Diệp Hành Viễn sau ba ngày đánh cược, đại thắng Sát Hãn, buộc lui quân Man. Khi trở về Tây Phượng Quan, đương nhiên hắn được đón chào như một anh hùng, Tử Diễn đích thân ra khỏi thành, dẫn ngựa cho hắn.

Diệp Hành Viễn liên tục nói không dám, nhưng Tử Diễn vẫn khăng khăng như vậy, hắn cũng không cách nào từ ch��i. Sau đó là đại yến kéo dài mấy ngày, Tây Phượng Quan chìm trong niềm hân hoan. Việc Khách Ti Lệ – cô gái người Sói – theo Diệp Hành Viễn vào thành, tự nhiên cũng không ai truy cứu.

Thái độ của Tử Diễn đối với hắn rất cung kính, cuốn «Tử Diễn Tử Binh Pháp» cũng không chút do dự được tặng cho hắn và không đòi lại. Nhưng ngoài ra, cũng không có dấu hiệu tán thành Ngũ Đức chi bảo.

Diệp Hành Viễn rất nghi hoặc, hắn tìm Lý phu nhân để thương lượng: “Lần này đẩy lui quân Man, so với chiến dịch Tây Phượng Quan trong lịch sử thì càng hoàn mỹ hơn. Nếu Tử Diễn dùng phương pháp này để tán thành truyền nhân Ngũ Đức chi bảo, ta nghĩ đã không thể làm tốt hơn được nữa. Giờ đây Sát Hãn đã lui, Ngũ Đức chi bảo lại hoàn toàn không có tin tức, ta có thể làm gì đây?”

Lý phu nhân nói: “Ta ở trong thành cũng đã suy nghĩ nhiều về việc này, nhưng quả thực cũng không có tin tức gì về Ngũ Đức chi bảo. Theo ta suy đoán, e rằng sự tán thành của Tử Diễn không dễ dàng đạt được như Cao Hoa quân. Thế giới sau khi chết của ông ấy không chỉ có mỗi chiến dịch Tây Phượng Quan này, lần này chúng ta chưa chắc đã đạt được ước nguyện.”

Diệp Hành Viễn không hiểu rõ lắm, lại hỏi: “Đây là ý gì, thế giới sau khi chết chính là kết cục của người đã khuất, sao lại không chỉ có một?”

Lý phu nhân lắc đầu nói: “Khi mới đến đây, ta thấy là Tây Phượng Quan chứ không phải Khổ Độ thành, trong lòng ta đã có chút hoài nghi. Giờ đây thuận lợi đẩy lui Man binh, ta càng có thể xác định, chiến dịch Tây Phượng Quan này chỉ là khúc dạo đầu, muốn triệt để đạt được sự tán thành của Tử Diễn, còn phải đến Khổ Độ thành.”

Điều này giống như một điểm khảo nghiệm, nếu như ngay cả Tây Phượng Quan với độ khó đơn giản thế này cũng không thông qua, thì cũng không cần phải đến Khổ Độ thành khó khăn như địa ngục để thử sức. Nếu Diệp Hành Viễn đủ kiên nhẫn, hoàn toàn có thể chờ đợi trong mộ, thế giới sau khi chết tự nhiên sẽ vận hành đến khắc Khổ Độ thành xuất hiện.

Nhưng hắn và Lý phu nhân thương lượng, vẫn quyết định lần sau sẽ tìm cơ hội, dù sao trong tay bọn họ hiện gi��� có hai loại Ngũ Đức bảo vật, có thể cộng minh để mở ra mộ Tử Diễn hai lần. Trong chiến dịch Tây Phượng Quan lần này, Diệp Hành Viễn thu được rất nhiều, đặc biệt là cuốn «Tử Diễn Tử Binh Pháp» đã nằm trong tay, chi bằng tạm thời rút lui, giải quyết những vấn đề trong thực tại rồi quay lại.

Đoán chừng thế giới sau khi chết cũng sẽ tạm thời kết thúc tại đây, lần sau nếu quay lại, hẳn sẽ là Khổ Độ thành đẫm máu.

Bởi vậy Diệp Hành Viễn cáo từ Tử Diễn để rời đi, Tử Diễn níu giữ mấy ngày, rồi tặng vàng bạc châu báu, Diệp Hành Viễn đều từ chối không nhận – mặc dù chưa chắc là vật hư ảo, nhưng đem ra ngoài cũng không có tác dụng lớn gì – Tử Diễn hết lời ca ngợi đức độ của hắn, rồi lưu luyến tiễn biệt.

Đợi đến khi Diệp Hành Viễn và mọi người ra khỏi mộ Tử Diễn, đặt bia mộ trở lại vị trí cũ, ngẩng đầu nhìn lên, thấy sao Kim vừa mới mọc, phía đông đã thấy rạng đông, nhưng trời vẫn chưa sáng hẳn.

Khách Ti Lệ – cô gái người Sói – ngây ngô nói: “Không ngờ ở thế giới sau khi chết đã trải qua nhiều ngày như vậy, mà ngoài này mới chỉ là một đêm.”

Lúc này quân tình khẩn cấp, Diệp Hành Viễn hỏi rõ nàng có cách thức hành động riêng, liền không tiễn nàng, để Khách Ti Lệ tự mình quay về Thung lũng Thịt Dê hội họp cùng ông nội. Chuyện ẩn tình giữa hai ông cháu họ, ngày sau sẽ tìm tòi nghiên cứu, còn bản thân hắn vận dụng Thổ Độn thần thông, nhân lúc trời còn chưa sáng rõ quay về huyện Quỳnh Quan.

Vừa nghiên cứu «Tử Diễn Tử Binh Pháp», vừa tiêu hóa kinh nghiệm giữ thành thu được trong mộ Tử Diễn. Hắn từng đối mặt trăm ngàn Man binh, bây giờ nhìn lại, mấy ngàn quân địch dưới thành Quỳnh Quan lại không còn mang đến cho hắn áp lực nặng nề như mấy ngày trước đây nữa.

Tuy trên chiến lược phải coi thường địch nhân, nhưng trên chiến thuật lại phải coi trọng địch nhân. Địch nhân vây công tuy số lượng ít, cũng không có khí giới công thành gì, nhưng binh lực của huyện Quỳnh Quan có thể sử dụng cũng càng ít, lại càng không có tường thành hùng vĩ như Tây Phượng Quan, muốn phòng thủ hoàn mỹ, vẫn cần có sự chuẩn bị chu toàn.

Diệp Hành Viễn vừa suy tư, vừa đặt bút, viết ra mấy chục kế sách giữ thành, phân phái nhân lực, để mỗi người tự mình chấp hành. Hắn theo bên Tử Diễn tuy chưa đủ một tháng, nhưng đã thu hoạch được rất nhiều, cũng học được vài phần sự sắp xếp đâu ra đó của ông ấy.

Tần Huyện thừa bận rộn tứ phía, trong lòng lại thực sự lo lắng, ngoài miệng nổi lên một loạt mụn nước, đau đến nhe răng trợn mắt. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Diệp Hành Viễn vững như Thái Sơn, từng mệnh lệnh giữ thành sáng suốt, chính xác được ban xuống, hắn cũng không khỏi bị sự trấn tĩnh của Huyện tôn lây nhiễm, cuối cùng trở nên bình thản hơn nhiều.

Đến buổi chiều, hắn vội vã đến bẩm báo với Diệp Hành Viễn: “Đại nhân, trong tỉnh thành có người đọc sách nghĩa dũng đến đây. Nói là muốn cống hiến sức lực cho việc giữ thành, đại nhân có thời gian tiếp kiến không ạ?”

Diệp Hành Viễn ngạc nhiên, danh vọng của hắn ở huyện Quỳnh Quan đã rất cao, quan lại nhỏ và giới đọc sách đều cực kỳ cung kính với hắn, nhưng trong triều lại tranh luận không ngừng, Diệp Hành Viễn cũng biết những lời đồn đại không hề nói tốt về hắn.

Nếu nói những sĩ tử trẻ tuổi trong huyện học chủ động xin đi, thì vẫn nằm trong dự liệu của Diệp Hành Viễn, nhưng những người đến từ tỉnh thành lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

“Ai là người trẻ tuổi dẫn đầu? Mời hắn vào gặp.” Diệp Hành Viễn suy nghĩ, khả năng đây là một hành động đơn lẻ. Dù sao trong giới đọc sách cũng có những sĩ nhân huyết khí phương cương, có lẽ không phải vì Diệp Hành Viễn, mà chỉ vì bá tánh huyện Quỳnh Quan mà đến.

Tần Huyện thừa hơi chút xấu hổ, nói: “Đại nhân nói sai rồi, người đến đây không phải là người trẻ tuổi nào cả, mà là Lý Tông Nho, tiên sinh đạo học nổi tiếng trong tỉnh thành. Người này xưa nay cứng nhắc, cổ hủ, hạ quan cũng không ngờ ông ấy lại có được khí khái này.”

Diệp Hành Viễn nhíu chặt lông mày, tên của Lý Tông Nho hắn đã từng nghe qua. Đó là nội tình việc trước đó hắn thỉnh cầu kinh phí lên tỉnh nhưng không được duyệt. Hắn từng nhờ Cẩm Y Vệ điều tra qua, vị lão tiên sinh Lý Tông Nho này là người phản đối ra mặt của Diệp Hành Viễn, chính là vì ông ta đã góp lời trước mặt các đại nhân trên phiên đài, mới khiến thỉnh cầu trợ cấp của Diệp Hành Viễn không được thông qua.

Hắn căm thù Diệp Hành Viễn đến tận xương tủy, nhiều lần tại các trường hợp công khai đều không chút che giấu biểu lộ sự khinh thường và chán ghét đối với vị Trạng Nguyên hãnh tiến này. Diệp Hành Viễn lười so đo với ông ta, lại cũng cảm thấy đạo bất đồng bất tương vi mưu. Nhưng vị lão tiên sinh này sao lại đến huyện Quỳnh Quan vào lúc này?

Chẳng lẽ ông ta thật sự là một chân quân tử lòng dạ bằng phẳng, mặc dù không thích Diệp Hành Viễn, nhưng lại vì bá tánh mà đến sao?

Diệp Hành Viễn suy tư một lát, cảm thấy dù thế nào cũng phải gặp mặt một lần rồi mới nói, liền vuốt cằm nói: “Nếu là lão tiên sinh tiền bối, bản quan sẽ đích thân ra ngoài nghênh đón. Bây giờ Quỳnh Quan đang nguy khốn, ông ta có thể đến đây đã là không dễ. Những ân oán khúc mắc trong quá khứ, không cần nhắc lại nữa.”

Tần Huyện thừa gật đầu nói phải, liền theo sau Diệp Hành Viễn ra khỏi nha môn, đến cổng chính để nghênh đón. Chỉ thấy Lý Tông Nho một thân áo vải thô, đầu bạc râu dài, tiều tụy nhưng kiên định đứng giữa sân trống trước nha huyện, phía sau còn có mấy học sinh với thần sắc không rõ.

Vừa gặp Diệp Hành Viễn, Lý Tông Nho liền hừ lạnh một tiếng, ngạo nghễ nói: “Quỳnh Quan gặp nạn, lão phu đến đây chịu chết, mong Diệp đại nhân thành toàn!”

Diệp Hành Viễn thầm cười khổ, thầm nghĩ trước mặt công chúng mà ông già này lại không nói lời nào tốt lành. Nói gì mà đến đây chịu chết, chẳng lẽ lại nhận định huyện Quỳnh Quan nhất định sẽ bị phá vỡ, những người xung quanh nghe thấy chẳng phải sẽ hoang mang lo sợ sao?

Tuy nhiên, loại thời điểm này, không cách nào vạch mặt ngay tại chỗ, Diệp Hành Viễn đành phải cất giọng khen ngợi: “Nghe nói đạo đức và văn chương của Lý lão tiên sinh đều nổi danh thiên hạ. Có lão tiên sinh đến đây, sĩ khí đại chấn, huyện Quỳnh Quan vững như thành đồng, e rằng những người Man kia có đến cũng chẳng về được. Kính xin lão tiên sinh vào nha nghỉ tạm, cùng bàn đại kế giữ thành.”

Diệp Hành Viễn không trông mong loại lão tiên sinh cổ hủ này có thể đưa ra kế sách gì hay, nhưng ông ta đã xuất hiện, đối với giới đọc sách và quân nhân trong huyện thành chính là một sự cổ vũ rất tốt, nâng đỡ ông ta lên cao, dù sao những việc xã giao bề ngoài vẫn phải làm.

Lý Tông Nho lại không hề lĩnh tình, chỉ cười lạnh nói: “Diệp đại nhân, lão phu đến đây, cũng không phải là đồng tình với cách làm người của ngươi. Chỉ là không đành lòng nhìn thấy sinh linh trong huyện này lầm than, cho nên mới đem thân tàn này ném vào nơi đây thôi. Vào trong nha môn thì không cần đâu, dù sao ta tuổi tác đã cao, cũng không có kinh nghiệm quân lữ, không thể đưa ra được biện pháp giữ thành hữu dụng nào. Lão phu chỉ nguyện cố thủ trên tường thành, dốc một phần tâm sức, cho nên mới tiện đường đến đây thưa với Huyện tôn, bây giờ ta sẽ lên tường thành ngay!”

Lão già này cực kỳ cố chấp, cũng không chịu nói nhiều với Diệp Hành Viễn, xoay người bỏ đi. Mang theo mấy đệ tử trung thành, thật sự đến đóng giữ trên tường thành thấp bé của huyện Quỳnh Quan, lại không chịu bước xuống một bước nào.

Diệp Hành Viễn nhíu chặt lông mày, ngôn ngữ và thái độ của Lý Tông Nho đều có chút kỳ quái. Là một người đọc sách, có tấm lòng tuẫn thành vì dân mà chết cũng không kỳ lạ, nhưng thứ nhất, Lý Tông Nho cũng không phải dân của Quỳnh Quan, cũng không làm quan ở đây, cũng không có trách nhiệm giữ gìn đất đai. Thứ hai, ông ta hoàn toàn không giống muốn cùng thành chết chung, nhìn từ thái độ vội vàng của ông ta, dường như ước gì chết sớm một chút trên tường thành vậy.

Ngày thường nhiều lần quân địch tấn công biên cảnh, cũng chưa từng nghe qua Lý lão tiên sinh nghĩa liệt như vậy, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?

Diệp Hành Viễn đẩy Tần Huyện thừa ra, gọi Lục Thập Nhất Nương đến, lệnh nàng đi tìm hiểu thêm – Lý Tông Nho cố nhiên là một lão ngoan cố một lòng muốn chết, nhưng những đệ tử dưới trướng ông ta chưa hẳn đã cam tâm tình nguyện, từ miệng họ chắc chắn có thể nghe ngóng được điều gì đó.

Nhưng Lục Thập Nhất Nương còn chưa kịp hồi báo, thì chiến sự giữ thành đã khai hỏa.

Kỵ binh Man tộc bên ngoài huyện Quỳnh Quan dường như cũng không còn nhiều kiên nhẫn, sau khi tập hợp khoảng hai ngàn người, liền thống nhất chỉ huy, cưỡng ép tấn công cửa Bắc của huyện Quỳnh Quan.

Diệp Hành Viễn nghe tiếng chiêng trống vang dội trên tường thành, nhận được cảnh báo, biết lúc này không thể khoanh tay đứng nh��n, liền cùng Tần Huyện thừa và Phương Điển sử hai người, vọt lên tường thành, thị sát và chỉ huy tại cửa Bắc.

Trước đó, Diệp Hành Viễn đã hạ lệnh dùng cự thạch chặn kín tất cả các cổng thành, cũng may mắn là như thế, nếu không dưới sự xung kích của những kỵ sĩ cường hãn, cổng thành yếu ớt của huyện Quỳnh Quan chắc chắn sẽ bị một đòn mà phá.

Bây giờ tuy phòng ngự của cổng thành còn kém xa những bức tường thành kiên cố, nhưng ít nhất cũng không phải thứ có thể dễ dàng xông phá.

Kỵ binh Man tộc cũng không thèm để thủ thành bộ đội vào mắt, một mực làm càn, mấy chục kỵ sĩ tập trung ở cổng thành, vung vẩy vũ khí, liều mạng tấn công cổng thành, muốn mượn sức xung kích để phá vỡ những tảng đá đang chặn cổng thành.

“Thả đá!” Diệp Hành Viễn nhìn thấy những kỵ sĩ này đều khoác trọng giáp, biết cung tiễn thủ trong huyện thành đại khái không làm gì được bọn họ, liền hô hoán dân phu lên tường thành, lấy những tảng đá đã chuẩn bị sẵn ném xuống phía dưới.

Những người trẻ tuổi anh dũng nâng lên những tảng đá to bằng cái thớt, cố hết sức lăn xuống từ ngay phía trên cổng thành, trong tiếng ầm vang, chúng lăn loạn xạ khắp nơi, đập trúng mấy kỵ binh Man tộc tham công liều lĩnh xông vào.

Lực của những tảng đá này không thể coi thường, dù có mặc thiết giáp dày đến mấy, cũng không chịu nổi lực xung kích ấy. Kỵ binh bị tảng đá đập trúng lập tức kêu rên ngã xuống đất, có mấy người mũ giáp bị đập nát bét, xem ra khó sống nổi.

Quan chỉ huy kỵ binh phía sau giận dữ. Mấy kỵ binh trọng giáp công thành này trong quân Man cũng là số ít, vốn tưởng rằng tấn công một huyện thành đổ nát thì không cần tốn nhiều sức, lúc này mới khinh thường để bọn họ đến diễu võ giương oai, bỏ mạng thế này thì lại là một tổn thất rất lớn.

Trong lúc hắn hô to, lập tức điều chỉnh chiến thuật, một đội cung kỵ binh lao nhanh về phía trước, phóng tên về phía tường thành. Mũi tên dày đặc, tựa như mưa rào tầm tã.

Chỉ riêng tại truyen.free, quý đạo hữu mới tìm thấy bản chuyển ngữ tinh tế và đầy đủ này.