"Mộc thuẫn!" Diệp Hành Viễn đã sớm chuẩn bị cho cục diện này. Tường thành huyện Quỳnh Quan không cao, người Man tộc chuyên dùng cung cường, mũi tên của cung kỵ binh có thể bắn tới tận trên tường thành. Để phòng ngự, Diệp Hành Viễn đã sớm sai người chặt cây cối, chế tạo những tấm mộc thuẫn khổng lồ.

Giờ đây, thấy người Man bắn tên, hắn lập tức lệnh cho binh sĩ giương mộc thuẫn đứng ở tuyến đầu tường thành. Chỉ nghe tiếng "đốt đốt" vang lên, như ngọc trai rơi trên mâm ngọc, vô số mũi tên bắn vào mộc thuẫn. Chỉ một số ít mũi tên xuyên qua được lớp thuẫn, làm bị thương vài dân phu, nhưng không ai trúng chỗ hiểm.

Tướng lĩnh người Man oa oa kêu lớn, Diệp Hành Viễn ngầm nghe thấy những tiếng quát mắng như "gian xảo", "tiểu nhân" nhưng chẳng hề để tâm. Hắn cười nhạt một tiếng, nếu lần công thành này của Man tộc chỉ dừng lại ở trình độ này, vậy việc giữ thành sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn.

Hắn chỉ mong người Man sẽ thẹn quá hóa giận, kế đó dùng kỵ binh hạng nặng để xung kích cửa thành, bởi vì những tảng đá lớn chuẩn bị cho bọn chúng còn rất nhiều.

Đáng tiếc, tướng lĩnh đối phương không làm Diệp Hành Viễn toại nguyện. Sau khi thăm dò sơ bộ, người Man phát hiện huyện Quỳnh Quan dù có vẻ yếu kém nhưng dường như đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tử thủ, nên chúng không vội vàng công kích tiếp. Thay vào đó, chúng rút kỵ binh về, hạ trại từ xa, có vẻ như muốn đấu kiên nhẫn với quân giữ thành.

Lý Tông Nho đứng trên đầu tường, cảm thấy có chút mê man. Ông đến nơi này thật tâm muốn chịu chết. Theo suy nghĩ của ông, huyện Quỳnh Quan trống rỗng, nếu không có viện binh từ Tây Phượng Quan, căn bản không thể nào chịu nổi sự vây công của mấy ngàn kỵ binh, thậm chí chỉ cần một hai đợt công kích là cửa thành sẽ thất thủ.

Mỗi đêm tại tỉnh thành, ông đều gặp ác mộng về máu và lửa bao trùm huyện Quỳnh Quan, về cảnh bình dân bách tính chất thành núi thây biển máu – điều này cuối cùng khiến ông không thể nhẫn nại được nữa. Ông thuyết phục được vài đệ tử nguyện ý đi theo, rồi cắn răng hướng về huyện Quỳnh Quan mà đến.

Dù Diệp Hành Viễn có đáng chết đi chăng nữa, thì bách tính của cả thành này chung quy là vô tội. Lý Tông Nho cũng không thể vượt qua được lương tâm của mình. Càng nghĩ, ông càng quyết định sẽ cùng bách tính huyện Quỳnh Quan đồng cam cộng khổ nơi âm phủ, cũng không uổng công ông đã đọc sách thánh hiền.

Vì vậy, cảm giác đầu tiên của Diệp Hành Viễn không sai, Lý Tông Nho cam tâm tình nguyện đi tìm cái chết. Thế nhưng, trận giao chiến đầu tiên này lại nằm ngoài dự liệu của ông. Diệp Hành Viễn ứng đối thỏa đáng, quân dân trong thành cũng không hề kinh hoàng thất thố. Đối mặt với Man tộc đáng sợ, họ thế mà lại chiến đấu sôi nổi, mượn ưu thế phòng ngự mà lớn tiếng hăm dọa đối phương.

Đã sớm nghe nói Diệp Hành Viễn là người mưu trí chồng chất, nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền. Lý Tông Nho dù không ưa người trẻ tuổi kia, nhưng cũng không thể không thừa nhận năng lực của hắn.

Chẳng lẽ... có thể giữ vững được ư? Lý Tông Nho đứng trên đầu tường, tóc trắng bay phất phơ trong gió thu, lòng ông một mảnh tiêu điều vắng vẻ.

Điều này là không thể nào! Lần bố cục này xuất phát từ tay Vũ Văn Kinh. Đứng sau Vũ Văn Kinh là các vị đại lão trong Nội các, bọn họ quyết tâm muốn Diệp Hành Viễn, kẻ ly kinh phản đạo này, phải chết, tuyệt đối sẽ không cho hắn cơ hội lật bàn.

Chính Lý Tông Nho cũng không hy vọng nhìn thấy cục diện này. Lời lẽ của Vũ Văn Kinh dù tàn khốc, nhưng có một điều nói không sai: "Yêu" chỉ là mối họa nhất thời, còn kẻ thù của Thánh giáo lại sẽ trở thành tai họa ngầm muôn đời.

Cho dù là để diệt trừ một nhân vật đáng sợ như vậy, thì cũng đáng để huyện Quỳnh Quan phải chôn cùng hắn. Lý Tông Nho đau lòng nhức óc cúi đầu, răng cắn môi đến rướm máu, ông mong chờ cái chết của chính mình.

Tối hôm đó, Lục Thập Nhất Nương với hiệu suất cực cao đã hồi báo kết quả điều tra cho Diệp Hành Viễn: "Lý Tông Nho trước khi lên đường đã tuyên giáo với các đệ tử, nói rõ ông ấy đến là để tuẫn thành, ai sợ chết thì không cần đi theo."

"Nhưng cũng có không ít đệ tử không hiểu rõ ý nghĩa, truy hỏi thêm, lão đầu này liền nổi trận lôi đình, hình như có ẩn tình. Trong đó có một tiểu đệ tử được Lý Tông Nho sủng ái nhất, theo hắn đoán, người này là vì biết trước nguy cơ của huyện Quỳnh Quan nhưng không thể ngăn cản, nên mới vô cùng hổ thẹn, muốn đến đây tìm chết."

Diệp Hành Viễn ngạc nhiên hỏi: "Biết trước ư? Nói như vậy, ông ta cùng các đại lão trong triều hãm hại ta, hẳn là có chút liên hệ rồi?"

Những dấu hiệu bất thường trong kiếm môn khiến Diệp Hành Viễn dùng đầu ngón chân cũng có thể đoán ra kẻ đứng sau màn là ai. Lý Tông Nho thuộc phái thủ cựu, việc ông ấy cùng bọn họ dây dưa cũng không có gì lạ. Bất quá, hiếm có là ông lại có chút cốt khí, sau khi biết rõ cạm bẫy, liền dứt khoát lấy cái chết để tuẫn tiết.

Tuy nhiên, ông ấy có tinh thần xả thân vì nghĩa, nhưng đối với các đệ tử trẻ tuổi lại có chút khó khăn. Những đệ tử trung thành này vì đại nghĩa thầy trò mà không thể bỏ đi, nhưng nói muốn vui vẻ chịu đựng cái chết thì tu dưỡng của họ rốt cuộc chưa đạt đến trình độ ấy.

Vì vậy, mật thám Cẩm Y Vệ không cần tốn quá nhiều sức lực đã moi ra được rất nhiều thông tin, đặc biệt là về những người Lý Tông Nho kết giao trong tỉnh thành. Theo lời các đệ tử của ông, gần đây người Lý Tông Nho lui tới mật thiết nhất là một thư sinh trung niên tên Vũ Văn Kinh.

Ngay từ đầu khi Vũ Văn Kinh đến tỉnh thành, ông ta dứt khoát ở tại nhà Lý Tông Nho, không ít đệ tử đã từng gặp mặt ông ta. Nhưng sau chín tháng, ông ta lại rời xa Lý gia.

Diệp Hành Viễn từng nghe qua cái tên này, hắn không khỏi trầm ngâm, hồi tưởng l��i đủ loại về người này. Lần đầu gặp mặt là ở Long Cung Thái Hưng Hồ, nhưng đối phương chú ý đến hắn, khẳng định không phải bắt đầu từ lúc đó.

Lúc ấy, Diệp Hành Viễn đã cảm thấy kỳ lạ, tâm phúc chủ mưu bên cạnh Thủ phụ đương triều Nghiêm Cầm Chung làm sao lại tình cờ đến vậy khi cùng hắn đi về phía tây bắc, rồi gặp nhau dưới Long Cung dưới nước.

Giờ đây biết ông ta đến tỉnh thành, lại còn kết giao với Lý Tông Nho, người từng cản trở mình, Diệp Hành Viễn liền có thể xác định mục đích của người này. Vũ Văn Kinh này đến là vì hắn, chỉ sợ tình thế nguy hiểm mà huyện Quỳnh Quan đang gặp phải hiện giờ cũng thoát không khỏi liên quan đến ông ta.

Không ngờ các đại lão trong kinh lại coi trọng mình đến vậy, phái một nhân vật như thế đến theo dõi nhằm vào, quả thực khiến Diệp Hành Viễn thụ sủng nhược kinh. Cũng may, hắn từ khi dự định đi theo con đường của Hoàng đế, đã có giác ngộ rằng sẽ đối địch với người đọc sách trong thiên hạ, nên cũng không quá căng thẳng.

Tình thế đã như vậy, chẳng qua là gặp chiêu phá chiêu mà thôi.

Diệp Hành Viễn thong dong cười nói: "Nói như vậy, Lý Tông Nho này tuy tính tình xấu, nhưng ngược lại có thể tranh thủ được."

Lục Thập Nhất Nương cười khổ lắc đầu nói: "Đại nhân chớ si tâm vọng tưởng. Những nho sinh này cố chấp nhất, thử nghĩ xem, ông ta ngay cả chết còn không sợ, thì còn điều gì có thể lay chuyển ý chí của ông ta nữa?"

Nàng tuy làm Cẩm Y Vệ chưa lâu, nhưng xuất thân thế gia nên đã nhìn thấy nhiều loại người như vậy. Diệp Hành Viễn thở dài nói: "Cũng nên thử một lần xem sao."

Lý Tông Nho chỉ là một hình ảnh phản chiếu. Nho sinh được Thánh Nhân dạy bảo không phải ai cũng là kẻ xấu; họ có lý tưởng và tiết tháo. Xét về cá nhân, rất nhiều người đều thương dân, yêu người nghèo, xót kẻ yếu, thậm chí vì bệnh thích sạch sẽ về mặt đạo đức mà không tiếc hy sinh tính mạng.

Thế nhưng, khi trở thành một chỉnh thể, họ lại nặng nề kìm hãm quốc gia và triều đình, dung dưỡng sự mục nát và xấu xa. Điều này dẫn đến tình trạng nguyên khí địa phương mất cân bằng như ngày nay, đạo phỉ nổi lên như ong vỡ tổ, tứ di phân loạn. Các đại nhân vô dụng chỉ biết ngồi không hưởng lộc, bất lực trong việc giải quyết vấn đề, chỉ có thể lựa chọn che mắt làm ngơ.

Diệp Hành Viễn đã từng tận mắt chứng kiến bách tính cực khổ trong thế giới này, không biết là do cạm bẫy thiên mệnh, hay là do gánh chịu phong kiếm linh của vũ trụ mang cạm bẫy thiên mệnh. Chẳng biết từ lúc nào, trong lòng Diệp Hành Viễn đã tự nhiên nảy sinh một cảm giác sứ mệnh và tinh thần trách nhiệm.

Điều này vô tình thúc đẩy hắn đi đối lập với cả triều đại nho, dù cho rơi vào hoàn cảnh cùng quẫn này, thế mà hắn cũng không hề có một tia hối hận.

Nếu có thể thuyết phục Lý Tông Nho, phải chăng sẽ chứng minh rằng giữa mình và tầng lớp sĩ nhân này vẫn còn có chỗ giảng hòa?

Trên chiến trường máu lửa này, ngoài việc muốn giữ gìn đất đai, an dân, Diệp Hành Viễn còn ôm ấp một tia hy vọng khác.

Kỵ binh Man tộc chỉnh đốn không kéo dài được bao lâu. Từ sáng sớm ngày thứ hai, chúng liền phát động cuộc tấn công không ngừng nghỉ. Khác với trải nghiệm thủ thành tại Tây Phượng Quan của Diệp Hành Viễn, lần này người Man hoàn toàn không có bất kỳ k��� xảo nào. Chúng chỉ thúc ép bách tính bị bắt làm bình phong để xung kích tường thành, kỵ binh hạng nặng thì đập phá cửa thành, cung kỵ binh liên tục ném bắn, cứ như liều lĩnh bất chấp mọi giá để cường công.

Diệp Hành Viễn cũng đã sớm dự liệu đây chính là một trận đấu lực tàn khốc, chứ không phải một cuộc đấu trí kiểu chơi nhà chòi. Hắn gần như ăn ngủ trên tường thành, ngoài việc chỉ huy ở tuyến đầu, hắn cũng đồng thời cố gắng hết sức sử dụng thần thông để tiếp viện cho quân dân giữ thành.

Gỗ lăn đá lớn, dầu nóng bỏng rát, cung tên bay như mưa, những vật tư đã chuẩn bị từ sớm giảm đi nhanh chóng, còn số người có thể đứng vững trên tường thành cũng ngày càng ít.

Dù sao, phần lớn người trong huyện Quỳnh Quan chưa từng trải qua chiến tranh thực sự, dưới sự xung kích tàn bạo, rất nhiều người đã sụp đổ.

Những tấm mộc thuẫn mới chế tác trong làn tên dày đặc đã từng khối nứt ra vỡ vụn, không còn cách nào bảo vệ tường thành. Thế là, những binh sĩ mạo hiểm ném gỗ đá đều trở thành bia sống cho cung tiễn thủ dưới thành.

Tên của người Man dài và có lực, một binh sĩ trẻ tuổi vẫn luôn đi theo Diệp Hành Viễn đã bị bắn xuyên ngực, vững vàng găm vào tường thành, cách Diệp Hành Viễn không quá hai thước.

Người trẻ tuổi này miệng trào bọt máu, vẫn chưa biểu hiện ra sự sợ hãi cái chết, chỉ là bất đắc dĩ thở dài một hơi, đôi môi mấp máy, dường như muốn nói điều gì.

Diệp Hành Viễn tiến đến bên cạnh hắn, dùng tay đỡ lấy thân thể cậu, ý đồ rút mũi tên trên ngực cậu ra để cậu nằm thẳng xuống đất. Thế nhưng cậu trai trẻ đã ngăn lại, cậu ho khan đau đớn: "Đại nhân... Ta không ổn rồi, đừng bận tâm đến ta, nhất định phải... giữ vững Quỳnh Quan! Giữ vững... cha mẹ ta cùng bách tính!"

Đây là lý do duy nhất để những người chiến đấu ở huyện Quỳnh Quan tiếp tục trụ vững. Họ biết rằng một khi kỵ binh Man tộc giống ác quỷ ngoài thành phá vỡ cửa thành, vì phẫn nộ khi gặp phải sự kháng cự, chúng nhất định sẽ không chút do dự mà tiến hành một cuộc đại đồ sát.

Nếu từ bỏ chiến đấu, điều đó đồng nghĩa với việc dâng dâng mạng sống của tất cả phụ nữ, trẻ em trong huyện cho bọn cường đạo.

"Ngươi xem xem ngươi đã làm những chuyện tốt gì!" Lý Tông Nho điên cuồng đứng trên tường thành, tên lạc "sưu sưu" bay qua quanh người ông, may mắn không cướp đi tính mạng lão già này. Ông vẫn luôn bi phẫn kêu lớn: "Là ngươi hại những người này! Diệp đại nhân! Nếu như không có ngươi, bọn họ căn bản không nhất định phải chết!"

Lý Tông Nho mấy ngày nay vẫn luôn ở trên tường thành, ông giúp vận chuyển gỗ lăn đá lớn, cứu chữa thương binh, cổ vũ sĩ khí. Ngoại trừ việc không nói chuyện với Diệp Hành Viễn, những việc hữu ích khác ông đều làm.

Bên cạnh ông, vài đệ tử đã tử trận, bản thân ông cũng gần như đã chạm đến ranh giới sinh tử. Có lẽ vì chứng kiến quá nhiều cảnh bi thảm, thần trí Lý Tông Nho dường như đã không còn minh mẫn lắm, ông thậm chí bắt đầu đổ trách nhiệm lên Diệp Hành Viễn, giận dữ mắng chửi.

Mỗi dòng chữ này, nơi linh hồn câu chuyện thăng hoa, là thành quả lao động của truyen.free.