Diệp Hành Viễn tới Nghe Hương Tiểu Trúc khi mặt trời đã đứng bóng. Hắn thấy nơi đây ồn ào náo nhiệt, tường son liễu biếc, tuy không thể sánh với sự lịch lãm tao nhã của thanh lâu chốn kinh sư, nhưng cũng mang một phong vị riêng. Ở cổng có một tú bà đã hết thời xuân sắc, đang tươi cười giòn giã mời gọi khách nhân.

Hắn vuốt cằm nói: "Ta từng nghe nói nữ tử Thục Trung mạnh mẽ hào sảng, không ngờ chốn lầu xanh nơi đây cũng có nét đặc sắc riêng, hôm nay được chứng kiến, quả nhiên không sai."

Tú bà đang mời chào khách ở cổng nghe Diệp Hành Viễn đánh giá, liền cười tủm tỉm. Biết hắn là người nơi khác, e rằng còn non nớt, bà liền bước tới mời mọc: "Công tử đây là lần đầu tiên đến Nghe Hương Tiểu Trúc chúng tôi chăng? Có quen cô nương nào không ạ? Nếu chưa, để tôi giới thiệu vài mỹ nhân cho công tử, đảm bảo sẽ khiến công tử hài lòng."

Diệp Hành Viễn giả vờ chần chừ nói: "Cái này… Kẻ hèn này vốn là thư sinh, việc lưu luyến chốn lầu xanh kỹ viện này thật trái với lời răn của Thánh nhân. Nếu để gia đình biết được, e rằng sẽ có chút lo lắng."

Quả nhiên là một 'chim non', tú bà cười nói: "Công tử chỉ ghé qua để biết một chút thôi, ai mà biết được để truyền ra ngoài chứ? Chẳng lẽ thư sinh thì không được dạo thanh lâu sao? Ngay cả đương kim Trạng Nguyên Diệp Hành Viễn cũng có câu thơ rằng: 'Mười năm một giấc Giang Châu mộng, đổi lấy tiếng bạc tình chốn lầu xanh.' Công tử sao lại không noi gương tiền hiền?"

Lời thơ kia của mình mà cũng truyền đến tận Thục Trung ư! Diệp Hành Viễn cười khổ, bị chính thơ của mình để khuyên đi dạo kỹ viện, đúng là một cuộc gặp gỡ hiếm có.

Hắn bèn thuận nước đẩy thuyền nói: "Nếu Trạng Nguyên đã nói vậy, chắc hẳn trong thanh lâu này cũng có những điều đáng học hỏi từ Thánh nhân. Vậy chúng ta hãy vào xem sao."

Hắn đang đóng vai một thư sinh chất phác, Lục Thập Nhất Nương trong lòng cười thầm, nhưng ngoài mặt vẫn giả bộ khuyên can: "Công tử, nếu lão gia biết ngài đến kỹ viện, chắc chắn sẽ lột da ngài mất!"

Tú bà sốt ruột, thầm nghĩ mình vừa khó khăn lắm mới kéo được khách, vị công tử trẻ tuổi này cũng đã động lòng, tuyệt đối không thể để tên thư đồng nhỏ này làm hỏng chuyện. Bà liền quát lớn: "Ngươi cái tên thư đồng nhỏ tuổi thì hiểu gì chứ? Đừng có nói bậy bạ, nơi đây của chúng ta là chốn cao sang!"

Rồi nàng quay sang Diệp Hành Viễn, cười duyên dáng nói: "Công tử mời vào trong, tôi sẽ đi gọi các cô nương đến chào hỏi ngài."

Diệp Hành Viễn nghe giọng nói của nàng ngọt xớt như muốn nhỏ ra nước, trong lòng chỉ cảm thấy ngao ngán, liền vội ngẩng đầu bước vào cửa, đánh giá xung quanh.

Nghe Hương Tiểu Trúc là thanh lâu lớn nhất Thiên Châu phủ, nhưng xét về phong cách, lại kém xa kinh thành một trời một vực. Ở kinh thành, Diệp Hành Viễn từng thấy những khu vườn gấm nơi các cô nương hoa khôi trú ngụ, không hề mang chút khí tức phong trần, chẳng khác nào phủ đệ của những gia đình danh giá, chính vì thế mới thu hút đám công tử bột ngày đêm tụ tập trước cửa.

Còn nơi đây, dù quy mô lớn, nhưng vừa nhìn đã biết là chốn kỹ viện. Đám phong trần nữ tử và các công tử say khướt khắp nơi đưa tình liếc mắt, trông thật chẳng ra thể thống gì.

"Đất Thục vốn ưa chuộng kiểu cách này, dù sao cũng không như kinh thành toàn là văn nhân mặc khách. Khách nhân nơi đây chủ yếu là thương nhân và các tài chủ địa phương." Lục Thập Nhất Nương thì thầm bên tai Diệp Hành Viễn giải thích.

Nhập gia tùy tục, mỗi nơi có một phong cách kinh doanh riêng, Diệp Hành Viễn cũng chẳng lấy làm lạ.

Sớm có một quy nô tiến lên đón, dẫn hai người họ đến một nhã tọa. Diệp Hành Viễn bèn cau mày nói: "Chỗ này hơi ồn ào một chút, có viện tử riêng nào yên tĩnh hơn không?"

Quy nô vội vàng gật đầu nói: "Có, có, có! Nghe Hương Tiểu Trúc của chúng tôi có bốn viện riêng biệt: Tường Vi, Ngô Đồng, Đinh Hương, Chuối Tây. Trừ viện Tường Vi đã có khách đặt trước, ba viện còn lại đều trống. Nếu công tử rủng rỉnh tiền bạc, có thể tự mình đặt một viện."

Diệp Hành Viễn ho khan một tiếng. Lục Thập Nhất Nương hiểu ý, liền từ trong tay áo móc ra một thỏi bạc, đặt mạnh xuống trước mặt quy nô: "Công tử nhà ta có tiền, đương nhiên muốn chọn viện tử tốt nhất. Viện Tường Vi sao lại không thể đặt được?"

Quy nô thấy bạc thì mắt sáng rực, nhưng nghe đối phương muốn viện Tường Vi, lại có chút khó xử nói: "Công tử muốn vào viện Tường Vi cũng không khó, chỉ là hiện tại trong viện đang có khách. Thứ nhất, cần những vị khách đó đồng ý; thứ hai, e là công tử sẽ ngại quá ồn ào."

Diệp Hành Viễn không chút biến sắc hỏi: "Trong viện Tường Vi, không biết là công tử nhà ai vậy?"

Nghe hỏi, quy nô liền thẳng người, có chút tự hào nói: "Hôm nay chúng tôi đang tiếp đãi công tử nhà Đồng Tri phủ cùng bạn hữu của ngài ấy. Họ đang tổ chức thi hội trong viện, nếu công tử có nhã ý, tôi có thể đến thỉnh ý Đồng công tử, nhưng tiền công này thì..."

Diệp Hành Viễn nhíu mày nói: "Nếu là công tử Tri phủ địa phương, tại hạ tự nhiên phải đến tiếp kiến. Thi hội cũng là một nhã sự, đã may mắn gặp được, há có thể bỏ lỡ? Được, thưởng bạc!"

Lục Thập Nhất Nương hừ một tiếng, lại đặt thêm một thỏi bạc nữa cho quy nô. Quy nô lúc này mới vừa lòng thỏa ý hỏi: "Không biết công tử tên họ là gì, để tôi đến viện Tường Vi báo tin một tiếng."

Diệp Hành Viễn đã sớm tạo sẵn tên giả, nói với y. Quy nô liền lui xuống, đi báo lại Đồng nha nội.

Lục Thập Nhất Nương cười nói: "Quả nhiên Đồng nha nội này ngày thường vẫn ăn chơi phong lưu khoái lạc ở Nghe Hương Tiểu Trúc, không biết cha hắn đã dạy dỗ thế nào."

Diệp Hành Viễn nói: "Thục Trung là chốn phong lưu, người trẻ tuổi đến đây ai có thể giữ mình được? Bọn hoàn khố thì cũng thôi, ta chỉ sợ họ bí mật cấu kết tại chốn thanh lâu này, không biết làm ra những hoạt động bẩn thỉu gì, đó mới là điều đáng ghét."

Người trẻ tuổi mà có thể giữ mình, chẳng phải chính là đại nhân ngài sao? Điểm này Lục Thập Nhất Nương cực kỳ khâm phục Diệp Hành Viễn. Hắn đến giờ vẫn chưa thành thân, cũng không có nha hoàn hầu hạ bên mình, dù có cử chỉ có vẻ thân mật đôi chút với vị quả phụ Lý phu nhân kia, nhưng tuyệt đối không hề cẩu thả — điều này thì một tiểu kỳ Cẩm Y Vệ như y vẫn nhìn thấy rõ ràng.

Dù xét từ phương diện nào, Diệp Hành Viễn đều có thể coi là một chính nhân quân tử, không gần nữ sắc. Với tuổi tác này và ý chí sắt đá như thế, há lại bình thường được sao? Đây cũng là lý do Lục Thập Nhất Nương đặt kỳ vọng rất lớn vào hắn.

Trong lòng Diệp Hành Viễn rõ ràng, hắn kỳ thực cũng chỉ là người bình thường, chưa chắc đã ngăn cản được sự cám dỗ của nữ sắc. Nhưng bất đắc dĩ hắn có cửu thế đồng thân, thật sự không thể tùy tiện phá bỏ, chỉ đành luôn dùng lời răn của Thánh nhân để nhắc nhở và áp chế, giữ cho dây cung trong đầu luôn căng chặt.

Chỉ một lát sau, quy nô trở lại báo cáo, nói rằng Đồng công tử đã đồng ý, liền mời hai người họ đi vào.

Diệp Hành Viễn tự xưng là thương nhân giàu có ở Định Hồ, trong nhà có gia sản bạc triệu, còn bản thân là một thư sinh — loại thân phận này là điều mà chốn thanh lâu thích nhất. Những người xuất thân thương gia, gia giáo không nghiêm khắc như các thế gia đọc sách, lại sẵn sàng vung tiền xa hoa, tiêu xài như rác. Tại thanh lâu, những kẻ bị lừa gạt sạch tiền tài thường là loại người này.

Đồng minh đang vui vẻ trong viện Tường Vi, nghe quy nô nói có "dê béo" đến, liền không ngại cho vào. Hắn chào hỏi đám bạn bè: "Lát nữa sẽ có một con dê béo tới, mọi người đừng khách sáo, cứ thẳng tay 'làm thịt' hắn, như vậy mới thể hiện được bản lĩnh của đám nha nội Thục Trung chúng ta!"

Ngoài hắn ra, Ngô Chiêu, con trai của Ngô Đồng Tri, cũng có mặt. Y có dáng vẻ hèn mọn, đầu hươu mắt chuột. Nghe Đồng minh nói vậy, y liền cười: "Mấy ngày nay tình hình tài chính eo hẹp, lại có người tự đưa tới cửa, quả nhiên là 'đi ra nghe chim khách gọi, chuyện tốt liên tục đến' rồi!"

Đồng minh cười đá y một cái: "Chuyện tốt gì chứ? Từ khi triều đình quản lý chặt chẽ, thu nhập của chúng ta lại ít đi một khoản. Nghe Hương Tiểu Trúc này tuy kiếm tiền, nhưng lễ vật biếu xén hàng năm vẫn không thể thiếu. Ta hôm trước ở tiệm bạc nhìn trúng một đôi trang sức phỉ thúy cực đẹp, mà còn chưa nỡ ra tay mua. Đợt này ta sắp nghèo phát điên rồi!"

Cô gái trong lòng hắn hờn dỗi nói: "Công tử sớm đã nói muốn tặng ta một bộ phỉ thúy, vậy mà đến giờ vẫn chưa thực hiện, nhất định là dỗ dành ta thôi."

Đồng minh nhéo nhéo má nàng, trêu chọc: "Bộ phỉ thúy kia cũng chỉ tầm tám trăm lạng. Đã có dê béo đến đây rồi, Vân nhi nàng hãy trổ hết tài năng, khiến hắn cam tâm tình nguyện bỏ tiền mua bộ trang sức này, có gì mà khó chứ?"

Hắn quay đầu lại hỏi quy nô: "Ngươi xem cho kỹ, tên này trên người rốt cuộc có tiền hay không, đừng để hắn giả vờ là người hào sảng đấy."

Quy nô cười nịnh nọt: "Đôi mắt này của tôi tinh tường lắm, sao mà nhìn lầm được? Tôi thấy trong túi tên thư đồng của hắn có không ít bạc. Lại còn có một xấp ngân phiếu tiệm tiền thịnh hành năm nay, ít nhất còn cất giấu cả vàng lá, số tiền trên người hắn không dưới ngàn lạng đâu ạ!"

Đồng minh vui mừng khôn xiết, nói với cô gái trong lòng: "Nàng xem, bộ trang sức này chẳng phải đã có rồi sao?"

Hắn đứng dậy, gọi đám hoàn khố lại, tụ tập dưới gốc cây, bàn bạc một hồi, liền định dựa theo cách thức thông thường, bóc lột một khoản lớn từ "dê béo" này.

Diệp Hành Viễn chậm rãi bước vào viện Tường Vi, chỉ thấy một đám người trẻ tuổi tụ tập trong sân vườn, bày bàn tứ phía, trên đó phủ Văn phòng tứ bảo. Có người đang trầm ngâm suy tư, miệng khẽ ngâm nga, trông thật sự là đang làm thơ.

"Mấy tên công tử nhà giàu này nào biết làm thơ? Chẳng qua là bày đặt ra vẻ, dỗ dành người tới thôi." Lục Thập Nhất Nương vạch trần sự thật: "Đây chính là cái gọi là 'bẫy tiên nhân'. Con cháu thương nhân bình thường, học đòi văn vẻ, đối với đám nha nội này luôn có vài phần e ngại, bị dỗ ngon ngọt như vậy, cứ tưởng bọn chúng là thư sinh đứng đắn, không hay không biết liền mắc lừa."

"Sau đó tất sẽ có một nữ tử chủ động quyến rũ, thân mật với họ. Đợi khi vào đến sương phòng, chuẩn bị làm chuyện đó, liền có một đám nha nội xông vào, đánh đập, rồi đe dọa tống tiền một khoản lớn.'"

Lục Thập Nhất Nương đối với loại thủ đoạn hạ lưu này rõ như lòng bàn tay. Diệp Hành Viễn chỉ cảm thấy buồn cười: "Thô thiển như vậy, cũng có người mắc lừa ư?"

Lục Thập Nhất Nương thở dài: "Sắc đẹp bày ra trước mắt, có mấy ai có thể được như đại nhân, ngồi trong lòng mà vẫn không xao động? Đến khi bị bắt quả tang trên giường, cho dù có biết bị lừa, người xứ khác lại nào dám đối đầu với đám nha nội này? Chỉ đành nén giận, hao tài tốn của để tránh tai họa là xong."

Chiêu "bẫy tiên nhân" này mấy ngàn năm nay chẳng hề có biến hóa gì, vậy mà đám nha nội này vẫn cứ chơi kiểu đó. Diệp Hành Viễn chỉ cảm thấy quá đỗi thấp kém.

Hắn đi đến trước mặt đám nha nội trẻ tuổi. Đồng minh giả bộ thân thiết tiến lên đón, cười nói: "Vị này chính là Trương công tử ư? Tại hạ là Đồng minh của Thiên Châu phủ. Đến từ Định Hồ xa xôi, vào Thục không dễ dàng, công tử hẳn phải tận hưởng một chuyến cho thật đã."

Diệp Hành Viễn giả vờ có vẻ được sủng ái mà kinh sợ, chắp tay nói: "Tại hạ từng nghe Đồng nha nội phong lưu phóng khoáng, hôm nay được gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền."

Đồng minh cười ha ha, nhưng trong lòng thầm oán trách tên người xứ khác này thật không biết ăn nói, lát nữa nhất định phải thẳng tay moi tiền hắn một phen. Hắn liền giả bộ thân thiết nói: "Nghe nói Trương công tử cũng là người đọc sách, trùng hợp làm sao, chúng tôi đang tổ chức thi hội, công tử cùng tham dự thì sao?"

Quả nhiên có người phía sau cất giọng ngâm tụng: "Mặt trời chiếu Hương Lô sinh khói tía, xa trông thác nước treo trước sông. Nước bay thẳng xuống ba ngàn thước, ngỡ là Ngân Hà tuôn xuống từ chín tầng trời!"

Xung quanh vang lên một tràng tiếng khen: "Thơ của Ngô công tử thật cảm động lòng người!"

Diệp Hành Viễn dở khóc dở cười — bài thơ ngắm thác nước này, chẳng phải là tác phẩm mới của hắn khi vừa đến Thục sao? Sao đám công tử hoàn khố này lại không thay đổi một chữ nào, đem ra dọa người? Thật sự coi người khác là kẻ ngớ ngẩn hết cả rồi!

Sự tinh túy của bản dịch này, độc quyền thuộc về truyen.free.