Những phương hướng khác? Yến Văn Quân vẫn còn mơ hồ, chưa hiểu ý tứ ấy. Từ Tuần hai mắt sáng rỡ, vỗ bàn tán thán: "Công tử quả nhiên là thiên hạ kỳ tài! Một lời đã bừng tỉnh kẻ trong mộng!"

Đối với bậc đại hiền trị quốc mà nói, điều cốt yếu nhất là chỉ ra một phương hướng đúng đắn. Có phương hướng chính xác, bách tính mới có thể đồng lòng hiệp lực, cuối cùng gặt hái thành công. Yến quốc sở dĩ vẫn luôn trì trệ không tiến, mấu chốt chính là thiếu đi một chiến lược thật sự có thể xâu chuỗi mọi việc.

Kết thúc loạn thế Xuân Thu Chiến Quốc chính là nước Tần. Kỳ thực tình cảnh nước Tần khi ấy cũng có phần tương tự Yến quốc, tuy sở hữu vùng đất Quan Trung, song đó lại không phải nơi trù phú lắm vào thời bấy giờ. Muốn đông tiến vào Trung Nguyên thì vấp phải chướng ngại là cường quốc Tấn. Trên biên giới, Tây Nhung và Nam Man lại thường xuyên quấy phá, khiến đất nước không được an ổn.

Thế nhưng, nước Tần lại sở hữu một chiến lược đúng đắn, kéo dài suốt mười đời không ngừng nghỉ. Bởi vậy, Thủy Hoàng Đế đã thừa hưởng công sức của sáu đời vua, quét ngang thiên hạ. Dù trong đó đương nhiên có nhiều yếu tố ngẫu nhiên, nhưng sách lược chính xác không nghi ngờ gì cũng là một mấu chốt to lớn.

Giờ đây Diệp Hành Viễn lại nói đến chuyện hướng đông, Từ Tuần như thể được khai sáng, vỗ án tán dương không ngớt.

Yến Văn Quân vẫn còn đôi chút mơ hồ, bèn không hiểu hỏi: "Phía đông là biển cả mênh mông, chẳng lẽ Công tử muốn con dân Yến quốc ta ra biển mưu sinh sao?"

Cương vực Yến quốc kỳ thực cũng không nhỏ, nằm ở phía đông bắc. Phía bắc là thảo nguyên bị Yêu Man chiếm cứ, phía tây là đại mạc mênh mông, không một bóng người. Phía nam là nước Tề trù phú, còn phía đông, thì đã giáp biển.

Diệp Hành Viễn mỉm cười đáp: "Đại Vương nhìn xa chưa đủ, lại chẳng hay rằng ngoài Đông Hải kia, còn có địa vực khác ư?"

Yến Văn Quân cẩn thận hồi tưởng, đoạn gật đầu nói: "Ta từng nghe nói ngoài Đông Hải có nơi Tinh Vệ nghỉ lại, lại là điểm xuất phát Đại Vũ trị thủy năm xưa, tên là Thanh Đồi chi quốc. Nơi đây chính là một Yêu quốc cổ xưa, chẳng lẽ ý Công tử là muốn chúng ta đi đánh chiếm Yêu quốc này ư? Nghe nói Yêu quốc ấy yêu khí tràn ngập, đất đai cằn cỗi, Nhân tộc chúng ta không thể sinh tồn, chiếm lấy thì có ích lợi gì?"

Đại chiến giữa Người và Yêu từ thời Thượng Cổ đã trôi qua quá lâu. Yêu tộc vẫn luôn ở ngoài Trung Nguyên, nên cho dù là vua một nước cũng không hiểu rõ lắm về Yêu tộc. Trong mắt ông, Thanh ��ồi chi quốc chẳng qua là một nơi thâm sơn cùng cốc, cô lập ngoài biển, thực chất chẳng có tác dụng gì.

Diệp Hành Viễn không kìm được bật cười, nói: "Không phải vậy! Thanh Đồi chi quốc giàu có chẳng kém nước Tề, ruộng tốt ngàn mẫu, tài nguyên khoáng sản vô số. Quan trọng hơn cả là nơi ấy dễ thủ khó công. Yến quốc nếu có thể lấy nơi đây làm căn cứ địa, tiến có thể công, lui có thể thủ, ắt có thể lập nên cơ nghiệp muôn đời!"

Nghe nói có ruộng tốt, tài nguyên khoáng sản, Yến Văn Quân trợn tròn mắt. Chẳng phải Yến quốc đang thiếu những thứ này sao? Tuy nhiên, khi nói đến chuyện dễ thủ khó công, ông khẽ gật đầu, rồi thở dài nói: "Cứ cho là Công tử nói không sai, nhưng chỉ riêng bốn chữ dễ thủ khó công này thôi cũng đã khiến chúng ta phải tranh luận đến chết rồi."

"Yến quốc ta vốn nghèo khó, lại không có thủy quân, làm sao có thể vượt biển đổ bộ tấn công Thanh Đồi quốc? Nếu không thể chiếm được thì cũng vô dụng thôi."

Với kỹ thuật hàng hải hiện tại của Yến quốc, đừng nói là đưa một đạo quân vượt qua Đông Hải, ngay cả việc dân thường muốn đi thuyền đến Thanh Đồi chi quốc cũng chẳng hề dễ dàng. Đương nhiên, mấu chốt nhất vẫn là không có tiền, không thể đóng hạm đội, cũng không thể huấn luyện thủy quân.

Điều này đối với người khác có lẽ là một nan đề, nhưng với Diệp Hành Viễn thì lại là chuyện dễ như trở bàn tay. Chàng cười nói: "Đại Vương không cần phải lo lắng. Thanh Đồi chi quốc tuy là hải đảo, nhưng kỳ thực phần đuôi lại thông với Bắc Cương."

"Đại quân Yến quốc chỉ cần tiến về phía bắc, vòng qua địa bàn Man tộc chiếm cứ, men theo đường ven biển mà đi, sau đó rẽ hướng nam. Liền có thể đến được kinh đô của Thanh Đồi chi quốc. Khoảng cách tuy xa xôi, song đối với thiết kỵ Yến quốc mà nói, đó cũng không phải là một hành trình quá khó khăn."

Con đường này chàng đã từng đi qua một lần. Huống chi chàng đã thăm dò kỹ lưỡng tính cách từ trên xuống dưới của Thanh Đồi quốc. Những hoàng tộc ấy tuy bề ngoài hung dữ nhưng thực chất mềm yếu, đều sợ hãi các đại quốc Trung Nguyên. Thiết kỵ Yến quốc chỉ cần đi vòng một chuyến, tất nhiên có thể đánh đâu thắng đó, truyền hịch mà định đoạt. Cùng lắm thì khi tấn công đô thành sẽ tốn thêm chút thời gian mà thôi.

Yến Văn Quân nửa tin nửa ngờ, song Diệp Hành Viễn cũng không sốt ruột. Đây chỉ là lần gặp gỡ đầu tiên, đưa ra đại khái phương hướng như vậy là đủ rồi. Còn về việc chấp hành cụ thể, hãy để sau này bàn tính.

Từ Tuần ho nhẹ một tiếng, khẽ thúc giục Yến Văn Quân. Lúc này Yến Văn Quân mới như choàng tỉnh khỏi giấc mộng, cất cao giọng nói: "Lời nói của Công tử khiến quả nhân bừng tỉnh. Chỉ mong Công tử lưu lại bên cạnh quả nhân, ngày ngày chỉ giáo."

Mặc dù ông vẫn chưa hoàn toàn minh bạch, nhưng rốt cuộc là một minh quân, không hề qua loa. Mở miệng liền muốn phong Diệp Hành Viễn làm Thượng Khanh, tham dự quốc sự. Diệp Hành Viễn cũng không từ chối, thản nhiên chấp nhận.

Việc này truyền đến tai các nước phía nam, đặc biệt là Ngô Vương và Việt Vương, lập tức gây nên sóng to gió lớn.

Việt Vương tự nhiên giận tím mặt. Đến lúc này, ông mới biết Diệp Hành Viễn, kẻ đã hại chết phụ vương mình, thế mà đã bỏ trốn. Những kẻ biết chuyện mà không báo, thực sự đáng ghét. Trong cơn nóng giận, ông chặt đầu mấy tên thủ vệ, đồng thời gửi thư cho Yến Văn Quân, yêu cầu triệu hồi Diệp Hành Viễn.

Yến quốc và Việt quốc cách nhau mười vạn tám ngàn dặm. Việt quốc tuy gần đây thanh thế lớn mạnh, nhưng Yến Văn Quân cũng chẳng e ngại ông ta, tự nhiên là bỏ ngoài tai.

Ngô Vương lại kinh hồn bạt vía, triệu tập quần thần hỏi: "Chư vị ái khanh, Chung Kỳ vốn là thế gia của nước Ngô ta, cũng từng lập công lớn cho nước Ngô. Sau này, vì muốn lắng dịu chiến sự, cô mới bất đắc dĩ tiễn hắn đến Việt quốc làm con tin."

"Cô nghĩ lại mọi việc từ đầu, cũng thấy rất áy náy. Nay hắn rời Việt quốc, đến Yến quốc làm Thượng Khanh, không biết liệu có giận lây sang nước ta chăng? Nếu hắn ghi hận trong lòng, vậy phải làm sao đây? Hơn nữa, Việt quốc bên kia, không biết có tức giận không?"

Ông ta vốn là kẻ nhát gan yếu đuối. Khi làm thái tử, còn có Chung Kỳ làm chỗ dựa tinh thần, chưa từng trải qua đại sự, nên biểu hiện cũng coi như không tệ. Song, sau khi lên ngôi vương, Chung gia lại suy tàn, ông ta liền càng bộc lộ bản tính. Mọi việc làm đều thất điên bát đảo.

Có vị lão thần thành tín thầm cười khổ, nghĩ thầm: "Ngươi cũng biết Chung gia có công chứ không có tội, hắn bị bỏ xó không dùng đã đành. Sau này còn cứu nước Ngô một lần, lại bị quốc quân bán đứng, đưa đến Ngụy quốc làm con tin, có trời mới biết đã chịu bao nhiêu khổ sở."

"Giờ đây hắn đã bỏ lại tất cả mà đến Yến quốc, ắt hẳn là quyết tâm thề báo thù. Chuyện này e rằng không thể hóa giải được."

Liền có người dâng lời khuyên: "Chuyện đã đến nước này, cũng không có cách nào khác nữa. Chỉ có thể một mặt sai sứ đến Yến quốc giao hảo, dò hỏi ý tứ Chung Công tử, một mặt lại xin lỗi Việt quốc, tránh để sự việc này lần nữa gây ra chiến sự giữa hai nước."

Kỳ thực những thần tử ấy cũng nhìn rõ, nước Ngô mấy năm nay cố nhiên chẳng có gì khởi sắc, nhưng ba năm qua đi, Việt quốc cũng không còn cường thịnh như trước nữa. Khi Việt Vương lên ngôi, tranh giành ngôi vị với huynh đệ, đã đại sát đặc sát một trận, làm tổn thương nguyên khí của Việt quốc.

Sau khi ngồi vào vị trí, Việt Vương cũng không có dã tâm như phụ thân ông ta, mỗi ngày chỉ ham hưởng lạc, trong triều thì gian nịnh hoành hành. Hiện giờ, Việt quốc kỳ thực đã không còn đủ sức uy hiếp sự tồn tại của nước Ngô.

Việt Vương đại khái cũng sẽ không vì một mình Diệp Hành Viễn mà đối đầu với nước Ngô. Bọn họ dứt khoát cứ để mọi chuyện mập mờ trôi qua, để an lòng Ngô Vương. Còn về Yến quốc, dù sao cũng cách vài đại quốc, không thể đánh tới nước Ngô, nên không cần bận tâm.

Ngô Vương nghe quần thần phân tích một phen, lúc này mới yên lòng. Thực sự, một mặt ông ta sai sứ đến Việt quốc, ăn nói khép nép tạ lỗi, bị trên dưới Việt quốc mắng cho một trận tơi bời. Mặt khác, lại ngoan ngoãn phái người đến Yến quốc, dâng lễ vật cho Diệp Hành Viễn.

Diệp Hành Viễn nhận được lễ vật của Ngô Vương, khẽ mỉm cười.

Yến Văn Quân lo lắng chàng vẫn còn vương vấn cố quốc, bèn cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Công tử vốn là người của đại tộc Ngô quốc, Ngô Vương nay lại tạ lỗi cùng Công tử, không biết Công tử liệu có ý niệm quay về cố quốc chăng?"

Mấy ngày nay trên triều đình, ông nghe Diệp Hành Viễn trù tính sâu xa, từng sách lược triều chính đều khiến người ta vỗ án tán dương. Ông biết rõ chàng danh bất hư truyền, thực sự là một bậc đại hiền, nào nỡ để Diệp Hành Viễn rời đi?

Diệp Hành Viễn mỉm cười đáp: "Đại Vương không cần phải lo lắng. Ngô quốc đã vứt bỏ ta như giày rách, ta há có lý lẽ nào quay đầu lại? Đã bước lên đài vàng, tự nhiên sẽ giúp Đại Vương gây dựng nước giàu binh mạnh, xưng bá phương bắc."

Diệp Hành Viễn đã định ra sách lược lâu dài, đương nhiên là để Yến quốc tu luyện nội công, chậm rãi phát triển, thực hiện chính sách 'viễn giao cận công', từng bước xâm chiếm thôn tính, dần dần có được thời cơ nhất thống thiên hạ.

Tuy nhiên, mục tiêu này trong vòng hơn mười năm sẽ không có cơ hội thực hiện, bởi vì ngáng chân trước mặt họ còn có Chu Thiên Tử, và bên cạnh Chu Thiên Tử còn có Thánh Nhân.

Nếu Thánh Nhân không rời đi, không ai có thể hoàn toàn thay đổi trật tự hiện tại. Vì vậy, Diệp Hành Viễn cũng không vội vàng, trước tiên thiết lập mục tiêu theo từng giai đoạn. Có thể xưng bá phương bắc, đối với một Yến quốc vốn luôn sống trong cảnh khốn cùng chật hẹp mà nói, đã là một kết quả tốt đẹp không thể tưởng tượng nổi rồi.

Quả nhiên Yến Văn Quân đại hỉ, cúi rạp người, gửi lời cảm tạ Diệp Hành Viễn.

Sau đó, Yến Văn Quân tín nhiệm Diệp Hành Viễn, đem toàn bộ triều chính phó thác cho chàng. Diệp Hành Viễn chăm lo quản lý, nỗ lực thực hiện biến pháp, chấn hưng kinh tế Yến quốc. Trong ba năm, khiến dân chúng không còn phải chịu cảnh đói khổ.

Chàng lại luyện binh thêm ba năm, tự mình dẫn quân xuất chinh, một trận diệt tan Thanh Đồi chi quốc cổ xưa mà yếu ớt, khai thông đường thủy, nối bán đảo Thanh Đồi cùng bình nguyên phía bắc Yến quốc thành một dải, thế cục đã thành.

Đây vốn là thời điểm loạn thế, Yến quốc khó khăn lắm mới có được khí vận hưng thịnh, nhân tài tề tụ, mưa thuận gió hòa. Ngay cả khi chưa có Diệp Hành Viễn, Yến quốc cũng từng dựa vào mấy vị Đại tướng hiền tài, ngược lại áp chế nước Tề lân cận, thậm chí đại quân áp sát biên giới, đánh đến gần đô thành nước Tề.

Tuy nhiên, theo Diệp Hành Viễn thấy, bởi vì có Thánh Nhân tồn tại, căn bản không thể diệt nước Tề một lần là xong. Cứ như vậy, đó sẽ là sự tiêu hao tài nguyên và tích lũy một cách vô ích. Nhất định phải linh hoạt thay đổi phương hướng công lược.

Ngoài các hành động quân sự, Diệp Hành Viễn cũng cực kỳ chú trọng phát triển kinh tế và tiến bộ kỹ thuật, đặc biệt là buôn bán trên biển.

Sau khi có được Thanh Đồi chi quốc làm bàn đạp, chàng liền lợi dụng đầu phía nam của Thanh Đồi quốc làm bệ phóng, tiếp tục cho thuyền đi về phía đông, giao thương với các nước khác. Đổi lại được vô số kỳ trân hải ngoại cùng vàng bạc châu báu. Số lợi nhuận từ buôn bán trên biển này, chàng đều dốc hết vào công cuộc xây dựng cơ sở hạ tầng và quân sự của Yến quốc.

Đối với Yêu Man ở phương bắc, Diệp Hành Viễn áp dụng sách lược vừa tiêu diệt vừa chiêu phủ, song song thực hiện. Lúc này, Yêu Man bên ngoài biên ải vẫn chưa quật khởi, còn đang trong tình trạng chia năm xẻ bảy. Diệp Hành Viễn một mặt dùng hình thức mậu dịch hỗ trợ để lôi kéo một bộ phận Yêu Man có quan hệ khá gần gũi với Nhân tộc, một mặt khác lại xuất động tinh binh Yến quốc, dưới hình thức tác chiến đặc biệt, tập kích tiêu diệt một số thủ lĩnh bộ lạc ngoan cố.

Một mặt vừa rèn luyện binh sĩ, mặt khác lại áp chế sự phát triển của Yêu Man.

Các bộ lạc Yêu Man có phần cường đại, hoặc là lựa chọn hữu hảo với nhân loại, hoặc là dưới áp lực của Yến quốc mà dần dần dịch chuyển về phía tây. Áp lực mà Yến quốc phải chịu, càng nghiêng về phía tây, tức là nước Triệu.

Trù bị mười năm, quốc lực Yến quốc giờ đây đã không còn như trước, tăng lên mạnh mẽ trên diện rộng. So với các nước khác cùng thời, Yến quốc đã không còn ở cùng một đẳng cấp nữa.

Chỉ là vì phương hướng công lược chủ yếu của Yến quốc là Tây Bắc, nên các nước Trung Nguyên vẫn chưa chú ý tới mà thôi.

Một Yến quốc như vậy, một khi quay đầu chú ý đến phía nam, nhất định sẽ mang đến cho thiên hạ một sự kinh ngạc khôn tả.

Mọi quyền lợi dịch thuật chương này thuộc về độc giả của truyen.free.