Lý Tông Nho hy sinh báo hiệu trận cận chiến thảm khốc nhất đã tới. Trên tường thành, những người trấn giữ, bao gồm cả Diệp Hành Viễn, không ai dám đảm bảo mình sẽ không bỏ mạng trong giây lát kế tiếp.

Cuộc chiến này diễn ra đến giờ phút này, đã không còn là cuộc đối đầu về thần thông, binh pháp hay thậm chí binh lực, mà là cuộc quyết đấu ý chí cuối cùng. Ngay cả bản thân Diệp Hành Viễn cũng cầm đao kiếm ra trận, bảo đao của Bùi Tướng quân chém sắt như chém bùn, dưới lưỡi đao đã có không ít máu tươi và vong hồn của man nhân bỏ mạng.

Trận thủ thành đã bước sang ngày thứ hai mươi bảy, bất kể là trong hay ngoài thành, đều trở thành địa ngục trần gian. Man tộc vây công cũng rơi vào trạng thái sát đỏ cả mắt, hoặc giả những lời hứa hẹn về lợi ích mà chúng nhận được quá đắt đỏ, khiến chúng dù chịu tổn thất nặng nề vẫn không chịu từ bỏ.

"Trong thành đã rất khó chống cự rồi." Lục Thập Nhất Nương báo cáo với Diệp Hành Viễn, "Nếu viện quân không tới, e rằng trong thành sẽ có kẻ muốn chủ động mở cửa đầu hàng. Người của chúng ta đêm nào cũng nghe thấy có kẻ bàn bạc trong bóng tối."

Ngay cả trong tình cảnh này, đám mật thám Cẩm Y Vệ vẫn đang thực hiện chức trách của mình. Xét ở một khía cạnh nào đó, Cẩm Y Vệ quả thực là cơ quan tận tâm nhất trong triều đình.

Nghe tin tức này, Diệp Hành Viễn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, hắn chỉ cười khổ thở dài nói: "Họ chỉ nói suông thôi. Bảy tám ngày trước mới là thời khắc nguy hiểm nhất. Khi ấy ta lo lắng nhất có kẻ sẽ mở cửa thành đầu hàng, nhưng cái chết của lão tiên sinh Lý Tông Nho đã vực dậy sĩ khí, giúp ta đỡ tốn công sức cổ vũ và đề phòng rất nhiều."

"Đến giai đoạn hiện tại, cuộc chiến đã bước vào hồi cuối. Bất kể công hay thủ, thực ra chủ yếu đều dựa vào quán tính. Dù thật sự có kẻ e ngại mà muốn đầu hàng, thì cũng đã không thể hành động như vậy được nữa."

Tử Diễn, chuyên gia thủ thành, từng vô tư chia sẻ kinh nghiệm của mình với Diệp Hành Viễn rằng, kẻ bị vây mà đầu hàng, hoặc là do lực lượng chênh lệch quá lớn, chưa đánh đã bỏ, hoặc là sau vài trận ác chiến, bị thương vong làm cho khiếp vía.

Nhưng chỉ cần kiên trì vượt qua một giới hạn nào đó, quân dân thủ thành sẽ vượt lên trên nỗi sợ hãi, sĩ khí cùng các yếu tố khác, rơi vào một trạng thái không thể thoát ly. Họ trở nên chết lặng, vẫn cứ chiến đấu đến khi thành bị phá hoặc quân địch rút lui mà thôi.

Sau khi đạt đến giai đoạn này, việc thủ thành liền biến thành cuộc chiến lâu dài. Mặc dù là tướng lĩnh trong thành, sẽ không ai mong muốn cấp dưới của mình biến thành những con rối vô vọng, nhưng trong tình cảnh viện binh mãi không tới, dường như đây lại là một lựa chọn tương đối tốt hơn.

Lục Thập Nhất Nương không phản bác được. Nàng thực ra cũng có phán đoán tương tự, nhưng luôn cảm thấy quá tàn nhẫn. Nàng suy nghĩ rất lâu, rồi rụt rè hỏi Diệp Hành Viễn: "Đại nhân, viện binh còn sẽ tới chứ?"

Là Cẩm Y Vệ, đương nhiên nàng có kênh tin tức riêng. Viện binh xuất phát từ tỉnh thành, trên đường gặp rất nhiều sự cố, kéo dài tốc độ hành quân. Đến giờ vẫn còn cách Quỳnh Quan huyện hơn trăm dặm. Nếu cứ tiếp tục chần chừ như vậy, không biết đến bao giờ mới tới. Bởi vậy Lục Thập Nhất Nương mới có câu hỏi này.

Diệp Hành Viễn liếc nhìn nàng, lạnh nhạt nói: "Nơi đây rốt cuộc là vùng đất Kiếm Môn, một huyện thành trọng yếu. Viện binh một tháng không thể tới, chẳng phải sẽ trở thành trò cười thiên cổ sao? Trong vòng ba ngày, viện binh sẽ tới, ngươi cứ yên tâm."

Cách làm việc của quan lại thực ra có rất nhiều quy tắc ngầm. Ví như nếu dân chúng nổi dậy, chỉ cần có thể kiểm soát được, số người báo cáo trong công văn tuyệt đối sẽ không vượt quá trăm người, vì vừa quá trăm người chính là tụ tập gây loạn, trước tiên sẽ truy cứu trách nhiệm của trưởng quan địa phương.

Lại ví như thiên tai thủy hỏa, số người chết cũng sẽ không vượt quá sáu mươi. Nếu vượt quá sáu mươi, đó sẽ là thảm họa đặc biệt lớn, Tuần phủ, Bố Chính sứ cả tỉnh đều phải chịu trách nhiệm liên đới.

Việc cứu viện Quỳnh Quan huyện này, nếu nói thời hạn nửa tháng là tuyến đầu tiên, thì thời hạn một tháng chính là ranh giới cuối cùng tuyệt đối không thể chạm tới. Vượt quá một tháng, tất cả văn võ quan viên từ trên xuống dưới của Kiếm Môn Huyện đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Đây không phải là sự kiện chính trị mà một hai võ quan cấp thấp có thể dàn xếp được.

Dù đại lão trong kinh có quyền lực đến mấy, cũng không thể lấy tài nguyên chính trị tương đương với quan viên của cả một tỉnh ra để đổi chác. Bởi vậy Diệp Hành Viễn cũng không lo lắng, chỉ là không cười nhạo.

"Nếu nói vậy, ba ngày cuối cùng chính là cơ hội để Man binh liều chết một phen." Lục Thập Nhất Nương run rẩy. Man quân chủ động công kích ngoài thành cũng chịu tổn thất rất lớn, nhưng do sự bỏ mặc của quân trấn thủ, không ngừng có các đội quân nhỏ gia nhập, nên về số lượng cũng không giảm quá nhiều.

Chúng hiển nhiên cũng hiểu rằng đã đến thời khắc cuối cùng, đang tiến hành chỉnh đốn nghiêm ngặt. Chỉ có một số ít man nhân cưỡi ngựa tuần tra với vẻ mặt nghiêm trọng. Đây là sự yên tĩnh trước cơn bão, rất nhanh Quỳnh Quan huyện sẽ phải đón nhận đợt xung kích cuối cùng.

Cửa Bắc, nơi man nhân tập trung công kích, đã tàn tạ không chịu nổi. Sau một tháng bị vây thành, sĩ khí cũng chẳng còn đáng kể. Linh lực của các sĩ tử trong thành gần như khô kiệt, các loại vật tư cũng sớm đã bắt đầu thiếu thốn. May mắn nhờ chuẩn bị trưng thu sớm, lương thực vẫn tạm đủ ăn, không đến mức biến thành thảm kịch như Tử Diễn khổ thủ thành.

"Liệu đợt công kích cuối cùng này có thể vượt qua được không?" Tần Huyện thừa lẩm bẩm. Hắn làm việc ở Quỳnh Quan huyện mấy năm, đến giờ cũng chưa từng gặp phải tình cảnh thê thảm đến vậy.

Diệp Hành Viễn trầm mặc không nói, chỉ lẳng lặng nhìn ra ngoài thành, nơi man quân kỵ binh đang giơ cao mã đao, bày trận chuẩn bị xung kích. Liều đến nước này, kết cục cuối cùng ra sao, chỉ có thể tùy thuộc vào thiên ý.

Hắn hiểu được đây là thử thách chân chính trước khi loạn thế ập đến. Trước đó, hắn chưa từng nhận thức được sự tàn khốc của đấu tranh. Nhưng sau gần một tháng gió tanh mưa máu, trong lòng hắn đã không còn tạp niệm.

Chiến trường cố nhiên là nơi sinh tử một đường, nhưng đồng thời cũng là lò tôi luyện bằng máu và lửa. Hay nói đúng hơn, chính vì trải qua trận thủ thành chiến vô cớ này, Diệp Hành Viễn mới thực sự trưởng thành.

Ngày thứ hai mươi chín man nhân vây thành, viện quân trong truyền thuyết đã không còn cách xa quá năm mươi dặm, trong một hai ngày nữa là phải tới. Nếu không thể công phá thành trì, dù thế nào chúng cũng nên rút quân.

"Công kích!" Dưới tường thành, một tên quan chỉ huy man nhân vô danh gầm thét ra lệnh, tiếng kèn sục sôi vang vọng. Dòng lũ kỵ binh đen kịt, kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên, phát động đợt xung kích cuối cùng vào Quỳnh Quan huyện.

Chúng treo lên huyết sắc cờ hiệu, điều này có nghĩa là chúng sẽ không ngừng nghỉ, trừ phi thành bị phá, hoặc tất cả đều bỏ mình.

Diệp Hành Viễn, Lý phu nhân, Lục Thập Nhất Nương, Tần Huyện thừa cùng Phương Điển sử cùng những người khác, bi tráng đứng trên tường thành, dốc hết sức lực cuối cùng chiến đấu. Vào thời khắc này, tất cả đều vứt bỏ thân phận ban đầu, chỉ là những binh lính bình thường.

Không còn ai nói thêm điều gì nữa. Việc phát lệnh, tổ chức phòng ngự hay thậm chí cổ vũ sĩ khí đã không còn cần thiết. Một tháng chiến đấu này đã ăn sâu vào máu thịt mỗi người. Trước trận chiến cuối cùng, chỉ có tiết kiệm từng chút sức lực để dốc vào cuộc tàn sát.

Càng lúc càng có nhiều man nhân bay vọt lên tường thành, nhưng dưới sự ngăn cản liều chết của mọi người, chúng lại bị buộc phải rơi xuống. Trên cổng thành loang lổ những vết máu, ghi lại tình hình chiến đấu thảm liệt, gần như mỗi khoảnh khắc đều có người ngã xuống.

Diệp Hành Viễn lúc này gần như quên mất mình là một sĩ tử. Hắn cũng không rảnh để ý đến tình hình của những người khác, chỉ dựa vào bản năng của cơ thể mà né tránh và phản kích.

Trận chiến không ngừng nghỉ này, không biết sẽ kéo dài bao lâu. Khi hoàng hôn sắp bao trùm trời đất, bỗng nhiên Tần Huyện thừa sợ hãi kêu lớn: "Tường thành sập rồi! Tường thành sập rồi!"

Tường thành Quỳnh Quan huyện đã kiên trì ròng rã một tháng, cuối cùng cũng vỡ nát đổ sụp vào khoảnh khắc cuối cùng. Một đoạn tường đá bên cạnh cửa thành sạt lở cả mảng, lộ ra một khe hở lớn đủ cho hai ba người cùng lúc đi qua!

Man nhân reo hò vang trời, chúng lập tức chuyển hướng công kích, thúc ngựa xông vào khe hở đó. Nông binh được bố trí ở cửa thành căn bản không thể ngăn cản kỵ binh xung kích. Chỉ cần cho chúng một chút thời gian, mấy chục kỵ binh man nhân có thể tràn vào trong Quỳnh Quan huyện, rồi từ phía sau lưng mở cửa thành ra, điều đó cũng đồng nghĩa với việc thành trì đã bị phá.

Việc liều chết chống cự trên cổng thành trở nên vô nghĩa. Diệp Hành Viễn thần sắc trầm thống, chẳng lẽ một tháng giữ thành ròng rã, cuối cùng vẫn bị đánh bại sao? Trước khi chiến đấu, hắn từng cân nhắc rằng một khi thành bị phá sẽ dùng thổ độn chi pháp rời đi, bảo toàn tính mạng. Nhưng ngay lúc này, hắn thật sự có thể bỏ mặc chiến hữu bên cạnh cùng bá tánh trong thành khoanh tay chịu chết sao?

Chính Diệp Hành Viễn đã dẫn man quân tới, cũng chính hắn tổ chức chống cự. Hắn có thể cứ thế khoanh tay đứng nhìn sao? Nhiệt huyết dâng trào trong não hải Diệp Hành Viễn. Hắn không thể phân biệt bao nhiêu là xuất phát từ lương tri nội tâm, bao nhiêu là do ảnh hưởng của bẫy Thiên Mệnh, hắn chỉ cảm thấy kiếm linh trong thức hải bi phẫn gào thét, khiến chân hắn không thể nhúc nhích nửa bước.

"Đại nhân, không được! Chúng ta rút lui trước đi! Lưu được núi xanh, không sợ không có củi đốt!" Lục Thập Nhất Nương kéo ống tay áo Diệp Hành Viễn. Là tinh anh Cẩm Y Vệ, đã trải qua vô số huấn luyện và khảo nghiệm sinh tử, nàng cũng là người phản ứng nhanh nhất.

Chuyện không thể làm, chỉ có thể tạm thời lùi bước. Có Lục Thập Nhất Nương mở lời, Tần Huyện thừa cùng mấy người khác cũng đều bừng tỉnh, đều vội kêu lên: "Đại nhân, mau chóng ra khỏi thành đi, viện quân đã không còn xa, chúng ta vẫn còn cơ hội thoát thân!"

Diệp Hành Viễn hơi do dự. Hắn nắm chặt bảo đao của Bùi Tướng quân. Đang định mở miệng quyết định, bỗng nhiên nghe thấy phía sau man quân truyền đến tiếng kèn sắc bén, rồi chợt là một trận hỗn loạn.

"Có người đang xung kích phía sau trận địa địch! Trời không tuyệt đường người, viện quân tới rồi!" Phương Điển sử trong một tháng này đã gầy đi không ít. Hắn kinh ngạc kêu lớn, mừng rỡ như điên.

Diệp Hành Viễn nheo mắt lại, đưa mắt nhìn về phía xa. Chỉ thấy một đội quân nhỏ đột nhiên từ trong rừng cây xông ra, từ phía sau lưng cắt vào trận thế man nhân. Họ điên cuồng quấy phá. Mặc dù nhân số không nhiều, nhưng lại gây ra sự hỗn loạn và bối rối cho man nhân.

Mặc dù cuối cùng chúng dùng huyết kỳ để phát động tiến công, nhưng sĩ khí của man nhân thực ra cũng đã đến bờ vực sụp đổ. Chúng vừa mới nhìn thấy cơ hội phá thành tuyệt vời, đột nhiên lại gặp biến cố. Cảm xúc thay đổi quá nhanh, khiến phản ứng của chúng chậm hơn bình thường một nhịp.

"Không phải viện quân, chỉ là bộ đội trinh sát Tây Phượng Quan, nhiều nhất cũng chỉ mười mấy người." Dựa vào thị lực sắc bén của mình, Diệp Hành Viễn đứng ở nơi cao nhất tường thành nhìn rõ ràng nhất. Khóe miệng hắn hơi co lại, nhanh chóng hạ lệnh: "Lập tức xuống thành, bất kể thế nào cũng phải chặn đứng khe hở tường thành. Thời gian mà bọn họ tranh thủ cho chúng ta tuyệt đối không nhiều."

Mọi người đều chấn động toàn thân. Họ hiểu ẩn ý trong lời Diệp Hành Viễn. Đội trinh sát này có lẽ đã mai phục trong rừng rất lâu, nhưng họ không có khả năng thay đổi toàn bộ cục diện chiến cuộc. Họ chỉ là vào thời khắc quan trọng nhất, thông qua sự hy sinh của mình để tranh thủ một chút thời gian ít ỏi cho Quỳnh Quan huyện.

Tần Huyện thừa cùng những người khác vội vàng xuống thành, liều chết dẫn dắt dân binh dùng bao cát và đá để sửa chữa tường thành. Sau khi trả giá đắt, họ tiêu diệt từng tên kỵ binh man nhân ít ỏi đã xông vào trong thành.

Lý phu nhân toàn thân run rẩy đứng trên tường thành, nhìn quân trận man nhân dần dần bình tĩnh trở lại. Giọng điệu của nàng bi thống nhưng trầm tĩnh: "Đó là trượng phu của ta."

"Ta biết." Diệp Hành Viễn nhìn về phương xa, mặt không biểu tình mở miệng.

Phiên dịch này do truyen.free độc quyền phát hành và giữ bản quyền.