Vương Nhân vẫn chưa tới, nhưng lệnh chỉ đã được thông qua, Diệp Hành Viễn không muốn chậm trễ thời gian nên lập tức bắt đầu chiêu mộ công nhân, tiến hành xây dựng nhà máy.

Chế độ đãi ngộ cho công nhân nhà máy luyện sắt, sau khi thương lượng, được quyết định là lương hai lạng bạc, bao ăn bao ở. Đi��u này ở một nơi nghèo khó như Quỳnh Quan đã là cực kỳ cao, tin tức vừa lan ra, vô số người lập tức đổ xô đến đăng ký.

Giờ đây, ai ai cũng biết Diệp Hành Viễn là Thần Tài giáng trần, không làm gì cũng kiếm được đấu vàng mỗi ngày, nghe nói các cự phú từ các tỉnh lân cận đều xếp hàng đến thỉnh giáo. Một khi hắn đã bắt tay vào làm việc gì đó thì sao có thể thất bại được? Huống chi đây chỉ là đi làm thuê, chỉ có lợi chứ không có thiệt, nên dân chúng lũ lượt kéo đến.

Điều này không chỉ thu hút Nhân tộc, mà cả Yêu tộc và Man tộc định cư ở đó cũng đến không ít. Viên chủ sự và thiêm sự không dám tự quyết, bèn quay về xin chỉ thị từ Diệp Hành Viễn.

Diệp Hành Viễn không chút do dự đáp: "Tuyệt đối không nhận. Hiện giờ, Yêu tộc và Man tộc đang rục rịch, công việc luyện sắt lại liên quan đến quốc kế dân sinh, không thể tuyển dụng dị tộc."

Nơi đây là thế giới Hiên Viên, dù Nhân tộc, Yêu tộc và Man tộc ở vùng biên giới miễn cưỡng có thể chung sống hòa bình, nhưng mâu thuẫn ngày càng gay gắt, sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến. Diệp Hành Viễn không phải không có lòng trắc ẩn với những Yêu tộc, Man tộc nghèo khó kia, nhưng ngành nghề luyện sắt như thế này, tạm thời vẫn không thể để lại khả năng tư lợi cho kẻ địch.

Yêu tộc và Man tộc buồn bã rời đi. Trong thành Quỳnh Quan, các chủng tộc đều có một phần công việc, nhưng việc Nhân tộc không dành cơ hội làm việc cho Yêu tộc và Man tộc cũng là chuyện thường tình, nên không gây ra phản ứng quá lớn. Chỉ là họ đều cảm thấy rèn sắt là việc nặng nhọc, mà Man tộc với sức lực lớn lại không thể cạnh tranh, khó tránh khỏi có chút tiếc nuối.

Cần biết, ở các mỏ khai thác có không ít thợ mỏ Man tộc. Bốn nhà Sa, Mạnh, Mao, Kim cũng chẳng kiêng kỵ gì, chỉ cần trả ít tiền mà họ làm nhiều việc là được, chẳng cần bận tâm họ là Yêu tộc hay Man tộc. Nghe Diệp Hành Viễn từ chối công nhân Man tộc, Sa Nhất Mao đã đến khuyên nhủ một lần, nói rằng Yêu tộc thì thôi, chứ Man nhân ngu xuẩn, có thể dùng để hạ thấp tiền lương của các công nhân khác.

Sau khi bốn nhà họ góp nguyên liệu vào làm cổ phần, họ vẫn giữ thái độ như thể không phải người ngoài. Nghe nói Diệp Hành Viễn "phá của" khi trả lương cao cho công nhân, Sa Nhất Mao đau lòng nhỏ máu, nên mới tới khuyên nhủ.

Diệp Hành Viễn nói: "Man nhân dễ nổi giận, lại dễ tụ tập thành nhóm gây rối. Việc luyện sắt khác với việc ở mỏ, cần hiệu lệnh nghiêm ngặt, nhất định phải hoàn thành đúng hạn. Nếu tuyển dụng Man tộc, lỡ có kẻ gây chuyện, e r���ng sẽ ảnh hưởng đến tiến độ một ngày, thậm chí gây ra tổn thất, cho nên không thể không đau lòng từ bỏ."

"Sa quáng chủ cứ yên tâm, luyện sắt rất có lời, nhà máy luyện sắt năm nay nhất định sẽ có lợi nhuận, chư vị không cần lo lắng. Nếu có thiệt hại, nhà máy luyện sắt cũng sẽ tự động thu mua than đá, quặng sắt của các vị theo giá thị trường."

Điều này trước đó đã được thỏa thuận, Diệp Hành Viễn lại một lần nữa nhấn mạnh trước mặt Sa Nhất Mao để trấn an ông ta. Sa Nhất Mao tuy bất mãn, nhưng cũng không muốn đắc tội Diệp Hành Viễn quá mức, bèn hỏi: "Giờ đã tuyển đủ công nhân, không biết khi nào thì khởi công? Người dân Quỳnh Quan đều đang mong ngóng được chiêm ngưỡng tài năng 'biến sắt thành vàng' của Diệp công tử."

Diệp Hành Viễn gật đầu nói: "Ta cũng không muốn chậm trễ thêm nữa. Nghe nói Vương công công, Đô đốc nhà máy luyện sắt, đã đến tỉnh thành và sẽ tới Quỳnh Quan trong vòng mười ngày. Vậy nên dự định nửa tháng sau, nhà máy sẽ chính thức khai trương, đến lúc đó chư vị quáng chủ nhất định phải đến tham dự."

Sa Nhất Mao nghe thấy ba chữ "Vương công công" thì trong lòng chợt lạnh, nhưng ông ta cũng biết Vương công công này không phải Vương công công kia. Lần này đến là một thái giám trẻ tuổi, không phải lão già đã kết tử thù với bọn họ.

Nếu đã như vậy, ngược lại có thể kết giao một phen. Ông ta liền miệng đầy đáp ứng, cáo từ rồi lui xuống.

Năm ngày sau đó, Vương Nhân, người đến chậm trễ, cuối cùng cũng tới đặc khu Quỳnh Quan. Diệp Hành Viễn, với tư cách Phó sứ Vận chuyển, đích thân ra ngoài thành đón, và tại nơi Man nhân từng công phá thành, ông đã đón xe ngựa của Vương L���.

"Diệp phó sứ mấy năm không gặp, càng trở nên cao minh, tiểu gia vô cùng bội phục." Vương Lễ không còn vẻ kiêu ngạo như lần đầu gặp mặt, mà đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Đương nhiên, đó cũng là vì thân phận của Diệp Hành Viễn giờ đã khác biệt rất lớn: một quan viên tòng Lục phẩm của đặc khu, có tước Ngũ phẩm, lại mang vinh quang của Trạng Nguyên. Điều này khác một trời một vực so với lần đầu gặp mặt khi ông chỉ là một tiểu cử nhân.

Diệp Hành Viễn điềm nhiên nói: "Chỉ là may mắn giữ được tính mạng, có đáng gì đâu? Lần này Vương công công từ xa đến Quỳnh Quan, còn phải dựa vào ngài chủ trì công việc nhà máy luyện sắt, thành tâm hợp tác, mới có thể báo đáp ân đức của Hoàng thượng, an định bá tánh."

Vương Lễ vuốt cằm nói: "Điều này hiển nhiên rồi, Diệp phó sứ nếu có điều gì sai bảo, tiểu gia không dám không tuân theo."

Thái độ của hắn cực kỳ khiêm tốn, hẳn là do cha nuôi dặn dò. Trong lòng Diệp Hành Viễn hơi lo lắng, nhưng trong buổi tiệc đón gió này cũng không tiện nói nhiều, hai người chỉ trò chuyện về những chuyện xưa, phong cảnh kinh thành, rồi cùng trở về nha môn Vận chuyển sứ.

Đô đốc nhà máy luyện sắt đến đây, với tư cách là quan chức đứng đầu nha môn Vận chuyển sứ, Khương Khắc Thanh vẫn phải tiếp đãi theo lễ nghi. Tuy nhiên, phe thanh lưu và thiến đảng vốn không đội trời chung, nên thái độ của ông ta rất lạnh nhạt. Vương Lễ đối với ông ta cũng không quá cung kính, hai người nói chuyện chẳng được nửa câu hợp ý, chỉ qua loa dùng xong tiệc đón gió, Vương Lễ liền muốn đến nhà máy luyện sắt nghỉ ngơi.

Diệp Hành Viễn khuyên nhủ: "Nhà máy luyện sắt mới thành lập, mọi việc còn chưa hoàn thiện, điều kiện ở Tây Bắc không thể sánh bằng kinh sư. Ngài không cần vội vã đến đó ngay bây giờ. Đợi khi bên đó thu xếp ổn thỏa rồi nhậm chức, mở nha môn cũng chưa muộn."

Vương Lễ cười nói: "Tiểu gia đến đây không phải để hưởng phúc, mà là có công việc triều đình cần làm, sao dám ham an nhàn? Dù sớm hay muộn cũng phải đến, chi bằng đến sớm, tiện thể chiêm ngưỡng công trình kiến thiết của Diệp phó sứ."

Hắn ngược lại không giống hoạn quan bình thường, có vài phần khí chất muốn làm việc thực tế, khiến Diệp Hành Viễn cũng phải nhìn hắn bằng con mắt khác. Vậy nên ông không ngăn cản, phái người dẫn đường, đưa Vương Lễ ra khỏi thành, đến nhà máy luyện sắt nghỉ ngơi.

Thái độ của Vương Lễ có thể nói là nằm trong dự liệu, quả nhiên là biểu hiện lấy lòng của Vương Nhân. Nhưng thái độ khiêm nhường như vậy cũng khiến người ta có chút nghi ngờ. Diệp Hành Viễn trở về phòng nghỉ ngơi, rồi lại tìm Thanh Phi để thỉnh giáo.

Thanh Phi phân tích: "Tình hình triều đình hiện nay, Nghiêm thủ phụ có thể nói là một tay che trời, độc chiếm đại quyền, nhưng tuổi tác của ông ta đã cao, rốt cuộc cũng có nhiều nơi không thể quán xuyến hết. Huống chi, bản thân tập đoàn quan văn cũng có vô số phe phái, tự gây cản trở lẫn nhau."

"Bệ hạ tuy có lòng muốn trị vì siêng năng, nhưng trước kia đã bị tổn thương quá sâu, nên mới dung túng thiến đảng gây rối. Hiện giờ, Đông Xưởng mấy năm nay không làm nên trò trống gì, đó chính là do Bệ hạ dung túng. Tuy nhiên, Giang thái giám Đô đốc Đông Xưởng cũng chỉ là một con chó mà thôi, có thể dễ dàng loại bỏ. Nếu nói về nhân vật số hai trên triều đình, thì không ai khác ngoài Vương Nhân Vương công công. Hắn đối đãi với ngươi hậu hĩnh như vậy, hẳn là có ý muốn chiêu dụ và nâng đỡ ngươi?"

Diệp Hành Viễn cười khổ nói: "Ta dù sao cũng là đường đường Trạng Nguyên, nhưng phe thanh lưu lại vứt bỏ ta như giày rách, ngược lại là đại đầu sỏ của thiến đảng lại đối đãi với ta bằng lễ nghĩa. Giờ ta lại đang làm chức Cẩm Y Vệ, chẳng lẽ sau này thật sự muốn trở thành một thành viên của thiến đảng?"

Đây chỉ là lời tự giễu của hắn, sau khi cẩn thận suy nghĩ, hắn lại lắc đầu nói: "Nếu nói Vương Nhân muốn lôi kéo ta, thì ban đầu ở kinh thành hắn đã nên ra tay rồi, chứ không phải khoanh tay đứng nhìn. Để ta rút lui đến vùng biên cảnh này, danh tiếng Trạng Nguyên đối với thiến đảng mà nói liền mất đi rất nhiều ý nghĩa."

Thanh Phi đồng ý nói: "Thiếp cũng có cảm giác như vậy, hắn phái thái giám thân tín dưới trướng đến đây cũng có chút kỳ quái. Càng giống như là muốn giám sát chàng. Chàng hãy suy nghĩ kỹ xem, trên người chàng liệu có còn thứ gì đáng giá để hắn觊觎 không?"

Diệp Hành Viễn nhíu mày suy tư, Vương Nhân kết giao với hắn, nguyên nhân là do Lý Thành bán thanh đao. Thanh bảo đao này cực kỳ quý giá, lại liên quan đến bí mật linh cốt Thánh Nhân. Thanh đao này từng rơi vào tay Vương Nhân, sau đó mới được trả lại, liệu hắn có biết được bí mật này không?

Nghĩ đến đây, Diệp Hành Viễn không khỏi kinh hãi. Linh cốt Thánh Nhân là mục tiêu phấn đấu quan trọng của hắn trong khoảng thời gian này. Ưu thế của hắn là không ai biết được, nhưng nếu Vương Nhân cũng có ý đồ với nó, thì có thể phòng thủ chứ không thể chống cự được.

Hắn lập tức tìm đến Lý phu nhân, vội vàng hỏi nàng: "Trừ Diêu gia ra, còn có ai biết chuyện linh cốt Thánh Nhân nữa không?"

Lý phu nhân ngạc nhiên, không hiểu rõ lắm. Diệp Hành Viễn bèn giải thích thái độ kỳ quái của Vương Nhân, điều này cũng khiến Lý phu nhân cảnh giác. Nàng trầm ngâm rất lâu rồi nói: "Linh cốt Thánh Nhân chính là mục tiêu vĩ đại nhất mà kẻ sĩ truy cầu, đương nhiên không phải là hoàn toàn không ai biết đến. Tuy nhiên, linh cốt Thánh Nhân vốn dĩ nằm trong tay tiên tổ, và luôn là một bí mật. Còn về việc thu thập ngũ đức chi bảo, mở lại lăng mộ Thánh Nhân để nghênh đón linh cốt về, thì càng phải là không ai biết được. Trừ phi..."

Diệp Hành Viễn hỏi: "Trừ phi cái gì?"

Nửa đoạn lời trước nói rất trôi chảy, nhưng một câu "Trừ phi" lại có thể làm đảo lộn tất cả. Diệp Hành Viễn thở dài, quả nhiên việc này vẫn có chỗ sơ suất.

Lý phu nhân thở dài: "Việc này thiếp cũng không dám kết luận, bất quá khi ấy, Thế Tông Hoàng đế hùng tài đại lược, chỉ sợ vẫn biết chút mánh khóe. Sau khi lên ngôi, Người từng phái nội hoạn trong cung đi khắp thiên hạ tìm kiếm, thậm chí nhiều lần ra biển xa, e rằng cũng đang truy tìm manh mối liên quan đến linh cốt Thánh Nhân."

Linh cốt Thánh Nhân có thể tạo ra danh thần, hiền quân và danh thần có thể bồi dưỡng nên thời thịnh trị. Đối với loại bảo vật công đức này, nó có thể nói là điềm lành lớn nhất. Hoàng đế đương nhiên hy vọng nó xuất hiện, thậm chí càng mong muốn có thể nắm giữ nó trong tay mình.

Nhất là một Hoàng đế đầy dã tâm, nói một không hai như Thế Tông, Người càng hy vọng mọi thứ đều nằm trong tay mình, đoạt lấy quyền lực từ tay giới sĩ phu – đây cũng là một trong những lý do Người phải giết Diêu Đức Dụ.

Hắn có thể vì những tin tức hư vô, mà hao tốn sức dân cả thiên hạ để tìm kiếm linh cốt Thánh Nhân, điều đó không phải là không thể.

Diệp Hành Viễn nói: "Đây chính là Võ thái giám, người được ban kim roi, phụng mệnh chu du thiên hạ, thượng đánh hôn quân, hạ phạt gian thần đó sao? Người này có kinh nghiệm truyền kỳ, ngược lại có rất nhiều câu chuyện dân gian. Mấu chốt là rốt cuộc hắn đã tìm được gì?"

Lý phu nhân cúi đầu nói: "Việc này trong ghi chép của Diêu gia cũng không nói rõ tỉ mỉ, bất quá khi Võ thái giám du lịch Tây Vực quan ngoại, đã từng gặp qua tổ tiên của thiếp, và chính miệng nói chuyện với Người – nhưng không hiểu vì sao, Võ thái giám lại chưa bẩm báo triều đình về việc này, nhờ đó Diêu gia mới thoát được một kiếp."

"Thông tin quan trọng như vậy mà giờ nàng mới nói sao?" Diệp Hành Viễn suýt nữa buột miệng mắng "hố cha". Hắn vốn dĩ cho rằng mình là nhân vật chính tuyệt đối, linh cốt Thánh Nhân chính là "bàn tay vàng" dành cho hắn. Nhưng nếu Võ thái giám thật sự đã từng có được thông tin từ Diêu gia, thì rất có khả năng trong nội cung đã lưu truyền đến tận bây giờ. Vương Nhân cũng chưa chắc đã không có ý đồ.

Vấn đề là Diệp Hành Viễn hiện tại không có cách nào xác nhận, chỉ có thể tự mình lo lắng vớ vẩn, cảm giác này khiến người ta vô cùng khó chịu. Hắn trầm ngâm nói: "May mắn hiện giờ cuối cùng cũng có chút đầu mối. Chúng ta phải đặc biệt chú ý Vương Lễ này, cẩn thận điều tra xem Vương Nhân rốt cuộc đang toan tính điều gì."

Xin lưu ý, phiên bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, độc quyền dành cho quý vị độc giả.