Ba người bàn bạc hồi lâu, Lệnh Hồ Hỉ cuối cùng miễn cưỡng đồng ý việc phân phối khẩu phần lương thực, nhưng lại đưa ra dị nghị về phương thức hạn ngạch. Ý của Tử Diễn quân là phân phối bình quân, bất kể già yếu tàn tật, mỗi ngày đều lĩnh một phần khẩu phần lương thực, nhằm đảm bảo công bằng ở mức tối đa. Lệnh Hồ Hỉ lại cho rằng trong thời chiến không thể có tình trạng lý tưởng như vậy. Nam nhân cường tráng lẽ ra phải nhận được nhiều khẩu phần lương thực hơn, bởi lẽ họ làm được nhiều việc hơn. Còn về tinh nhuệ Hắc Dực quân, đương nhiên sẽ nhận được nhiều nhất.

Diệp Hành Viễn biết đây là một lựa chọn khó khăn, nhưng hắn là người rõ tường lai nhất, hiểu rằng lúc này sự tàn nhẫn ấy mới là cách chăm sóc những kẻ yếu này tốt hơn. Dù lịch sử có che giấu, nhưng mọi người đều hiểu, nếu thực sự cứ phát triển như thế, cuối cùng trong Khổ Độ thành sẽ xảy ra cảnh thảm khốc người ăn người – khi ấy, chính những kẻ yếu được ưu tiên chăm sóc ban đầu lại trở thành lương thực. Ngay cả Tử Diễn cũng không thể ngăn cản mọi chuyện xảy ra. Trong tình cảnh cuối cùng giết chóc điên cuồng, dù Tử Diễn có muốn từ bỏ tín niệm của mình, dâng thành đầu hàng cũng là điều không thể. Man Soái đã sớm hạ lệnh đồ thành, chỉ cần thành bị phá, tất cả mọi người sẽ phải chết, vì vậy dù thảm khốc đến mấy, hắn cũng phải chống đỡ đến cùng.

Ngay từ đầu, khẩu phần lương thực phân phát ít đi một chút, nếu lương thực có thể cầm cự lâu hơn, thì số người yếu còn sống sót cũng sẽ nhiều hơn. Đây là một sự thật tàn khốc, không thể thay đổi theo ý chí con người.

Diệp Hành Viễn thở dài: "Người già yếu trong thành mỗi ngày chỉ nên nhận nửa phần khẩu phần lương thực, tráng đinh cùng quân sĩ thì nhận một phần. Lệnh Hồ thống lĩnh có thể chọn ba trăm tinh nhuệ, nhận lấy hai phần khẩu phần lương thực." Cứ như vậy, lượng khẩu phần lương thực tiêu hao mỗi ngày trên thực tế chỉ vượt quá hai phần ba kế hoạch ban đầu một chút. Thời gian cung ứng lương thực có thể tăng lên năm thành, may mắn lắm thì cầm cự được hơn năm mươi ngày. Đương nhiên, theo số người chết trận và chết đói tăng lên, thời điểm cạn kiệt lương thực và đạn dược còn có thể bị kéo dài thêm nữa. Nếu may mắn, có thể cầm cự được hết thời hạn chiến tranh đã định ban đầu.

Thế nhưng... đối với những kẻ yếu, phương án như vậy không khỏi quá tàn nhẫn. Tử Diễn cúi đầu, nước mắt chực trào, khẽ nói: "Phép này bất nhân, nhưng biết làm sao được?" Hắn lại khẩn khoản hỏi Diệp Hành Viễn: "Diệp công tử có thông thiên triệt địa chi năng, không biết có thể có cách lấy lương không?"

Diệp Hành Viễn bất đắc dĩ. Hiện tại, nông gia cùng các nông quan trong triều đình tương lai quả thực có thần thông giúp cây trồng sinh trưởng nhanh và tăng sản lượng, nhưng thứ nhất là hắn không biết, thứ hai cho dù có loại thần thông này thì cũng cần có chu kỳ sinh trưởng, ít nhất cũng phải vài tháng, không có bột thì làm sao gột nên hồ? Hắn cười khổ nói: "Nếu Khổ Độ thành không bị vây kín, chúng ta có lẽ có thể phái một chi quân yểm trợ, thẳng về phía đông nam trưng thu lương thực. Nhưng giờ đây bốn bề toàn là man nhân, chúng ta giữ thành còn chẳng rảnh tay, lấy đâu ra người mà phái đi? Huống hồ, lấy đâu ra người có thể đột phá vòng vây ra ngoài? Dù cho may mắn phá vây được, thì giờ đây đất đai ngàn dặm đều hoang tàn, lương thực cũng khó mà trưng thu. Dù có trưng thu được một phần, cũng không thể vận chuyển vào thành. Thực tế việc lấy lương là điều không thể nghĩ đến."

Không thể khai thác nguồn mới thì chỉ có thể tiết kiệm chi tiêu, chế độ phân phối khẩu phần lương thực kỳ thực mới chỉ là khởi đầu.

Tử Diễn bất đắc dĩ, chỉ có thể miễn cưỡng đồng ý biện pháp này, sau đó dán thông báo công bố, từ ngày hôm đó bắt đầu thu lương từ tất cả nhân khẩu trong thành, không cho phép tư tàng một hạt lương thực nào nữa. Đại khái là bởi vì thực sự cảm nhận được áp lực từ Man quân, lại nghe nhiều tin tức về sự tàn bạo của Man quân từ nạn dân phương Bắc truyền đến, cư dân Khổ Độ thành vẫn chưa có phản ứng tiêu cực gì, mà là bình tĩnh, chết lặng chấp nhận vận mệnh.

Tử Diễn không đành lòng, tự mình ra mặt tuyên truyền, giảng giải cho dân chúng, cũng nghẹn ngào xin lỗi rằng: "...Khiến dân chúng lâm vào cảnh lầm than, quả thật là do bản quan vô năng. Giờ đây Man nô vây thành, hành động trưng thu lương thực này quả thực có phần bất đắc dĩ, sau khi giải vây, bản quan nhất định sẽ đền bù thỏa đáng..." Uy vọng của ông ta có thừa, bách tính cũng vô cùng tín nhiệm. Lúc ấy liền có người hô lớn: "Đại nhân không cần phải nói, chúng tôi tin ngài! Chỉ có đại nhân mới có thể xoay chuyển tình thế, ngăn chặn những man nhân hung ác như lang như hổ này!" Cũng có người hô: "Chỉ cầu đại nhân cứu toàn thành bách tính, việc trưng lương phục dịch, chúng tôi đều hết sức cố gắng!"

Diệp Hành Viễn cảm thán nói với Lý phu nhân: "Đây chính là mị lực cá nhân của danh tướng. Nếu không phải Tử Diễn, chỉ riêng việc trưng thu lương thực này thôi cũng không biết sẽ gây ra phản ứng dữ dội thế nào, đến lúc ấy nội loạn nổi dậy, Khổ Độ thành cũng không thể giữ được." Đa phần các tướng lĩnh giữ thành trong tình huống lương thực khan hiếm, ai cũng muốn trưng thu lương thực từ dân gian. Nhưng lương thực là vận mệnh của bách tính, muốn lấy từ tay họ để phân phối thống nhất, nếu không đủ uy vọng thì căn bản không thể thành công. Nếu dùng vũ lực ép buộc, thì sẽ chỉ mất hết lòng dân, thất bại càng nhanh hơn. Chỉ có danh tướng được bách tính tín nhiệm mới có thể thi hành kỷ luật nghiêm minh và áp dụng những thủ đoạn phi thường như vậy.

Trách nhiệm phân phát khẩu phần lương thực được Tử Diễn giao cho Diệp Hành Viễn chủ trì. Việc này nhất định phải đảm bảo công chính, phàm là có một chút sai sót nhỏ, rất dễ dàng sẽ gây ra oán thán, đến lúc đó ngay cả Tử Diễn cũng chưa chắc đã trấn áp được. Diệp Hành Viễn biết đây là biểu hiện tín nhiệm vô điều kiện của Tử Diễn dành cho mình, nên cẩn trọng, không dám chậm trễ chút nào. Trước tiên, cẩn thận kiểm kê số lương thực tồn kho, sau đó phân loại ghi chép, tính toán được rằng dựa theo khẩu phần lương thực cấp phát mỗi ngày hiện tại, ước chừng có thể cầm cự được năm mươi ngày.

Từ ngày thứ hai trở đi, các hộ dân trong Khổ Độ thành được dùng làm đơn vị, tại các điểm đã thiết lập ở đất trống bên ngoài nha môn, võ đài, cùng vài chợ phiên, xếp hàng nhận khẩu phần lương thực. Cả nhà chẳng đáng kể bao nhiêu, có thể lĩnh được một túi nhỏ gạo cùng một phần hoa màu. Nhà nào ít nhân khẩu, ước chừng cũng chỉ có một nắm gạo, dùng giấy vàng gói l���i, trông hệt như bốc thuốc. Nửa phần khẩu phần lương thực đó để nấu nửa nồi cháo còn thấy quá ít ỏi, vậy mà lại phải dựa vào chừng đó để chống đỡ một ngày.

Ngày đầu tiên Khổ Độ thành thi hành chế độ phân phối khẩu phần lương thực, coi như bình yên. Sau khi nhận khẩu phần lương thực, từng nhà bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, nhất thời khói bếp lượn lờ khắp thành. Diệp Hành Viễn dẫn quân sĩ tuần tra trong thành, nhìn thấy phản ứng của dân chúng, lại thở dài nói: "Kỳ thực con dân Nhân tộc là lương thiện nhất, chỉ cần có thể để họ sống sót, họ liền có thể nhẫn nại mọi khổ sở. Cứ nén giận như vậy, yêu tộc lại muốn tàn sát, thực không thể nhịn được nữa."

Khách Ti Lệ yếu ớt nói: "Yêu tộc chúng tôi cũng không ít người như thế, những kẻ hung tàn kia xét cho cùng chỉ là số ít." Bạch Lang tộc đã ở Trung Nguyên từ lâu, làm việc và suy nghĩ đều không khác gì Nhân tộc, nàng đương nhiên không muốn bị xếp vào loài dị tộc. Diệp Hành Viễn mỉm cười nói: "Các ngươi tự nhiên là khác biệt. Kỳ thực Hiên Viên thế giới r��ng lớn, nếu yêu tộc có thể như Bạch Lang tộc các ngươi, quy thuận giáo huấn của Thánh Nhân, hợp thành một thể, sao phải sầu không thể sống chung hòa thuận? Vài đời sau, sẽ không còn sự khác biệt giữa các tộc nữa."

Càng ngăn cách, mâu thuẫn càng sâu. Nếu có thể bỏ qua hiềm khích trước đây, tán đồng cùng một nền văn hóa, thì có thể từ từ hòa nhập thành một thể. Đương nhiên điều này thực sự quá lý tưởng hóa. Hiện trạng của Hiên Viên thế giới, căn nguyên còn ở Thượng giới. Kết cục khác biệt giữa người, yêu, ma cũng mang ý nghĩa tín ngưỡng của họ khác biệt. Nếu vấn đề này không được giải quyết, trong Hiên Viên thế giới muốn đạt thành đại đồng, nhân yêu như một, là điều hoàn toàn không thể.

Đang lúc nói chuyện, liền nghe có người kêu lớn: "Mau bắt hắn lại! Tên tiểu tử kia trộm đồ!" Diệp Hành Viễn liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy một thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi đang nắm nửa khối bánh mì, hoảng loạn chạy trối chết, phía sau có vài người đuổi theo. Thiếu niên ấy chạy rất nhanh, như một cơn gió lướt qua bên người Diệp Hành Viễn. Khách Ti Lệ hít mũi một cái, hơi cau mày. "Đại nhân, người này hình như..." Lời nàng còn chưa dứt, Lý phu nhân đã bay vút ra, dễ như trở bàn tay tóm lấy vai thiếu niên, xách hắn quay lại.

Thấy thiếu niên bị bắt, những bách tính đuổi theo liền phẫn nộ bất bình tiến đến, hành lễ với Diệp Hành Viễn rồi nói: "Đại nhân, tiểu yêu quái này lão đến đây trộm đồ ăn, chạy lại nhanh, may mắn có các vị ở đây, nếu không hắn đã chạy mất rồi." Diệp Hành Viễn lúc này mới chú ý thấy thiếu niên này quả nhiên là Yêu tộc, hắn có một đôi tai đầy lông, phía sau còn có một chiếc đuôi sói màu trắng, trông qua lại có vài phần giống Khách Ti Lệ.

Chẳng lẽ... Trong lòng Diệp Hành Viễn có mấy phần phỏng đoán, bèn trước ngăn Khách Ti Lệ đang kinh ngạc, rồi ôn hòa hỏi thiếu niên: "Từ hôm nay, cư dân trong thành đều có thể đến nhận khẩu phần lương thực mỗi ngày. Ta thấy ngươi thân thể cường tráng, động tác nhanh nhẹn, nếu bằng lòng vì việc giữ thành mà cống hiến sức lực, có thể lĩnh một phần khẩu phần lương thực, tại sao lại phải ở đây trộm đồ ăn của người khác?" Thiếu niên có chút ngốc nghếch, hỏi ngược lại: "Cái khẩu phần lương thực này chẳng lẽ Yêu tộc cũng được nhận? Ngươi đừng có lừa ta."

Tình hình Khổ Độ thành khác với Tây Phượng Quan hay Quỳnh Quan, nơi đây đã được coi là Trung Nguyên, mặc dù cũng có yêu và ma sống rải rác, nhưng tuyệt đối chỉ là số ít. Yêu và ma tộc chịu sự kỳ th�� cũng cực kỳ nặng nề, chuyện gì tốt đẹp cũng không đến lượt họ. Bởi vậy, dù trong thành có dán thông báo công bố việc phát khẩu phần lương thực, thiếu niên kia cũng không nghĩ tới mình sẽ có phần. Diệp Hành Viễn nghiêm mặt nói: "Làm sao lừa ngươi được? Đây là Tử Diễn đại nhân đích thân hạ lệnh, bất luận ai cũng đều có thể nhận khẩu phần lương thực. Ngươi đừng có ở đây làm loạn nữa. Khẩu phần lương thực hôm nay đã phát xong, nhưng mấy người chúng ta có thể chia cho ngươi một chút."

Tử Diễn đã đặt ra quy củ, quan viên trong thành cùng bách tính đối xử như nhau, không ai có đãi ngộ đặc biệt. Ý ban đầu của hắn là coi Diệp Hành Viễn như tinh nhuệ, nhận hai phần khẩu phần lương thực, nhưng Diệp Hành Viễn cũng bày tỏ mình chỉ cần một phần là đủ. Dù sao hắn cũng không ăn nhiều. Trong thế giới sau khi chết này, đối với những người dương thế như bọn họ mà nói, đồ ăn không phải là nhu yếu phẩm, cho dù không ăn liên tục cũng không sao, chỉ cần tâm lý được điều hòa là ổn.

Bởi vậy Diệp Hành Viễn có thể hào phóng chia một phần thức ăn cho thiếu niên. Thiếu niên nghe nói có đồ ăn, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, tay nắm chặt nửa khối bánh mì trả lại cho bách tính, rồi theo sát Diệp Hành Viễn không rời nửa bước. Đi qua hai con ngõ nhỏ, Diệp Hành Viễn dừng bước, vừa cười vừa nói: "Vừa rồi quên mất, còn chưa từng thỉnh giáo tôn tính đại danh của ngươi?" Thiếu niên chất phác đáp: "Ta là Yêu tộc, chỉ có họ tộc là Bạch Lang, mọi người đều gọi ta Tạp Hổ Nhi."

Khách Ti Lệ nghe xong liền phù phù quỳ rạp xuống đất, rưng rưng hành lễ nói: "Tổ tiên đại nhân! Hóa ra tổ tiên đại nhân người ở đây!" Thiếu niên này chính là tiên tổ của Bạch Lang tộc, là lão lang đầu và tổ tông của Khách Ti Lệ. Vừa rồi khi Diệp Hành Viễn nhìn thấy đặc điểm bề ngoài của hắn đã có suy đoán này, giờ hỏi ra, quả nhiên là thật. Tạp Hổ Nhi ngược lại giật nảy mình, hắn nhảy ra sau lưng Diệp Hành Viễn, hồ nghi nhìn Khách Ti Lệ đang hành đại lễ với mình, cau mày nói: "Ngươi trông thì rất giống tộc nhân ta, nhưng ngươi đừng lầm, ta năm nay còn chưa đầy một trăm ba mươi hai tuổi, lấy đâu ra mà sinh ra đứa cháu gái lớn như ngươi chứ!" Bạch Lang tộc trưởng thành sớm hơn so với Yêu tộc nói chung một chút, nhưng thông thường cũng phải hai trăm tuổi mới được coi là trưởng thành, khi đó mới có thể kết hôn sinh con. Giờ đây Tạp Hổ Nhi bất quá chỉ là một thiếu niên ngây thơ mà thôi.

Bản dịch được thể hiện riêng tại truyen.free, hi vọng mỗi câu chữ đều đem lại sự hài lòng cho quý vị độc giả.