Phủ học Hán Giang do Đào Chu tiên sư lập nên từ ngàn năm trước, có nguồn gốc xa xưa, lịch sử lâu đời. Trải qua ngàn năm, nơi này đã đào tạo không ít nhân tài lừng danh sử sách, danh xưng quần tinh sáng chói cũng không quá lời.

Giáo sư Phủ học đương nhiệm họ Từ, tuổi đã quá trung niên, xuất thân Cử nhân, được Triều đình ban chức quan Bát phẩm. Ông ấy quen biết Âu Dương Cử nhân thuở thiếu thời, bức tiến cử thư của Âu Dương Cử nhân này chính là viết cho ông ấy.

Trước đó, Âu Dương Cử nhân đã từng thông báo trước với Từ giáo sư. Từ giáo sư thấy văn bằng của Diệp Hành Viễn, đối chiếu với tiến cử thư rồi xem qua, cũng không quá để tâm, liền lệnh cho cấp dưới đi sắp xếp.

Mấy năm nay, có rất nhiều người nhập học thông qua ông ấy, Diệp Hành Viễn chẳng qua cũng chỉ là một trong số đó. Đồng sinh đỗ đầu của huyện, lại được Cử nhân danh tiếng tiến cử, nhập Phủ học là hợp tình hợp lý, sẽ không làm ông ấy quá khó xử.

Nhưng một vị huấn đạo cấp dưới lại có chút do dự, cân nhắc rồi nói: "Từ đại nhân, chỉ tiêu khoa bảng của Phủ năm nay hơi eo hẹp, mới mấy hôm trước vừa trống một suất học. Trong phủ thành có một đồng sinh họ Trì, được năm người liên danh bảo đảm nhập học, đang định để lão gia dùng lời lẽ thúc đẩy khảo hạch, nếu đồng sinh họ Diệp này nhập học, vậy đồng sinh họ Trì của phủ thành kia cũng chỉ đành chịu thiệt."

Mấy năm nay, văn phong của Phủ Hán Giang ngày càng hưng thịnh, người trẻ tuổi có chí hướng học hành ngày càng đông, quy mô Phủ học có chút không đủ, vẫn luôn nói đến chuyện xây thêm, nhưng vẫn không thấy Tỉnh học đạo phê duyệt xuống, chuyện này đành cứ thế ngày ngày kéo dài.

Bởi vậy chỉ tiêu khoa bảng của Phủ vô cùng quý giá, một khi có chỗ trống, lập tức có người nghĩ đủ mọi cách, nhờ vả khắp nơi để bù vào, trong tình huống điều kiện đều phù hợp, cũng chỉ có thể xét đến những phương diện khác. Diệp Hành Viễn cũng coi như đến đúng lúc, hơn nữa, thể diện của Âu Dương Cử nhân cũng rất có tác dụng.

Từ giáo sư trầm ngâm chốc lát rồi mới nói: "Ta nhớ đồng sinh họ Trì kia chẳng qua chỉ xếp thứ hai mươi mấy trong kỳ thi huyện năm nay, mới trúng tuyển, không thể coi là người xuất sắc quá mức. Mà đồng sinh họ Diệp tuy xuất thân từ huyện nhỏ Dương, nhưng dù sao cũng là người đứng đầu kỳ thi đặc biệt, trước hết cứ để hắn nhập học đi."

Trong trường học, thành tích chính là chân lý cứng rắn, học bá chung quy cũng có chút ưu đãi, cho dù là học bá của một huyện thành nhỏ. Huấn đạo bất đắc dĩ, đành phải tuân theo ý của Từ giáo sư, trước tiên làm thủ tục nhập học cho Diệp Hành Viễn, lén lút lại truyền tin tức này cho mấy học sinh đã tiến cử đồng sinh họ Trì kia.

Diệp Hành Viễn ghi tên vào sổ khoa bảng của Phủ, lãnh chìa khóa phòng, trước tiên đến bái kiến giáo sư, huấn đạo, rồi tự mình đến hậu viện Phủ học tìm phòng trống. Phòng trống là hai người một gian, điều kiện vô cùng gian khổ, lại nghe nói các phòng ốc đều là nhà cũ từ triều đại trước, có lịch sử hai ba trăm năm, thật có thể xem là di vật cổ.

Con em nhà giàu có, dù vào Phủ học, chiếm một suất học, lại thường đồng thời thuê phòng ở gần đó, còn có thể mang theo mỹ tì cùng thư đồng tuấn tú đi cùng, dù là cuộc sống học hành vất vả, cũng tự có sự nhàn hạ sung sướng không nói hết.

Nhưng Diệp Hành Viễn không phô trương như vậy, lý do chỉ có một chữ: nghèo! Suất học miễn phí đã là rất tốt đối với hắn. Trên thực tế, mấy dãy phòng trống ở hậu viện, được xây bằng gạch xám, thoáng đãng thông suốt, dù thời gian quả thật đã lâu, có một mùi ẩm mốc nhè nhẹ, nhưng điều kiện cũng không tệ như tưởng tượng ban đầu.

Diệp Hành Viễn nhận được phòng số bảy thuộc dãy chữ Hoàng, từ cửa đông của khu phòng trống mà vào, đi thẳng đến phòng thứ hai từ cuối dãy phía tây. Hắn lấy chìa khóa đồng ra mở cửa, ngay lập tức một luồng bụi bặm xộc lên, y như đã lâu không có người ở.

Bạn cùng phòng này xem ra là người nhà giàu có chỗ nghỉ chân khác, đây là một tin tức tốt đối với Diệp Hành Viễn, ít nhất một mình hắn ở cũng thoải mái tự do hơn nhiều.

Bên trong phòng hình chữ nhật, không gian chỉ lớn bằng bàn tay, cũng chỉ đủ để một người xoay người mà thôi. Trong phòng có một chiếc giường lớn, phía đông có một tấm chăn và gối bị cuộn xốc xếch thành một đống, chiếc giường còn lại thì không có chăn nệm, chăn đệm đều phải học sinh tự mang theo.

Diệp Hành Viễn mang theo hành trang đơn giản, rất nhiều thứ đều không mang theo, còn phải ra chợ mua. Hắn trước tiên cởi bọc quần áo xuống, lấy quần áo thay giặt ra, xếp gọn gàng đặt ở đầu giường, còn các vật lặt vặt khác thì cất vào tủ đầu giường. Nghĩ một lát, hắn lấy một thỏi bạc cất vào người, số bạc còn lại giấu vào trong tủ, lúc này mới ra khỏi phòng, khóa cửa rồi rời đi.

Diệp Hành Viễn theo đường cũ trở về, đi xuyên qua hậu viện, rồi qua trung đình, cho đến cửa hông bên trong, báo với người gác cổng để ra ngoài. Một là để báo cáo với Âu Dương tiểu thư, hai là muốn mua đồ dùng.

Hắn vừa định ra ngoài, thì nghe phía sau vọng tới một giọng nói có chút nôn nóng: "Vị bằng hữu đằng trước khoan đã, có phải là Diệp Hành Viễn đến từ huyện Dương không?"

Diệp Hành Viễn quay đầu lại, thì thấy một thanh niên áo lam mang theo hai, ba người đi theo, đang vội vã đuổi kịp.

Danh tiếng của mình lan truyền nhanh vậy sao, ngay cả người trong Phủ học cũng đều biết cả rồi ư? Dĩ nhiên đây chỉ có thể là ảo tưởng, Diệp Hành Viễn cũng cảm thấy không thể nào có khả năng này.

Tuy nhiên, vừa mới đến, dù sao cũng phải khách khí đôi phần, Diệp Hành Viễn nghiêng người đứng chắp tay nói: "Chính là tại hạ Diệp Hành Viễn, không biết huynh đài tôn tính đại danh là gì? Tìm tại hạ có việc gì?"

Người áo lam nhanh chóng chạy tới trước mặt hắn, dừng bước, trên dưới đánh giá hắn một lượt, thần sắc lại mang theo chút khinh miệt, hắn kéo ống tay áo của Diệp Hành Viễn, nhẹ nhàng kéo một cái rồi nói: "Ra ngoài nói chuyện."

Người kia cùng tiểu lại gác cổng tựa hồ rất quen biết, cũng không cần ghi tên để ra ngoài, trực tiếp dẫn theo người hầu cùng Diệp Hành Viễn cùng đi ra cửa hông. Rồi men theo tường đi một đoạn, đến một góc vắng vẻ, lúc này mới buông tay, lạnh lùng mở miệng nói: "Ta là Trịnh Khắc Định."

Hắn chỉ đơn giản báo mỗi cái tên, như thể Diệp Hành Viễn trời sinh ra đã phải biết hắn. Nhưng Diệp Hành Viễn tính tình ngay thẳng, không biết thì là không biết, cũng không thèm xu nịnh.

Hơn nữa, không hiểu sao bị vị huynh đài này đẩy ra ngoài, trong lòng đang còn mơ hồ, ngay cả mấy lời khách sáo như "ngưỡng mộ đã lâu" cũng chưa kịp thốt ra, trong đầu chỉ đang nghĩ, người này rốt cuộc là ai?

Hai tên người hầu của Trịnh Khắc Định cười khẩy nói: "Quả nhiên là đồ nhà quê, ngay cả Trịnh công tử cũng không nhận ra, cũng dám đi cửa sau nhập học ư?"

Trịnh công tử? Diệp Hành Viễn cố gắng nhớ lại, nhưng hắn quả thật chưa từng tiếp xúc với người họ Trịnh nào, không có chút gợi ý nào cho hắn, thật không dễ dàng nghĩ ra đối phương rốt cuộc là nhân vật trứ danh cỡ nào.

Trịnh Khắc Định thấy hắn ngu ngơ, trong lòng càng thêm không vui, trầm giọng nói: "Tổ phụ ta húy Hùng Phi."

Trịnh Hùng Phi? Diệp Hành Viễn chợt nghĩ tới, Phủ Hán Giang có không ít danh sĩ khoa cử, Trịnh Hùng Phi này cũng coi là tài tử đời trước, hơn bốn mươi năm trước từng đỗ Thám hoa, vốn dĩ người trong phủ khi nhắc đến vẫn lấy làm kiêu hãnh.

Tuy nhiên, Trịnh Hùng Phi này đường hoạn lộ không thuận lợi, thường xuyên bị giáng chức, dường như hơn mười năm trước đã lui về ẩn cư, buồn bực sầu não mà qua đời. Con cháu của ông ta, nhiều lắm cũng chỉ có thể khoe khoang ở Phủ Hán Giang mà thôi.

Bọn họ tìm mình làm gì? Diệp Hành Viễn làm sao cũng không nghĩ ra mình có quan hệ gì với Trịnh gia, đành phải tiện miệng khách sáo vài câu: "Thì ra là hậu duệ của Trịnh lão đại nhân, hạnh ngộ, hạnh ngộ, ngưỡng mộ đã lâu."

Lời này của hắn cũng chẳng có mấy phần thành ý, Trịnh Khắc Định dĩ nhiên nghe ra, mang danh tổ phụ ra, toàn bộ Phủ Hán Giang này ai chẳng nể mặt hắn đôi ba phần? Quả nhiên loại tên nhà quê đến từ thâm sơn cùng cốc này chẳng hiểu quy củ lễ nghi gì, hắn liếc Diệp Hành Viễn một cái, nói: "Hôm nay ta tìm Diệp hiền đệ ngươi, không phải là vì gây sự, chỉ mong ngươi tự nguyện thôi học, rời khỏi phủ thành, cũng là để giữ thể diện cho ngươi."

"Trịnh công tử có điều muốn cầu, tại hạ tất hết lòng..." Diệp Hành Viễn miệng lanh lợi nhưng không có ý xấu, vừa nghe vừa tiện miệng khách sáo, nhưng nói được nửa câu thì đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Vừa rồi tên tiểu tử này nói cái gì? Bảo mình thôi học rời khỏi phủ thành ư?

Một yêu cầu vô lý như vậy, lại được nói ra một cách đương nhiên như thế, người trong phủ thành đều nói chuyện như vậy ư? Diệp Hành Viễn nhất thời cảm thấy mình cần phải thích nghi một chút với hoàn cảnh này.

"Nhưng chuyện này thì tuyệt đối không thể." Bất kể đối phương có mục đích gì, chỉ riêng cái thái độ và yêu cầu kiểu này, Diệp Hành Viễn không trở mặt tại chỗ đã coi như là khách khí rồi, dĩ nhiên cũng chẳng cần phải uyển chuyển.

Hắn thậm chí cũng không hỏi tại sao. N���u Trịnh Khắc Định muốn thuyết phục hắn, nhất định sẽ tự nói ra lý do, tự mình đi hỏi câu đó, ngược lại sẽ tỏ ra khí thế của mình yếu kém.

Trịnh Khắc Định còn chưa lên tiếng, thì tên người hầu bên cạnh hắn lại nổi giận: "Ngươi là đồng sinh hạ đẳng của xã này, sao lại ngang ngược không biết phải trái như vậy? Suất này vốn dĩ là Trịnh công tử tiến cử cho bằng hữu của hắn, ngươi lại lén lút đi cửa sau mà chiếm đoạt, chúng ta không so đo với ngươi đã là tổ tiên ngươi tích đức rồi, ngươi còn dám ngang ngược như vậy ư?"

Rốt cuộc là ai mới ngang ngược chứ? Diệp Hành Viễn dở khóc dở cười, mọi người không quen biết nhau, các ngươi những người này chạy đến đây đã muốn ta thôi học rồi, còn nói vị trí là của bọn họ, đây mới gọi là ngang ngược chứ? Chẳng lẽ Phủ học này là do Trịnh gia các ngươi mở ư?

Diệp Hành Viễn phất tay áo nói: "Huynh đài nói vậy là sai rồi, chỉ tiêu khoa bảng của Phủ, trên có Triều đình định số, dưới có giáo sư sắp xếp, làm sao đến lượt các ngươi tự ý truyền tay cho được? Trịnh công tử dẫu có tổ tiên phù hộ, cũng không thể làm chuyện ác như vậy, tránh làm hỏng danh tiếng tổ tông!"

Hắn đại khái cũng đoán được tình huống, đoán chừng là Trịnh Khắc Định thấy Phủ học có suất trống, tiến cử bằng hữu nào đó nhập học, khổ nỗi lại bị mình chiếm mất, mất mặt nên mới tới gây sự.

Chỉ vì chuyện này, bọn họ không dám đi tìm giáo sư tranh giành, ngược lại lại hưng sư động chúng gây phiền phức cho mình sao? Diệp Hành Viễn trong lòng liền có chút khinh thường.

Lửa giận của Trịnh Khắc Định dần dần bốc lên, Diệp Hành Viễn đoán không sai, hắn từng vỗ ngực bảo đảm với người bạn thân là đồng sinh họ Trì rằng năm người bọn họ liên danh bảo đảm, nhất định có thể giành được vị trí ở Phủ học này.

Để đảm bảo không chút sơ hở nào, hắn còn phải vất vả sai người mời rượu huấn đạo mấy lần, không ngờ cuối cùng con vịt đã chín lại bay đi mất. Vốn dĩ đã không thoải mái, bị Diệp Hành Viễn đối đáp lại như vậy, lòng càng thêm tức giận.

"Ngươi không uống rượu mời lại thích uống rượu phạt!" Trịnh Khắc Định nghiến răng nghiến lợi, mở miệng uy hiếp.

Diệp Hành Viễn ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, nơi này cách cổng Phủ học không xa, ban ngày ban mặt, chẳng lẽ đối phương còn dám động thủ lớn ư? Nếu không dám đánh, thì lời lẽ qua lại có gì đáng sợ chứ?

Hắn liền khinh thường lắc đầu nói: "Phải trái đúng sai, tự có công lý, ta Diệp Hành Viễn hành xử quang minh chính trực, dĩ nhiên cũng không sợ cái gọi là rượu mời hay rượu phạt. Ngược lại Trịnh công tử ngươi, xin đừng tự mình sa đọa, để người đời chê cười. Thánh nhân từng dạy: người tự khinh thì người khác mới khinh. Nhớ lấy! Nhớ lấy! Lời nói dừng tại đây, xin cáo từ!"

Đạo bất đồng bất tương vi mưu, Diệp Hành Viễn lười nói thêm nữa, xoay người bỏ đi. Trịnh Khắc Định bỗng nhiên hét lớn một tiếng, nhào tới liền muốn đánh nhau. Hai gã người hầu cũng coi như ra sức, lại đồng thời xắn tay áo lên chuẩn bị động thủ, hoàn toàn không cân nhắc hậu quả.

Khốn kiếp! Diệp Hành Viễn giật mình hết hồn, vừa rồi còn đoán chừng đối phương không dám đánh, không ngờ thoáng cái đã phải đối mặt với nguy hiểm bị đánh hội đồng.

Chẳng lẽ văn nhân phủ thành lại cương liệt dũng mãnh đến vậy ư? Bọn họ một chút cũng không có thái độ dè dặt "quân tử động khẩu bất động thủ", lại lời không hợp liền muốn đánh, đây là kẻ có học sao? Huống hồ nơi này chính là cổng Phủ học, bọn họ công khai tụ tập đánh lộn, chẳng lẽ không sợ bị phạt ư?

Diệp Hành Viễn tâm tư kín đáo, xưa nay đi một bước tính ba bước, nhưng lúc này nhìn thấy ba người với thần sắc tàn bạo, lại có chút cảm giác tú tài gặp lính. Cho dù có muôn vàn diệu kế, vạn chủng lương sách, cũng không đánh lại sáu nắm đấm sắp giáng xuống kia!

Dù nghĩ rằng quân tử không chịu thiệt thòi trước mắt, ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách, nhưng đối mặt với ba người đang bao vây tới tấp, cũng đã mất đường lui. Chỉ tiếc kiếm linh chỉ có thể dùng để phá các pháp môn thần thông, trong loại hỗn chiến cấp thấp này ngược lại chẳng hề có tác dụng!

Đến nước này, Diệp Hành Viễn chỉ có thể hạ quyết tâm liều chết đến cùng, dựa vào quyền cước tự cứu mình rồi. Đời trước ở trường học, đã từng đánh nhau với học bá, đời này vừa vào Phủ học vẫn như vậy, chẳng lẽ đây là vấn đề phổ biến của nhân tính sao!

Tưởng tượng mình thành Sở Bá Vương ở Cai Hạ, Diệp Hành Viễn chìm đắm trong tâm trạng bi thương không thể thoát ra, bày ra tư thế sẵn sàng ra tay.

Bỗng nhiên, từ con phố, một bóng tím bay nhanh lao ra, kiếm khí phủ trời lấp đất tung hoành ngang dọc, ập xuống ba người Trịnh Khắc Định.

Thế là thể diện văn nhân đại khái được bảo toàn rồi. Diệp Hành Viễn xoa trán một chút mồ hôi, thu hồi nắm đấm của mình, thầm nhủ mấy câu: "Ta không lo vậy!"

Tác phẩm được chuyển ngữ và phát hành độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.