Đêm hôm đó, Diệp Hành Viễn mang theo Âu Dương Tử Ngọc ra khỏi thành, ngồi trên kiếm quang của nàng, bay về phía bến tàu Dương Giang ven biển. Bến tàu này từ lâu đã hoang phế, chỉ còn những con thuyền gỗ khổng lồ phát ra âm thanh rỗng tuếch dưới sự va đập của sóng biển, trở thành chốn lui tới an toàn cho hải tặc và thương nhân buôn lậu.

Sư đệ của Âu Dương Tử Ngọc, lại là một thương nhân buôn lậu, tên Tô Mạn.

Hắn thân hình khôi ngô, khuôn mặt lại có chút trắng trẻo, đôi mắt có thần, chỉ là trên hai gò má có ba vệt vằn hổ, mới chứng tỏ hắn không thuộc huyết thống Nhân tộc. Hắn cũng là một kiếm tiên, là đệ tử ký danh của Thục Sơn kiếm phái, chỉ vì huyết thống không thuần khiết, không thể tu hành bí truyền cao siêu hơn, mới đành phải xuống núi tự tìm đường mưu sinh.

Tô Mạn vốn là một man nhân sinh trưởng ven biển, hắn quyết chí thề cầu đạo, liền ra ngoài tìm kiếm tiên đảo hải ngoại. Chẳng biết là do vận khí tốt hay tâm chí kiên định của hắn, mà hắn thật sự đã tìm được truyền thừa của thượng cổ tiên nhân trên một hòn đảo hoang, tự học thành tài, nay tu hành đã có con đường khác biệt so với Thục Sơn.

Song, hắn cảm niệm ân đức Thục Sơn, thường xuyên đến Thục Sơn thăm viếng sư phụ, vì vậy kết giao bằng hữu với Âu Dương Tử Ngọc.

"Sư đệ! Tu vi của ngươi lại có tiến bộ rồi!" Âu Dương Tử Ngọc cười nói một cách tùy tiện.

Người này cũng là Lục phẩm kiếm tiên, Diệp Hành Viễn đối với hắn có chút khách khí, giải thích với hắn rằng: "Tô tiên sinh tu vi kinh người, bản quan vốn nên chiêu đãi ngài tại phủ nha, chỉ là trong thành nay có biến cố, nên đành phải giữ kín đáo, gặp mặt ở nơi này, mong tiên sinh thứ lỗi."

Tô Mạn lại có chút lạnh nhạt, cười đáp: "Đại nhân khách khí quá, tại hạ địa vị thấp kém, đại nhân hạ cố đến gặp đã là vinh hạnh của tại hạ. Lời nói khách sáo không cần nhiều, đại nhân hẳn là đến vì Hoa Thạch Cương?"

Hắn là người mưu sinh trên biển, nên hiểu biết về biển còn hơn cả Cẩm Y Vệ rất nhiều. Khi Âu Dương Tử Ngọc tiến cử hắn với Diệp Hành Viễn, Diệp Hành Viễn lúc đầu còn không tin, nhưng khi nghe hắn nói về bí mật của Hoa Thạch Cương, sắc mặt liền thay đổi.

Diệp Hành Viễn gật đầu nói: "Lô Hoa Thạch Cương trị giá một triệu lượng bạc đã bị cướp mất, hiện giờ ngay cả Cẩm Y Vệ cũng không có manh mối. Chính là nghe nói tiên sinh có manh mối, bản quan mới đến thỉnh giáo."

Tô Mạn cười khổ nói: "Hoa Thạch Cương là ai bán, là ai cướp, tại hạ lại biết rất rõ ràng, chỉ là nay hàng hóa ��ã rơi vào tay bọn chúng, muốn lấy lại thì không dễ dàng như vậy."

Diệp Hành Viễn biết được hành động lớn như vậy tất nhiên không phải nhân vật đơn giản, liền hít một hơi thật sâu hỏi: "Rốt cuộc là ai? Ít nhất cũng có thể để bản quan biết được, rồi hãy nói chuyện khác."

Tô Mạn lắc đầu nói: "Thật ra nói cho đại nhân cũng không sao, nhưng nếu thực sự muốn đoạt lại hàng hóa từ tay bọn chúng thì quả thực quá khó khăn. Nhóm người này chính là một đám hồ yêu, kẻ cầm đầu tên là Hồ Cửu Nương, thần thông quảng đại, hiện giờ trên biển, ngay cả hải phỉ cũng phải nhường đường lui binh."

Diệp Hành Viễn cau mày nói: "Là nữ tử?"

Hồ yêu phần lớn đến từ Thanh Khâu quốc, từ Hưng Châu ra biển đi thuyền đến Thanh Khâu kỳ thực cũng không tính là quá xa — Diệp Hành Viễn trong thế giới khảo nghiệm ba kiếp sau khi Nhan Ngây Thơ qua đời, đã từng trải qua một lần. Chẳng lẽ là hồ yêu Thanh Khâu đang tác quái trên biển? Diệp Hành Viễn không khỏi nhớ tới tiểu hồ ly Mạc Nương Tử.

Tô Mạn thần sắc trịnh trọng nói: "Hồ yêu phần lớn đều là nữ tử. Nghe nói Hồ Cửu Nương này vốn là hoàng tộc của Thanh Khâu quốc, do tranh quyền thất bại, nên mới lưu lạc trên biển. Nàng có thể là Đại Yêu Tam phẩm hoặc Tứ phẩm, hiện giờ trên biển, các yêu khấu, ngay cả thương nhân Man tộc cũng không dám chọc giận nàng, nghe nói chỉ có Thẩm gia là giao hảo với nàng."

Quả nhiên là Thẩm gia, điều này gần như không còn nghi ngờ gì, nhưng không ngờ lại còn liên lụy đến một Đại Yêu Tam Tứ phẩm — bất kể là Tam phẩm hay Tứ phẩm, với thực lực hiện tại của Diệp Hành Viễn cũng không có cách nào ứng phó, trừ phi có thể điều động quan quân tiêu diệt nàng một mẻ, nếu không thì thật sự không có cách nào.

Nhưng thứ nhất, chuyện Hoa Thạch Cương là nỗi sỉ nhục của Cẩm Y Vệ, muốn điều động quan quân đương nhiên không thể lấy chuyện này ra nói, Diệp Hành Viễn cũng không có cớ gì thích hợp. Thứ hai, Hồ Cửu Nương ở xa trên biển, cho dù có điều động quan quân, với Thẩm gia mật báo cho bọn chúng, cũng không cách nào truy kích và tiêu diệt, trừ phi chính nàng tự chạy lên bờ.

Diệp Hành Viễn trong lòng khẽ động, đã có đối sách, liền bình tĩnh nói với Tô Mạn: "Tô tiên sinh đã hiểu rõ Hồ Cửu Nương như vậy, chắc hẳn có biện pháp liên lạc với nàng chứ?"

Tô Mạn thản nhiên thừa nhận: "Tại hạ cùng với Hồ Cửu Nương từng gặp nhau trên biển, nàng muốn chiêu mộ tại hạ, nhưng tại hạ chưa từng đáp ứng. Song muốn liên lạc với nàng thì cũng không khó."

Diệp Hành Viễn cười nói: "Nếu đã như vậy, xin Tô tiên sinh chuyển lời cho Hồ Cửu Nương, rằng có người muốn cùng nàng làm một mối làm ăn lớn!"

Tô Mạn giật mình, nhìn chằm chằm Diệp Hành Viễn hỏi: "Đại nhân là muốn lấy thân mạo hiểm sao? Chuyện này... chuyện này không được! Hơn nữa... nàng chỉ tin Thẩm gia, chắc hẳn cũng sẽ không làm ăn với triều đình."

Hắn tuy là man nhân, nhưng lại thông minh hơn Âu Dương Tử Ngọc rất nhiều, Diệp Hành Viễn không cần nói nhiều, hiển nhiên là muốn lấy bản thân làm mồi nhử, câu dẫn Hồ Cửu Nương xuất hiện.

Hồ Cửu Nương đường đường là Đại Yêu Tam Tứ phẩm, vừa ra tay liền có khả năng lấy mạng Diệp Hành Viễn, nguy hiểm này thật quá lớn.

Huống chi đúng như lời Tô Mạn nói, Hồ Cửu Nương du đãng trên biển, chỉ tin tưởng Thẩm gia, triều đình ra mặt, nàng còn chưa chắc đã chịu gặp.

Diệp Hành Viễn ngược lại không thèm để ý: "Ta dĩ nhiên không phải dùng thân phận Tri phủ Hưng Châu để gặp nàng. Ngươi hãy nói với nàng, ta chính là phú thương Tây Vực, chẳng những muốn chuộc lại lô hàng đang trong tay nàng, còn có thể giúp nàng phục quốc, xem nàng có nguyện ý đến hay không!"

Thanh Khâu quốc hắn từng tự do qua lại, mặc dù đó là một thế giới giả tưởng không có thần thông, nhưng loại lời khoác lác này hắn nói ra lại có thể khiến người tin tưởng. Tô Mạn kinh ngạc vô cùng, chỉ có thể ấp úng gật đầu.

Âu Dương Tử Ngọc lại không cảm nhận được hiểm nguy ẩn chứa trong đó, chỉ liên tục gật đầu nói: "Tốt quá, tốt quá, thú vị thật! Ta cũng muốn đi! Tiểu Diệp, ngươi nhất định phải dẫn theo ta!"

Diệp Hành Viễn trở về từ bến tàu, liền đem chuyện đã nói với Tô Mạn báo lại cho Thanh Phi. Thanh Phi có chút do dự, khuyên nhủ: "Đại nhân lấy thân mình thử hiểm, dụ Hồ Cửu Nương kia lên bờ, đương nhiên là diệu kế. Chỉ là đúng như Tô Mạn nói, quả thực quá nguy hiểm."

Những yêu khấu trên biển này làm việc đều là mua bán không vốn, trời sinh tính tàn nhẫn, giết người như ngóe. Nếu thật sự một lời không hợp liền động thủ, Diệp Hành Viễn thân ở hiểm địa, đây chính là thập tử nhất sinh.

"Ta cũng có đạo tự vệ của riêng mình." Diệp Hành Viễn cười khổ, nếu như có thể, hắn, một người đọc sách, đương nhiên không muốn mỗi lần đều xông pha chiến đấu, nhưng hiện tại quả thực không có ai có thể dùng được. Trừ ta ra, còn có ai có thể đóng vai phú thương Tây Vực, lại có ai có thể thông hiểu tình hình Thanh Khâu quốc?

Ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục? Diệp Hành Viễn chỉ có thể lấy lời Thánh Nhân tự an ủi, cái gọi là "nghĩa sở tại, tuy vạn nhân ngô vãng hĩ"!

Song, việc này cũng nên truyền tin tức lại cho Tô Mạn. Trong khoảng thời gian này, Diệp Hành Viễn ngoài việc công, còn phải chú ý đến biến động giá lương thực. Sau khi hắn hạ lệnh phong kho, trong phủ và bốn huyện kho lương ngược lại không có gì phản đối, dù sao Giang Nam vốn là vùng đất lương thực dồi dào. Sau mùa thu hoạch, vừa có một lượng lớn lương thực nhập kho, đổi ra trần lương, khoảng thời gian này vốn chính là lúc phong kho.

Song, muốn kiểm kê rốt cuộc có bao nhiêu tồn lương trong kho lương, Diệp Hành Viễn lại gặp phải trở ngại hữu hình lẫn vô hình. Kho phủ nha thì còn tốt, nhưng kho phủ nha lúc đầu tồn lương không tính là quá nhiều, chủ yếu để bình ổn giá lương thực, tất cả đều cất giữ trong kho lương của bốn huyện.

Nhưng sau khi Diệp Hành Viễn hạ lệnh, ngay cả mấy ngày sau đó, vẫn luôn không có số liệu chính xác được truyền về.

Trong đó tất có ám muội, Diệp Hành Viễn thở dài, hắn cũng sớm đoán được tình huống này, lúc này lại không thể tránh khỏi, liền gọi Lục Đồng Tri đến, lại để hắn đi thúc giục hỏi: "Ngươi cứ nói hiện giờ bản quan nhất định phải có số liệu tồn lương chính xác, những cái khác tạm thời không hỏi đến, đợi qua được nguy cơ này rồi hãy nói."

Diệp Hành Viễn biết việc kho lương các nơi có sự gian lận, trộm cắp, bán trao tay là không thể tránh khỏi, nhất là ở Giang Nam, nơi gần như không bao giờ gặp phải nạn đói, các kho lúa ở khắp nơi không có "chuột lớn" bán trộm mới là chuy��n lạ. Hiện tại nếu Diệp Hành Viễn muốn cưỡng ép điều tra rõ chân tướng, nói không chừng người ta liền muốn chơi trò "đốt kho" bằng lửa, đến lúc đó không thu hoạch được gì, còn vô cớ làm mất lương thực, đó mới gọi là "lấy giỏ trúc múc nước, công dã tràng".

Cho nên hắn cũng chỉ có thể tạm thời thỏa hiệp, tỏ thái độ rằng sẽ bỏ qua chuyện cũ trước đó.

Chuyện này thậm chí không phải do một nhiệm kỳ này gây ra, có thể là khoản thâm hụt tích lũy trong mấy chục năm qua, nhưng Diệp Hành Viễn làm sao cũng không ngờ tới, sau này khi thu thập số liệu, đã vượt xa điểm mấu chốt của mình.

"Bốn huyện kho lúa, tổng cộng tồn lương chỉ có ba vạn năm ngàn thạch mà lại đều là trần lương gạo lứt! Lương mới nhập kho sau mùa thu hoạch năm nay đâu? Chuyện này... chuyện này thì có tác dụng quái gì! Lũ tham quan chuột lớn, thật sự đáng giết!" Diệp Hành Viễn tức giận đến mức suýt chút nữa bật tục.

Ba vạn năm ngàn thạch nhìn qua là một con số không nhỏ, nhưng đối với dân chúng một phủ mà nói, thì thật sự là thiếu thốn không thể thiếu hơn được nữa.

Tính toán một cách sơ lược, coi như một người trưởng thành ăn một thăng gạo, vậy có nghĩa là hai trăm người trưởng thành một ngày có thể ăn hết một thạch. Hưng Châu phủ, một phủ lớn nhất thiên hạ, bao gồm bốn huyện, chỉ tính hộ khẩu đã có một triệu người, một ngày có thể ăn hết năm ngàn thạch gạo. Ba vạn năm ngàn thạch, chỉ đủ cho toàn phủ dân chúng dùng ăn trong bảy ngày.

Dùng để bình ổn giá lương thực còn hơi không đủ, huống chi là so với thị trường giao dịch kỳ hạn cấp bậc một triệu thạch?

Căn cứ vào sổ sách rách nát, kho lúa bốn huyện làm sao cũng phải có tồn lương hai trăm ngàn thạch trở lên, vậy tất cả đều hao tổn đi đâu mất rồi?

Lục Đồng Tri nơm nớp lo sợ, không dám ngẩng đầu lên: "Đại nhân bớt giận, nếu không phải đại nhân nói không truy cứu, bọn chúng cũng tuyệt không dám báo con số thật này lên. Kỳ thật các huyện cũng không dễ dàng, những kho lúa này thâm hụt cũng không biết từ mấy chục năm trước, phàm là có lương mới nhập kho, đều phải trước hết bù đắp những khoản thâm hụt từ trước, có thể có chút tồn lương khẩn cấp đã là hiếm có."

Hắn nhíu mày, rốt cục vẫn nói lời thật: "Ba vạn năm ngàn thạch này, vẫn chỉ là số lượng bề ngoài, nếu thật sự loại bỏ chọn lọc xong, e rằng còn phải có một hai thành hao tổn nữa."

Hao tổn này chính là chỉ sự hao hụt thật sự, hư thối, lẫn bùn cát, bị làm khô, căn bản không thể ăn được.

Diệp Hành Viễn im lặng, bây giờ hắn đối mặt với thị trường hàng hóa phái sinh lương thực một triệu thạch điên cuồng, còn có phía sau mấy gia tộc dã tâm bừng bừng châm ngòi thổi gió, lại thêm yêu khấu đang rình rập trên biển, mà vũ khí hắn có thể vận dụng chỉ có ba vạn năm ngàn thạch trần lương.

Cuộc chiến này phải đánh như thế nào đây?

"Thật sự là muốn tìm đường sống trong chỗ chết." Diệp Hành Viễn cắn răng, không nói những cái khác, chơi loại đồ vật cao cấp như giao dịch kỳ hạn này, hắn không tin mình một người hiện đại mang tư tưởng tiên tiến lại không chơi lại những người cổ đại tự học thành tài này.

Mượn thị trường hàng hóa phái sinh điên cuồng này, Diệp Hành Viễn muốn một mẻ diệt trừ bọn chúng!

Bản dịch tinh tuyển này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, kính mong độc giả ủng hộ.