Mùa đông Giang Nam không quá khắc nghiệt như phương Bắc, dù tuyết nhỏ bay lất phất, nhưng không khí vẫn mang theo sự ấm áp, nhu hòa.

Mười vạn quân Việt, thân khoác giáp da, tay cầm binh khí, nghiêm nghị bày trận, chẳng hề nao núng trước giá lạnh. Đại quân Việt quốc, vốn là thế hệ thứ ba được huấn luyện bởi bậc đại hiền binh gia, kỷ luật đã nghiêm minh từ lâu, có thể xem là cường quân số một thiên hạ.

Thánh Nhân lại tỏ vẻ ung dung, điều xe thẳng vào chiến trường, cất cao giọng nói: "Mời quân Việt ra đây đàm phán!"

Việt quốc tấn công nước Ngô, đây là một cuộc chiến tranh toàn quốc. Đại nguyên soái thống lĩnh ba quân chính là Việt Vương Tử Khải. Hắn đã là một người trung niên ngoài bốn mươi tuổi, thân hình thon gầy, ánh mắt sắc như chim ưng, nhìn quanh như sói dữ. Hắn điều xe tiến lên, kiêu ngạo hành lễ nói: "Gặp qua Đại Tư Không, không biết hôm nay Đại Tư Không giá lâm, có gì chỉ giáo?"

Thánh Nhân nhậm chức trong triều đình, giữ một trong Tam công, địa vị vô cùng cao quý. Nhưng lúc bấy giờ, quyền uy vương thất đã không còn như trước, chỉ có thân phận mà thôi thì có ích gì. Việt Vương cố ý dùng chức quan để xưng hô, rõ ràng mang theo ý châm chọc.

Thánh Nhân lạnh nhạt nói: "Thiên tử có lệnh, Việt quốc vô cớ hưng binh, công phạt nước Ngô, làm trái phép tắc chư hầu. Trẫm yêu cầu quân Việt rút về biên giới, tự giác tỉnh ngộ, nếu chấp mê bất ngộ, thiên binh sẽ kích phạt, hối hận thì đã muộn!"

Việt Vương nghẹn lời nhìn chằm chằm một lúc lâu, sau đó mới cất tiếng cười lớn nói: "Thiên binh ư? Đại Tư Không, chỉ dựa vào ba trăm người phía sau ngài sao? Nếu không phải ta nể mặt các ngươi đại diện cho triều đình, giữ lại vài phần tình mọn, chỉ cần phất tay một cái là có thể biến các ngươi thành tro bụi!"

Hắn nhẹ nhàng giơ tay, lập tức mấy ngàn cung nỗ thủ bên cánh trái đồng loạt giương trường cung lên trời, tên đã lên dây, mũi tên lóe hàn quang. Một khi bắn ra, sẽ như mưa trút nước, khiến người ta không rét mà run.

Những người phía sau Thánh Nhân đều run lẩy bẩy, sắc mặt trắng bệch, trong lòng không ngừng kêu khổ.

Quân Việt diễu võ giương oai, quả thật lúc này họ có được quân lực hùng mạnh như vậy. Thánh Nhân mặt không đổi sắc, nghiêm nghị nói: "Thánh uy Thiên tử ở đây, há lại sức mạnh của một nước như ngươi có thể chống lại! Ngươi từng đến Lạc Ấp học cung của ta dự thính, ta cho ngươi thêm một cơ hội, phải biết rằng tự gây nghiệt thì không thể sống!"

Việt Vương bực bội nói: "Ta đây cũng chỉ vì niệm tình hương hỏa, nên mới nhiều lần nhượng bộ! Nếu lão sư không mau chóng lui về, e rằng đao kiếm vô tình, nếu có lỡ thương tổn, thì cũng không trách được ta!"

Thánh Nhân nhắm mắt thở dài nói: "Chấp mê bất ngộ, nếu đã vậy, xin cứ ra tay đi."

Cao Hoa Quân kinh hãi, đang định khuyên Thánh Nhân đừng lấy thân mạo hiểm, nhưng Diệp Hành Viễn đã kéo hắn lại. Cảnh tượng Thánh Nhân lần đầu thi triển đại thần thông đang hiển hiện ngay trước mắt, há có thể bỏ lỡ?

Việt Vương nghiến răng. Hắn vốn chỉ muốn dọa lui những người tuần tra của vương thất, cũng không muốn mang tiếng là loạn thần tặc tử. Nhưng Thánh Nhân lại hùng hổ dọa người như vậy, bảo hắn thân là vua một nước thì làm sao xuống đài cho được?

Hắn vốn là một kẻ cay nghiệt, ít tình cảm, tính tình lại ngang ngược, liền phẫn nộ quát: "Bắn tên! Bắn chết hết thảy!"

Nhóm cung nỗ thủ bên cạnh đồng loạt gào thét, giữa tiếng "sưu sưu" xé gió, mấy ngàn mũi tên cùng bay tới, bao trùm Thánh Nhân và ba trăm quân sĩ kia!

Cao Hoa Quân khẩn trương, vội vã chạy về phía Thánh Nhân, muốn dùng độn pháp cứu ngài; rất nhiều quân sĩ mặt mũi trắng bệch, nhắm mắt chờ chết; Diệp Hành Viễn lại mở to hai mắt, chờ đợi chiêm ngưỡng khoảnh khắc truyền kỳ ấy.

Thánh Nhân mỉm cười, trên chiến xa, ống tay áo giãn ra, trong miệng chỉ nhẹ nhàng phun ra một chữ: "Dừng!"

Ngôn xuất pháp tùy, tựa như luân âm vang vọng. Mấy vạn mũi tên bắn ra như vũ bão kia, đều bị một lực lượng vô hình giam cầm lại, cứ thế bình tĩnh lơ lửng giữa không trung, bất động. Cảnh tượng này vô cùng quỷ dị, nếu không tận mắt chứng kiến, tuyệt đối không ai dám tin.

Chúng không tiến lên, cũng chẳng lùi lại, càng không rơi xuống, hình ảnh bất động ấy khiến người ta kinh hãi dị thường.

Sau khi Việt Vương hạ lệnh, vốn dĩ hắn cho rằng cảnh tượng tiếp theo sẽ là máu tanh, nhìn thấy những kẻ gây rối này từng tên một bị bắn thành nhím mới khiến hắn vui vẻ.

Nào ngờ lại chứng kiến cảnh tượng quái dị này, nhất thời hắn không khỏi trợn mắt há hốc mồm, đứng không vững, suýt nữa cắm đầu từ trên chiến xa xuống, hoàn toàn không còn chút tôn nghiêm nào của một quân vương.

"Cái này... Đây là cái gì?" Bất kể là địch hay bạn, tất cả đều không dám tin mà cao giọng la hét.

"Đây chính là thần thông của Thánh Nhân..." Diệp Hành Viễn thấp giọng than thở, trong mắt lóe lên vẻ hâm mộ. Cảnh tượng này tuy có ghi chép trong sử sách, nhưng dù sao đi nữa, sao có thể sánh được với sự chấn động khi tận mắt chứng kiến?

Thánh Nhân chính là người sở hữu thần thông một người có thể phá vạn quân như thế, nên mới có thể dựa vào sức một mình để kết thúc loạn thế, khai sáng cơ nghiệp thịnh thế ba ngàn năm.

Cao Hoa Quân đều ngây người ra, hắn sờ gáy, lặng lẽ cười ngây ngô, ánh mắt nhìn về phía Thánh Nhân càng thêm sùng bái.

"Quân Việt! Các ngươi chẳng những không tuân thủ phép tắc chư hầu, còn dám ra tay với sứ giả triều đình, quả thật là loạn thần tặc tử! Giờ đây tỉnh ngộ, theo ta về Lạc Ấp nhận tội, còn có cơ hội giữ mạng. Nếu còn dám làm càn, hãy cẩn thận tính mạng của mình!" Thanh âm uy nghiêm của Thánh Nhân vang vọng khắp chiến trường.

Việt Vương ngây người một lúc. Hắn đã công phạt đến tận đây, thấy rõ có thể hủy diệt nước Ngô, thống nhất Giang Nam, bị ma quỷ ám ảnh, sao có thể buông tay? Liền quát lớn: "Đây là yêu pháp! Hỡi các tướng sĩ, đừng sợ! Công kích!"

Hắn giơ cao trường kích, xông lên dẫn đầu, điều chiến xa lao nhanh ra trận. Tướng sĩ Việt quốc phía sau vốn được huấn luyện nghiêm khắc, thấy quốc quân công kích, cũng liền theo đó xông lên, không chút do dự.

Thánh Nhân thở dài: "Một tướng vô năng, hại chết tam quân."

Hắn phất ống tay áo lên, vẫn nhẹ nhàng nói: "Đi!"

Chỉ thấy những mũi tên đang lơ lửng giữa không trung bỗng nhiên như bị một lực lượng nào đó thúc đẩy, quay đầu, bắn ngược về phía Việt Vương Tử Khải.

Việt Vương vội vàng không kịp trở tay, liền vung trường kích, muốn gạt đi những mũi tên dày đặc như mưa, nhưng làm sao có thể chống đỡ nổi. Chẳng mấy chốc, một mũi tên dài đã xuyên thủng vai hắn, hắn không còn cầm được binh khí, cũng khó lòng chạy thoát, trong chốc lát đã bị bắn thành một con nhím.

Người đánh xe cùng ngựa đều bị bắn chết, chiến xa dừng lại tại chỗ, không thể nhúc nhích. Quân Việt đang công kích phía sau cũng bị bắn chết hơn trăm người, những người còn lại thất hồn lạc phách, không dám lần nữa công kích, chiến trường lại một lần nữa rơi vào ngưng trệ.

Cuộc chiến Ngô Việt, liền theo cách kỳ lạ huyền huyễn như thế mà tạm thời chấm dứt.

Việt Vương Tử Khải khiêu khích quyền uy của Thánh Nhân, liền bị tru sát ngay tại chỗ. Mười vạn đại quân rắn mất đầu, chỉ có thể chọn cách rút về Việt quốc. Ngô Việt hai nước hòa đàm, mở ra hơn mười năm hòa bình.

Đây chính là thời đại mới đang mở ra.

Diệp Hành Viễn từng thấy ghi chép trong sử sách, nhưng khi thân lâm kỳ cảnh, vẫn không khỏi hoảng hốt. Màn đêm buông xuống, Thánh Nhân vào thành, Ngô vương đích thân ra nghênh đón, dắt ngựa cho Thánh Nhân, biểu thị lòng kính trọng tột độ.

Nhưng trong mắt Diệp Hành Viễn, hắn chỉ thấy sự e ngại và kính trọng — điều này là hiển nhiên. Vương thất Chu suy vi đến nay, các nước phân tranh, đó cũng chỉ là sự phân chia mạnh yếu mà thôi. Mặc dù Thánh Nhân ra tay cứu nước Ngô, nhưng cũng khiến Ngô Vương hiểu rõ rằng, trên đầu mình vẫn còn một vị Thiên tử nhà Chu uy nghiêm không thể xâm phạm.

Là quân vương các nước chư hầu, không ai muốn có một vị Thiên tử thực sự nắm quyền.

Bởi vậy, Ngô vương đối với Diệp Hành Viễn, người đã tốn sức mời được cứu binh, chẳng những không có lòng biết ơn, mà thậm chí còn lạnh lùng và thù địch hơn trước.

Sau đó, vận mệnh của "Chung Kỳ" cũng không quá tốt. Diệp Hành Viễn trong lòng biết rõ, nhưng cũng không vạch trần.

Ngày thứ hai, Thánh Nhân tiếp kiến sứ giả Việt quốc, ra sắc lệnh yêu cầu họ đúng hạn tiến cống, không được làm trái lễ tiết vương thất. Sau đó, ngài suất quân rời đi, không can thiệp thêm vào việc Ngô Việt hai nước hòa đàm.

Diệp Hành Viễn tiễn Thánh Nhân ra khỏi thành ba mươi dặm, lễ nghi cung kính vô cùng. Thánh Nhân cuối cùng mới quay đầu lại, chỉ nói với hắn một câu: "Đạo lớn, nằm ở hai mươi năm sau này, mong quân tự giải quyết cho tốt."

Mọi người đều không hiểu gì, Cao Hoa Quân cũng không thể lĩnh ngộ. Chỉ có Diệp Hành Viễn biết, điều này ám chỉ vận mệnh hai mươi năm tương lai của hắn — xem ra lịch sử vẫn không hề thay đổi.

Hắn đáp lời: "Học sinh tự nhiên sẽ cố gắng thể ngộ điều này."

Thánh Nhân khẽ gật đầu, sai người mang đến mấy quyển « Xuân Thu », giao cho Diệp Hành Viễn: "Về sau, ngươi có thể xưng là đệ tử của ta. Chỉ là thời gian ngắn ngủi như vậy, thầy trò ta không thể sớm tối ở chung. Ngày thường ta có chút lười biếng, chỉ truyền thụ mà không tự sáng tạo, không có tác phẩm nào để dạy ngươi.

Ở đây có ba quyển « Xuân Thu », là ta biên soạn trong mấy năm qua, ngươi hãy đọc kỹ, có thể sẽ có điều ngộ ra."

Diệp Hành Viễn mừng rỡ khôn xiết, vội vàng tiếp nhận thư quyển, cung tiễn Thánh Nhân rời đi. Thánh Nhân không có tác phẩm sáng tác nào truyền lại cho đời sau, chỉ biên soạn sáu kinh, trong đó sách « Xuân Thu » vô cùng đồ sộ, mặc dù là tư liệu lịch sử lưu truyền từ thượng cổ, nhưng qua sự biên soạn của Thánh Nhân, người ta vẫn có thể hiểu được tư tưởng của ngài.

Trong số những người hậu thế, có rất nhiều người đã nghiên cứu « Xuân Thu » mà lĩnh hội được đại đạo của Thánh Nhân. Thánh Nhân biên soạn « Xuân Thu » khiến loạn thần tặc tử khiếp sợ, chính là vì lẽ đó.

Chưa nói Diệp Hành Viễn mang theo sách « Xuân Thu » về phủ, nghiên cứu tỉ mỉ. Mà nói về việc Ngô Việt hai nước đàm phán giảng hòa, người Việt quốc mặc dù vừa mất quốc quân, lòng người bàng hoàng, nhưng bản thân họ vốn cường hãn hung tợn. Thánh Nhân vừa đi, họ liền không còn sợ hãi, lập tức giở thói sư tử ngoạm, yêu cầu nước Ngô bồi thường quân phí, điều động con tin, mới chịu lui quân.

Ngô vương yếu đuối, nhát gan, mặc dù biết Việt quốc chỉ là hổ giấy, tuyệt đối không còn dám lỗ mãng, nhưng lại sợ bọn họ cứ nán lại nước Ngô không đi. Trong quá trình đàm phán, hắn liền thận trọng từng li từng tí, một đường nhượng bộ.

Cuối cùng, Ngô vương phải chấp nhận bồi thường một lượng lớn vàng lụa, cắt nhường năm tòa thành trì, mới miễn cưỡng định ra hòa ước. Nhưng người Việt quốc lại được voi đòi tiên, nói: "Chung Kỳ của quý quốc thật đáng ghét, đã hại chết quốc quân của chúng tôi, mời Ngô vương điều hắn đến Việt quốc làm con tin, việc này mới có thể ổn thỏa."

Việt Vương Tử Khải tự tìm đường chết, bỏ mạng dưới thần thông của Thánh Nhân. Người Việt quốc không dám tìm Thánh Nhân mà tranh luận, lại đem lòng căm thù đến tận xương tủy đối với Diệp Hành Viễn, người đã dẫn Thánh Nhân tới. Nhưng họ không dám trắng trợn đòi mạng hắn, chỉ muốn hắn đến Việt quốc làm con tin, sau đó hành hạ ức hiếp.

Ngô vương hơi do dự. Hắn và Chung Kỳ vốn là bạn tốt, năm đó cũng nhờ Chung Kỳ ám sát cha hắn mà hắn mới có thể leo lên vương vị, vốn dĩ có lòng biết ơn. Nhưng sau khi làm vua, ân tình dần phai nhạt, đối với Chung Kỳ cũng chẳng còn cảm tình gì. Lần này Chung Kỳ tự ý hành động, cứu nước Ngô, hắn chẳng những không cảm kích, ngược lại còn sinh lòng chán ghét.

Đã Việt quốc có yêu cầu này, hắn dứt khoát thuận nước đẩy thuyền, đồng ý ngay.

Người nhà họ Chung nhận được tin tức, trung bộc A Đại trợn mắt gần như nứt ra, vội vã chạy về nhà báo tin, kêu khóc nói: "Công tử, Ngô vương thất tín, muốn giao người cho Việt quốc, chúng ta... chúng ta vẫn nên đi thôi!"

Bỏ nước mà đi, trong thời loạn Xuân Thu này cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ. Nhưng A Đại về nhà, lại chỉ thấy Diệp Hành Viễn bình tĩnh thu dọn hành lý, chuẩn bị đi xa.

Diệp Hành Viễn cười nói: "Chuyện này ta sớm biết, Ngô vương này là hạng người chỉ có thể cùng hoạn nạn, không thể cùng hưởng phú quý. Chỉ là ta thân là người nước Ngô, tự nhiên sẽ hết lòng vì bách tính. Có Thánh Nhân che chở, người Việt quốc cũng chẳng dám làm gì ta, đi thì đi một chuyến, có thể làm sao?"

Hắn thản nhiên đứng dậy, thản nhiên tiến về Việt quốc.

Chuyến đi này, chính là hai mươi năm muôn sông nghìn núi.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyện miễn phí, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.