Diệp Hành Viễn chỉ cảm thấy như vừa trải qua một giấc chiêm bao, nhưng giấc mộng ấy lại chân thực đến lạ. Chàng đã có trong tay Thanh Thiên miện, Bùi Tướng quân bảo đao và Nhiếp Vân giày – ba trong Ngũ đức chi bảo. Sau này, chàng sẽ tiếp tục tìm kiếm Nhan Ngây Thơ và Chu Kỳ mộ, thu thập đủ các bảo vật để có thể vào Thánh Nhân lăng lấy linh cốt.

Nhớ về lão nhân bên bờ dòng sông thời gian kia, Diệp Hành Viễn luôn tin rằng đó chính là Thánh Nhân. Mặc dù dung mạo không tương xứng với chân dung truyền thừa của các đời Thánh Nhân, nhưng khí chất và uy nghiêm của người ấy thì quả thực khiến người ta không thể nghĩ khác được.

Sau này, chàng có kể lại chuyện này với Lý phu nhân và Thanh phi. Cả hai đều lấy làm kỳ lạ, nhưng cũng không thể đưa ra lời giải thích hợp lý.

Diệp Hành Viễn cũng hiểu rằng dù lão nhân kia thật sự là Thánh Nhân, đó cũng không phải điều ở cấp độ hiện tại chàng có thể lý giải. Có lẽ Thánh Nhân chỉ muốn cho chàng một ám chỉ mà thôi, không cần phải quá bận tâm. Việc cấp bách trước mắt vẫn là giải quyết những chuyện đang dang dở.

Đặc khu Quỳnh Quan đã đi vào quỹ đạo. Nhóm thương nhân sắt thép gây rối đã bị Khương Khắc Thanh thu phục và xử lý gọn gàng, nhanh chóng, triệt để. Những thương nhân sắt thép giờ đây nơm nớp lo sợ, không dám tiếp tục quấy nhiễu, khiến việc vận hành của xưởng sắt và tiệm đổi tiền không còn chịu ảnh hưởng lớn.

Diệp Hành Viễn cũng dâng tấu bí mật lên Long Bình Đế, trình bày rõ rằng sắt thép sản xuất tại xưởng sắt đều thuộc về triều đình, nhưng không đề xuất ưu tiên dùng cho quân đội. Chàng giải thích rằng lúc này sản phẩm vẫn chưa đủ tốt, không bằng trước tiên cung ứng dân gian, đợi đến khi công nghệ được cải thiện thêm một bước thì hãy chuyển sang mục đích quân sự, nghiên cứu chế tạo giáp trụ, để tránh lãng phí.

Long Bình Đế đại hỉ, liền hạ lệnh cho chàng tùy cơ ứng biến, đồng thời ban mật chỉ công khai biểu dương, rộng rãi mở nội khố ban thưởng cho Diệp Hành Viễn. Tuy nhiên, quan chức tạm thời không thăng thêm. Dù sao Diệp Hành Viễn vẫn còn rất trẻ, tư lịch chưa đủ. Các quan chức văn võ trong Nội các cũng không đồng tình, hơn nữa chức quan Cẩm Y Vệ thăng quá nhanh cũng dễ khiến người khác đố kỵ. Bởi vậy, triều đình tạm thời ghi nhận công lao, đợi ngày sau sẽ thăng thưởng cùng lúc.

Diệp Hành Viễn biết công lao của mình quá lớn, việc thăng quan đã đạt đến tốc độ nhanh nhất rồi. Dù sao năm ngoái vừa được thăng tước vị, năm nay tuy phẩm cấp chưa thay đổi nhưng được điều làm chuyển vận phó sứ đặc khu, cũng coi như thăng nửa bậc. Chàng không thể nóng lòng cầu thành, bởi vậy cũng rất kiên nhẫn, không hề nóng vội.

Mọi việc đều vận hành bình ổn, Diệp Hành Viễn lại trải qua một năm nữa tại Quỳnh Quan, thoắt cái đã ở đây đủ hai năm. Tính theo cách quan lại nhậm chức ba năm là mãn nhiệm kỳ, năm nay chàng sẽ được coi là mãn hạn và cần cân nhắc việc điều chuyển.

Việc này vẫn cần Diệp Hành Viễn bàn bạc với Lý phu nhân. Hiện tại Diệp Hành Viễn đã khác xa hai năm trước. Hai năm trước, tuy là Trạng nguyên, nhưng chàng không có thực tích, dễ bị người khác thao túng. Bây giờ thì khác biệt, muốn quân công có quân công, muốn chiến tích có chiến tích. Nếu không phải Nội các cố ý chèn ép, chỉ riêng việc giữ vững Quỳnh Quan và kiêm nhiệm đặc khu đã đủ để chàng thăng thêm hai cấp.

Huống hồ, còn có công lớn là xây dựng tiệm đổi tiền để làm giàu địa phương, mở xưởng sắt để làm phong phú nội khố quốc gia. Hai đại công lao này trong hai năm qua đều được đánh giá vượt trội. Năm thứ ba e rằng cũng không thể không đạt mức tốt nhất, việc thăng quan là chắc chắn, nhưng nên điều đi phương nào lại tốn không ít suy nghĩ.

Theo suy nghĩ của người bình thường, Diệp Hành Viễn đã tích lũy đủ chiến công, lúc này có thể cân nhắc bắt đầu về kinh, tiếp tục khuấy đảo ở kinh sư. Các đại thần Nội các và Vũ Văn Kinh đều có ý nghĩ như vậy, từ đó còn một năm nữa đã bắt đầu phòng bị.

Tuy nhiên, Diệp Hành Viễn thái độ rõ ràng, chàng muốn giành trước đi tìm Ngũ đức chi bảo. Việc hồi kinh là chuyện sau này, không cần vội. Hiện tại chàng chức quan nhỏ bé, đến kinh đô cũng chỉ bị người khác chi phối, còn phải cúi đầu khom lưng, vô cùng khó chịu, chi bằng tiếp tục làm địa đầu xà ở địa phương.

Lý phu nhân cân nhắc rồi nói: "Hiện nay cần suy nghĩ là nên đi Nhan Ngây Thơ mộ hay Chu Kỳ mộ trước. Nhan Ngây Thơ mộ ở xa tận Thục Trung, nơi đó chướng khí rất nặng, không biết đại nhân có thể thích nghi được không.

Còn Chu Kỳ mộ thì ở Giang Nam. Sĩ lâm Giang Nam có nhiều bài xích với đại nhân, e rằng đến đó lại phải một phen gây sóng gió. Ngoài ra, về mặt chức vị cũng không dễ dàng an bài."

Dựa theo tiêu chuẩn kiểm tra đánh giá, Diệp Hành Viễn thăng liền hai cấp là hoàn toàn không vấn đề, tức là lên tòng ngũ phẩm. Nhưng các Đại học sĩ trong Nội các chắc chắn sẽ giở trò xấu. Diệp Hành Viễn vốn không dùng ác ý xấu nhất để suy đoán tâm tư của họ, chỉ cần có thể thăng một cấp lên chính lục phẩm là đã vừa lòng thỏa ý rồi.

Phẩm cấp này đối với quan lại địa phương hơi có chút khó xử, rất khó làm chánh đường Tri phủ một phủ. Nếu làm Huyện lệnh thì lại quá cao. E rằng chỉ có thể làm phó quan một phủ. Nếu đi Giang Nam, nơi đó trù phú giàu có, nha môn các phủ đông đúc, làm việc càng dễ bị cản trở.

Diệp Hành Viễn suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta vốn là người Định Hồ, cách Thục Trung cũng chỉ một tỉnh, đều là vùng đất man di, cũng không sợ không quen. Nghe nói Thục Trung chỉ có núi nhiều, đường đi khó khăn một chút, chúng ta cứ đến Thục Trung trước, lấy Nhan Ngây Thơ tiết trượng rồi tính sau."

Nhan Ngây Thơ là người không cần phải suy nghĩ nhiều, chắc chắn đại diện cho bảo vật "Tiết" trong Ngũ đức. Thanh danh của ông lớn lao, chính là câu chuyện ông cầm tiết chăn dê hơn mười năm. Nghe nói khi ông trở về Trung Nguyên, vẫn cầm chặt chiếc tiết mà Sở vương ban năm xưa, lông tơ trên đó đã rụng hết. Người đời ca ngợi ông đi sứ xa xôi mà không làm nhục quốc thể, thanh danh hiển hách vô cùng.

Nhan Ngây Thơ vốn là người Thục Trung, lúc trẻ tuổi theo Thánh Nhân học tập, chăm chỉ không ngừng, được Thánh Nhân xưng là người hiếu học bậc nhất. Ông đi theo Thánh Nhân học tập chừng hai mươi năm, đến tuổi bốn mươi mới ra làm quan cho nước Sở, giữ chức Đại phu. Vì ông tinh thông lễ nghi, lại hiểu các thứ tiếng của các phiên quốc, liền được bổ nhiệm làm quan Thái Thường Tự, phụ trách tiếp đãi sứ giả các nước.

Nước Sở nằm ở phía nam, giáp với các phiên quốc phương nam. Trong số các phiên quốc này, có nước là do người Man lập nên, có nước lại do người Nhân tộc lập, ban đầu đều trung thành với Chu Thiên tử. Nhưng vì loạn Chiến Quốc, bọn họ đều ngấm ngầm muốn nổi dậy, đối với sứ giả Trung Nguyên có phần bất kính.

Đặc biệt là ĐNA quốc, bọn họ tự cao tự đại, vẫn luôn muốn xâm phạm Trung Nguyên. Năm đó, Nhan Ngây Thơ nhận lệnh của Sở vương, đi sứ ĐNA, yêu cầu nước này cống nạp phẩm vật cho Thiên tử.

Đây vốn là việc thiên kinh địa nghĩa, nhưng Quốc chủ ĐNA lại có tính tình quái gở, bắt giam Nhan Ngây Thơ, muốn ông quỳ xuống xưng thần, quy phục mình. Nhan Ngây Thơ là chính nhân quân tử, há có thể chấp nhận? Sau hai lần giằng co, Quốc chủ ĐNA liền bất chấp ông là sứ giả nước Sở, đuổi ông đến vùng đất hoang của ĐNA, bắt ông chăn dê để sỉ nhục.

Nước Sở lúc bấy giờ nội loạn, lại cùng các nước chư hầu xung quanh công phạt chưa dứt, bận tối mặt tối mày nên không rảnh bận tâm đến vị sứ giả này. Nhan Ngây Thơ liền ở ĐNA suốt mười lăm năm, giữ vững tâm bình khí hòa, không kiêu ngạo cũng không tự ti, không khuất phục trước uy hiếp, cũng chẳng mềm lòng trước dụ dỗ.

Mãi đến khi Quốc chủ ĐNA băng hà, con trai ông ta kế vị, vì kính nể khí tiết của Nhan Ngây Thơ, mới thả ông về Trung Nguyên. Nhan Ngây Thơ khi đi sứ đang ở tuổi sung sức, lúc trở về thì tóc đã bạc trắng. Khi ông về nước, tất cả mọi người đều dõi theo, ca ngợi ông đã giữ vững khí tiết trong gian nan vất vả.

Theo Diệp Hành Viễn thấy, những việc Nhan Ngây Thơ đã làm vẫn còn kém hơn Tử Diễn một chút. Dù sao Tử Diễn cứu dân, có thực tích rõ ràng, còn Nhan Ngây Thơ chỉ có tiếng tốt. Dù việc này cũng có thể dùng để khích lệ hậu thế học tập, nhưng cuối cùng vẫn còn chút tiếc nuối.

Nhan Ngây Thơ đã nhiễm bệnh từ khi ở ĐNA, về nước chưa được hai năm thì qua đời, cũng không thể thực hiện khát vọng của mình, quả thực đáng tiếc.

Xét theo khía cạnh này, tình cảnh của ông càng giống với Cao Hoa quân, đều là người có phẩm chất đạo đức xuất chúng, nhưng về phương diện thành tích thì kém xa một số đệ tử khác của Thánh Nhân.

Lý phu nhân nghe Diệp Hành Viễn quyết định, cũng bày tỏ đồng tình: "Giang Nam rốt cuộc tình thế phức tạp hơn nhiều, chúng ta đi Thục Trung trước cũng tốt. Hai năm nay chàng đã quá nổi danh, quả thực nên trầm lắng một chút."

Làm quan dĩ nhiên phải gây chú ý, nếu không cấp trên sẽ không nhớ đến mình. Nhưng cũng không thể mãi gây chú ý, nếu không cấp trên sẽ không dung nạp nổi mình.

Diệp Hành Viễn xây dựng đặc khu Quỳnh Quan đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Nội các và Hoàng đế. Giờ lui về Thục Trung để tránh bớt phong ba, cũng coi như một kế sách lấy lùi làm tiến.

Mặc dù Lý phu nhân nghĩ vậy, Diệp Hành Viễn lại có ý định khác. Trong suy nghĩ của chàng, mình đến đâu cũng sẽ tỏa sáng, e rằng dù muốn che giấu tài năng cũng khó mà được. Ai biết Thục Trung lại có chuyện gì đang chờ đợi chàng.

Huống hồ, chàng cũng đã suy tính kỹ. Quỳnh Quan có thể là một căn cứ địa, Thục Trung cũng có thể trở thành một căn cứ địa khác. Nơi đây tài nguyên khoáng sản phong phú, dễ thủ khó công. Cái gọi là "Thiên hạ chưa loạn Thục đã loạn, thiên hạ đã bình Thục chưa yên", biến nơi đây thành một vùng cát cứ trong loạn thế cũng là một lựa chọn không tồi.

Chỉ là hiện tại đất Thục cũng không quá thái bình. Lưu dân tràn vào Thục, gây ra rất nhiều biến loạn. Không giống như vùng Định Hồ, Diệp Hành Viễn đã phải vất vả xoay xở, giải quyết cha con Chu Ngưng Nhi. Đất Thục lại đã có người xưng vương, khiến triều đình tức giận, đã ra tay dẹp loạn nhiều lần nhưng vẫn không có kết quả.

Diệp Hành Viễn suy nghĩ rồi nói: "Nhan Ngây Thơ mộ ở ngay Thiên Châu phủ, thủ phủ của Thục Trung. Tri phủ Thiên Châu ít nhất là chính ngũ phẩm, chức vị này ta không thể tranh được. Nàng xem trong phủ còn có chức quan nào ta có thể đảm nhiệm không, cần phải tiện bề hành động, chúng ta mới có thể đi lại thuận lợi."

Lý phu nhân gật đầu nói: "Chuyện này thiếp sẽ lo liệu. Chỉ là Thiên Châu phủ chưa chắc có chức vị còn trống. Thực sự không được, đại nhân có thể cân nhắc các chức vị trong nha môn cấp tỉnh không?"

Trong các nha môn cấp tỉnh như Tuần phủ, Bố chính sứ, Án sát sứ và Học chính, đều có quan chức lục phẩm. Chỉ là những chức vị này càng dễ bị người khác câu thúc. Diệp Hành Viễn lo ngại nếu không quá cần thiết, tốt nhất vẫn là trực tiếp vào trong phủ.

Dù sao với phẩm cấp của chàng, nhiều lắm cũng chỉ có Tri phủ đại nhân là cấp trên trực tiếp. Nếu đến nha môn cấp tỉnh, trời mới biết có bao nhiêu cấp trên sẽ thêm phiền phức. Có thể tiết kiệm chút rắc rối nào hay chút đó thì vẫn tốt hơn.

Diệp Hành Viễn liền nói: "Ưu tiên suy nghĩ Thiên Châu phủ trước. Thực sự không được thì là các nha môn cấp tỉnh ở Thục Trung. Dù sao nơi đây cũng chỉ là tạm thời, nàng giúp ta nghĩ biện pháp đi."

Lý phu nhân vâng mệnh rời đi, bắt đầu sử dụng tài nguyên Diêu gia để vận hành. Vẫn còn hơn nửa năm nữa, Thục Trung lại không phải là nơi quá được tranh giành, hẳn là có thể sắp xếp được một chức vị tốt. Diệp Hành Viễn cũng không nóng vội, cứ thong thả chờ tin tức tốt.

Tuy nhiên, lần này dường như có chút trắc trở. Lý phu nhân nghĩ đủ mọi cách rất lâu, nhưng lại phát hiện Thiên Châu phủ kiên cố như thành đồng, nhất thời nước đổ không lọt. Nàng quay lại phân tích với Diệp Hành Viễn, rằng trong đó ắt có tệ nạn ngấm ngầm đã lâu, e rằng quan lại cấu kết, sớm đã mục nát đến cùng cực.

Diệp Hành Viễn thở dài: "Sớm nghe Thục Trung an nhàn, quan viên dễ tham nhũng. Xem ra việc này e rằng còn không phải chuyện nhỏ. Cũng may trên người ta còn có chức Cẩm Y Vệ. Đến đó rồi, sẽ nghĩ cách tạo chút động tĩnh, sau đó xoay xở vị trí cũng chưa muộn."

Thiên Châu phủ không thể chen chân vào, chỉ còn cách cân nhắc các nha môn cấp tỉnh ở Thục Trung. Việc này không khó, Diệp Hành Viễn cũng không cầu chức vụ có thực quyền, treo một hư danh cũng được, vậy thì lựa chọn lại càng nhiều.

Chưa đầy nửa tháng, Lý phu nhân liền tìm được hai chỗ trống: một tại Án sát sứ nha môn, một tại Bố chính sứ nha môn, một bên phụ trách trị an, một bên phụ trách tài chính và thuế vụ. Những dòng chữ này được trích dịch và biên soạn độc quyền cho độc giả của truyen.free.