Lý Thành luôn nóng lòng muốn chi viện huyện Quỳnh Quan, nhưng hắn chỉ là một chức quan nhỏ bé, thậm chí không có tư cách tham dự quân nghị tại Tây Phượng Quan. Đương nhiên, hắn cũng không thể trình lên cấp trên kế hoạch phái quân cứu viện.

Hắn chỉ có thể hết sức tranh thủ dẫn đầu một đội trinh sát nhỏ, điều tra động tĩnh quanh huyện Quỳnh Quan. Đối với Tiền Tổng binh của Tây Phượng Quan mà nói, dù tình hình bên trong cửa ải không thật sự quan trọng, nhưng việc giữ thể diện thì vẫn phải làm.

Suốt một tháng qua, Lý Thành dẫn mười kỵ binh tuần tra, trong phạm vi quyền hạn của mình, hết sức quấy nhiễu Man tộc, thỉnh thoảng giết chết kỵ binh lạc đàn, phá hoại nguồn nước và lương thực của chúng. Việc này đã kéo dài hiệu quả thời gian Man tộc tập hợp và công thành, nhưng những hành động nhỏ nhặt ấy rốt cuộc chỉ như hạt cát giữa sa mạc, không thể thay đổi căn bản cục diện chiến đấu.

Bởi vậy, từ đầu đến cuối hắn vẫn không thể làm gì, cho đến ngày hôm nay. Khi Quỳnh Quan thành thất thủ, hắn sớm đã có dự cảm, hầu như không chút do dự, xông thẳng vào hậu trận Man tộc như một mũi dao nhọn, cũng chẳng hề nghĩ đến sống chết của bản thân hay liệu mình có thể làm nên điều gì.

Đến khi trời tối, đội trinh sát nhỏ bé này kết thúc cuộc tấn công liều chết, toàn bộ thành viên đều hy sinh, không một ai ngoại lệ.

Tuy nhiên, huyện Quỳnh Quan cũng có được cơ hội thở dốc, khe hở bị chặn, kỵ binh Man tộc xung kích không thành công đành phải rút lui. Cuộc chiến trèo thành và phá hoại cửa thành lại tiếp diễn.

Trăng lên giữa trời, không khí thảm khốc che khuất ánh sáng quần tinh, đêm nay nồng nặc mùi tử vong, gần như đen kịt một màu. Thế nhưng, Man tộc đã giết đến đỏ mắt, chúng vẫn không như ngày thường thu binh, mà tiếp tục phát động công kích, đúng như ý nghĩa lá cờ huyết sắc phía sau chúng đại biểu.

"Cố thủ, chỉ cần đến bình minh thôi..." Giọng Diệp Hành Viễn vẫn giữ được sự trấn tĩnh, nhưng sắc mặt hắn lại chất chứa nỗi bi thương vô hạn.

Bình minh chính là ngày thứ ba mươi, tin tức đã đến, viện quân của tỉnh thành gần trong gang tấc sẽ xuất hiện ở cuối chân trời. Đây chính là đoạn kết cuối cùng của trận thủ thành vốn không nên xảy ra này. Thắng bại, chính là ở đêm nay.

"Cố thủ đến bình minh!" Tần Huyện thừa, Phương Điển sử cùng những người khác dùng hết sức lực cuối cùng cổ vũ quân dân còn sót lại không nhiều mà vẫn có thể chiến đấu. Mọi người vừa chiến đấu, vừa nhìn về phía phương đông.

Lý phu nhân bình tĩnh lạ thường, nàng vững vàng giương cung lắp tên, dùng cách ghìm chân bắn chết Man binh đang trèo lên đầu thành, gần như mỗi mũi tên lấy đi một mạng người.

Lý Thành chỉ là một quân cờ của nàng, vì tính tình ngay thẳng và năng lực có hạn của hắn, mấy năm nay Lý phu nhân chưa từng đặt kỳ vọng gì vào hắn. Hai người thậm chí còn không có duyên vợ chồng thực sự.

Trong mưu đồ của Lý phu nhân, người trượng phu trên danh nghĩa này chỉ là một thuộc hạ không quan trọng trong công cuộc báo thù cho Diêu gia và cuộc nổi dậy cầm vũ khí của Diệp Hành Viễn. Nếu không phải để che giấu thân phận, hắn thậm chí không cần phải tồn tại.

Vốn tưởng rằng có thể bình thản đối mặt cái chết của hắn... nhưng Lý phu nhân lại cảm thấy trái tim như bị tê dại mà đau nhói. Trong ngực nàng, đang cất bức thư nhà cuối cùng của Lý Thành.

Trong thư, giọng văn của Lý Thành bình thản, nhưng có thể nhận ra ý chí quyết tử đã manh nha từ sớm: "...Quỳnh Quan bị vây, phu nhân cùng Diệp công tử đều mắc kẹt trong thành. Hạ thần tuy tài năng kém cỏi, nhưng nguyện tận lực cứu viện, dù xông pha khói lửa cũng không hối hận.

...Kẻ hèn mọn tài kém cỏi như ta, có hạnh phúc gì mà được cùng phu nhân kết làm phu thê, lại càng may mắn quen biết Diệp công tử đại hiền như vậy... Quân thế Man tộc hung hãn, trận chiến này e rằng lành ít dữ nhiều, chỉ mong phu nhân trân trọng thân thể hữu dụng, sớm ngày đạt thành tâm nguyện, Diệp công tử ắt không phụ kỳ vọng của phu nhân."

Hắn sớm đã biết rõ mọi chuyện trong lòng phu nhân mình, như gương sáng soi. Dù nàng dụng tâm che giấu, nhưng cuối cùng không gạt được người đầu gối tay ấp. Lý Thành bề ngoài thô kệch nhưng trong lòng tinh tế, e rằng đã sớm biết về thân phận và hành động của nàng, nhưng vẫn không hề nói ra, chỉ nhẹ nhàng nhắc tới một chút trong bức thư này, xem như di thư lúc lâm chung.

"Cẩn thận!" Diệp Hành Viễn một đao đâm trúng tên Man tộc nhảy ra từ bên cạnh Lý phu nhân, đỡ hộ cho nàng một đòn tấn công chí mạng. Anh đưa tay kéo nàng đang tâm thần hoảng hốt ra phía sau, "Phu nhân nếu mệt mỏi, hãy xuống dưới thành nghỉ ngơi."

Lý phu nhân cắn chặt môi, kiên định lắc đầu: "Hôm nay đã là ngày cuối cùng, muốn nghỉ ngơi thì sau này còn nhiều thời gian."

Nàng tựa vào vách tường, hai chân mềm nhũn vô lực, nhưng vẫn cố sức giương trường cung, bắn ra một mũi tên, ngữ khí không chút dao động nói: "Nếu như ngay cả cảnh tượng như thế này cũng không chịu nổi, thì làm sao có lý lẽ nào để vượt qua chiến dịch thủ thành khổ cực này? Lý Thành vừa chết, điều duy nhất ta mong muốn là trợ giúp công tử đoạt được Thánh Nhân linh cốt, quyền khuynh thiên hạ, há lại có thể thất bại ở nơi này?"

Tất cả mọi người dùng hết sức lực cuối cùng, huyện Quỳnh Quan vẫn sừng sững như một kỳ tích, không hề lay chuyển, cho đến khi thần hi xuất hiện ở phương đông, tòa thành nhỏ này vẫn chưa thất thủ. Những người ra sức vung vũ khí đều kìm nén sự tức giận, chờ đợi reo hò. Những người đã mất khả năng chiến đấu đều cắn răng kiên trì, nhìn xa về phía chân trời phương nam, hy vọng có thể ngay lập tức báo tin tốt.

"Viện quân, vẫn chưa tới sao?" Phương Điển sử trúng một mũi tên vào đầu gối, miệng phun bọt máu, mặt mày tràn đầy vẻ hung ác.

Diệp Hành Viễn vẫn chưa quay đầu, nhưng hắn cảm thấy ánh sáng sắp tới. Hắn chỉ cần chờ đợi khoảnh khắc Man tộc chậm dần tấn công, liền có thể biết được viện quân đã xuất hiện trong tầm mắt.

Thế nhưng, công kích của Man tộc cũng không hề chậm lại. Mặt trời phương đông ra sức vươn lên, chiếu sáng nửa bầu trời. Những tên Man tộc với thân hình cao lớn và vẻ m��t vặn vẹo đối diện trở nên rõ ràng hơn, nhưng chúng cũng không hề rút lui như dự kiến.

"Báo --" Tin tức về viện quân mà mọi người khổ sở chờ đợi được truyền đến từ một mũi tên lệnh truyền thanh. Diệp Hành Viễn toàn thân chấn động, sắc mặt lần đầu tiên trở nên trắng bệch.

"Viện quân bị cường đạo tập kích cách đây ba mươi dặm, binh sĩ bất ngờ làm phản, nay đã tập hợp lại. Nhưng sáng nay đã không thể đến chiến trường, nếu mọi việc thuận lợi, lúc hoàng hôn mới có thể đến..."

Báo cáo quân sự nằm ngoài dự kiến của tất cả mọi người, tựa như sấm sét giữa trời quang. Những người đang chờ đợi sự cứu rỗi lập tức đều ngây ra như pho tượng. Phương Điển sử không màng vết thương ở chân, nhảy dựng lên giận mắng: "Hỗn trướng! Hơn vạn viện quân, có toán cường đạo nào ăn gan hùm mật báo mà dám đi tập kích? Đây là cố ý trì hoãn, muốn hại chết chúng ta!"

Vào khoảnh khắc giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối này, sĩ khí thủ thành đột nhiên sa sút, trong khi Man tộc bộc phát ra tiếng reo hò kinh người. Trong tiếng ầm ầm, cửa thành đổ sập!

Huyện Quỳnh Quan, nơi ba mươi ngày chưa bị phá, cuối cùng cũng trần trụi, bại lộ trước quân đoàn Man tộc tàn nhẫn. Về lý thuyết, trước khi viện quân đến, chúng còn có trọn vẹn một ngày để giết sạch người trong thành, cướp đoạt hết tài sản trong thành.

Diệp Hành Viễn siết chặt nắm đấm, hắn đã không ngừng hạ thấp mức đánh giá cuối cùng của mình đối với tập đoàn quan lại, thế nhưng bọn chúng lại lần lượt phá vỡ mọi dự liệu của hắn. Ba ngàn năm thịnh thế do Thánh Nhân tạo ra, trật tự Nho gia hoàn mỹ vô khuyết, cùng lúc Quỳnh Quan thành bị phá, đã sụp đổ ầm vang.

Lần này, những người trên cổng thành đều im lặng, dường như đã mất hết toàn bộ khí lực.

Diệp Hành Viễn khẽ nhắm hai mắt, chỉ dùng một giây để điều chỉnh hơi thở, sau đó bình tĩnh ra lệnh: "Dưới thành. Mỗi người tản ra, tổ chức chiến đấu trên đường phố, bảo vệ bách tính. Cứu được một người sống thêm một người."

Kỵ binh Man tộc như thủy triều tràn vào trong thành, mọi người đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu, bắt đầu chạy tứ tán, ngọn lửa nổi lên khắp nơi trong thành. Đồng hành với mặt trời mọc không phải là tiếng reo hò chiến thắng, mà là tiếng cười nhe răng như phát điên của Man tộc.

Đại thế đã mất. Diệp Hành Viễn trong lòng vô cùng tỉnh táo, kỳ lạ là hắn không hề cảm thấy sợ hãi. Dường như đã sớm thích nghi với loại tình cảnh đáng sợ này, hắn dùng linh lực còn sót lại phát động thanh tâm thánh âm thần thông, trấn an nỗi sợ hãi trong lòng mọi người.

Ngay cả Tần Huyện thừa và Phương Điển sử vốn luôn ăn ý cũng đều lộ ra vẻ kiên nghị trên mặt. Dù họ đã quyết tâm một mực đi theo Diệp Hành Viễn, nhưng cũng không ngờ sẽ bị cuốn vào cục diện cận kề cái chết như thế này.

Nhưng vào lúc này, họ không hề than vãn, chỉ liếc nhìn nhau, đã chuẩn bị sẵn sàng hiên ngang chịu chết.

Lục Thập Nhất Nương kéo căng dây lụa, Lý phu nhân giương trường cung, mấy người đọc sách cuối cùng cũng cầm lấy những vũ khí mà bình thường họ không dùng. Cùng thành giai vong – tín niệm này, đột nhiên dâng lên trong đầu tất cả mọi người.

Trong không khí nghiêm trọng này, bỗng nhiên vang lên tiếng cánh chim vỗ cạch cạch cạch, phía tây một đàn chim giật mình bay vút lên. Ngay sau đó, một tiếng reo hò kinh hỉ chói tai vang lên trong thành: "Man tộc lui rồi! Man tộc lui rồi!"

Diệp Hành Viễn làm một cú "lý ngư đả đĩnh", nhảy vọt lên thành lầu, ngẩng mắt nhìn về phía tây, chỉ thấy khói bụi bay mù mịt, một đội kỵ binh áo trắng cưỡi bạch mã như một cơn lốc càn quét trời đất lao nhanh đến.

Dẫn đầu là một lão tướng quân râu tóc bạc trắng, tay ông cầm một cây ngân thương to bằng cánh tay trẻ con, dài đến một trượng hai, trông uy phong lẫm liệt như trời thần.

"Bạch Bào Quân!" Lục Thập Nhất Nương ngạc nhiên kêu to, "Đây là Bạch Bào Quân tinh nhuệ của Tây Quân, là Triệu lão tướng quân tự mình lĩnh quân! Triệu lão tướng quân tự mình dẫn binh đến cứu viện!"

"Sao có thể thế này?" Tần Huyện thừa nước mắt giàn giụa, quả thực không dám tin vào hai mắt mình: "Bạch Bào Quân đồn trú ở tiền tuyến Ô Mắt Sơn, cách nơi đây tám trăm dặm, làm sao có thể trong vòng một tháng mà hành quân thần tốc đến được đây?"

Lý phu nhân hạ cung tên, nàng kinh ngạc nhìn lão nhân đang xông vào quân Man, thở dài nói: "Sẽ không sai được, trừ Quân Thần Triệu lão tướng quân ra, thiên hạ còn ai có thể khiến Man tộc nghe tin đã bỏ chạy? Lại có ai dám chọc giận thiên hạ khiển trách, mà đến cứu viện Diệp đại nhân ngươi?"

Một nhân vật trọng yếu của Tây Quân, lão tổ tông của quân môn thế gia Triệu gia, lão tướng quân Triệu Mục Dã từng nam chinh bắc chiến chưa bại một lần, vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc khi huyện Quỳnh Quan sắp thất thủ, đã xuất hiện ở cuối chân trời như một kỳ tích.

Tuổi ông đã cao, lại vì uy vọng trong quân đội quá lớn, nên xưa nay bị quan văn kiêng kỵ. Sớm hai mươi năm trước đã bị xa lánh. Thế nhưng Triệu Mục Dã chưa từng một lời oán giận, ông chỉ dẫn 500 quân chính quy, xuất quan đi về phía tây, mãi đến tận tiền tuyến Ô Mắt Sơn, nơi chiến trường khốc liệt với Yêu tộc.

Ngay tại đồn điền hoang mạc sa mạc này, ông thỉnh thoảng bất ngờ tập kích các bộ lạc lớn của Yêu tộc và Man tộc, sinh tồn một cách chật vật, đồng thời còn rèn luyện nên một đội Bạch Bào Cường Quân vô địch.

"Thiên quân vạn mã tránh Bạch Bào", các bộ tộc ngoài quan đều truyền tụng câu nói ấy. Và Triệu Mục Dã cũng được tôn xưng là "Triệu gia gia", "Quân Thần". Quân đội này xưa nay độc lập hành sự, triều đình khó mà kiềm chế. Nhưng vì Triệu Mục Dã trung thành cảnh cảnh, biên chế Bạch Bào Quân lại chưa bao giờ vượt quá ngàn người, vị trí lại ở Tây Bắc quan ngoại, nơi trời cao hoàng đế xa, nên triều đình cũng đành nhắm mắt cho qua.

Diệp Hành Viễn cũng không ngờ người đến cứu viện lại chính là vị nhân vật truyền kỳ này. Hắn hít sâu một hơi, nhìn đội kỵ binh Man tộc đang hoảng loạn tháo chạy, hơi suy nghĩ một chút, liền kiên định phất tay: "Tất cả những người còn có thể động, ra khỏi thành truy kích, thời cơ để giành chiến thắng đã đến rồi."

Hắn dừng lại một chút, thẳng lưng, rồi thản nhiên nói: "Chúng ta phải báo thù cho những người đã ngã xuống."

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.