lẽ dọn dẹp sách vở. Mấy ngày nay Thiên tử thân thể không khỏe, trong triều đều đồn rằng Thiên tử e rằng không sống qua năm nay, thế cục cũng lập tức trở nên căng thẳng.

“Lão sư, lát nữa người còn phải vào triều sao ạ?” Hắn cung kính hỏi Thánh Nhân.

Thánh Nhân khẽ gật đầu, “Hiện giờ trong triều nhiều việc, ta không thể không đi.”

Nếu có thể lựa chọn, Thánh Nhân thà rằng ở trong học cung dạy học, vun đắp nhân tài, tránh xa những cuộc đấu đá, lừa gạt lẫn nhau kia. Nhưng người hiểu rằng, chỉ cần người buông tay, cái “Lễ” yếu ớt mà người khó khăn lắm mới dựng nên này, sẽ lập tức tan rã như tuyết lớn mùa đông.

Nhất là gần đây Thiên tử yếu đuối, Quốc cữu Khương thị ngang ngược càn rỡ, bắt đầu độc chiếm quyền hành. Dù vẫn còn kiêng dè Thánh Nhân vài phần, nhưng động thái riêng trong tối lại ngày càng nhiều.

Thánh Nhân nhân từ, người dù nhìn rõ thấu triệt mọi sự, nhưng bị những điều trong lòng ràng buộc, rất nhiều chuyện người sẽ không làm. Còn những thói hư tật xấu của con người, đối với Chu Vương thất đang trên đà sụp đổ này, cũng chẳng đáng kể gì.

Cao Hoa Quân đã sớm bất mãn với hành vi của Quốc cữu Khương. Hắn cân nhắc từng câu từng chữ rồi nói: “Lão sư, hiện giờ Quốc cữu Khương làm việc ngày càng quá phận, kéo bè kết phái, bán quan bán tước, khiến người nghiến răng căm hờn. Hiện tại trong triều mấy vị Thượng Đại phu nhao nhao dâng thư vạch tội Quốc cữu, Lão sư sao không thừa cơ trừ bỏ hắn đi ạ?”

Thánh Nhân liếc nhìn hắn một cái, lạnh nhạt nói: “Tội của Quốc cữu Khương không có minh chứng rõ ràng. Nếu không có lý mà giết hắn, vậy ta với Quốc cữu Khương có khác gì nhau?”

Điều Thánh Nhân theo đuổi, chính là đạo lý vạn thế ngàn đời, chứ không phải chỉ là sự an bình nhất thời.

Với thần thông trí tuệ hiện tại của người, có thể nói là lật tay thành mây, trở tay thành mưa, tùy lúc đều có thể khiến thiên địa xoay chuyển. Nhưng sảng khoái nhất thời thì có ích lợi gì?

Bởi vậy, phần lớn thời gian Thánh Nhân đều chìm trong trầm tư.

Cao Hoa Quân trong lòng sốt ruột, nhưng cũng chỉ có thể thở dài bất đắc dĩ, đành đổi đề tài nói: “Hôm trước Chung Sư Huynh lại gửi thư cho Lão sư, đưa tới rất nhiều kỳ trân dị bảo từ hải ngoại để Lão sư thưởng ngoạn.”

Yến Quốc hiện giờ giàu có, đã vượt qua nước Tề, kỳ trân dị bảo từ hải ngoại mà họ đạt được càng vô số kể. Diệp Hành Viễn đối với Thánh Nhân luôn giữ lễ rất cung kính, cứ vài ngày lại gửi trọng lễ, đối với việc tiến cống Chu Vương thất cũng từ trước đến nay đều chu đáo.

Ban đầu người Yến Quốc còn chưa hiểu rõ lắm, nhưng sau khi Thánh Nhân nhiều lần ra tay cưỡng chế trấn áp các phương chư hầu trong mười mấy năm qua, Yến Văn Quân đã ngầm thừa nhận trật tự này. Ông ta vẫn còn sợ hãi, may mắn sách lược của Diệp Hành Viễn chính xác, giúp Yến Quốc tránh được cơn giận của Thánh Nhân.

Đối với Thánh Nhân mà nói, những ngoại vật này xưa nay chẳng màng tới, người liền cười nói: “Hắn ngược lại là người khéo léo nhất. Bảo hắn đọc Xuân Thu, nhưng chẳng biết đã đọc ra được điều gì. Ba ngàn năm tang thương, quả nhiên vạn vật biến hóa khôn lường, đến cả ta cũng không thể biết hết.”

Chỉ cần chủ đề liên quan đến Diệp Hành Viễn, lời nói của Thánh Nhân liền mờ mịt như mây mù, tựa như ẩn chứa thâm ý. Cao Hoa Quân luôn theo hầu bên cạnh Thánh Nhân, nghe nhiều lần nhắc đến “Ba ngàn năm”, quay đầu khổ sở suy nghĩ nhưng thủy chung không hiểu ý nghĩa của nó.

Liền tò mò hỏi: “Lão sư, Chung Sư Huynh rốt cuộc có lai lịch thế nào?”

Thánh Nhân vẫn trả lời bình thường, cười nói: “Việc này ngươi không cần biết.”

Người dừng lại một chút, rồi lại thở dài nói: “Hiện giờ đại thế của Yến Quốc đã thành, tuy không phải ta nói ra, nhưng hãy nhìn sự biến đổi của thiên hạ mà xem...”

Yến Quốc đúng hạn tiến cống, làm đủ nghĩa vụ đối với Chu Thiên tử. Dựa theo Chu Lễ, trong nước họ tự trị, Thánh Nhân cũng không thể can thiệp.

Mà hiện tại Yến Quốc lấy buôn bán trên biển làm giàu, lấy quân kỹ làm mạnh, sau khi có được căn cứ ổn định là Thanh Đồi chi quốc, giải quyết được vấn đề lương thực tự cấp tự túc, nghiễm nhiên đã trở thành đại quốc số một phương Bắc. Nó áp chế cả nước Tề giàu có nhất và nước Triệu với tướng sĩ tráng kiện nhất.

Hiện tại Yến Quốc vẫn chưa có ý xuôi nam, nhưng Thánh Nhân hiểu rõ, đây là do đệ tử (Diệp Hành Viễn) kính sợ mình, chứ không có nghĩa Yến Quốc không có năng lực đó.

Chu Lễ đang đứng trên bờ vực sụp đổ. Dù Thánh Nhân biết mình có thể làm gì đó, cùng lắm cũng chỉ là kéo dài nó thêm một đoạn thời gian mà thôi. Cuối cùng, vẫn sẽ có thiên mệnh mới xuất hiện.

Thánh Nhân thương xót cảnh dân tình gặp nhiều gian khó, cũng chỉ có thể dốc hết sức mình, cố gắng hết mức để duy trì trật tự cơ bản trong thời loạn thế này.

Diệp Hành Viễn xuất hiện trong thời đại này, Thánh Nhân đã biết thời cuộc tất nhiên sẽ có biến hóa. Sự quật khởi của Yến Quốc khiến người tràn đầy hứng thú, có chút phấn khởi chờ đợi tương lai.

Cùng lúc đó, ở kinh đô Yến Quốc xa xôi, Lệnh Doãn Diệp Hành Viễn cũng đang suy tư về Thánh Nhân ở Lạc Ấp.

Yến Văn Quân đã dần già đi, thân thể cũng ngày càng yếu kém, cả khuôn mặt đều hiện rõ vẻ mỏi mệt và suy yếu. Vì bệnh tật giày vò, vị quốc quân vĩ đại nhất trong lịch sử Yến Quốc này đang đi đến cuối cuộc đời, nhưng ông vẫn hùng tâm bừng bừng.

Ông đã mở tiệc riêng khoản đãi Diệp Hành Viễn, hỏi: “Lệnh Doãn, chúng ta đã có mười vạn hùng binh, binh tinh lương đủ, lại sai Cú bộ chuyển hướng tây trước. Chẳng biết khi nào mới là thời cơ tốt để xuôi nam công phạt Cú đây?”

Yến và Cú vốn là thù truyền kiếp, Yến Văn Quân lại có chấp niệm công đánh nước Tề. Các quý tộc trong nước càng thêm rục rịch, không ngừng khuyến khích quân chủ – bọn họ cảm thấy đây có thể là cơ hội tốt nhất mà Yến Quốc có được.

Diệp Hành Viễn liếc nhìn Yến Văn Quân một cái, thản nhiên nói: “Sắp rồi.”

Chu Thiên tử không sống được bao lâu nữa, Thánh Nhân cũng rất nhanh sẽ rời bỏ đất nước mà đi. Đến lúc đó, Yến Quốc với binh lực hùng mạnh sẽ quét ngang thiên hạ, không ai có thể ngăn cản.

Chỉ là... Yến Văn Quân chưa chắc đã nhìn thấy được ngày đó.

Diệp Hành Viễn hồi tưởng lịch sử, Yến Văn Quân, vị minh quân hiếm có của Yến Quốc này, thọ mệnh không dài, chắc hẳn sẽ băng hà trong năm nay – trong lịch sử nguyên bản, lúc này Yến Văn Quân đã tiến sát kinh đô nước Tề, cũng xem như sảng khoái một phen.

Ở thời đại này, sự tồn tại của Diệp Hành Viễn đã khiến Yến Quốc trở nên hùng mạnh hơn, cũng tránh được thảm bại sát nút dưới thành Tề đô. Nhưng cũng thiếu đi sự hăng hái sảng khoái như vậy. Đối với Yến Văn Quân mà nói, cái nào hơn cái nào kém, lại không biết nên đánh giá thế nào.

Trong lịch sử, khi Yến Văn Quân qua đời, chắc hẳn vẫn còn mãn nguyện, cảm thấy Tề đô chỉ ít ngày nữa là có thể hạ.

Diệp Hành Viễn nghĩ đến đây, thấp giọng thở dài: “Đại vương hãy bảo trọng thân thể, Yến Quốc còn có tiền đồ tốt đẹp. Đại vương nghĩ đến ngày sau đều có thể thấy...”

Yến Văn Quân hơi khép mắt lại, khẽ thở dài nói: “Bổn nhân rõ ràng thân thể mình, e rằng thời gian không còn nhiều, Lệnh Doãn cũng đừng trách ta sốt ruột. Bổn nhân biết, hôm nay thiên hạ có Thánh Nhân tọa trấn, chúng ta vẫn phải nhẫn nại.”

Có thể nhẫn nhịn đến cùng mới là người thắng cuộc. Yến Văn Quân với hùng tài đại lược, đương nhiên biết đạo lý này.

Kiếp trước của Yến Quốc, một là do chiến lược không chính xác, hai là sau khi Yến Văn Quân qua đời, không có người thừa kế mạnh mẽ, hữu lực. Con trai của Yến Văn Quân còn nhỏ tuổi, không đủ sức kiểm soát cả nước, em trai ông soán vị, nắm giữ triều chính, hành động ngang ngược, dẫn đến cuối cùng thất bại.

Hiện giờ trong triều có Diệp Hành Viễn, vị đệ đệ soán vị kia sớm đã bị đẩy đi Thanh Đồi chi quốc xa xôi. Hiện giờ hắn mê mẩn buôn bán trên biển, trở thành một kẻ tham tiền. Xem ra dưới sự phò tá của Diệp Hành Viễn, dù Yến Văn Quân có không thọ như trong lịch sử, chính quyền hẳn vẫn có thể bình ổn chuyển giao.

Diệp Hành Viễn khẽ gật đầu, “Ngày sau Yến quân xuôi nam, trước diệt Cú, sau diệt Hàn, Triệu, Ngụy, thống nhất phương Bắc. Lại tiến vào Quan Trung, sau đó chư quốc phương Nam, chẳng qua chỉ như lá vàng bị gió thu quét mà thôi.”

Yến Văn Quân n��ng ly rượu, nhắm mắt lại uống một hơi cạn sạch, một bên ho khan, một bên mặc sức tưởng tượng về tương lai.

Rất lâu sau, ông mới mở to hai mắt, trong ánh mắt lóe lên vẻ rực rỡ, nóng bỏng nhìn chằm chằm Diệp Hành Viễn nói: “Lệnh Doãn, đợi ngày sau khi đại thế Yến Quốc đã thành, xin hãy treo hai mắt của bổn nhân trên cổng thành, để ta cũng có thể nhìn thấy vinh quang ngày đó. Tất cả tương lai, xin nhờ cả vào Lệnh Doãn!”

Diệp Hành Viễn biết đây gần như là di ngôn của Yến Văn Quân. Hắn ở Yến Quốc mười năm, cùng Yến Văn Quân ở chung, như gió xuân ấm áp. Dù biết ông ta chỉ là người trong huyễn cảnh, biết tử kỳ sắp đến, hắn vẫn không khỏi lòng chua xót.

Liền thành khẩn gật đầu nói: “Ta tự nhiên cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi.”

Yến Văn Quân cười lớn, lại uống một chén rượu.

Ông cũng không sống lâu hơn so với trong lịch sử. Vào cuối xuân, khi hoa đào rơi rụng, Yến Văn Quân băng hà. Ấu tử Thúc Khang kế vị, là Yến Chiêu Quân.

Trước khi Yến Văn Quân lâm chung, ông đã nắm tay Diệp Hành Viễn ân cần ủy thác. Yến Chiêu Quân gọi hắn là “Á phụ”. Từ năm đó trở đi, Diệp Hành Viễn nắm giữ mọi quyền hành, hoàn toàn kiểm soát triều chính Yến Quốc. Địa vị của hắn ở Yến Quốc muốn cao hơn cả địa vị của Thánh Nhân trong Chu Vương thất.

Mặc dù ngôi vua thay đổi, nhưng trên dưới Yến Quốc vẫn bình tĩnh, không có biến hóa quá lớn. Chiến lược ban đầu vẫn từng bước được thực hiện.

Ban đầu, các quý tộc và phái ngoan cố của Yến Quốc đã tổ chức hoạt động mưu phản quy mô nhỏ, đại khái dự định cướp lại quyền lực từ Diệp Hành Viễn – kẻ ngoại lai này. Bọn họ tụ tập mấy ngàn người, nhưng ngay cả một bọt nước cũng không nổi lên, vừa mới nửa ngày đã bị dập tắt hoàn toàn.

Diệp Hành Viễn đã trấn áp, trừng trị những kẻ cầm đầu, còn những người khác thì bị đưa ra hải ngoại. Yến Quốc lập tức khôi phục bình tĩnh, thậm chí ngay cả cuộc sống của người dân bình thường cũng không bị ảnh hưởng gì.

Thánh Nhân sau khi biết tin tức này, bùi ngùi thở dài.

Cao Hoa Quân lại rục rịch, khuyến khích Thánh Nhân nói: “Lão sư, thủ đoạn lôi đình như của Sư huynh, mới có thể kiến tạo Yến Quốc vững chắc như tường đồng vách sắt. Hiện giờ Quốc cữu Khương ngày càng quá phận, nếu Bệ hạ có điều gì bất trắc, hắn họa loạn triều chính thì xem như đuôi to khó vẫy rồi...”

Thế cục trong triều, bọn họ đều nhìn thấy rõ ràng. Thánh Nhân dù lập xuống đại công, có địa vị cao thượng trong suy nghĩ của Thiên tử. Nhưng những quý tộc, nguyên lão cản trở kia, tất cả đều không hy vọng Thánh Nhân leo lên cao vị.

Bọn họ âm thầm liên kết, muốn cô lập Thánh Nhân – hiện giờ Chu Vương thất có địa vị siêu nhiên, khôi phục thực quyền, những công khanh này bất tri bất giác liền trở nên tự mãn, hoàn toàn quên rằng đây hoàn toàn là kết quả Thánh Nhân một mình gánh vác mà có được.

Trong thành Lạc Ấp, mưa gió sắp đến, Thánh Nhân lại vẫn vững vàng bất động. Cao Hoa Quân đều biết tình thế, hắn đương nhiên càng rõ ràng hơn, nhưng hắn lại không thể nào áp dụng thủ đoạn lôi đình như Diệp Hành Viễn.

Hắn có Đại Đạo của riêng mình nhất định phải kiên trì giữ vững.

Chỉ ở truyen.free, những trang truyện này mới được tái hiện một cách sống động và trọn vẹn nhất.