Diệp Hành Viễn một mạch lên phương Bắc. Đoạn thời gian này, bởi có Thánh Nhân trấn áp, loạn thế Xuân Thu tương đối mà nói đã bước vào một giai đoạn bình ổn. Dẫu cho trên đường dân chúng vẫn lầm than như cũ, nhưng ít ra chiến sự đã giảm bớt rất nhiều, không còn cảnh thường xuyên gặp phải tình trạng bi thảm xương trắng phơi đồng. Chỉ riêng điều này thôi, Thánh Nhân đã có thể nói là công đức vô lượng.

“Ngày xưa Trang Tử đi trên đường, cùng khô lâu đối thoại, những chuyện thú vị liên tục xuất hiện, nhưng cũng từ đó mà thấy sự thảm khốc của loạn thế...” Diệp Hành Viễn thở dài thật sâu.

A Đại ngây ngô hỏi: “Công tử, Trang Tử là ai? Là bằng hữu tốt của người ư? Chúng ta có cần tiện đường ghé thăm không?”

Thế giới này ngay cả Lão Tử còn không tồn tại, càng chẳng có Trang Tử nào ra đời, Diệp Hành Viễn cười đáp: “Chỉ là một vị học giả thú vị thôi, chúng ta không tiện đường, cũng không thể gặp mặt được.”

A Đại lúc này mới an lòng gật đầu nói: “Người này cùng khô lâu nói chuyện phiếm, chỉ e thần trí cũng chẳng bình thường mấy, công tử không gặp hắn vẫn là phải.”

Diệp Hành Viễn bật cười, cất tiếng cười sảng khoái. Họ gấp rút đi đêm, trong một tháng đã đi ngàn dặm, xuyên qua Lỗ quốc, nước Tề, thẳng đến biên cảnh Yến quốc.

Hoàng Kim Đài đã thấp thoáng nơi xa, dưới ánh chiều tà chiếu rọi, lóe lên hào quang vàng óng nơi chân trời.

Diệp Hành Viễn nheo mắt, ngắm nhìn khung cảnh tráng lệ này, trong lòng tính toán mọi việc mình muốn làm sau khi đến Yến quốc.

Trong vương cung Yến quốc, Yến Văn Quân kinh ngạc thốt lên: “Chung Kỳ? Kẻ đã giết Ngô vương Bá Ngu, lại mời được Thánh Nhân tru sát Việt Vương Chung Kỳ đó ư? Hắn... hắn đã đến Yến quốc rồi sao?”

Từ Tuần nhắm mắt gật đầu: “Chính là Chung Kỳ đó, giờ đây hắn đã ở dưới Hoàng Kim Đài.”

Yến Văn Quân bối rối luống cuống, Chung Kỳ mang trên mình sinh mệnh của hai vị quốc quân, nhân vật như thế dẫu có tài năng vĩ đại, Yến Văn Quân vẫn có chút e sợ – liệu người này có chút hiềm nghi “khắc vua” chăng?

Hắn do dự nói: “Chung gia vốn toàn là đại tài, hắn lại là con em thế gia, càng có thủ đoạn và tầm nhìn. Hắn đã đến Hoàng Kim Đài, quả nhân vốn nên trải chiếu quét giường đón tiếp, chỉ là...”

Từ Tuần nhìn ra sự do dự của hắn, bèn hỏi: “Đại Vương kiến tạo Hoàng Kim Đài này, chiêu mộ hiền sĩ khắp thiên hạ, chỉ vì muốn có danh xưng minh quân thôi sao? Hay còn muốn khôi phục cơ nghiệp tổ tông, áp chế các nước hùng mạnh, thậm chí thống nhất thiên hạ?”

Yến Văn Quân nghiêm mặt nói: “Đương nhiên không chỉ vì thanh danh.”

Hắn vuốt ve thanh trường kiếm trước mặt, trang trọng nói: “Yến quốc vốn là cường quốc, vốn nên tiến công Trung Nguyên, chỉ vì án ngữ nơi Bắc Cương, lại bị nước Tề ngăn chặn. Hai trăm năm không tiến thêm được tấc nào, mấy chục năm qua, nước Tề nhờ muối biển mà giàu có, Yến quốc thì ngày càng nghèo túng, chịu sự ức hiếp của nó.

Quả nhân khi còn nhỏ từng đến nước Đông làm con tin, đến nay vẫn không thể quên nỗi nhục ngày đó. Ta dốc lòng cai quản, chiêu mộ hiền tài, dĩ nhiên không phải vì hư danh, mà là muốn vung kiếm hướng nước Tề, rửa sạch sỉ nhục năm xưa!”

Ánh mắt hắn ánh lên vẻ khát khao: “Nếu thật có thể một lần càn quét nước Tề, đoạt lấy sự giàu có của nước Tề, lại thêm dũng sĩ Yến quốc, tự nhiên sẽ có cơ hội quét ngang thiên hạ, thống nhất đất trời!”

Yến Văn Quân quả là một hùng chủ, có dã tâm cực lớn, hơn nữa, hắn còn có đủ trí tuệ, dũng khí cùng độ lượng để thực hiện hùng tâm ấy.

Điểm mấu chốt hơn nữa, là hắn còn trẻ, có đầy đủ thời gian để thực hiện khát vọng của mình.

Từ Tuần mỉm cười nói: “Nếu Đại Vương có hùng tâm như vậy, thì Chung Kỳ người này không thể bỏ qua được.”

Chung Kỳ tuy mang danh thí quân, cũng chưa từng có tiếng tăm xử lý chính sự, nhưng trong hai lần đại nguy cơ của nước Ngô trước đó, hắn đều thể hiện được trí tuệ và sức quyết đoán mấu chốt.

Lần thứ nhất, hắn không chút do dự ra tay ám sát Ngô vương Bá Ngu, giải quyết mâu thuẫn nội bộ nước Ngô, đảm bảo sự ổn định cho nước Ngô trong những năm sau đó.

Lần thứ hai, thì là trong tình huống không ai ngờ tới, hắn cầu cứu Chu Thiên Tử cùng Thánh Nhân, một lần cứu vãn được quốc vận nước Ngô.

Hành động như thế, bất kỳ ai cả đời chỉ cần làm một lần thôi cũng đủ để lưu danh sử sách. Thế mà, trong vỏn vẹn mười năm ngắn ngủi, Diệp Hành Viễn đã làm được hai lần.

Từ Tuần tuổi đã cao, ánh mắt sắc sảo, tự nhiên hiểu rõ loại nhân vật này mới chính là đại tài chân chính. Hoàng Kim Đài của Yến Văn Quân đã dùng ngàn vàng mua xương ngựa, cuối cùng cũng chiêu dụ được Phượng Hoàng trên trời, Từ Tuần ông cũng có thể công thành thân lui.

Yến Văn Quân như có điều suy nghĩ, ánh mắt lại càng lúc càng sáng.

Diệp Hành Viễn dẫn A Đại, an tọa tại sân trước Hoàng Kim Đài. Tất cả hiền tài đến Hoàng Kim Đài đều phải đợi ở đây.

Có người nhận ra Chung Kỳ nước Ngô, bèn xì xào bàn tán một bên: “Kẻ này thế mà cũng đến rồi! Nghe nói hắn không phải đang làm con tin ở Việt quốc sao, xem ra cuối cùng vẫn không chịu nổi cô quạnh a!”

Có người cảm kích phản bác: “Cũng không phải lẽ đó, sau khi ám sát Ngô vương Bá Ngu, hắn đóng cửa đọc sách bảy năm trong nhà, tuyệt không phải kẻ không chịu nổi tịch mịch. Chỉ e là người Việt quốc làm việc quá đáng, hắn mới không thể nhẫn nhịn hơn được.”

Lại có người nói: “Người này đến đây, tất sẽ được Văn Quân coi trọng, phong làm khách quý, chúng ta có nên trước kết giao không? Về sau cũng có chỗ dựa?”

Có kẻ hừ lạnh nói: “Kẻ thí quân, dẫu có tài năng, liệu có đảm đương được trọng trách lớn? Văn Quân tài đức sáng suốt, nói không chừng còn muốn cự tuyệt hắn ngoài cửa.”

Mọi người bàn luận ầm ĩ, cũng chẳng cố hạ giọng, Diệp Hành Viễn vẫn lạnh nhạt ngồi đó, mắt điếc tai ngơ.

Hoàng Kim Đài đã nổi danh, kẻ đến nay đủ loại hỗn tạp, Diệp Hành Viễn cũng chẳng vội kết giao bạn bè. Hắn đến, chỉ là muốn mượn danh tiếng của Yến Văn Quân, thực hiện chí hướng trong lòng.

Thiên hạ hôm nay, có thể dung nạp được hắn, e rằng cũng chỉ có vị Yến Văn Quân hùng tài đại lược này.

“Chung công tử ở đâu? Đại Vương triệu kiến!” Giữa lúc đang suy nghĩ, một tên hoạn quan vội vàng vọt ra từ Hoàng Kim Đài, đầu đầy mồ hôi, có chút căng thẳng.

Diệp Hành Viễn liếc nhìn hắn, vẫn chưa đứng dậy. Người bên cạnh vốn cũng đến Hoàng Kim Đài nhận lời mời, bèn hảo tâm khuyên nhủ: “Chung công tử, Đại Vương triệu kiến, người sao... vẫn chưa đi?”

Người đến nơi đây, ai nấy đều vội vã muốn diện kiến Yến Văn Quân, chỉ mong nhận được sự tán thành của Yến Văn Quân là có thể một bước lên mây, thăng tiến vùn vụt. Vừa nghe nói Yến Văn Quân triệu kiến, từng người đều vội vàng xô đẩy lên, nào có ai lại ung dung câu cá như Lã Vọng như Diệp Hành Viễn chứ.

Diệp Hành Viễn lạnh nhạt cười nói: “Ta nghe nói minh quân thượng cổ, khi thấy đại hiền, không chiêu mộ mà chỉ cầu kiến. Ta hôm nay dẫu có đến đây, cũng chưa chắc đã muốn nhận lệnh.”

Người còn muốn ra vẻ ta đây? Những người bên cạnh đều nghẹn lời không nói được gì, tên hoạn quan truyền lệnh cũng ngớ người, nhanh như chớp chạy về, hướng Yến Văn Quân bẩm báo: “Khởi bẩm Đại Vương, người kia... không chịu nhận lệnh, nói rằng minh quân thượng cổ thấy đại hiền, chỉ sẽ cầu kiến...”

Hắn toát mồ hôi lạnh khắp người, cảm thấy đây quả thật là đại bất kính.

Yến Văn Quân cũng hơi có chút tức giận, Từ Tuần lại mỉm cười khuyên nhủ: “Lời ấy cũng có lý, Đại Vương đã chiêu hiền đãi sĩ, thì nên xin gặp mới phải, hai chữ 'triệu kiến' e rằng quá thất lễ.

Chi bằng ta cùng Đại Vương cùng xuống dưới Hoàng Kim Đài, đích thân nghênh đón đại hiền thì sao? Như thế cũng biểu lộ thành ý của chúng ta.”

Nói đoạn, Từ Tuần liền muốn đứng dậy, Yến Văn Quân kinh hãi, vội nói: “Nào dám phiền nhiễu lão tiên sinh, quả nhân tự mình đi là được rồi.”

Từ Tuần lắc đầu: “Không phải, Đại Vương đối với lão thần ân trọng như núi, lão thần có thể làm cho Đại Vương, cũng chẳng qua chỉ là chút chuyện nhỏ này thôi. Đi một chuyến xuống đó, cũng chẳng tốn chút khí lực nào.”

Tuổi đã già, tóc bạc trắng như tuyết, đi đường cũng có chút bất tiện, hắn run run rẩy rẩy bước xuống Hoàng Kim Đài. Yến Văn Quân lo lắng hắn xảy ra chuyện, vội sai người đỡ, mình cũng tùy theo bước đi, một mạch đến Chiêu Hiền Quán dưới đài.

Từ Tuần nhìn quanh một lượt, trực tiếp hướng Diệp Hành Viễn đi tới, Yến Văn Quân lẽo đẽo theo sau, đi phía sau ông ta. Từ Tuần đến trước mặt Diệp Hành Viễn, cúi mình thi lễ thật sâu, cung kính nói: “Đại hiền đến đây, lão hủ cùng Đại Vương đã chờ đợi đã lâu.”

Yến Văn Quân cũng tiến đến thi lễ nói: “Đã lâu ngưỡng mộ đại danh của Chung công tử, thật may mắn hôm nay được gặp mặt. Quả nhân vừa rồi có chỗ thất lễ, còn xin công tử rộng lòng tha thứ, liền mời công tử cùng quả nhân lên Hoàng Kim Đài, cùng bàn quốc sự.”

Diệp Hành Viễn lúc này mới đứng dậy, chắp tay nói: “Sao dám phiền Đại Vương đích thân ra nghênh đón? Tại hạ lãnh đạm.”

Yến Văn Quân đại hỉ, liền cùng Từ Tuần, vây quanh Diệp Hành Viễn cùng lên Hoàng Kim Đài. Một đám hiền sĩ đang chờ đợi Yến Vương triệu kiến đều hai mặt nhìn nhau, đầy vẻ ước ao ghen tị.

Diệp Hành Viễn đến đỉnh Hoàng Kim Đài, Yến Văn Quân sai người dâng tiệc rượu, sau đó lại một lần nữa làm lễ nói: “Công tử đến đây, quả nhân như cá gặp nước. Giờ đây Yến quốc án ngữ phương Bắc, phía Nam có cường quốc, phía Bắc có di địch, không biết nên phát triển như thế nào, còn xin công tử chỉ giáo.”

Yến Văn Quân cũng là người thực dụng, đã đích thân nghênh đón Diệp Hành Viễn, đương nhiên còn muốn hỏi đạo trị quốc.

Thực tế, hắn vẫn luôn phiền muộn, Yến quốc cũng không phải nước yếu, nếu xét về quân lực, nó có thể xếp trong ba nước đứng đầu chư quốc. Nhưng vì án ngữ phương Bắc, thổ địa cằn cỗi, quốc lực thực tế lại vô cùng nghèo túng.

Nếu như xung quanh có tiểu quốc, hắn có lẽ còn có thể dựa vào cướp bóc, uy hiếp để phát triển. Nhưng rất đáng tiếc, trước khi hắn tiến quân vào vùng đất màu mỡ Trung Nguyên, đã có một nước Tề khổng lồ án ngữ.

Nước Tề binh lính tinh nhuệ, lương thảo đầy đủ, thuở Xuân Thu từng làm bá chủ, giờ đây dẫu có hơi suy sụp, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo, lại càng giàu có, nhân khẩu đông đúc, đánh trận không sợ tiêu hao. Yến quốc tác chiến trong thời gian ngắn có thể thắng lợi, nhưng lâu dần, sẽ không thể hao tổn hơn được nước Tề.

Điều này cũng thôi, mấu chốt là ở phương Bắc Yến quốc, còn có Man Di hung hãn. Giờ đây Man tộc cường thịnh, thỉnh thoảng lại muốn xuống phía Nam cướp bóc lương thực, Yến quốc vì ngăn cản Man tộc mà tiêu hao rất nhiều. Các nước chư hầu khác thì trơ mắt nhìn xem, hoàn toàn không có ý viện trợ, Yến Văn Quân cũng chỉ đành ngậm đắng nuốt cay.

Vấn đề này không được giải quyết, Yến quốc vĩnh viễn không cách nào thuận lợi phát triển.

Cho nên về sau, Yến Văn Quân chiêu mộ được đại hiền, định sách đầu tiên chính là cấp tốc tấn công nước Tề, nhất định phải chiếm đoạt nước Tề rồi mới có thể hình thành thế mạnh, tiến vào mô thức phát triển.

Nước cờ này suýt chút nữa thành công, thiết kỵ Yến quốc đã xông thẳng đến dưới tường thành đô thành nước Tề. Đáng tiếc họ đã chọn sai thời cơ, lúc đó chính là lúc Thánh Nhân chưởng khống đại cục thiên hạ, chỉ một tờ văn thư đã buộc Yến quốc phải lui binh.

Yến Văn Quân trong lòng còn ôm may mắn, muốn tranh thủ thời gian đánh hạ Tề đô, nhưng bị Thánh Nhân dùng trận Hỏa Ngưu Phá phá giải, tổn binh hao tướng, không thể không ảm đạm rút về Yến quốc, u uất mà chết.

Sau khi Yến Văn Quân băng hà, Yến quốc nhanh chóng suy yếu, về sau Tử Diễn chống địch gian nan ở phương Bắc, nguyên nhân quan trọng nhất chính là bởi vì quân đội Yến quốc vốn ngăn cản Man tộc đã hoàn toàn mất đi chí khí chiến đấu.

Điều này đã dẫn đến bi kịch ở Tây Phượng Quan sau này, cuộc vây hãm Khổ Độ Thành, tình cảnh bi thảm nơi phương Bắc, thật không nỡ nhìn.

Tuy nhiên, giờ đây Diệp Hành Viễn đã đến, đương nhiên sẽ không cho phép tình huống tương tự tái diễn, cũng sẽ không lại áp dụng chiến lược định trước sẽ thất bại.

Hắn đã tính toán trước, một ngón tay chỉ về phương Đông: “Đại Vương cùng người Yến từ đầu đến cuối chỉ chăm chăm nhìn về phương Nam nước Tề, lại quên mất một hướng phát triển khác.”

Phiên bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại địa chỉ truyen.free, xin trân trọng.