Nghĩ tới chỗ này, Diệp Hành Viễn liền cảm thấy khí phẫn uất trào dâng trong lòng. Hắn lắc đầu nói: "Lời Lệnh Hồ thống lĩnh tuy là lẽ thường, nhưng nay sáu nước phân tranh, lừa lọc, tranh đoạt lẫn nhau, làm sao có thể dùng lẽ thường mà tính toán?"

Hắn chỉ tay xuống bản đồ, thong thả phân tích: "Nư��c Triệu cùng Yên quốc gắn bó mật thiết như môi răng. Nếu Yên quốc bị quân man tộc tiêu diệt, họ sẽ cùng lúc chịu công kích từ ba phía đông, tây, bắc, đồng thời còn phải chịu sự tiến công của nước Tần ở phương nam, tuyệt đối không thể chống đỡ. Muốn xuất binh cứu Khổ Độ thành, nước Triệu hẳn là tích cực nhất."

Lệnh Hồ Hỉ kiêu ngạo gật đầu, đã có đồng minh tận lực giúp đỡ, thì còn gì đáng sợ?

Nhưng Diệp Hành Viễn liền xoay chuyển lời nói: "Thế nhưng nước Triệu quốc lực yếu kém, nhất là một nửa tráng đinh đã hao tổn trong các cuộc chiến tranh triền miên với nước Tần. Nếu không nhờ các chư quốc khác cứu giúp, e rằng sớm đã diệt quốc."

"Bây giờ, dù mang danh quân liên minh, thực tế họ đã không còn điều động được đội quân nào ra hồn. Tự vệ còn không đủ, làm sao có thể cứu được người khác? Trông cậy vào họ phái binh tới viện trợ, chỉ sợ họ có lòng nhưng lực bất tòng tâm."

Diệp Hành Viễn nhấc lên lá cờ nhỏ đánh dấu trên bản đồ phòng thủ, thuận tay rút ra, ném sang một bên. Nước Triệu, đã không cần phải cân nhắc nữa.

Sắc mặt Lệnh Hồ Hỉ không được tốt lắm, hắn cãi bướng nói: "Nước Triệu tuy quân lính yếu kém, nhưng không thiếu lương tướng, có Thịnh Cao, Đoạn Thật bọn người, đều là danh tướng đương thời, có thể xoay chuyển cục diện nguy nan, sức một người, có thể địch vạn người."

Diệp Hành Viễn không chút khách khí phản bác: "Thịnh Cao tuổi đã cao, mắc chứng tiểu tiện không tự chủ, Triệu vương đã sớm không còn trọng dụng hắn. Đoạn Thật đang phòng bị yêu tộc ở phía bắc, đó chính là chi sinh lực cuối cùng của nước Triệu, làm sao có thể chịu tiêu hao ở nơi này?"

Lệnh Hồ Hỉ yên lặng không nói gì, không thể không thừa nhận Diệp Hành Viễn nói rất có lý.

"Lại nói đến nước Tề, mối thù truyền kiếp giữa Yên và Tề. Năm năm trước đó, Lệnh Hồ thống lĩnh đã từng tiến đánh vào đất Tề, liên tiếp hạ hơn mười tòa thành, một mực đánh tới thành Lâm Tri. Ngươi nói họ sẽ chế giễu, hay là sẽ ra tay giúp đỡ?" Diệp Hành Viễn lại nhẹ nhàng rút đi một lá cờ.

Lệnh Hồ Hỉ tiếp tục im lặng, nước Tề không nhân cơ hội giáng thêm một đòn đã là may mắn lắm rồi.

Diệp Hành Viễn thở dài, lại nói: "Lại nói Ngụy quốc, Ngụy quốc vốn là đại quốc Trung Nguyên, có ý chí tranh đoạt thiên hạ. Nếu là mười mấy năm trước, khi Ngụy Văn Công còn tại vị, Yên quốc gặp nạn, hắn chắc chắn sẽ dốc sức tương trợ. Nhưng là bây giờ, Ngụy An Công hồ đồ, chìm đắm trong tửu sắc, quân sự trong nước lỏng lẻo. Năm trước có trận thảm bại trên núi, năm nay có 800 quân phá 10 vạn quân, thành một trò cười. Dù cho quân Ngụy có tới cứu, thì có ích lợi gì?"

Tình huống Ngụy quốc bây giờ xác thực không còn được như trước. Mấy tháng trước, khi giao chiến với quân Tần, họ tự xưng tập hợp 10 vạn đại quân, kết quả bị 800 tinh binh Tần quốc sỉ nhục, ra vào bảy lượt, trận thế tan vỡ. Điều này cũng triệt để xé toang tấm màn che cuối cùng của quốc gia hùng mạnh từng có uy tín lâu đời là Ngụy quốc.

Nghĩ đến tình huống Ngụy quốc, Lệnh Hồ Hỉ dù muốn phản bác đôi câu, cũng không thể thốt nên lời. Lúc này hắn mới giật mình, cái gọi là liên quân sáu nước đã mất đi một nửa.

"Hàn quốc suy yếu đã lâu, vốn chỉ là góp đủ quân số, không cần bàn tới. Về phần Trung Sơn quốc, họ ở phía Tây Nam, muốn cử binh từ ngàn dặm xa xôi đến viện trợ, ít nhất phải nửa năm sau mới tới, ngươi có thể đợi được sao?" Diệp Hành Viễn liên tục lắc đầu.

Mặt Lệnh Hồ Hỉ đỏ bừng. Đúng vậy, đã loại bỏ năm nước. Hắn cho rằng dựa vào liên quân sáu nước, quả thực là dựa vào hổ giấy!

"Cái cuối cùng là Sở quốc..." Giọng điệu Diệp Hành Viễn thêm vài phần trịnh trọng. Sở quốc hiện tại là đại quốc cường thịnh nhất, trừ nước Tần. Họ vốn là một bộ lạc man di, về sau mới được phong làm chư hầu, thậm chí là nước đầu tiên tự xưng Sở vương. Bây giờ Sở Hoài Vương đang tại vị, hùng tâm tráng chí bừng bừng, khởi xướng liên hợp sáu nước chống Tần, ngầm trở thành thủ lĩnh của sáu nước.

Nếu nói Sở quốc có lòng muốn cứu Khổ Độ thành, thì thật ra là có năng lực làm được. Nhất là dẫn dắt năm nước còn lại phô trương thanh thế, cũng rất có khả năng buộc quân man tộc phải lui.

Nhưng Sở quốc có muốn cứu Khổ Độ thành hay không? Vấn đề này sử gia cũng có nhiều thuyết khác nhau. Có người cho rằng Sở quốc cố ý nâng đỡ Yên quốc để áp chế Tề quốc. Cũng có người cho rằng Sở quốc hi vọng Yên quốc suy yếu, lui về phía bắc, để mình có thể cắt đứt một tuyến thành trì phía nam của Yên. Xét từ lợi ích, Sở quốc có rất nhiều con đường để lựa chọn, cũng chưa chắc đã nhất định là cứu hay không cứu.

Nhưng xét từ kết quả cuối cùng, Sở quốc lại quả thực là án binh bất động, chờ đợi ròng rã hai, ba tháng. Điều này khiến Tử Diễn quân tạo nên danh tiếng lẫy lừng bằng máu tươi, nhưng cũng gánh chịu vô vàn hối hận và đau đớn.

Về sau, Tử Diễn buồn bực u sầu mà chết. Trước khi chết, ông còn hô to ba tiếng "Cửa thành", chắc chắn có mối quan hệ sâu sắc với chiến dịch Khổ Độ thành.

"Sở quốc chưa chắc đã không cứu." Lệnh Hồ Hỉ tựa như vớ được cọng cỏ cứu mạng, muốn thuyết phục Diệp Hành Viễn.

Diệp Hành Viễn lạnh nhạt lắc đầu: "Sở quốc tuy mạnh, nhưng sáu nước chèn ép lẫn nhau, trong tình huống dụng ý của các nước khác khó lường, đừng nói Sở quốc chưa chắc đã có ý cử viện quân, dù cho thực sự nhiệt tình vì lợi ích chung, cũng chưa chắc đã dám trực tiếp xuất binh. Ít nhất phải dò xét rõ ràng, rồi mới đưa ra quyết định. Cứ thế mà qua lại, thì đã không phải chuyện một hai tháng có thể định đoạt."

Lệnh Hồ Hỉ nghẹn lời. Hắn thấy Diệp Hành Viễn nói tuyệt đối không phải lời nói phóng đại. Nếu như chỉ có một đạo quân Sở đóng ở bờ Định Hà, chưa chắc đã có thể cấp tốc đến viện binh. Nhưng chính vì có liên quân, loại tình huống này ngược lại không thể xảy ra.

Tử Diễn cũng theo đó kinh hãi. Ông dù cũng biết liên quân sáu nước chưa hẳn có thể phát huy tác dụng lớn, cũng không trông cậy vào họ. Nhưng không nói thẳng thừng và phơi bày trần trụi như Diệp Hành Viễn. Khi Diệp Hành Viễn lột trần bộ mặt sáu nước, ông mới kinh ngạc phát hiện, bây giờ sáu nước, kể cả Yên quốc, đều sớm đã bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt, kém xa so với Tần quốc đang trên đà hưng thịnh mạnh mẽ.

Liên quân sáu nước nếu không cứu được Khổ Độ thành, lại có thể nào trông cậy vào việc liên hợp chống Tần để ngăn chặn Tần quốc phát triển? Xem ra thế nhất thống thiên hạ của Tần quốc đã không thể tránh khỏi.

Lệnh Hồ Hỉ không nghĩ tới Tử Diễn đã từ phân tích của Diệp Hành Viễn mà nghĩ đến đại thế thiên hạ. Hắn cũng nhíu mày, đột nhiên phát hiện thế cục không hề lạc quan như mình tưởng tượng.

Nếu liên quân sáu nước không thể trông cậy vào, thì Khổ Độ thành lại bày ra một loại trạng thái cô độc không nơi nương tựa. Điều này nói ra thật buồn cười, Khổ Độ thành nằm sâu trong nội địa Trung Nguyên, lại ngay cả viện quân cũng không tìm được.

Hắn chăm chú nhìn bản đồ, ánh mắt đảo quanh Khổ Độ thành, từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, cuối cùng đành bất đắc dĩ thừa nhận, đây thật có nguy hiểm của việc cố thủ một thành cô độc.

"Nếu đã như vậy, việc cố thủ Khổ Độ thành thật sự phải chuẩn bị cho một cuộc chiến kéo dài. Hai tháng, ba tháng cũng có thể. Thế nhưng lương thảo không đủ, có thể làm gì?" Lệnh Hồ Hỉ thái độ đã khiêm tốn hơn đôi chút, quay đầu hỏi Tử Diễn.

Tử Diễn nghiêm nghị nói: "Nếu đã như vậy, nhất định phải theo kế sách của Diệp công tử, sớm ngày định ra chế độ phân phát lương thực, để mong có thể cầm cự được lâu hơn."

Vốn dĩ nghĩ rằng sau khi nói rõ lợi hại, Lệnh Hồ Hỉ hẳn sẽ thay đổi thái độ, ai ngờ hắn vẫn kiên quyết lắc đầu nói: "Điều này càng không được! Nếu viện quân không đến, Khổ Độ thành tuyệt đối không thể giữ được. Vậy chi bằng chúng ta nhanh chóng phá vòng vây, có như vậy mới có thể giảm bớt tổn thất ở mức lớn nhất!"

Ngón tay của hắn vạch xuống phía dưới một cái, hung tợn mắng: "Đám khốn nạn này đã không chịu đến giúp, vậy chúng ta chỉ có thể tự mình ra tay!"

Diệp Hành Viễn nghẹn lời trợn mắt nhìn, không nghĩ tới một phen thuyết phục của mình lại gây tác dụng ngược, cải biến ý nghĩ của Lệnh Hồ Hỉ, khiến hắn sớm hơn quyết tâm mạo hiểm phá vòng vây. Trên thực tế, chính trong cuộc phá vòng vây đó, toàn bộ kỵ binh Hắc Dực quân đã bị tiêu diệt, dẫn đến cục diện Khổ Độ thành càng thêm chật vật.

Đương nhiên, ban đầu Lệnh Hồ Hỉ lựa chọn thời cơ phá vòng vây là sau một tháng, nhưng tình huống khi đó cũng không nguy hiểm hơn hiện tại. Trên thực tế, cũng bởi vì ngay từ đầu đã cảm thấy phá vòng vây vô vọng, nên mới chọn cố thủ trong thành để phòng ngự.

Quân kỵ binh man tộc số lượng thực tế quá nhiều, dù cho Hắc Dực quân đều là tinh nhuệ, cũng không thể gánh chịu nổi chiến tranh tiêu hao.

Lúc này, quân kỵ binh man tộc dù chưa hoàn toàn tập kết, nhưng cũng có nghĩa là trên lộ tuyến phá vòng vây sẽ có càng nhiều cuộc chạm trán. Tình huống có thể sẽ gian nan hơn cả một tháng sau, mà lại hoàn toàn không thấy hy vọng thoát khỏi vòng vây.

Tử Diễn không đồng ý phương án của Lệnh Hồ Hỉ: "Quân man tộc đông người thế mạnh, nếu không có quân tiếp ứng, bọn chúng sẽ bám riết truy kích. Muốn vượt qua sông Định Hà gần như là không thể. Mà lại, dù cho may mắn phá vòng vây, cũng chỉ có tinh nhuệ kỵ binh có thể thoát thân. Bách tính biết phải làm sao? Chẳng lẽ chúng ta sẽ vứt bỏ họ cho quân man tộc sao?"

Ông làm việc lấy bách tính làm trọng, đây là nguyên tắc không thể lay chuyển: "Huống chi nếu Khổ Độ thành thất thủ, quân man tộc liền có thể công kích những tiền đồn ở khu vực Định Hà. Khi đó tai họa chiến tranh sẽ lan rộng, không biết sẽ kéo dài đến bao giờ."

Đây cũng chính là lý do Tử Diễn muốn giữ vững Khổ Độ thành bằng mọi giá, cũng chính là ý nghĩa của cuộc chiến thảm liệt này. Nếu không có sự hy sinh của Khổ Độ thành, nỗi thống khổ của người dân Trung Nguyên sẽ nhân lên gấp trăm ngàn lần.

Lệnh Hồ Hỉ chán nản ngã ngồi xuống, vỗ bàn nói: "Cái này cũng không được, cái kia cũng không được, chẳng lẽ những tráng sĩ thiết huyết của Hắc Dực quân chúng ta đều phải chờ chết ở đây hay sao?"

Mỗi một quân sĩ Hắc Dực quân cũng như con cái của hắn. Nếu để họ ngồi yên trong thành sầu muộn, lần lượt hy sinh tính mạng, sao không khiến người ta đau lòng khôn xiết.

Diệp Hành Viễn thấy hắn chân tình bộc lộ, mới biết gã đàn ông sắt đá này cũng có tấm lòng hiệp nghĩa, liền khuyên nhủ: "Thống lĩnh đừng vội bi thương. Người ta ai cũng phải chết, có cái chết nhẹ tựa lông hồng, có cái chết nặng tựa Thái Sơn. Có thể vì nước vì dân mà hy sinh, cũng có thể nói là cái chết có ý nghĩa."

Tử Diễn nghe được hai mắt sáng rỡ, tán thán nói: "Hay lắm câu 'Người ta ai cũng phải chết, có cái chết nhẹ tựa lông hồng, có cái chết nặng tựa Thái Sơn'! Nếu gia sư mà nghe được, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng!"

Câu nói này khiến Tử Diễn, vốn đang âu sầu trong lòng, chỉ cảm thấy mình vẫn luôn muốn biểu đạt ý này, nhưng lại không thể nói rõ ràng và sâu sắc như Diệp Hành Viễn. Ông man mác cảm thấy linh lực trong ngực trỗi dậy, đối với lời dạy của Thánh Nhân lại ngộ ra thêm một tầng sâu sắc hơn.

"Ta quản hắn lông hồng Thái Sơn!" Lệnh Hồ Hỉ không chịu buông tha. "Chết chính là chết rồi, nhục thân hóa thành đất mục, hồn phách rơi vào âm ty, ngơ ngác không biết gì, thì có ích lợi gì?"

Hắn luôn luôn là người theo chủ nghĩa thực dụng, những đạo lý lớn lao này trước nay hắn đều không lọt tai. Tuy nhiên cũng cảm thấy ngực nóng lên, nhưng nghĩ đến nhiều binh sĩ tài giỏi đã bỏ mạng ở Khổ Độ thành, trong lòng tựa như bị một tảng đá nặng nề đè ép, làm sao cũng không tỉnh dậy được.

Diệp Hành Viễn thở dài: "Quân man tộc thế lớn, phe ta thế yếu, muốn hoàn toàn không có sự hy sinh là điều không thể. Nhưng chúng ta phải dốc hết toàn lực, tận khả năng giảm bớt sự hy sinh, đây mới là ý nghĩa chuyến ta đến Khổ Độ thành."

Tử Diễn lòng dâng lên sự tôn kính: "Diệp công tử có tấm lòng nhân ái, mưu lược nhân từ, vì cứu dân mà đến. Ý chí này, xứng đáng để ta cúi đầu. Lệnh Hồ thống lĩnh, ngươi nghe lời Diệp công tử nói mới là đúng lý. Nếu chúng ta toàn lực ứng phó, dù không thể giữ được tính mạng của tất cả mọi người, ít nhất có thể giảm bớt thương vong, đây mới là điều chúng ta cần làm nhất."

Lệnh Hồ Hỉ kêu lên một tiếng đau đớn, cũng không đáp lời, nhưng thái độ rốt cuộc cũng đã thả lỏng hơn đôi chút.

Những lời văn chắt lọc, ý nghĩa thâm sâu trong bản dịch này đều là tâm huyết độc quyền từ truyen.free.