Sa Nhất Mao sợ Mạnh quáng chủ gây ra chuyện, vội vàng kéo hắn lại nói: “Lão đệ sao lại như vậy? Ta thấy Diệp Hành Viễn kia hẳn không cố ý lạnh nhạt. Nay đặc khu vừa thành lập, mọi việc đều bận rộn, nhất thời không xuể, có chút chậm trễ cũng là chuyện thường tình.”

Mạnh quáng chủ bớt giận đôi ch��t, nhưng vẫn hằm hằm nói: “Trong trăm dặm quanh đây, có nhà nào giàu có hơn bốn nhà chúng ta chứ? Đặc khu có việc gì khẩn yếu đến mức không thể chiếu cố thể diện mấy nhà chúng ta? Diệp Hành Viễn này quả thật tuổi trẻ nông cạn, ta thấy chẳng làm nên trò trống gì!”

Diệp Hành Viễn thầm thấy buồn cười. Mấy lão nhà quê ở chốn thôn dã này, chỉ vì đào quặng kiếm được chút tiền mà ngay cả quan phụ mẫu địa phương cũng chẳng coi ra gì. Lại chẳng biết rằng, trong mắt kẻ đứng sau lưng bọn họ, họ cũng chỉ là lũ sâu kiến mà thôi.

Bốn nhà Cát, Mạnh, Mao, Kim này vốn chỉ là những người thợ mỏ đi tìm vận may. Vì trăm năm trước, tổ tiên của họ tìm được tài nguyên khoáng sản ở đây, rồi dựa vào thế lực gia tộc quyền quý trong tỉnh, từ đó mới có chỗ đứng. Về sau càng giàu có, sớm quên đi những tháng ngày nghèo rớt mùng tơi trước khi phát đạt.

Lại chẳng hay, sức mạnh của gia tộc quyền thế kia không phải là sức mạnh tự thân của bọn họ. Chỉ cần mối liên hệ này đứt đoạn, dù họ có lưng đeo bạc triệu thì cũng mặc người ch��m giết.

Diệp Hành Viễn biết họ đều dựa vào đại tộc họ Thôi trong tỉnh. Gia tộc họ Thôi này chẳng phải tầm thường, đời đời làm quan. Nay có một tộc nhân họ Thôi đang giữ chức Công Bộ Thượng Thư, tại tỉnh Kiếm Môn có thể nói là quyền lực ngút trời. Diệp Hành Viễn tạm thời cũng không làm gì được họ.

Không đối phó được nhà họ Thôi, nhưng muốn đối phó mấy tên lâu la thì hắn lại có cách. Nghe bốn vị quáng chủ này lời lẽ thô tục, càng thêm kiêu ngạo, trong lòng hắn càng cười lạnh. Hắn nhẹ nhàng làm một thủ thế, rồi lui ra, chỉ để lại Lục Thập Nhất Nương cùng vài cẩm y vệ được huấn luyện nghiêm chỉnh đứng chờ ngoài cửa.

Một lát sau, Mạnh quáng chủ thấy Diệp Hành Viễn vẫn chưa đến, trong lòng bứt rứt. Lấy cớ đi nhà xí, hắn liền đi quanh một vòng phía sau nha môn. Quả thật không thấy bóng dáng Diệp Hành Viễn, hắn mới chịu từ bỏ. Cảm thấy bụng dưới hơi chướng, hắn bèn thật sự tìm một chỗ khuất để giải quyết.

Vừa tháo dây lưng ra, hắn liền nghe thấy bên kia tường có người nhỏ giọng nói chuyện, giọng n��i rất âm trầm: “Vương công công khi nào mới tới đó? Bọn ta là phiên tử Đông Hán đều không đợi nổi, không phải thừa dịp cơ hội này để lão công công báo mối thù lớn mấy chục năm trước sao?”

Vừa nghe tới hai chữ “Đông Hán” lọt vào tai, lòng Mạnh quáng chủ liền giật thót. Hồi trước, khi Long Bình Đế còn đang huyết khí phương cương, muốn trưng thu thuế mỏ trên toàn quốc. Mỗi một vị quáng chủ n��y đều từng đấu thắng đám thái giám chết tiệt kia. Nay Đông Hán thế lực lớn mạnh, may mắn là chưa nghe nói lan tới vùng biên cương, nhưng Mạnh quáng chủ vẫn có chút sợ hãi.

Ngay sau đó lại có người nói: “Lão công công hồi trước tới đây, bị bốn nhà Cát, Mạnh, Mao, Kim kia hãm hại, gãy mất một chân, suýt chết trong đường hầm, sau đó thập tử nhất sinh trốn về kinh thành, lúc đó liền khóc lóc cầu Hán công cho nhập Đông Hán. Lập lời thề nhất định phải quay về lột da mấy nhà đó, chỉ tiếc mãi không có cơ hội, lần này cuối cùng cũng tóm được rồi.”

Mạnh quáng chủ sợ đến hồn bay phách lạc. Điều cốt yếu là hai người này nói chuyện ăn khớp nhịp nhàng. Nhất là chuyện trước kia có tên thái giám bị bọn họ lừa rơi vào đường hầm gãy chân, cha của Mạnh quáng chủ từng kể cho hắn nghe như một chuyện đùa, lúc đó hắn chẳng để tâm. Giờ nghe nói thái giám này lại sống sót trở về và còn vào Đông Hán, làm sao hắn có thể không sợ cho được?

Thái giám Đông Hán nói muốn lột da ngươi, đây không phải là lời ví von hay hình dung, mà là thật sự muốn lột da ngươi! Nhưng Đông Hán làm việc tuy không kiêng nể gì, song thái giám rốt cuộc cũng không tiện rời xa kinh thành lắm, lão thái giám đó làm sao lại tới đây được?

Ngay lúc Mạnh quáng chủ đang suy tư, hai người bên ngoài nói chuyện đã giải đáp nghi vấn của hắn: “Lần này Vương lão công công chủ động xin đi, muốn tới phụ trách xưởng sắt ở vùng hoang vắng này, nào phải vì tiền bạc gì, chính là vì báo thù này, xem ra ông ấy đã quyết định chôn xương nơi đây rồi.”

Người còn lại nói: “Thật ra cần gì phải thế, Đông Xưởng chúng ta làm việc thần không biết quỷ không hay, lột vài t���m da người, nào có ai biết được? Đến lúc đó lại trở về kinh thành là xong.”

Mạnh quáng chủ sợ đến tè ra quần. Hắn vốn còn muốn tìm cứu binh, nhưng nghĩ đến Đông Hán làm việc hung ác xảo trá, vô tung vô ảnh. Dù hắn có khẩn cầu nhà họ Thôi cứu mạng, cũng không ngăn được Đông Hán âm thầm ra tay, không khỏi mất hết can đảm.

Chẳng lẽ gia sản bạc triệu còn chưa kịp hưởng thụ mấy năm, đã phải chắp tay nhường cho kẻ khác sao? Con trai hắn bất quá mới đến tuổi dậy thì, vợ hắn cũng coi như còn trẻ, đến lúc đó mang con trai tái giá, chẳng phải là đem tiền của mình dâng cho kẻ khác, còn phải để người ta ngủ vợ mình, đánh con mình ư?

Nghĩ đến đây, Mạnh quáng chủ lòng đau như cắt, suýt nữa khóc thành tiếng.

Lúc này, hắn lại nghe hai người ngoài tường tiếp tục nói chuyện. Người nói chuyện ban đầu lên tiếng: “Nhưng Vương lão công công đã nhận ân huệ của Diệp đại nhân, làm việc như vậy, liệu có làm chậm trễ chính sự của Diệp đại nhân không?”

Người khác cười nói: “Diệp đại nhân thành lập xưởng sắt, chẳng qua là muốn mua than đá và quặng sắt từ những người gần đây thôi, bọn họ chết rồi, than đá và quặng sắt chẳng phải vẫn bán như thường, có gì phải lo?”

Người đầu tiên do dự nói: “Ngược lại ta nghe nói Diệp đại nhân rất nhiệt tình, muốn trọng dụng người ở đó, cũng vô cùng dụng tâm với xưởng sắt này. E là sẽ làm hỏng chuyện của ngài ấy. . .”

Một người khác do dự nói: “Chắc là không sao đâu, mấy người kia đâu có nhập cổ phần xưởng sắt, không có bọn họ thì vẫn có thể tìm người khác mua, trừ phi có liên lụy sâu hơn, nếu không. . .”

Giọng nói của hắn đột nhiên hạ thấp, nghe không rõ. Mạnh quáng chủ vội vàng áp tai vào vách tường, nhưng chỉ nghe thấy tiếng bước chân đi xa dần, hai người không rõ thân phận kia đã nghênh ngang rời đi.

Mạnh quáng chủ vẫn chưa hết sợ hãi. Suy nghĩ lời nói của hai tên phiên tử Đông Hán kia, hắn bỗng nhiên nhận ra một con đường tự cứu: Nếu như có thể luôn ôm chặt lấy đùi Diệp Hành Viễn, cùng phát triển sự nghiệp đặc khu của hắn, thì phiên tử Đông Hán phải chăng sẽ không tiện ra tay n��a?

Nhưng không biết Diệp Hành Viễn có ý đồ gì. Liệu có thật sự cho họ nhập cổ phần vào xưởng sắt không? Nếu không cho họ góp tiền, thì phải làm sao đây!

Mạnh quáng chủ la lớn một tiếng, rồi vội vàng chạy đi. Một mình hắn quả thật không thể kiềm chế nổi nỗi sợ hãi, đành phải đi tìm Sa Nhất Mao và những người khác để bàn bạc. Hắn thậm chí không kịp thắt lại dây lưng quần, kéo quần lên chạy vội vào phía sau nha môn, vẻ mặt cầu khẩn kêu lớn: “Đại ca! Tai họa! Tai họa rồi! Chúng ta phải mau chóng tìm cách cứu mạng thôi!”

Sa Nhất Mao thấy hắn chật vật, hoàn toàn không giống vẻ kiêu ngạo ngày thường, cũng kinh hãi. Vội vàng hỏi rõ ngọn ngành. Mạnh quáng chủ liền kể lại từ đầu đến cuối những lời hắn nghe được ngoài tường.

Mấy quáng chủ này ngoài mạnh trong yếu, nghe xong phiên tử Đông Hán đã để mắt tới họ, đều sợ đến hồn vía lên mây. Sa Nhất Mao vội nói: “Phá của tiêu tai, nếu không được, chúng ta liền bỏ chút tiền vào nhập cổ phần cái xưởng sắt gì đó, mặc kệ có kiếm lại được hay không, coi như là tiền mua mạng!”

Kim quáng chủ trông thô lỗ nhưng lại có suy tính tinh tế, đặc biệt cẩn thận. Hắn nghi ngờ nói: “Đại ca khoan đã, Mạnh nhị ca cũng có thể là bị người ta lừa gạt, hắn chẳng qua nghe người khác nói chuyện, làm sao có thể xác định đó nhất định là phiên tử Đông Hán? Nói không chừng chính là Diệp Hành Viễn bày ra một ván để lừa gạt tiền bạc của chúng ta đó.”

Mạnh quáng chủ mắng to: “Mẹ kiếp thằng chó chết! Diệp đại nhân uy thế thế nào, lại đi lừa tiền của ngươi cái loại ba văn không đáng hai văn sao? Hai tên thái giám chết tiệt kia nói chuyện the thé, còn kéo dài âm cuối, vừa nghe đã biết không phải đàn ông, không phải phiên tử Đông Hán thì còn có thể là gì? Ngươi đừng vì tiết kiệm mấy ngàn lượng bạc mà vô cớ mất mạng!”

Hắn tính toán rằng, nhập cổ phần cái xưởng sắt kia, nhiều lắm cũng chỉ tốn mấy ngàn lượng bạc, chẳng đáng là bao. So với cái mạng già này, bạc chẳng hề quan trọng chút nào.

Sa Nhất Mao được Kim quáng chủ nhắc nhở, cũng có chút hoài nghi. Liền khuyên nhủ: “Bình tĩnh! Bình tĩnh lại! Chúng ta cứ đến gặp Diệp đại nhân, thăm dò ý tứ của ngài ấy rồi hãy nói.”

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Diệp Hành Viễn hắng giọng một tiếng, từ cửa hông ngẩng cao đầu bước vào, cười nói: “Chư vị quáng chủ đã lâu không gặp, sao, có chuyện gì muốn hỏi bản quan ư?”

Sa Nhất Mao hơi xấu hổ, sợ hắn nghe rõ lời mình nói. Vội vàng cười đáp: “Bẩm đại nhân, bọn tiểu nhân tuân lệnh quan chức mà đến, không biết đại nhân có điều gì căn dặn ạ?”

Diệp Hành Viễn “ồ” một tiếng, ra vẻ chợt hiểu ra, gật đầu nói: “Phải rồi, hôm nay hẹn chư vị đến đây, vốn có chuyện quan trọng muốn bàn bạc. Nhưng vừa rồi mấy vị công công của xưởng sắt bàn bạc chi tiết với ta, nhất thời quên giờ giấc, kéo dài đến tận bây giờ mới đến, hổ thẹn! Hổ thẹn!”

Hắn cố ý ngó ra ngoài cửa sổ nhìn sắc trời, lúc này bên ngoài trời đã tối. Liền cười nói: “Chư vị đã dùng bữa rồi chứ? Vậy ta xin nói vắn tắt, miễn cho làm chậm trễ thời gian nghỉ ngơi của chư vị.”

Bốn vị quáng chủ đồng loạt thầm mắng trong lòng. Rõ ràng là đã đến giờ cơm tối, mà trong nha môn ngay cả một chén nước trắng cũng không thèm dâng lên. Giờ trong lòng họ đang có chuyện, đâu còn tâm trạng mà nói chuyện cơm nước?

Sa Nhất Mao liền cố nén cơn đói cồn cào, ậm ừ nói: “Xin đại nhân cứ nói, bọn tiểu nhân rửa tai lắng nghe ạ.”

Diệp Hành Viễn cũng không sốt ruột, liền từ đầu đến cuối, chậm rãi kể lại chuyện hắn có được phương pháp luyện sắt, muốn mời Long Bình Đế phái hoạn quan giám sát, xây dựng xưởng sắt tại Quỳnh Quan. Hắn giảng giải rất kỹ càng và dài dòng, bốn vị quáng chủ chỉ cảm thấy vừa đói vừa áp lực tinh thần lớn, không khỏi đều lộ vẻ mặt cầu xin.

Mạnh quáng chủ không kìm được, dò xét hỏi: “Xưởng sắt này đầu tư có phần lớn, nếu đại nhân có chỗ khó khăn, bọn tiểu nhân nguyện ý góp sức. Dù nhà chúng tiểu nhân nghèo, mấy trăm đến một ngàn lượng bạc vẫn có thể lấy ra được.”

Diệp Hành Viễn ngạc nhiên nói: “Đây là sản nghiệp của Bệ hạ, cần gì phải dùng đến tiền bạc của chư vị, đừng lo lắng. Ta mời chư vị đến, chỉ là để bàn chuyện mua bán, để chư vị kiếm tiền thôi!”

Bốn người đưa mắt nhìn nhau. Diệp Hành Viễn này căn bản không muốn họ nhập cổ phần. Nói vậy, chuyện Mạnh quáng chủ nghe được chẳng lẽ không phải là trò lừa đảo sao? Sa Nhất Mao chỉ cảm thấy tim đập thình thịch tới tận cuống họng, khô khốc nói: “Tiểu nhân cũng có tấm lòng trung quân ái quốc, nếu Diệp đại nhân không chê, chúng tiểu nhân xin mỗi người lấy ra năm ngàn lượng, chỉ cần một thành cổ phần là đủ!”

Đây không phải chuyện cổ phần, mà là đại sự liên quan đến việc có giữ được tấm thân này hay không. Sa Nhất Mao nơm nớp lo sợ, chủ động xin góp năm ngàn lượng, gần như không cầu hồi báo. Ngày thường hắn nào có cái vẻ mặt này?

Diệp Hành Viễn không ngừng lắc đầu: “Hiện giờ đặc khu Quỳnh Quan có bạc, thật không cần đến các vị, hảo ý này ta xin ghi nhận. Nếu có cơ hội, ta tự nhiên sẽ tâu với Hoàng Thượng vài lời tốt đẹp về chư vị.”

Chúng ta đâu phải vì nịnh bợ Hoàng Thượng! Mạnh quáng chủ khóc không ra nước mắt, ngay cả việc đưa tiền cũng không được, chẳng lẽ nhất định phải chết sao?

Diệp Hành Viễn lúc này cười nói: “Nếu chư vị có lòng, có thể đem than đá, quặng sắt ở lân cận bán cho chúng ta, cũng đỡ công Vương công công còn phải đi tìm quặng sắt, mỏ than từ nơi khác. . .”

Nghe tới ba chữ “Vương công công”, Mạnh quáng chủ giật bắn người như bị kim chích vào mông. Hắn linh cơ chợt lóe, liền kêu lên: “Đại nhân, chúng tiểu nhân có quặng sắt và than đá dùng không hết, không bằng cứ để bốn nhà chúng tiểu nhân cung cấp hàng hóa cho xưởng sắt, đảm bảo nguồn cung sung túc. Đại nhân cũng không cần tính toán giá tiền với chúng tiểu nhân, cứ coi như chúng tiểu nhân nhập cổ phần là được, không biết có thể như vậy không ạ?”

Hắn gần như cúi gập người trước mặt Diệp Hành Viễn, ánh mắt trông mong như con thú nhỏ đáng thương nhìn chằm chằm.

Bản dịch này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.