Khương Khắc Thanh cau mày nói: "Điều này đương nhiên là tốt nhất, chỉ là Quỳnh Quan chẳng có gì đặc sản, tuy có sắt, than đá, các loại dê bò, nhưng so với những nơi khác thì cũng chẳng có gì đặc sắc, làm sao có thể khiến người ta chú ý đến nơi này được?"

Diệp Hành Viễn đáp: "Hạ quan đã suy nghĩ kỹ càng, nếu muốn dùng sản vật tự nhiên để làm nổi danh, e rằng sắt ở Quỳnh Quan không bằng sắt ở Hàn Viên, than đá ở Quỳnh Quan càng không bằng than đá ở Cố Châu. Dê bò là súc vật, phương Bắc đâu đâu cũng có, cũng chẳng có gì đặc biệt."

"Cho nên, chỉ có thể dùng kỹ nghệ gia công, tạo ra sản phẩm đặc trưng, mới có thể gây dựng danh tiếng cho Quỳnh Quan."

Nghe hắn nói vậy, Khương Khắc Thanh lấy làm hứng thú, liền hỏi: "Ngươi có kỹ nghệ tài tình gì, có thể chế tạo được vật gì?"

Diệp Hành Viễn cười nói: "Quỳnh Quan đã có than đá và sắt tự nhiên, nếu cứ bán đi như vậy thì thật đáng tiếc, chi bằng chế tác đồ sắt, coi đây là sản phẩm chủ lực của đặc khu."

Nghe tới đồ sắt, Khương Khắc Thanh liền lắc đầu cười khổ: "Diệp đại nhân nói nghe quá dễ dàng, việc luyện chế đồ sắt, xưa nay là một nghề hái ra tiền. Chưa nói đến binh khí, ngay cả nông cụ tinh xảo hay nồi sắt cũng là một vốn bốn lời, nhưng đây đều là tay nghề của những lão thợ rèn bao nhiêu năm qua, truyền con trai chứ không truyền con rể, truyền nam chứ không truyền nữ."

"Trước đó không lâu, Giang Nam vừa xảy ra một vụ án học trộm bí kíp rèn sắt, lão thợ rèn đã dùng búa sắt đánh chết học trò, chỉ vì hắn ta lén học bí pháp tôi sắt vào nước lạnh. Kỹ thuật này quá cao siêu, các tỉnh phía Đông Nam đã dẫn trước rất xa, Quỳnh Quan mới xuất hiện, thật khó có ưu thế gì."

Hắn liếc nhìn Diệp Hành Viễn, rồi nói tiếp: "Trừ phi Diệp đại nhân trước khi thi khoa cử, đã là hậu duệ của thế gia rèn sắt có bí truyền? Bất quá Địng Hồ cũng đâu phải nổi danh về đồ sắt?"

Diệp Hành Viễn coi lời hắn nói như gió thoảng bên tai, chỉ thản nhiên nói: "Việc rèn luyện đồ sắt cụ thể, quả thật cần tôi luyện nghìn lần trăm lần, đó không phải sở trường của hạ quan. Bất quá hạ quan học chính là một phương pháp luyện gang khác, chỉ cần chế tạo được những thỏi sắt thượng hạng, coi đây là vật liệu chế tác đồ sắt, về chất lượng sẽ vượt xa người khác một bậc, chưa hẳn cần đến tay nghề quá cao."

Khương Khắc Thanh nghe hắn nói trịnh trọng như vậy, kinh ngạc nhìn Diệp Hành Viễn hồi lâu, thở dài: "Không ngờ Diệp đại nhân ngay cả loại kỹ thuật nhỏ nhặt này cũng biết, thật chẳng lẽ là kẻ có năng lực thì chuyện gì cũng làm được? Chỉ là phương pháp này ắt hẳn vô cùng quý giá, Diệp đại nhân định không chút ràng buộc mà dâng ra sao? Lại do ai đến chế tạo thỏi sắt đây?"

Diệp Hành Viễn cười nói: "Đó đương nhiên là Xưởng sắt đặc khu Quỳnh Quan, giống như hiệu đổi tiền, trực tiếp thuộc về đặc khu, tất cả tiền lãi cũng được thu vào công khố. Bất quá, phương pháp luyện sắt này có chút phức tạp, hạ quan sẽ chia một phần lợi nhuận, coi như phí độc quyền."

Điều này đã có tiền lệ, hiệu đổi tiền đã hưởng lợi từ Diệp Hành Viễn, Khương Khắc Thanh cũng không tiện nói gì thêm, liền gật đầu nói: "Điều này hiển nhiên, Diệp đại nhân hưởng một phần mười lợi nhuận là hợp lý. Bất quá, xưởng sắt này đầu tư quá lớn, bây giờ tuy lợi nhuận không tồi, nhưng năm nay Diệp công tử đã hứa hẹn tiền thuế không thấp, phần lớn lợi nhuận đều phải nộp lên quốc khố, không biết nên lấy vốn từ đâu, lại nên do ai chủ trì?"

Hắn ngừng lại một lát, rồi cau mày nói: "Hơn nữa, cơ cấu này vì sao lại mang tên 'Nhà máy', mà không phải 'Sở' hay 'Thự'? Chẳng lẽ đại nhân muốn mời hoạn quan ra mặt, lợi nhuận quy về nội khố của Hoàng thượng sao? Điều này thật có chút không hợp quy củ."

Lúc đó, Đông Hán, Tây Hán quá nổi tiếng (với việc hoạn quan lộng hành), dưới thời tiên đế còn có những vụ ầm ĩ dữ dội hơn trong triều, các quan thanh liêm nghe đến chữ "Nhà máy" là cảm thấy đau răng, nào ngờ Diệp Hành Viễn chỉ là thuận miệng nói ra.

Bất quá, Diệp Hành Viễn cảm thấy chủ ý này cũng không tệ, đặc khu Quỳnh Quan dù sao cũng được Long Bình Đế hết lòng ủng hộ mà xây dựng nên, ngày sau không thiếu được sẽ có người làm thơ ca ngợi một phen, bất quá trước đó, lợi ích thực tế cũng có thể chia một phần.

Đồ sắt lợi nhuận rất cao, lại liên quan đến kế sách quốc gia và dân sinh. Nếu mối sản nghiệp này không làm hài lòng Hoàng đế, e rằng trong lòng ngài ấy cũng sẽ có khúc mắc. Diệp Hành Viễn liền đã đâm lao thì phải theo lao nói: "Đồ sắt không giống bình thường, hạ quan trung quân ái quốc, tự nhiên vì bệ hạ mà sẻ chia lo lắng. Xưởng sắt do hoạn quan giám sát, lợi nhuận dâng lên nội khố, chỉ cần thu chi rõ ràng, thì không có gì đáng ngại."

Hắn lại nhắc nhở một câu: "Thuế mỏ vốn dĩ là nguồn thu của nội khố, đồ sắt này cũng coi là sản phẩm phái sinh từ khoáng vật, như vậy cũng nghe lọt tai. Đặc khu thành lập, chính là kết quả của sự ủng hộ lớn lao từ bệ hạ và triều đình, đã như vậy, cũng là để báo đáp quân phụ, chẳng lẽ đại nhân có ý kiến khác sao?"

Nhắc đến thuế mỏ, Khương Khắc Thanh lại đau đầu. Đây là di chứng từ việc làm ẩu của Long Bình Đế, Giang Nam khi đó là nơi phản đối việc nộp thuế gay gắt nhất. Khương Khắc Thanh khi đó chưa đỗ Tiến sĩ, còn chưa đủ chín chắn, càng là chỉ trích giang sơn bằng văn tự sắc bén, đi đầu công kích. Không biết đã tranh cãi bao nhiêu lần với thái giám thu thuế, thầm nghĩ nếu lại khơi gợi suy nghĩ này của Hoàng đế, vậy lại là một trận phiền phức lớn, dứt khoát liền buông xuôi mặc kệ.

Ứng phó nói: "Đề nghị này của Diệp đại nhân cũng có thể chấp nhận, cứ để ngài dâng tấu lên triều đình, để chuẩn bị cái xưởng sắt này."

Khương Khắc Thanh vẫn chưa hoàn toàn tin lời Diệp Hành Viễn, ai biết ngài có thể luyện ra thỏi sắt thượng hạng hay không, đến lúc đó chất lượng chỉ ở mức bình thường, thì tiền bồi thường cũng là tiền của nội khố, vừa có thể dễ dàng mượn cơ hội dâng tấu vạch tội Diệp Hành Viễn một phen.

Nghe Khương Khắc Thanh cho phép, Diệp Hành Viễn rất đỗi vui mừng. Hắn kỳ thật còn có rất nhiều thủ đoạn kiếm tiền và sản phẩm, sở dĩ nghĩ đến thỏi sắt, là muốn nhân cơ hội này chấn chỉnh lại vài mỏ khoáng. Bây giờ Khương Khắc Thanh đã đồng ý cho hắn chuẩn bị, hắn đương nhiên không chút do dự nắm lấy cơ hội, thề không bỏ qua nếu không làm lớn chuyện này.

Vào lúc ban đêm, ngoài việc vận dụng đặc quyền của Cẩm Y Vệ, Diệp Hành Viễn còn dâng mật tấu lên Hoàng đế, trình bày rõ kế hoạch xây dựng xưởng sắt, mời Hoàng đế phái một vị hoạn quan xuống giám sát. Ngày thứ hai, hắn liền lấy danh nghĩa Nha môn Vận Chuyển, phát vài tấm thiệp, mời chủ nhân của vài mỏ sắt và mỏ than lớn nhất Quỳnh Quan đến nha môn dự tiệc.

Những chủ mỏ này trong lòng có tật giật mình, sau khi nhận được thiệp mời liền kinh hồn bạt vía, lén lút tụ tập tại một chỗ để thương lượng.

Chủ mỏ sắt giàu có lớn nhất phía đông huyện Quỳnh Quan họ Cát, vì cực kỳ keo kiệt, người ta gọi là Sa Nhất Mao. Người này đang độ tuổi tráng niên, vóc người khôi ngô, nhưng lại rất nhát gan. Hắn chính là vào thời điểm man nhân đột kích, vì bao nhiêu năm qua đều hối lộ cho man nhân, vẫn còn giữ được thân phận chủ mỏ khai thác. Bây giờ Nha môn Vận Chuyển bỗng nhiên triệu kiến, hắn sợ phiền phức bị "thanh toán sổ sách" sau này.

Liền lo lắng nói: "Sản nghiệp bốn nhà chúng ta tại huyện Quỳnh Quan đã có trăm năm, cũng kiếm được không ít tiền. Trước kia khi còn là huyện nha, chúng ta không thèm để ý đến cái quan nhỏ thất phẩm hạt vừng kia. Nào ngờ hoàng ân mênh mông, lại phế huyện lập khu, bây giờ là Nha môn Vận Chuyển quan chính ngũ phẩm. Cấp bậc này nếu lại thăng một bước, thì có thể xem là quan lớn bộ đường, chúng ta không thể khinh thường."

"Lẽ ra lễ phẩm thường niên và lễ kính hiếu đều đã dâng lên, yến tiệc tiếp đón cũng đã mở nhiều lần, bọn họ đột nhiên triệu kiến, không biết có phải họ muốn gây bất lợi cho chúng ta không?"

Một chủ mỏ sắt khác họ Mạnh, ngạo mạn nói: "Chỉ là một quan ngũ phẩm thì đáng là gì? Cát đại ca ngươi cũng đừng quên, chúng ta đến tỉnh thành, cũng là thượng khách của phủ đài, phiên đài. Cái gọi là có tiền có thể sai khiến quỷ thần, ta xem bọn họ đột nhiên giở trò quỷ quái tìm chúng ta, đơn giản là muốn vơ vét tiền bạc."

Chủ mỏ sắt nhỏ nhất họ Mao, tin tức nhạy bén, vội nói: "Điều này không có khả năng, mỏ của chúng ta tuy có tiền, nhưng thật ra một ngày cũng có hạn. Ta ngược lại là nghe nói từ khi hỗ thị mở cửa, hiệu đổi tiền một ngày thu về đấu vàng. Nha môn Vận Chuyển bây giờ không còn là cái huyện nghèo kia nữa đâu, mà đang rất phát đạt."

Chủ mỏ than họ Kim, nước da ngăm đen, bực bội nói: "Nếu không phải đòi tiền, gọi chúng ta đi làm gì? Dưới mỏ có cả đống chuyện, ai có kiên nhẫn mà giao thiệp với mấy quan lại này?"

Chủ mỏ vàng nói ra tiếng lòng chung của bốn nhà, bọn họ quen với chuyện "trời cao hoàng đế xa", chỉ cần hối lộ đúng chỗ ở tỉnh thành, thì trong huyện làm sao quản được bọn họ? Dần dà, mấy vị chủ mỏ này liền hình thành tính cách kiêu căng tự mãn, tự cho mình là thiên hạ đệ nhất, tại mảnh đất Quỳnh Quan này, không coi ai ra gì.

Lúc trước khi Diệp Hành Viễn đến Quỳnh Quan, mấy vị chủ mỏ này cũng chỉ mời một bữa yến tiệc xã giao, tùy tiện quyên chút bạc không đáng kể, lấy lệ. Về sau Diệp Hành Viễn vội vàng chỉnh đốn nội bộ và chuẩn bị chiến đấu, cũng lười so đo với bọn họ. Lúc này mới đến lúc thanh toán tổng nợ.

Mạnh chủ mỏ đồng ý với lời chủ mỏ vàng nói: "Ta thấy lần này chúng ta khỏi phải tự mình đến, cứ phái mấy đứa con cháu mang lễ vật đi bái phỏng là được."

Sa Nhất Mao lão luyện thâm trầm, hắn hơi suy tư nói: "Cũng không cần nóng lòng làm quyết định, cử người đi trước đến nha môn dò hỏi một chút, rốt cuộc là vì chuyện gì. Chính sứ và Phó sứ đều là Tiến sĩ lão gia, không phải hạng tầm thường, vô sự bất đăng tam bảo điện, chúng ta biết rõ ràng mới không thiệt thòi."

Tất cả mọi người đồng ý hắn, liền mỗi nhà phái người thân, đến trong nha môn đi thăm dò tin tức. Chỉ chốc lát sau, người nhà trở về bẩm báo, nói là Diệp Phó sứ có phương pháp luyện sắt cực kỳ lợi hại, muốn mời Hoàng thư���ng phái hoạn quan đến Quỳnh Quan để xây xưởng sắt, cho nên muốn thương lượng với các vị viên ngoại, xem có thể hợp tác ở phương diện nào.

Tin tức này vừa ra, bốn vị chủ mỏ đều bắt đầu tính toán trong lòng. Ba vị chủ mỏ sắt chính vì thiếu kỹ năng luyện sắt, cho nên đều trực tiếp bán quặng sắt ra bên ngoài; than đá của chủ mỏ than cũng phải vận chuyển đi xa.

Nếu như nói Hoàng đế thật sự xây xưởng sắt ở đây, đây sẽ trở thành khách hàng lớn của mấy nhà mỏ này. Bọn họ lại có thể bán được giá cao, lại tiết kiệm một khoản lớn chi phí vận chuyển, đây là mối làm ăn hốt bạc, tuyệt đối không thể thờ ơ.

Thế là mỗi người chỉnh tề y phục, đã quyết định, mặc kệ người khác thế nào, mình cũng sẽ đến dự tiệc.

Mạnh chủ mỏ thầm nói: "Khác đều tốt, chỉ Diệp đại nhân vì sao muốn mời hoạn quan đến chủ trì việc này? Lão Tử ta cả đời ghét nhất hạng người vô hoạn, bọn chúng vừa đến nhất định còn muốn tính toán chuyện thuế mỏ của nhà chúng ta, đến lúc đó lại phải hao tài tốn của để giải họa."

Ch��� mỏ vàng cười nói: "Thuế mỏ đã sớm bị các vị Các lão trong Nội Các bãi bỏ rồi, ngay cả Hoàng thượng cũng không thể nhắc lại hai chữ đó, ngươi còn lo lắng gì nữa? Ta cứ nói rằng chúng ta đều có chỗ dựa, ngay cả Trạng Nguyên cũng dám làm gì chúng ta chứ? Thì ra là muốn chọn chúng ta cùng phát tài."

Bọn hắn quen thói kiêu ngạo, càng thấy việc này lại là một món hời lớn, rất đỗi đắc ý, buổi chiều liền hứng thú bừng bừng kéo đến Nha môn Vận Chuyển.

Diệp Hành Viễn biết những người này là hạng người gì, cũng không để bụng, liền sai người mời bọn họ vào hậu đường, mình thì lại không xuất hiện, để bọn họ ngồi đó mà chờ. Thẳng đến khi mấy vị chủ mỏ này thấp thỏm không yên, mới đến ngoài cửa nghe ngóng.

Mới đầu mấy vị chủ mỏ này khá là bình tĩnh, nhưng đợi mãi không thấy ai, dần dần làm tiêu hao hết sự kiên nhẫn. Mạnh chủ mỏ mắng: "Chúng ta chính là đi phủ đài nha môn, lão nhân gia ngài ấy cũng phải khách khí, cái tên phó sứ vận chuyển nhỏ nhoi này, sao dám đối xử lạnh nhạt với chúng ta như vậy?"

"Đừng n��i là không có người tiếp đón, ngay cả rượu trà cũng không có, chẳng lẽ muốn chúng ta đói bụng chờ hắn sao? Không được, ta sẽ kéo hắn ra!"

Mọi tác phẩm dịch thuật từ bản gốc này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý vị đạo hữu lưu ý.